Marc Petit de Baroncourt

“ Les habitants de la ville, qui étaient restés totalement étrangers à cette petite guerre, en furent cependant les victimes; les gens d'Herméville leur avaient juré une haine mortelle, et tous ceux des villages voisins, du chapitre et de l'évêché embrassèrent aveuglément leur querelle. Il ne fut bientôt plus possible de sortir de la ville, elle était comme assiégée par les villages environnants. Toutes les fois qu'un bourgeois d'Étain s'aventurait dans la campagne , il était rançonné, pillé et souvent assommé. Les paysans s'attroupaient autour de lui et le poursuivaient comme une bête fauve. ”

“ La commission abolitioniste espère bien davantage , elle qui prétend au bout de dix ans, avec un article de loi, étonner le monde par un spectacle que le soleil n'a jamais vu, faire surgir du sol des Antilles une civilisation noire tout armée ! Non, Monsieur le Duc, je n'ai aucune foi dans ces révolutions sociales improvisées du jour au lendemain, dans ces ponts jetés sur l'abîme de la barbarie et qu'on trouve tout faits au premier janvier. Quel est l'homme dont l'éducation s'est faite en un jour? Quelle est la race dont la civilisation a été enfantée en dix ans? ”

“ Ces petits clubs remplis d'hommes ignorants et passionnés, répandaient la terreur sur tous les points du pays à la fois, et le tenaient violemment sous une intolérable oppression. Le club d'Étain entretenait des relations fréquentes avec le comité de Bar-le-Duc, qui réchauffait à propos le zèle des patriotes ; ceux-ci, du reste, après avoir expulsé les nobles, s'attaquaient déjà aux riches qui formaient comme une nouvelle aristocratie et commençaient à se déchirer entre eux. ”

“ Accélérer par des mesures législatives un mouvement normal qui s'est opéré de lui-même dans toutes les sociétés sortant de la servitude ; que le noir cesse d'appartenir à son maître en tant que meuble ou marchandise , mais qu'il soit classé méthodiquement sur les habitations, attaché au sol, et qu'il ne puisse, sous aucun prétexte, s'affranchir du travail ; qu'il embrasse la terre, qu'il communie avec elle, pour se relever un jour propriétaire actif et intelligent , homme libre si faire se peut. Ce simple déplacement des droits accomplirait sans frais et avec harmonie une oeuvre immense. ”

“ Si la question complexe qui nous occupe pouvait être circonscrite dans ces étroites limites , nous n'aurions rien à dire, et le plus court serait d'accepter en silence le plan des abolitionistes. Sans aucun doute , à ne consulter que la loi naturelle, l'esclavage est un état injuste au fond et en soi; mais c'est un état légal ; et s'il fallait abolir, s'il fallait détruire immédiatement avec la hache législative toutes les injustices sociales qui sont le produit de nécessités politiques ou d'inégalités naturelles, rien n'y résisterait. Il faudrait renverser la société elle-même. ”

“ Les moindres faits se rattachent toujours par quelques côtés à la marche générale des choses du monde ; il sont les mailles de ce vaste réseau historique qui embrasse la vie des nations, et, sous ce point de vue, nous avons puisé dans les récits inédits de quelques témoins oculaires, certains détails sur les désastres de la Lorraine, à l'époque de conquête de Louis XIII et de la guerre de trente ans dont elle fut le théâtre à plusieurs reprises , qui nous semblent propres à éclaircir quelques points de l'histoire générale du pays. ”

“ Prétendre que la condition de l'esclave est préférable à celle du travailleur libre, parce que le fardeau de la vie coloniale pèse exclusivement sur le maître ; parce que l'esclave est dispensé de prévoyance et d'économie; parce qu'il est affranchi des soins de la famille, des devoirs de la paternité ; parce qu'après avoir travaillé tout le jour sous la menace du fouet, il peut, le soir, s'endormir sans penser à rien, autant dire que la condition de la bête est préférable à celle de l'homme, et que mieux vaut être une brute qu'une créature raisonnable. ”

“ A mesure qu'on s'approche de notre temps les individualités provinciales s'effacent, les coutumes s'éteignent, la vie propre des localités se perd dans la vie commune de la nation. Rien ne saurait échappera cette loi uniforme. ”

