Victor de Broglie

“ Ce qui caractérisait avant tout, plus que tout madame de Staël c’était, d’une part, une activité impétueuse, impérieuse, irrésistible pour elle-même, et, d’une autre part, si j’ose ainsi parler, un bon sens inexorable. Dans toutes les transactions de la vie, publique ou privée, dans toutes les préoccupations de l’intelligence, étude ou méditation, composition ou conversation, son génie naturel la portait, ou plutôt l’emportait au but, tout d’un trait, de plein saut, au hasard des difficultés, et l’exposait ainsi à dépasser quelque peu la mesure de l’actuel et du possible. ”

“ L’économie politique, aussi ancienne que le monde, est devenue science vers le milieu du dernier siècle. L’axiome laissez faire, laissez passer, auquel on voudrait mal à propos la réduire, est, comme la science elle-même, d’origine française. Gournay l’avait mis en circulation, Turgot l’avait mis en pratique, avant qu’Adam Smith n’eût écrit. C’était, dès cette époque, la liberté de l’industrie, la liberté du commerce que réclamaient ces hommes éclairés, mais c’était principalement la liberté du commerce à l’extérieur, la liberté de l’industrie à l’intérieur. ”

“ Le droit électoral n'est point un droit exclusivement personnel, l'un de ces droits de nature que l'État reconnaît sans les créer et qu'il garantit aux individus, en leur laissant la faculté d'en user ou de n'en pas user, voire même d'en abuser, selon leur bon plaisir ; c'est un droit social, un droit institué dans l'intérêt de la communauté; la communauté y doit avoir l'oeil et y tenir la main sous l'empire du suffrage universel. ”

“ Il grimpa le grand escalier des Tuileries, porté sur les bras de ses généraux, de ses anciens ministres, de tous les serviteurs passés et présents de sa fortune, sur le visage desquels on pouvait néanmoins lire autant d’anxiété que de joie.
À peine fut-il assis, qu’il entendit retentir à ses oreilles les mots de constitution, de liberté, etc. ; il avait lui-même entonné la première note dans ses proclamations. C’était d’ailleurs le mot d’ordre, la lubie du jour, le jargon de la circonstance. Ce fut pour lui une pilule fort amère, qu’il avala d’assez bonne grâce. ”

“ Que les hommes se divisent dans l'âge mûr, c'est l'inévitable effet de la contrariété des intérêts et des divers mécomptes de l'expérience. Mais que ce travail de division devance celui de l'âge; qu'il n'y ait pas, dans un grand pays, une idée, une foi, une institution, un drapeau autour duquel tous les fils d'un même sol puissent, dans l'entraînement de leurs vingt ans, se serrer pleins d'une ardeur fraternelle, c'est le mal tout gratuit et le châtiment des révolutions. ”

“ Prétendre que l’abolition des droits protecteurs n’entraînerait, d’état à état, aucun changement dans la distribution du travail et du capital, et que le changement n’aurait lieu que dans les limites de chaque état, c’est prétendre que, d’état à état, elle est ce qu’elle doit être, malgré les droits protecteurs, et que, dans l’intérieur de chaque état, elle n’est pas ce qu’elle doit être, malgré la liberté. ”

“ Sous cette double influence d'une paix indéfinie, et d'une liberté réglée, la France a respiré, elle a pansé ses plaies et fait promptement du sang nouveau ; toutes les existences, toutes les positions, tous les intérêts ont goûté la sécurité ; — la sécurité, santé de l'âme ; — la sécurité, ce premier des biens, dont on ne connaît tout le prix qu'à l'instant où on le perd. ”

“ J’aime la vie, je l’aime et la cultive, comme Montaigne, telle qu’il a plu à Dieu nous l’octroyer ; j’en ai joui dans mon enfance, dans ma jeunesse, dans mon âge mûr, j’en jouis encore dans ma vieillesse, avec douceur et reconnaissance. Je ne regrette rien de ce que le progrès des ans m’a successivement enlevé j’éprouve, qu’à vivre longtemps, on gagne en définitive plus qu’on ne perd, et qu’en sachant être de son âge et de son temps, à mesure que l’homme extérieur se détruit, l’homme intérieur se renouvelle. ”

“ Au lendemain de 1789, une politique trop amie de l'Église paraissait un défi porté au principe même de la société nouvelle. Des pamphlets, des chansons, des dénonciations, écloses chaque matin dans la presse, venaient envenimer cette inquiétude et comme agacer ce nerf irritable. D'humeur
indépendante, d'une fierté ombrageuse et indocile, Lacordaire était l'homme le moins fait pour être tenté de s'enrôler par une ambition profane dans les milices d'une religion en crédit. ”

“ S’il est constant que même en portant dans certains cas quelque atteinte à la prépondérance de certains états, la liberté commerciale profite à l’humanité, qu’elle accroisse la somme de la richesse et du bien-être dans le monde, la liberté commerciale fera son chemin, et tôt ou tard elle triomphera de tous les obstacles comme la goutte d’eau perce, à la longue, le rocher le plus dur. ”

