Marcel Étienne Grancher

“ Ce fut alors que Verdebrick découvrit dans ses poches l'un des lingots d'or que les banques genevoises exposent en vitrine — comme s'il s'agissait d'une plaquette de beurre, avec cette légende : « Emportez un souvenir de votre séjour en Suisse »... d'une fille naturelle du duc. La ville de Genève, qui y était tenue par une clause du testament, éleva en 1880 au duc de Brunswick un monument (place des Alpes) sur le modèle du tombeau des Scaliger à Vérone.
Il est aisé à distinguer les unes sectes avoir plus suivi la vérité ; les autres l'utilité, par où celles-ci ont gagné crédit. ”

“ A un certain moment, même, les choses se gâtèrent, au point que le charcutier crut que l'autre — un gaillard solide — allait le flanquer à l'eau, et il se mit en garde pour un semblant de défense... Mais, fort heureusement, Dardillon, Ripolin et Verdebrick arrivèrent à cet instant précis, et la silhouette monumentale du boulanger impressionna sans doute le quidam, qui s'en fut,
toujours grognant, en emportant son matériel tout emmêlé — et la poule d'eau. ”

“ Mais Grasalard dormait à moitié; Fatty, tout à fait; le peintre calculait mentalement ce que coûterait, en francs français, le triste champagne qu'on leur avait servi d'autorité; et le boulanger contemplait d'un regard morne une paumée assise non loin d'eux, qui croisait très haut des jambes sur quoi le nylon dissimulait mal un réseau de varices, faisant à la fois ferroviaire et inquiétant. ”

“ La Neuveville, sise vers l'extrémité ouest du lac de Bienne, est l'une de ces petites cités de paisible bonheur, comme il en existe tant en Suisse...
On ne peut que s'émerveiller de la beauté, de l'unité architecturale de ses rues, dont beaucoup ont conservé leur caractère moyenâgeux, avec leurs fontaines baroques sommées de bannerets de métal et leurs maisons massives, aux toits arc-boutés les uns aux autres, leurs hautes façades, claires et avenantes. ”

“ Nos amis suisses sont des sages qui, sachant bien que, dans la vie les bonnes occasions étant rares de s'amuser et de passer un bon moment, il convient de la faire durer au maximum, quand par hasard on en tient une... Un coup de canon ayant donné le signal, des hérauts à cheval parcourent la ville et, dès lors, jusqu'à la fin du cortège, le lendemain soir, une foule dense, colorée, joyeuse sans ostentation, ne cesse guère de parcourir les rues illuminées, les carrefours envahis par les baraques foraines, les manèges, les débits de raisin et de vin doux, surmontés de pittoresques enseignes. ”

“ Un point capital, pourtant, on va le voir : emmènerait-on ou non celles que le boulanger, avec son manque habituel de correction, nommait « les cabas » — en d'autres termes, les femmes de ces Messieurs? Or, ces Messieurs eux-mêmes se trouvaient divisés sur cette importante question : instruits par leurs expériences précédentes, Grasalard et Dardillon se déclaraient nettement contre, mais le peintre, on s'en souvient, venait de convoler en secondes noces avec une épouse toute jeunette, la gracieuse Claudia. Et, comme il disait, il avait déjà assez de mal à ne pas être cocu. ”

“ Et, pendant bien longtemps après la fête, les participants en retrouvent — dans les poches, dans les sacs à main, dans les soutiens-gorge, dans les revers de pantalon, dans les maillots de corps, dans les slips, dans les chaussettes, dans les suspensoirs et jusque dans les porte-monnaie : ça leur fait comme un souvenir permanent d'un beau jour passé...
La silhouette pittoresque de Verdebrick, avec son bouc de vieille chèvre et son melon, le désignait d'autant plus aux coups qu'il se trouvait au premier rang, donc bien placé pour déguster... ”

“ A l'hôtel Polaire, rue Philippe-Plantamour — un nom qui séduisit beaucoup Yvette —, où le brave William leur avait retenu des chambres, on se contenta d'un sommaire brin de toilette et on se retrouva presque aussitôt dans le hall.
— Est-elle bonne, ta chambre? demanda Ripolin au boulanger.
— Bien... En tant que propreté et confort, c'est impec... Mais je ne m'habituerai jamais à ces traversins plats comme un pain mal levé... C'est drôle, les femmes d'ici sont plutôt bien roulées... ”

