Affranchissement

“ Quelle est, je vous prie , la province de France, quelle est la ville, quelle est la personne qui ne soit intéressée à la conservation de Paris? c'est la clef de la voûte, le trône des rois, la mère des arts et des sciences, la nourrice des bons esprits, l'ornement du royaume, et l'épitôme de l'univers : tous les hommes, pour ainsi dire, auraient part à sa perte. Mais quel intérêt n'ont pas toutes les provinces de France à sa conservation? ”

“ Il débuta par l'éloge de la Franche-Comté, cette généreuse province où les paysans, au dix-septième siècle, se faisaient enterrer la face contre terre pour témoigner de l'aversion que leur inspiraient la conquête et la domination de leur envahisseur, cette terre hospitalière qui l'avait recueilli au lendemain du naufrage de la pairie et de la royauté. ”

“ L’Etat légifère, arme, juge et reçoit des citoyens ce qui lui faut pour cela ; la province, le canton, la commune, chacun pour lui, chacun chez lui, s’administre, s’aménage, se maintient dans l’ordre, s’instruit, se canalise, se boise et se déboise, vit d’une vie autonome et par conséquent active. ”

“ État de la Franche-Comté, de l'Alsace, de la Lorraine, de la Champagne, de la Bourgogne. Plus haut encore, en Franche-Comté, en Alsace, en Lorraine, en Champagne, en Bourgogne, provinces qui avaient été le théâtre de la guerre, on voyait le patriotisme horriblement froissé se transformer (p.~213) en bonapartisme. Dans ces provinces, plus calmes en général que celles du centre et du midi de la France, on s'était garanti pendant la Révolution des opinions extrêmes, et on s'était tenu dans les idées saines de 1789. Ces provinces ramenées à Napoléon par les souffrances mêmes de la guerre. ”

“ La composition est l’ouvrage des provinces centrales, dont il nous reste à parler.
Pour trouver le centre de la France, le noyau autour duquel tout devait s’agréger, il ne faut pas prendre le point central dans l’espace ; ce serait vers Bourges, vers le Bourbonnais, berceau de la dynastie ; il ne faut pas chercher la principale séparation des eaux, ce seraient les plateaux de Dijon ou de Langres, entre les sources de la Saône, de la Seine et de la Meuse ; pas même le point de séparation des races, ce serait sur la Loire, entre la Bretagne, l’Auvergne et la Touraine. ”

“ Quelques provinces, les plus attachées jadis à leurs franchises, particulièrement la Bretagne, l'Anjou, la Vendée; les contrées les plus inflexibles jadis en face de la royauté, devenues les plus héroïques en mourant pour elle.
La révolution ne s'y était pas trompée, et dès le début elle avait effacé d'un trait de plume jusqu'au nom des provinces sur la carte de France, ce que jamais despotisme monarchique n'eût eu l'audace de tenter; mais hélas! c'était la monarchie qui, en frappant les priviléges provinciaux, lui avait préparé les voies. ”

“ La province est, en vérité, une bête bien curieuse pour un journaliste. J'en ai plus appris en une semaine ici, sur le véritable état de la France, que je n'eusse fait à Paris en quinze ans. Nous croyons trop, nous autres Parisiens, que tout le monde il est fait comme notre famille. ”

“ Eh bien ! où serait le mal que la province, non pas seulement ses villes, mais ses villages, mais ses hameaux, eussent identité de régime avec Paris ? La nature chez nous n'est-elle pas complétement asservie ? ”

“ Aujourd’hui, quelques départements représentent ce que fut l’ancienne Provence, et si, mêlée et confondue dans la grande patrie française, avec laquelle elle ne fait plus qu’un tout, elle a perdu une partie de son originalité en perdant sa couronne et le côté pittoresque qu’elle pouvait avoir au temps de ses comtes, du moins elle a acquis le bénéfice de la sécurité. Elle jouit des bienfaits dont la Révolution de 1789 a doté la France lorsqu’elle lui a donné sa devise, qui devrait être celle de l’humanité tout entière: «Liberté—Égalité—Fraternité.» ”

“ Depuis deux mois, entre Paris et la province le lien intime est brisé, il n’y a plus que des relations de hasard, et la France est un grand corps à demi mutilé dont les organes ne fonctionnent plus d’intelligence. La province du moins, quant à elle, la province peut savoir quelque chose, elle a ses rapports ouverts avec l’Europe, avec le monde ”

“ Cette belle centralisation, par quoi la France est la France, elle attriste au premier coup d'œil. La vie est au centre, aux extrémités; l'intermédiaire est faible et pâle. Entre la riche banlieue de Paris et la riche Flandre, vous traversez la vieille et triste Picardie; c'est le sort des provinces centralisées qui ne sont pas le centre même. ”

