Victor Schoelcher

“ En même temps que l'on détourne le travailleur de ce funeste emploi de son argent, on veut l'acheminer vers une prévoyante économie : c'est la pensée du décret qui introduit aux colonies l'institution des caisses d'épargne ; mais la question qui domine toutes les autres, c'est la réhabilitation du travail.
Le travail a porté, jusqu'à présent, parmi les noirs, le stigmate de l'esclavage; nous devons en faire un signe d'honneur à leurs yeux. Il faut qu'ils sachent que l'homme a reçu la liberté pour l'employer au profit de ses semblables par l'utile usage de son activité. ”

“ La fusillade et la canonnade continuaient; les balles grêlaient autour de la tête de la courageuse femme. Rien n'arrête sa compassion. Elle s'avance jusqu'aux deux blessés, les prend l'un après l'autre, et, les traînant par dessous les bras fort lentement, car elle n'avait pas assez de force pour les porter, elle les amène jusque dans sa loge. Là elle les soigne de son mieux, étanche leur sang, essaie de soulager leurs souffrances, puis enfin, quand le passage est rétabli sur les boulevards, elle court chercher un chirurgien, qui a raconté le fait. ”

“ Vous allez donc aussi en conclure que les supplices sont des émanations de la conscience humaine? Vous voulez faire à la peine de mort une légitimité de son long passé? Ah! vous oubliez que chaque année de son passé, comme de son présent, se peut compter par ses erreurs ou ses crimes. Vous oubliez que sans elle Socrate n'eût, pas été empoisonné, Jésus-Christ crucifié, Savonarola brûlé; que des milliers d'hommes justes et bons n'eussent pas péri à leur tour sur l'échafaud, sacrifiés à la folie ou à la fureur des partis de leur temps! ”

“ Le jour où par une noble reconnaissance, par une suprême consécration du principe de la liberté humaine, les colons, d'un élan unanime, inauguraient la Révolution par l'abolition de l'esclavage, ce jour nous semblait devoir être un gage éternel de la réconciliation de toutes tes races, de l'oubli du passé et d'un fraternel accord pour marcher pacifiquement dans les voies de la transformation. ”

“ Le scélérat qui est à l'Elysée croit que l'Armée de la France est une bande du Bas-Empire, qu'on la paye, qu'on l'enivre, et qu'elle obéit ! Il vous fait faire une besogne infâme : il vous fait égorger, en plein dix-neuvième siècle, et dans Paris même, la Liberté, le Progrès,la Civilisation; il vous fait détruire, à vous enfants de la France, tout ce que la France a si glorieusement et si péniblement construit en trois siècles de lumières et en soixante ans de révolutions! ”

“ « L'émancipation a rendu à l'homme sa dignité, sa liberté intellectuelle; le travail doit émanciper l'humanité de l'esclavage du besoin.
« C'est plein de confiance dans la devise de la République que le club des Amis des Noirs attend de l'Assemblée nationale, et du pouvoir exécutif, dans l'intérêt de ses frères ouvriers d'outre-mer, le même concours qu'il a prêté à ses frères ouvriers de France. »
Il faut que vous sachiez, mes amis, que l'organisation du travail était l'idée dominante des délégués des colons, qui se présentèrent devant la commission d'abolition. ”

“ La peine de mort est illégitime parce qu'elle n'est pas nécessaire; elle est illégitime parce qu'on n'a le droit de tuer que pour défendre sa propre vie ou celle de son prochain contre une attaque immédiate; elle est illégitime parce qu'en tuant le coupable, on lui ferme la voie du repentir; elle est illégitime parce qu'avec la faillibilité humaine, on n'est jamais sûr qu'elle ne sacrifie pas un innocent. ”

“ Vous tous, amis de la liberté, qui combattiez généreusement avec nous pour obtenir l'émancipation, continuez votre oeuvre de paix et d'abnégation; vous avez bien mérité de l'humanité en défendant vos frères dans l'affliction, vous mériterez bien de la patrie en employant votre légitime influence acquise pour prêcher la concorde. Je n'ai pas ici la prétention de vous donner un conseil, j'exprime vos sentiments, car nous agissons en commun depuis longtemps. C'est aux plus forts à se montrer les plus patients. ”

“ Ainsi, elle s'est arrogé le pouvoir de mettre les prévenus à la question, celui de torturer les condamnés ; est-il cependant personne aujourd'hui qui hésite à proclamer qu'en appliquant la question, et même la torture, elle commettait une atrocité, un attentat véritable envers l'humanité ?
Parce que tous les siècles ont reconnu à la société le droit de tuer, vous prétendez faire de ce droit « une émanation de la conscience humaine! » Voyez où vous allez avec de tels raisonnements : les siècles n'ont pas plus protesté contre les supplices que contre la peine de mort ”

“ C'est un devoir impérieux pour nous, surtout dans les circonstances graves où nous nous trouvons, aujourd'hui que la représentation démocratique de la colonie se trouve sur le boni d'un abîme, de nous rallier tous par le sentiment du danger, déporter tous nos suffrages sur Schoelcher et Perrinon, deux noms qui portent avec eux les garanties de toutes nos libertés, deux noms désormais inséparables de toutes nos sympathies. ”

“ Elle a reconquis la forme du gouvernement républicain sous laquelle la civilisation prit autrefois possession du monde, et elle repousse l'esclavage qui jeta sur ce nom une ombre si fatale parmi les peuples anciens. Cet acte est le signe le moins équivoque de l'esprit qui préside à sa régénération. La République n'entend plus faire de distinction dans la famille humaine. Elle ne croit pas qu'il suffise, pour se glorifier d'être un peuple libre, de passer sous silence toute une classe d'hommes tenue hors du droit commun de l'humanité. ”