“ Aux États-Unis, le Sénat représente l'individualité des États, et non l'individualité des citoyens. Chaque État y est représenté sur un pied d'égalité; quelles que soient sa force, sa population, sa richesse. Le Sénat est élu par la législature de chaque État; et non par le suffrage universel dans chaque État, mais indépendamment de ces distinctions caractéristiques, le Sénat des États-Unis est associé, sous plus d'un rapport, au pouvoir exécutif; il intervient activement dans l'administration des affaires. ”

“ Benjamin Constant n’entra, vis-à-vis de moi, dans aucune explication. Je ne lui en demandai point. Nous prîmes l’un et l’autre la situation telle qu’elle était : je me bornai à lui dire, et bientôt à lui répéter qu’il y allait de son honneur de ne montrer aucune faiblesse à l’égard de l’empereur ; de ne fléchir sur aucun principe, et d’armer la France de toutes pièces contre le retour trop probable du despotisme. Il en convint, nous passâmes en revue les points essentiels, et nous ne fûmes en dissentiment que sur un seul : l’hérédité de la Chambre des pairs. ”

“ Division dans le pouvoir législatif; unité, responsabilité dans le pouvoir exécutif, telles sont les conditions de la liberté politique dans un grand État.
Si le pouvoir législatif n'est pas divisé, s'il ne se forme pas d'éléments distincts sans être opposés, homogènes sans être identiques, et qui se contiennent, se contrôlent mutuellement, tout en se prêtant appui l'un à l'autre, il y a dictature.
Si le pouvoir exécutif, en revanche, est ou peut être divisé contre lui-même, si la lumière se concentre dans plus d'un foyer, et se réfléchit dans des directions différentes ”

“ Où trouver sur ce terrain mouvant le point d'appui d'une résistance? Lacordaire cherchait, regardant, suivant son habitude, en avant, jamais en arrière; ne rêvant le retour d'aucune institution d'autrefois, ni noblesse ni corporation d'aucune sorte ; ne demandant à l'égalité, si chère aux temps modernes, aucun sacrifice, sachant bien que c'est en fait d'institutions politiques surtout que le temps est avare et ne lâche jamais sa proie. « Jamais, « écrivait-il à ce sujet dans le Mémoire adressé à la France pour le rétablissement des frères prêcheurs, « jamais le genre humain ne reculera vers
» ”

“ L’économie politique appliquée est un art ; elle enseigne aux gouvernemens les règles de conduite qui favorisent la multiplication des richesses, ou préviennent leur destruction, assurent l’abondance et le bon emploi du revenu public. Envisagée sous ce dernier point de vue, l’économie politique n’est qu’une branche de l’art de gouverner, de ce grand art qu’on nomme, par excellence, la politique, et n’en est qu’une branche secondaire. S’il est bon de s’enrichir en effet, ce n’est là, ni pour les individus ni pour les peuples, l’unique but de leur existence ”

“ J’appartenais de cœur et de conviction à la société nouvelle, je croyais très sincèrement à ses progrès indéfinis ; tout en détestant l’état révolutionnaire, les désordres qu’il entraîne et les crimes qui le souillent, je regardais la Révolution française prise in globo comme une crise inévitable et salutaire. En politique, je regardais le gouvernement des États-Unis comme l’avenir des nations civilisées, et la monarchie anglaise comme le gouvernement du temps présent ; je haïssais le despotisme et ne voyais dans la monarchie administrative qu’un état de transition. ”

“ Humblement disons-nous, car quoi de plus humiliant pour un peuple que de prononcer contre lui-même une sorte de dégradation civique, que d'être de son propre aveu, à ses propres yeux, un simple agrégat d'hommes sans convictions personnelles, sans affection pour l'état qu'ils servent, d'hommes toujours prêts à prendre en vain le nom de Dieu, à changer, selon le vent, de principes et de drapeau, à se livrer donnant donnant, au premier, ou, si l'on veut, an dernier venu! ”

“ Quand Lacordaire nous a été enlevé, la paix entre sa chère France et l'Eglise n'était pas sans doute encore conclue au gré de ses souhaits et de ses rêves : mais de premières bases étaient posées par des lois équitables : on pouvait beaucoup attendre du temps, du cours nouveau imprimé à l'esprit public, de l'ascendant de la vérité sur les âmes, et de la vertu vivifiante qui fait germer et croitre les institutions catholiques, quand rien ne vient en comprimer le développement. Bien des préventions s'étaient évanouies : la liberté loyalement pratiquée tenait ses promesses. ”