“ J'entends par noblesse de province celle qui n'a pas de résidence à Paris, qui n'y séjourne en aucun temps, et ne quitte jamais ses vieux manoirs, plus ou moins délabrés, où elle vit habituellement dans la gêne, toujours dans l'honneur. ”

“ Et ne croyez pas que les communes se renferment dans leur individualité ; elles portent, au contraire, continuellement leurs regards vers la capitale. Ce qui intéresse le plus dans les provinces, c’est Paris ; elles ne voient que Paris ; elles y vivent, nous entendent nous-mêmes à cette tribune, nous jugent, nous condamnent et nous approuvent aussi bien que Paris même. Grâce à cet état singulier et nouveau, la France tout entière vit, pense, se meut par une même impulsion. Les provinces ont leur part comme Paris à cette vie... ”

“ La conquête et la guerre n'ont fait qu'ouvrir les provinces aux provinces, elles ont donné aux populations isolées l'occasion de se connaître; la vive et rapide sympathie du génie gallique, son instinct social ont fait le reste. Chose bizarre! ces provinces, diverses de climats, de mœurs et de langage, se sont comprises, se sont aimées; toutes se sont senties solidaires. Le Gascon s'est inquiété de la Flandre, le Bourguignon a joui ou souffert de ce qui se faisait aux Pyrénées; le Breton, assis au rivage de l'Océan, a senti les coups qui se donnaient sur le Rhin. ”

“ Je ne comprenais pas trop, avant ce voyage, ce que voulaient dire les Parisiens quand ils me parlaient avec une sorte de dédain de la province; je le comprends maintenant : vous n'avez pas un homme en province. Quelle langueur ! quel engourdissement d'esprit ! On mange, on dort ; mais on ne vit pas. Quel matérialisme! Vos bourgeois de Paris sont des volcans d'esprit auprès de vos provinciaux. Et songez , mon cher ami, combien cela m'a du déplaire , à moi qui, en Allemagne, suis habitué à trouver, dans nos petites villes, le goût de la science et des lettres. ”

“ Ce sont toutes les vaches de la commune réunies en un
seul troupeau, dit M. Gertal, et il n'y a pour les conduire qu'un pâtre, appelé le pâtre communal.
CARTE DE LA FRANCHE-COMTÉ. La Franche-Comté est un pays très-montagneux : les sommets du Jura y atteignent jusqu'à 1,700 mètres. Il est arrosé par de nombreux cours d'eau. Là où le sol est pauvre et pierreux, les habitants suppléent par l'industrie à l'insuffisance de l'agriculture. ”

“ Malgré cela, il en reste beaucoup trop, et l'agriculture en souffre. Que l'on parcoure la généralité de Paris, de Soissons, les provinces de Bourgogne, de Champagne, d'Alsace, de Lorraine, de Franche-Comté, de Normandie, d'Auvergne, et surtout de Bretagne, de Guyenne, de Périgord, de Languedoc, de la Provence, on sera étonné de l'immense quantité de terrain sacrifiée aux communaux, et j'ajoute en pure perle pour l'Etat. ”

“ Le dédain des Parisiens pour les gens et les plaisirs de province a quelque chose en lui-même de si provincial qu’on est étonné de le voir partagé par des personnes d’esprit. On ne saurait ouvrir un livre, une page de notre histoire sans se convaincre que la plupart de nos grands hommes sont nés en province. ”

“ Notre province est annexée à la France depuis deux siècles ; elle a fourni à la patrie ses plus vaillants et ses plus illustres enfants ; nous sommes tous attachés de coeur à la France, nous sommes prêts à faire tous les sacrifices qu'elle exigera de nous plutôt que de devenir Prussiens. ”

“ À la fin du Xe siècle, la France était ainsi divisée (1) , nous voyons dans sa partie moyenne une grande province, l’Aquitaine, Limoges en est le point central ; elle est bordée au nord par le domaine royal et l’Anjou, qui suivent à peu près le cours de la Loire ; à l’ouest et au sud-ouest, par l’Océan et le cours de la Garonne ; au sud, par le comté de Toulouse ; à l’est, par le Lyonnais et la Bourgogne. ”

“ Tout provincial qui a de l'initiative ou du talent, et qui veut se faire un nom dans le monde des lettres, des arts, des sciences ou des affaires, quitte sa province et se jette dans le tourbillon parisien. ”

“ Et alors se formeraient dans les provinces des positions importantes, propres à satisfaire beaucoup d'ambitions, qui trouvant leur pâture dans leur localité ne seraient pas poussées à la chercher à Paris, et à y tenter la fortune, comme il arrive à présent par l'effet de la centralisation. Tout ce qui est un peu distingué, ou croit l'être, en province, toutes les imaginations qui rêvent un brillant avenir, se tournent maintenant vers Paris, et gravitent incessamment autour de ce centre dévorant, jusqu'à ce qu'ils aillent s'y perdre comme dans un gouffre. ”