“ Or, Mme Ripolin avait des ennuis avec son soutien-gorge et éprouvait des difficultés à rattraper ses nichons, prompts à s'échapper par la généreuse échancrure de son corsage, et ceci la préoccupait visiblement davantage que ce que son mari venait lui apprendre.
— Bien sûr, mon chéri ! admit-elle tout de suite, avec beaucoup de gentillesse. Je resterai ici... Puisque la grandeur de la patrie l'exige, fais tes besoins...
Le peintre en eut les larmes aux yeux et faillit renoncer... Mais Dardillon veillait au grain.
— Paraît qu'il y a une négresse, lui souffla-t-il. ”

“ Quant à Verdebrick, frais comme un gardon et tout à fait réveillé, il avait levé une maharanée, en voile couleur soufre, qui lui faisait nettement de l'œil :
— Vise-là!... confiait-il à Dardillon... Elle en pince visiblement pour mécolle !...
— Pour técolle ou pour le fric qu'elle pense
que tu lui donneras — ce en quoi elle se trompe !... ”

“ Verdebrick, très fier de son importance, donnait le bras à un nouvel ami — son voisin de table, un conseiller général, s'il vous plaît — avec qui ils en étaient déjà au tutoiement : en Suisse, on n'est pas fier !... — et le président de la Confédération lui-même n'était pas son cousin!... Il fut dirigé vers les chaises des officiels, aux tout premiers rangs et n'eut que le temps de constater, en se retournant pour jeter un regard condescendant vers les travées supérieures, que
seuls Yvette et le père Laportenlair occupaient les places réservées à l'équipe. ”

“ La Suisse est un raccourci saisissant des manifestations extrêmes de la nature. Les neiges éternelles, les glaciers dominent les vallées riantes. Les torrents se transforment en fleuves, la montagne offre, partout, d'heureux contrastes avec la plaine. De grands et de petits lacs, dont aucun ne ressemble à l'autre ni par la teinte de l'eau ni par le paysage environnant, composent autant de régions attrayantes qu'habite une population typique. ”

“ Donc, on maria à Mâchonville les deux tourtereaux et la fanfare du pays accueillit le cortège aux fiers accents de la marche nuptiale bien connue : « Jean-Gilles, mon gendre ». Le curé prêcha on ne sait trop pourquoi sur le péché. Les assistants ne le suivirent peut-être pas dans toutes les envolées de sa haute rhétorique, mais Ouin-Ouin n'en résuma pas moins de façon très heureuse, le sens de son discours. ”

“ Là, les boutiquiers, les modestes négociants, les maîtres d'état côtoient les banquiers, les assureurs, les grands commerçants et les industriels dont les affaires s'étendent au monde entier. Les ouvriers d'usines, les hôteliers de renommée internationale s'opposent aux médecins fameux, aux techniciens, aux inventeurs.
Tous les types sociaux dont se compose le peuple suisse révèlent cependant un inaltérable caractère national. En fait, l'unité du peuple helvétique n'est pas compromise par ses contrastes et ses oppositions. ”

“ On dégustait non seulement dans les bis-trots ad hoc, mais aussi dans certains stands... Et le plus aimable éclectisme présidait au choix : on but de l'amaretto di Saronno et du bitter Moroni, du vin mousseux « Le Panache », de la liqueur Senglet, du stimulant Salina Gamboni, du vermout « Noblesse », des crus de Belletaz et de Montagny à la « Cave Payernoise », de l'Etoile, du Johannisberg et du Marquis de Carabas, aux « Caves Orsat »; et, histoire de se faire un fond, on réclama une raclette de viande au « Carnozet valaisan ». ”