“ Dix années d’exil volontaire en Allemagne et le spectacle des ravages exercés par l’empereur Napoléon sur ce malheureux pays en avaient fait un autre homme. Il célébrait la légitimité des princes et maudissait l’usurpation en termes qu’un habitué de Coblentz n’aurait pas désavoués ; il ne voyait de salut pour le peuple et d’espoir pour la liberté qu’à l’ombre des trônes antiques et des institutions traditionnelles ; tout roi de fraîche date était, pour lui, un usurpateur, et tout usurpateur un tyran. ”

“ Enfin, cette société française qu'il avait en quelque sorte tirée du bourbier et dégagée de ses décombres, pour la réédifier sur les bases éternelles de la nature, de l'équité et de la raison, il l'a couronnée d'une gloire immortelle, il l'a prise par la main et l'a promenée victorieuse dans toutes les contrées, dans toutes les capitales de l'Europe; il s'est assis à sa tête sur tous les trônes, il l'a fait reconnaître et honorer par tous les souverains, il l'a fait admirer et envier par tous les peuples. ”

“ Rome lui en offrait une autre non moins imposante dans cette majesté désarmée du Vatican, qui, depuis dix siècles, tient en respect tous les conquérants, qui n'a joint la couronne à la tiare que pour mettre la conscience émancipée au niveau
de toutes les grandeurs de la terre, et parce que l'empire des âmes est seul de taille à occuper, sans le plus ridicule des contrastes, le trône qu'a laissé vacant la déshérence des maîtres du monde.
Lacordaire se soumit du fond de l'âme ; Lamennais, des lèvres seulement, en laissant échapper dès le premier jour les grondements d'un cœur irrité. ”

“ Tout est dit désormais sur madame de Staël.
Pleine justice lui est rendue ; les hommes éclairés, les hommes honnêtes de tous les partis, ce chœur des gens de bien et de bon sens qui devance la postérité et prépare ses arrêts, s’accorde à reconnaître dans l’auteur de tant d’écrits qui vivront autant que notre langue, la générosité du caractère, l’élévation des sentiments, la force, l’étendue et la finesse de l’esprit, une rare diversité de dons naturels et de talents acquis, sans parler de l’incomparable éclat de sa conversation. ”

“ Il est certain que ces institutions n'ont succombé qu'en présence et sous le coup d'une coalition européenne, mais il n'est pas moins certain, en revanche, que cette coalition était leur ouvrage ; qu'en déchaînant sur l'Europe l'ambition effrénée des conquêtes, en faisant des hasards de la guerre l'unique préoccupation des esprits, et de la dépouille des vaincus le pain quotidien des vainqueurs, en tenant incessamment à tous les princes, à tous les peuples le pied sur la gorge, le régime impérial a, par deux fois, livré la France aux représailles de l'invasion étrangère. ”

“ M. Suard était un très aimable vieillard, d’un esprit fin, délicat ; il était libéral et modéré, accessible aux idées nouvelles que la réaction propageait mais principalement préoccupé de reproduire dans sa maison l’un de ces brillants salons où s’était formée sa jeunesse, un de ces salons où la liberté indéfinie des idées et du langage s’alliait à l’élégance et à la politesse. ”

“ La liberté de la presse existe toujours pour quelqu'un et pour quelque chose. Quand ce n'est pas pour tout le monde, c'est pour le plus fort; ses instruments et ses valets ; quand ce n'est pas pêle-mêle, pour le bien et le mal, c'est pour le mal exclusivement. J'aime mieux, a dit un homme d'État, le régime où la vertu est calomniée, que celui où le vice est protégé et glorifié. ”

“ Elle lutta contre l’invasion du mal, avec une impétuosité héroïque : partout invitée, allant partout, tenant maison ouverte, recevant le matin, à dîner, le soir tous les hommes distingués de tous les partis, de tous les rangs, de toutes les origines, prenant à la politique, aux lettres, à la philosophie, à la société sérieuse ou frivole, intime ou bruyante, ministérielle ou d’opposition, le même intérêt que dans les premiers beaux jours de sa première jeunesse. ”

“ Il doit, comme la royauté, prendre appui dans le passé, aspirer à la stabilité, tenir l'innovation pour suspecte, incliner à la modération, heureux partage de qui vient de loin et voit de haut; mais il doit, en môme temps, vivre au sein du pays, partager, en l'épurant et le tempérant, l'esprit qui l'anime, se prêter avec discernement et précaution au mouvement progressif des idées et des intérêts, ressentir, en lui-même le contre-coup de l'opinion et l'ascendant de l'éloquence. ”

“ La session du parlement d’Angleterre était close. Lord Lansdowne voyageait avec sa famille ; il parcourait la Suisse et se disposait à passer l’automne dans le midi de l’Italie. Il était lié avec madame de Staël et m’accueillit avec autant d’empressement que de bienveillance. Il était, dès lors, ce qu’il n’a jamais cessé d’être, le modèle du grand seigneur whig. Sa naissance était égale à sa fortune et sa fortune à ses lumières ; il faisait de l’une et de l’autre un usage simple et de bon goût, libéral et magnifique. ”