“ Tête et coeur à la fois, Paris, toujours servilement obéi par la province, a pu s'énorgueillir de voir trente-cinq millions d'hommes soumis aux mobiles volontés de ses faubourgs. Il a fait des révolutions, et ces révolutions ont été acceptées par la province ; — il a escroqué le pouvoir, et la province ne s'est pas révélée par des soulèvements spontanés et unanimes; — il a forcé des dynasties à fatiguer les routes de
l'exil, et la province ne s'est pas portée au-devant des royautés en fuite pour leur offrir un sûr asile et les aider à rebâtir le trône ”

“ Messieurs-Je ne puis qu'applaudir à ce que je viens d'entendre et je vous garantis que rien n'est plus facile au Roi que l'exécution des me, sures qui viennent d'être proposées: les provinces n'ont pris part à aucune révolution. Paris donnera-t-il toujours le mauvais exemple, et cet exemple sera-t-il toujours aveuglement suivi par toute la France ? Il est temps que les provinces secondent les efforts des honnêtes gens de la capitale, qui y sont en grand nombre, mais qui ont toujours été contenus ou par la crainte, ou par la timidité, ou par la force. ”

“ L'histoire nous montre le lent et persévérant effort de nos rois faisant la France province après province, par héritage, par achat, après bataille, en respectant les coutumes, les parlers locaux, en ne luttant que contre ce qui pouvait être un ferment de haine ou de discorde, et ainsi s'acheva cette France du dix-septième siècle, harmonieuse comme Versailles, qui tint si longtemps la première place en Europe. ”

“ En un mot, une sorte d’organisation excentrique, qui, sans rien enlever à la vigueur du pouvoir central de Paris, à l’unité qui réunit en un admirable faisceau les régions si tranchées de notre territoire, permettrait à la province de chercher ailleurs que dans la capitale, qu’elle encombre de ses déclassés, un champ pour son activité morale, industrielle et artistique. ”

“ Les départements ayant la population la plus dense, sont : la Seine (plus de 8660 habitants au km2) , le Nord (339) , le Rhône (322) , territoire de Belfort, Pas-de-Calais, Bouches-du-Rhône, Loire, Seine-et-Oise, Finistère, etc. Ceux qui ont le moins d'habitants sont : Basses-Alpes (15 au km2) , Hautes-Alpes (18) , Lozère (23) , Landes (30) , Corse, Haute-Marne, Gers, Cantal, etc.
La population urbaine. — Une des conséquences de la grande industrie est, dans tous les pays, la désertion des campagnes au profit des villes. ”

“ Paris s'imagine que tous les départements ont abondamment des routes et des canaux, parce qu'il reçoit exactement de Strasbourg, de Marseille, de Nantes, de Bayonne, de toutes les extrémités du royaume, les produits et les objets nécessaires à son existence et à son luxe, ou plutôt, Paris ne s'enquiert pas de tout ce qui manque encore à la prospérité de la France, de tous les progrès qu'il reste à faire à la civilisation dans la plupart de nos départements ”

“ L'étendue actuelle de la France divisée, au point de vue de l'histoire du régime municipal, en trois zones et en cinq régions, savoir : 1° la région du nord, 20 celle du midi, 3° celle du centre, 4° celle de l'ouest, 5° celle de l'est et du sud-est. — Région du nord, comprenant la Picardie, l'Artois, la Flandre, la Lorraine, la Champagne, la Normandie et l'Ile-de-France. — Région du midi, comprenant la Provence, le Comtat Yenaissin, le Languedoc, l'Auvergne, le Limousin et la Marche, la Guienne et le Périgord, la Gascogne, le Béarn et la Basse-Navarre, le comté de Foix et le Roussillon. ”

“ L'admirable division de la France en départements a détruit les intérêts de province ; elle a ramené le pays à l'unité d'intérêts et de législation. Ce qu'on a fait pour les provinces, il est encore plus essentiel de le faire pour les communes. On ne détruira point ce qui attache les individus à leurs localités respectives. ”

“ Il faut y voir un résultat de la pression exercée sur les populations méridionales par une centralisation politique et administrative poussée jusqu’à ses dernières limites, imposée par la Convention et l’Empire, continuée depuis, et fatale à l’esprit d’initiative aussi bien qu’à l’intelligence et au courage. ”

“ Un bourgeois de Paris, un fils dé paysan picard ou beauceron, un naturel français nourri par quelqu'une de nos vieilles provinces, n'eût jamais, même grisé par le souverain pouvoir, songé à créer le département du Zuyderzée, des Bouches-de-1'Elbe ou du Tibre. ”

“ Soudain il lève la tête, et, derrière les murs croulans de la Bastille, pour la première fois, il aperçoit la France. Alors l’homme donne la main à l’homme, la province à la province. Partout, hors des villes, au bord des fleuves, à ciel ouvert, des foules couronnées de fleurs, en longues processions, vont saluer cette France sur des autels de gazon. ”