Auguste Billiard

“ LES divers actes qui concourent à l'accomplissement de la traite, n'ont pas le même caractère de gravité, surtout dans la situation actuelle de nos colonies. Je l'ai déjà dit, le colon qui achète un esclave de traite est assurément moins coupable que s'il était sous un gouvernement plus généreux à son égard. Il est naturel que l'habitant d'une colonie régie despotiquement achète dès esclaves ; privé de la liberté, il en prive un autre à son tour. Le soldat et surtout le matelot, qui ont toujours obéi d'une manière passive, sont les maîtres les plus rigoureux que les esclaves aient à redouter. ”

“ Si, dans le recensement de la ville, un contrôleur eût pris le pas sur un bourgmestre, par l'ordre de l'argentier ou du ministre des finances , ce qui était alors la même chose, on eût promptement remis chacun à sa place, sans avoir besoin ni de Mahul, ni de Duval, ni des canons, qui, en définitive, n'ont pas osé a Toulouse ouvrir eux-mêmes la porte des citoyens. Quoi qu'il fasse, le despotisme est toujours moins fort que la justice; lorsqu'il frappe, il a toujours peur qu'on ne le frappe à son tour. ”

“ Il n'est pas douteux que toutes ces classes d'électeurs ont des vues, des intérêts différents; conséquemment il est difficile qu'ils donnent des produits homogènes : ce que les uns voudront les autres ne le voudront pas. Cependant tous les magistrats, tous les agents que nomment ces diverses classes d'électeurs, sont les organes, les instruments de la même société, du même gouvernement. L'harmonie la plus parfaite doit exister entre la force publique et l'agent du pouvoir exécutif qui lui donne l'ordre de marcher, comme entre cet agent et l'autorité qui fait la loi. ”

“ Voilà des hommes qui travailleront bien autrement que des esclaves. Ce qu'ils planteront, ce qu'ils récolteront sera sans partage pour eux et pour leurs enfants; ils auront un avenir assuré ; la terre, au lieu de s'épuiser, deviendra plus féconde. Vous verrez la population blanche et noire se multiplier avec une étonnante rapidité ; le sein des femmes ne sera pas moins fécond que la terre de la liberté.
Une concurrence bien autrement redoutable pour nos colonies est celle de Saint-Domingue, qui s'élève à un degré de prospérité qu'on n'y connut jamais au temps de l'esclavage. ”

“ L'affaire du recensement, comme tant d'autres, dépend uniquement du bon plaisir des ministres ou de cette prérogative dont tout le monde n'apprécie pas les avantages : qu'avons-nous de mieux à désirer?
Il faut le dire nettement : toutes les fois qu'un ministre, qu'un personnage, si élevé qu'il soit, est juge de ses propres actes, de ses propres fautes, il y a tyrannie, il y a despotisme. Dans un État bien constitué, il n'est point de question de droit public ou de droit privé, si peu importante qu'elle soit, qui ne doive immédiatement trouver un juge ”

“ Que l'aristocratie soit un mensonge ou une vérité, que le combat entre elle et la démocratie soit réel ou simulé, je ne sais point de travail plus pénible et à la fois plus dégoûtant que la vie intérieure de la monarchie constitutionnelle, occupée qu'elle est sans cesse à maintenir un impossible équilibre avec de l'or, de la fange ou du sang. Tel est le juste milieu entre la République et le pouvoir absolu , gouffre sans fond où s'engloutissent incessamment la fortune du pays et l'honneur des citoyens. ”

“ La disposition relative aux amendes ne me paraît pas moins utile à l'humanité que celle relative aux peines infligées aux coupables. Le plus cruel châtiment de l'avarice est d'en exiger de l'or, puisque c'est de l'or qu'elle veut acquérir en faisant le commerce des esclaves. Cet or qu'on lui arrache peut être avantageusement employé: que le produit des amendes serve à améliorer le sort des noirs délivrés, à former des établissements où ils ne seront point esclaves, mais où l'on devra leur apprendre que le travail est le meilleur compagnon de la liberté. ”

“ Plus vous accorderez de latitude aux cités cantonales pour l'exercice de leurs droits, plus vous exciterez d'émulation et de patriotisme entre elles : c'est à qui aura les chemins les mieux entretenus, le plus de soin pour les infirmes indigents, le plus de sollicitude pour les travailleurs, les écoles les mieux tenues, les mieux dirigées, la police la mieux faite, la plus belle garde nationale, les impôts de toute nature le plus promptement acquittés. Faites faire toutes ces choses par le gouvernement général, et vous verrez avec quelle lenteur, avec quelle indifférence tout s'exécutera. ”