“ C'est ce recrutement détestable qui a entretenu la barbarie, l'ignorance, la stupidité des travailleurs, par l'introduction incessante de nouvelles hordes africaines au milieu des noirs créoles ; c'est la traite qui a maintenu la corruption et le concubinage par la disproportion entre les sexes des esclaves importés, c'est la traite qui a fait durer l'égoïsme et l'indifférence du maître, par la facilité de remplacer le noir fatigué , au moyen d'un nouvel achat. ”

“ Il n'est que trop facile de séduire ce pays avec les mots de liberté, de philanthropie, de dévoûment, par la pompeuse apparence des grandes choses, et de le, faire ainsi tomber dans les plus funestes erreurs. Et comment y échapperait-il, Monsieur le Duc, quand ces erreurs obtiennent le patronage d'un homme tel que vous, à qui nul ne saurait contester la pureté des vues, la noblesse ou le désintéressement du caractère ? ”

“ Ce qu'il y a de redoutable dans l'avenir des colonies françaises, ce n'est point l'esclavage, c'est l'accroissement du prolétariat, de la misère et du vagabondage; c'est le retour des noirs à la barbarie par suite des affranchissements multipliés ; telle est la lèpre déjà cruelle que les fougueux abolitionistes n'ont point aperçue, et qu'ils travaillent à étendre par tous les moyens. ”

“ La commission consultative réclame dix ans de servitude coloniale comme un apprentissage de la liberté, et je prends acte de cet aveu. Dix ans d'esclavage, ajoutés à deux siècles qui n'ont point suffi, auront à son avis des effets merveilleux; ils rendront les noirs dignes de se posséder eux-mêmes, d'élever une famille, de rivaliser avec la race européenne, de devenir artisans, navigateurs, industriels, propriétaires! ”

“ Je dis que les noirs n'entreront en possession de la liberté matérielle et barbare qu'aux dépens de leur existence ; que le prétendu bienfait dont on les menace leur ravira la vie, la première et la plus précieuse des libertés. Je prends, Monsieur le Duc, mes preuves dans les colonies anglaises émancipées, mes armes et mes citations dans votre propre rapport, qui me suffit. On y lit en plusieurs passages que les enfants des esclaves sont mieux soignés dans nos colonies que ceux des noirs libres, et que ceux-ci meurent en plus grande quantité (1) . ”

“ Il existe, il est vrai, un grand médecin qui ne vous manquera pas et qui vous débarrassera de tout ce bagage de vieillards et d'enfants inutiles: c'est la mort, qui dérobe sous la terre les erreurs et les folies des hommes.
Pour préserver la vieillesse et l'enfance, commencez donc par fonder le mariage, là famille ; travaillez à l'affranchissement moral, intellectuel, social : c'est toujours là qu'il faut en revenir. ”

“ Les blancs, malgré leur supériorité naturelle, dans des conditions de climat et de nourriture infiniment plus favorables au travail libre et au progrès, n'ont pu échapper pendant de longs siècles à cette rude et inévitable discipline de la liberté, et vous pensez improviser une société noire régulière et morale, de bons pères de famille, des citoyens laborieux, capables de posséder et de fertiliser le sol, par un décret législatif soutenu de quelques restrictions caduques et inefficaces ! Vous vous substituez à l'oeuvre des siècles et à la marche providentielle de l'humanité ! ”

“ Le travail cependant est la loi de l'homme dans la vie présente ; obligatoire pour tous et toujours, là où il diminue la nature matérielle reprend son empire et la vie civilisée dépérit. Aux Antilles surtout le travail est l'arche sainte du progrès, de l'harmonie entre les deux races. Aussi, quoi qu'on dise, l'émancipation des colonies anglaises n'est, aux yeux de la raison, que le triomphe de la barbarie hâté par des sectaires ”

“ M'accusera-t-on de vouloir pour la race noire une servitude illimitée, de regarder la condition servile comme éternellement dévolue aux travailleurs de nos colonies? Non certes, personne, à moins d'être insensé, ne saurait aimer l'esclavage pour l'esclavage en lui-¬ même. L'état servile est pour la race noire un âge de transition, comme l'enfance pour l'homme. ”