“ Ce fut à cet instant précis qu'un délégué à brassard arriva au pas gymnastique et se pencha vers Verdebrick, à qui il dit quelques mots à l'oreille. Le Mâchonvillois sursauta, s'ébroua afin de disperser le plus gros des confetti attachés à son vestimentaire et appela Yvette, en train de prodiguer ses soins à l'infortuné capitaine :
— Vite !... lui cria-t-il... Arrive !... Il s'agit de Grasalard...
La petite devint toute pâle :
— Papy ?... Que lui est-il arrivé à Papy ?... ”

“ Genève est trop connue de nos compatriotes pour qu'il soit nécessaire de s'étendre longuement à son sujet. Il nous suffira d'écrire que c'est une très jolie ville, hardiment conçue et splendidement réalisée, pourvue de larges avenues, de maisons modernes, de très beaux monuments, avec, pour contre-fond, les merveilleux faire-valoir constitués par les montagnes et par le lac. ”

“ Tout à coup le vent se lève, la pluie tombe, l'orage gronde. Tout est à recommencer. Les décorateurs maigrissent, verdissent, jurent que tout est raté, que rien n'ira jamais, qu'ils abandonnent... et travaillent toute la nuit, pendant que les électriciens de la Ville posent leurs dernières guirlandes lumineuses, que les rôtisseurs vident leurs poulets, que les guinguettes tendent leurs stores, que les fontaines se décorent. Et il y a bal à l'Hôtel de Ville, il y a musique dans les rues, confettis, saucisses, masques et bergamasques. ”

“ On causa tout de suite à cœur ouvert : politique, femmes, sport, vins... — au bref, de tout ce qui intéresse, partout et toujours, les hommes, à quelque nation qu'ils appartiennent — et Fatty, en particulier, se trouvait en pleine cordialié avec son confrère... On s'était tout de suite mis au bitter... Mais Dardillon, qui jouait volontiers les épicuriens, s'était fait apporter au préalable une bouteille de bière :
— Il m'est impossible — expliqua-t-il — de déguster pleinement un apéritif quand je suis en « état de soif ». Il faut que je me désaltère au préalable... ”

“ Fort heureusement, le brave Ouin-Ouin, qui venait de reprendre son service, s'était trouvé là fort à propos, d'abord, pour entendre — avec surprise — l'intervention de Grasalard; ensuite, pour être le témoin de la tentative de mise à mort :
— Crevez-les ! hurlaient les Noirs — en qui remontaient plus facilement les habitudes ancestrales... On va les manger !... On commencera par le gros !...
Le charcutier en avait senti une sueur d'angoisse lui perler dans la raie culière : le gros c'était lui !... ”

“ Le vignoble suisse, réparti sur tout le territoire du pays à l'exception des cantons de Zoug, Unterwald, Uri et Glaris, couvre une surface de 12 522 hectares. Son exploitation nécessite à l'unité de surface dix fois plus de main-d'œuvre que l'ensemble de l'agriculture. Elle est donc, de toutes les cultures, celle qui fait vivre le plus de travailleurs sur l'espace le plus petit.
Les 29 000 propriétaires qui se partagent le vignoble suisse peuvent compter, bon an, mal an, sur une production totale de 410 000 hectolitres de vin, dont 310 000 hectolitres de blanc et 100 000 hectolitres de rouge. ”

“ Lyon, notre doyenne, demeure la première chez nous — les machines, les installations électriques, l'outillage, l'horlogerie, les appareils de radio et de télévision, le textile, le vêtement, les cycles etc... n'ont pas-été oubliés. Mais — et toujours comme à Lyon — la section de l'alimentation est importante et, il faut l'admettre, c'est vers elle que vont, finalement, les préférences des visiteurs... C'est donc vers elle que, en dépit des efforts du guide officiel qui, comme à tous les hôtes de qualité, leur avait été adjoint par l'Administration, se dirigèrent résolument les Mâchonvillois... ”

“ Il n'y a pas un pays au monde, et l'U. R. S. S. ne fait pas exception, qui n'envoie en Suisse des capitaux considérables, que la loi autorise ou non cette exportation.
C'est que l'argent confié aux banques helvétiques « se retrouve » toujours. Les révolutions et les guerres ne le menacent pas. Le nouveau régime institué, la paix signée, les déposants récupèrent les fonds qu'ils avaient eu la prudence de diriger sur Genève ou Lausanne. ”