“ Notre manière de voir, la différence du droit lui-même en matière de liberté et d'esclavage, sont l'effet de l'organisation actuelle des sociétés, d'une civilisation autrement dirigée, d'une liberté mieux entendue que celle des peuples de l'antiquité. Il n'était point à Rome de citoyen qui fût tisserand, menuisier ou forgeron. Les esclaves et quelques misérables affranchis travaillaient aux arts mécaniques, car le travail n'était pas moins méprisé que l'ouvrier. L'agriculture était seule exceptée de la honte attachée au travail, quoique l'exemple de Cincinnatus fût plus admiré qu'imité. ”

“ La liberté ne consiste pas seulement dans la permission de s'occuper de ses affaires de famille, ou de vaquer à ses plaisirs, mais dans l'exercice sans entraves et sans exception de tous les droits de citoyen, dans le concours de chacun à l'administration des affaires du pays, en un mot, dans la participation au pouvoir. Comment voulez-vous qu'on ait l'intelligence de ses devoirs, si l'on n'a pas le libre exercice de ses droits? ”

“ On sait que les noirs de traite destinés à l'approvisionnement de l'Amérique, viennent en grande partie de l'intérieur des terres, et qu'un navire en porte souvent de plusieurs races et de plusieurs contrées différentes. Ce sont des enfants pour qui la patrie est perdue, une fois qu'on les en a séparés. On ne pourrait rendre les noirs de traite à l'Afrique, qu'autant que quelques princes du pays seraient instruits par des Européens de la manière de les faire arriver, par le travail, à la liberté. Les peuples paresseux de l'Afrique ne connaissent que l'esclavage. ”

“ N'est-il pas préférable de réduire le peuple à l'insurrection, sauf à en obtenir raison par le sabre, que de prévenir le désordre au moyen d'une magistrature nationale qui apprécierait les griefs, la conduite respective des citoyens et des magistrats ?
Il est vrai qu'on promet sans cesse d'excellentes lois sur la responsabilité des agents du pouvoir exécutif; mais, si grande qu'elle soit, cette responsabilité empêche-t-elle l'arbitraire qui consiste à laisser au jugement d'un seul ce qui devrait être décidé par le jugement du pays ? ”

“ Je ne sais lequel est le plus démocrate de celui qui désire l'institution cantonale ou de celui qui réclame le suffrage universel, de celui qui ne veut qu'une chambre de plébéiens, ou de celui qui voudrait plus d'indépendance dans la justice politique, plus de garanties contre l'arbitraire.
Le travail devient de plus en plus honorable; les vains titres s'effacent, on rougirait de s'en prévaloir; les peuples s'entr'appellent, se comprennent et se répondent; une seule voix se fait entendre, la voix de l'humanité. ”

“ Si je ne craignais d'intervertir l'ordre que je me suis tracé, je dirais dès à présent que ce n'est point la rigueur des lois contre le commerce des esclaves qui a délivré les États - Unis de l'horrible besoin de la traite. On conclura de ce que j'avance, que le crime de la traite retombe tout entier sur l'administration de nos colonies, ou qu'on doit l'attribuer au vice de leur constitution. En ne s'occupant que de la guérison du mal extérieur, sans s'inquiéter de la souffrance intérieure de nos colonies, l'humanité ne sera qu'à moitié satisfaite ”

“ Sous le régime de la monarchie absolue, l'instruction à donner aux peuples n'est une obligation ni pour le prince, ni pour les sujets. Les rois éclairés tiennent à ce que les diverses professions soient exercées avec intelligence; en même temps ils veillent avec le plus grand soin à ce que l'enseignement n'ait rien de politique; il leur faut des contribuables et non des législateurs. Dans une aristocratie bien entendue, on évite avec raison d'instruire ce qu'on appelle le peuple ; sous un gouvernement théocratique, il ne peut être trop ignorant. ”

“ Une autre erreur que je signalais tout-à-l'heure, est l'emploi du pouvoir arbitraire pour seconder les desseins de l'humanité. Philanthropie et despotisme ne sont pas deux mots qui puissent jamais s'accorder. Cependant c'est aux colonies gouvernées arbitrairement, que les Anglais ont fait le premier essai du bill d'enregistrement ; c'est aussi en commençant par les mêmes colonies, qu'ils ont, dit-on, l'intention de procéder à l'affranchissement graduel des esclaves. On tend une main secourable aux noirs dans le moment même où les blancs sont plus opprimés. ”

“ Les trois Républiques, avons-nous dit encore, ne peuvent se confondre sans qu'il y ait anarchie, se gouverner l'une par l'autre sans qu'il y ait usurpation et arbitraire.
Le désordre s'accroît encore lorsque les citoyens, à quelque intérêt, à quelque association qu'ils appartiennent, sont divisés en catégories ou n'ont pas la même mesure de droits et de libertés. Il est impossible qu'ils marchent d'accord vers le but pour lequel la société est établie. ”