“ La mort et les affranchissements successifs feront disparaître peu à peu les restes de l'esclavage ; mais la seule chose dont on doive s'occuper aujourd'hui, c'est d'en tarir la source, en mettant fin à la traite. Envisager la question autrement, c'est faire du sentiment en pure perte.
Aune époque déterminée, quinze ans, vingt ans, si l'on veut, l'esclavage serait aboli : nulle part il ne pourrait plus être même toléré, car on aurait déjà proclamé l'émancipation de tous les enfants d'esclaves, quitte à donner une indemnité au propriétaire. ”

“ Une société ne se transforme pas en un jour. Chaque oeuvre veut avoir son temps. Il faut regarder ces entreprises sociales d'un peu haut. Les cailloux de la grande route peuvent gêner votre marche, mais montez sur une colline, voyez cette grande route joindre une ville à l'autre, faciliter leurs rapports et leur commerce, y relier les amis et les parents ; vous reconnaîtrez alors que c'est un solide, un magnifique ouvrage, et que l'ingénieur a bien mérité de la civilisation.
Il en est du suffrage universel comme de la liberté de la presse que l'on ose attaquer aussi. ”

“ Pour moi, je le sais, dans tout vin, si généreux qu'il soit, il y a une lie ; dans tout peuple, si bon qu'on le connaisse, il y a des méchants; je déplore les crimes sans les attribuer à mes adversaires ; je repousse les criminels sans appeler leur race une race de cannibales; je flétris les nègres qui tuèrent lâchement Azor, sans épargner les blancs qui tuèrent sauvagement Jean-Charles, et je dis que les meurtriers ne sont d'aucun parti.
Vraiment, c'est une guerre indigne et déloyale que celle qui m'est faite aux colonies. ”

“ Par la liberté que la France vous a rendue, je vous en conjure, frères et amis, arrière à jamais ces affreux incendies qui vont plus loin même que les désirs de la vengeance, qui ruinent des familles, des femmes, des enfants toujours innocents, qui détruisent la richesse publique dans laquelle tout le monde puise son bien-être, sans laquelle tout le monde est malheureux. Ces moyens horribles, la loi doit les punir et n'y doit jamais céder. Votre force n'est pas là, elle est dans la bonté de votre cause. ”

“ « Mais qui ne les avait prévus? Peut-on excuser l'imprévoyance du gouvernement, qui, après avoir été forcé de dire aux esclaves, pour les tranquilliser : la Révolution ne tardera pas à vous soustraire au fouet des planteurs, la liberté va venir, a pensé qu'ils attendraient tranquillement jusqu'à l'Assemblée nationale?» Je vous le dis encore, vous êtes des incorrigibles; vous attaquez l'émancipation immédiate, et c'est elle qui vous a sauvés de la colère des esclaves en en faisant des hommes libres. ”

“ Grâce au ciel, l'ère de la liberté coloniale est pure de toute violence, elle n'a pas une tache de sang; loin de là, elle a commencé en arrêtant celui qui coulait; elle n'a été saluée que par des cris d'allégresse, des serments de fraternité, de concorde, d'oubli du passé, et les anciens esclaves donnent, par leur attitude, le plus formel démenti à leurs détracteurs. Mêlés aux blancs et aux mulâtres, ils veillent aujourd'hui comme miliciens à la garde de la paix publique. ”

“ Mais, si je me suis dévoué à l'émancipation des esclaves avec une chaleur particulière, c'est en vertu des instincts, des pensées qui font de moi un montagnard, depuis que j'ai l'âge de raison. C'est parce que j'aime mes frères en humanité que je me suis ardemment attaché à la cause des pauvres ilotes de nos colonies, et c'est aussi pour cela que j'appartiens, comme homme politique, au parti radical. Les anciens libres montrent donc une grande finesse de sentiments, un grand sens moral, en persistant à faire de moi leur candidat, quelle que soit ma position à l'Assemblée. ”

“ Travaillez, vous que la patrie admet au rang de ses fils; c'est par le travail que vous conquerrez l'estime de vos concitoyens d'Europe, que vous serez à même de faire participer vos enfants aux enseignements de la science, que vous prouverez de plus en plus combien vous étiez dignes de ce nom de citoyen que l'on a tant tardé à vous reconnaître. Moi, de mon côté, à l'Assemblée nationale où vos suffrages me donnent une place, je vous aiderai de toutes mes forces en appuyant la loi d'indemnité qui va mettre le propriétaire en état de payer un juste salaire au cultivateur ”

“ Est-ce qu'on espère obtenir plus facilement quelque loi de rigueur?
L'organisation du travail! Quoi ! voilà un problème qui occupe les plus grands esprits de l'Europe, qui tient en suspens et pleine d'anxiété la société moderne tout entière, et l'on nous fait un crime de ne l'avoir pas résolu d'un seul coup! Mais que n'eût-on pas dit contre la commission d'abolition, si elle
avait eu la prétention, l'audace de résoudre cette immense question aux colonies. ”

“ On ne peut se faire une idée de l'énorme démarcation qui existe aux colonies entre les noirs et les blancs. Ces derniers ne sauraient être portefaix, cochers, barbiers même ; et celui qui s'abaisserait jusqu'à de semblables métiers serait certainement chassé. Si vous avez un valet de chambre blanc, c'est seulement un aide, que vous pouvez employer dans l'intérieur de votre maison auprès de votre personne; mais l'usage vous permet à peine de l'envoyer porter une lettre. Il fait brosser ses habits par un esclave, il traite d'égal à égal le nègre le plus considéré. ”