“ Qu'on y réfléchisse ; la France a une formidable réplique à donner aux seuls rivaux qu'elle peut rencontrer sur l'Océan, et quand nos petites possessions courront des risques, tout le système colonial, toute la grandeur factice dont l'Angleterre éblouit l'Europe, courra des dangers plus grands que les nôtres. Qu'elle provoque, si elle l'ose, nos travailleurs noirs à la liberté ; la France y répondra par un cri d'indépendance qui pourra ébranler le monde et enfanter de nouvelles nations. ”

“ J'enfermerais volontiers, Monsieur le Duc, tout le plan de la Commission dans un dilemne : — ou le régime exceptionnel avec ses moyens de gêne et de contrainte sera efficace pour maintenir le nègre à la culture des plantes tropicales , pour le forcer à produire plus qu'il ne consomme ; alors c'est l'esclavage que vous conservez, et le pire de tous : l'esclavage avec le mensonge de la liberté, l'état le plus propre à aigrir et à soulever la race noire, bien qu'elle soit naturellement inoffensive et disposée à l'obéissance ”

“ Ces améliorations sont inévitables, partout et en très peu de temps, puisqu'elles sont devenues , par suite de l'abolition de la traite, l'intérêt bien entendu du colon et du travailleur. C'est le patronage, c'est le servage, qui ne demandent qu'à grandir au dessus du régime de la servitude ; c'est la loi régulière de la civilisation qui s'accomplit. ”

“ Quand on réfléchit qu'il a fallu trois ans à la commission consultative pour enfanter une oeuvre pareille, on se prend à douter involontairement du mérite des hommes d'état qui la composaient, mérite incontestable pourtant, et l'on arrive forcément à cette vérité presque triviale, que les hommes les plus habiles, du moment qu'ils s'enfoncent dans une mauvaise voie, ne peuvent aboutir qu'à une conclusion détestable. ”

“ On conçoit que le nouvel état de choses, en créant une stabilité définitive et des rapports plus, équitables entre le propriétaire et le travailleur, en interdisant la séparation de l'homme et de la femme et leur déplacement, en offrant des garanties à l'enfance, rendrait les mariages plus nombreux et plus sacrés. Une sécurité inconnue aujourd'hui faciliterait tous les bienfaits, tous les progrès, et donnerait une base solide à la moralité publique. ”

“ Nous persistons à penser, avec tous les publicistes dignes de ce nom, avec les hommes d'état et les philosophes de tous les pays, que l'esclavage, quelles qu'en puissent être l'origine, la nature et la durée, est un état légal, sans doute, aussi long-temps que la loi l'autorise et là où elle l'autorise, mais un état violent, exorbitant, et par cela même non seulement exceptionnel, mais transitoire ”

“ En supposant le système tenté et mis en pratique, je dis que la condition des noirs sera gravement empirée : elle sera empirée moralement et matériellement. On conçoit que le noir se soumette à un travail, même rebutant, pour obéir à son maître, à celui qui l'a élevé depuis sa naissance jusqu'à quatorze ans, qui l'habille, le nourrit, lui donne une case, le soigne dans ses maladies, pourvoit à ses besoins dans sa vieillesse. Le noir, en général, aime son maître, il en est fier ”

“ Les frais de culture dépasseront les produits ; ils absorberont au delà du revenu ; les colons, ruinés, abandonneront l'agriculture tropicale, déjà si restreinte dans les conditions actuelles ; la race blanche désertera les Antilles, et l'on y verra éclore dans toute sa laideur la civilisation de la Cafrerie et de la Guinée, comme je l'annonçais dans ma première lettre. Est-ce donc pour un tel avenir que la race blanche avait découvert ce magnifique archipel des Antilles dans la méditerranée des deux Amériques ? ”

“ Indispensable aux uns, inefficace ou nuisible aux autres, elle ressemble aux liqueurs fortes qui soutiennent les vieillards et qui enivrent ou tuent les enfants.
Avant de donner aux noirs la liberté , veillez à leur assurer du pain ; mais pour organiser le travail aux Antilles comme en Europe, sous l'aiguillon de l'indigence et du besoin, là où le climat est si nourricier, la nature si bienveillante et si féconde', il vous faudra instituer une misère inexprimable, une population exubérante et prête à se dévorer. Est-ce là le rêve dont vous bercez votre philanthropie ? ”