Charles Suard

“ Quand l'effrayante fermentation, produite par cet événement extraordinaire et sans exemple, donna naissance au règne de la terreur, M. Suard se trouva du nombre de ceux que leurs principes de modération désignèrent pour victimes à une faction furieuse et antirévolutionnaire , et il fut condamné à la déportation à Cayenne. Après son retour en France, il fut nommé membre de la Légion d'Honneur, et conserva sa place distinguée à l'Académie, quoique Bonaparte, avec sa naïveté et son impatience ordinaires, ait demandé un jour : « M. Suard est-il donc toujours secrétaire perpétuel de l'Académie ? » ”

“ Peu d'hommes ont mérité aussi bien que Suard d'être cités en exemple comme écrivain et comme membre de la société. Acteur et témoin dans la révolution des idées et dans la révolution des faits qui s'accomplirent durant le dix- huitième siècle, et dont ce siècle a laissé à son successeur la tâche de développer les conséquences immenses , il se conduisit au milieu de circonstances non moins délicates que difficiles, à travers tant d'écueils, avec la prudence et l'adresse du pilotele plus expérimenté. ”

“ Les étrangers célèbres ou puissants de toute nation, qui se rendaient en foule à Paris, où ils étaient attirés par l'éclat de notre littérature, ne pouvaient manquer de visiter un homme aussi considéré que l'était Suard, et son nom en acquit une nouvelle importance. ”

“ C'est à peu de chose près la même imposture que l'on réchauffe aujourd'hui pour une autre biographie, sans même essayer de rendre plausible, en lui prêtant un air de vraisemblance, une lâcheté péremptoirement démentie par la vie entière de Suard. ”

“ Une autre qualité de M. Suard, qu'il montra dès l'enfance et qu'il garda toujours, c'est ce courage de la pensée qui écoute tout et ne se décide jamais que par soi-même; qui ne met jamais la plus petite vérité en balance avec les engagemens les plus sacrés de l'amitié la plus tendre. Autour de M. Suard, tout le monde, à peu près, jugeait cette querelle comme madame Geoffrin , et voici comme la jugeait madame Geoffrin , comment elle minutait son arrêt dans un billet à Marmontel : Ce que vous m'apprenez de Rousseau me confirme que ma science est parfaite. ”

“ Essais de mémoires sur Suard, 1820, in-12, qui fait beaucoup mieux connaître ce littérateur estimable. Conformément aux intentions de Suard, sa veuve a légué à l'académie de Besançon une rente perpétuelle de 1,500 francs, destinée à un jeune homme annonçant des dispositions, afin de lui donner les moyens d'achever à Paris son éducation littéraire ou scientifique.
SUARES ( François) , jésuite, né à Grenade en 1548, professa avec réputation à Alcala, à Salamanque et à Rome. On l'appela à Coïmbre en Portugal, et il y fut le premier professeur de théologie. ”

“ « Cet infortuné légis» lateur, errant aux environs de Paris, se rappela » qu'il avait à Fontenay-aux-Roses un ancien ami, » Suard. Excédé de fatigue et de besoin, il lui de» manda un repas et un peu de tabac. Suard ne lui » refusa pas ce dernier service. » Je n'ai pas besoin de faire remarquer avec quelle malignité cette odieuse imputation est exprimée. Il est triste qu'il y ait des écrivains qui semblent regarder l'occasion de dresser un acte d'accusation comme une bonne fortune. ”

“ La Bruyère, dans. les Mélanges de littérature, loine Il, page 104.
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nous? Qui mieux que Suard sut les remplir avec conscience et fidélité? C'est par là qu'il a doublement droit à notre estime et à nos éloges. En un mot, Suard était un de ces hommes qui, à force d'amabilité, se font pardonner leurs talents ; que dis-je, les font aimer et rechercher partout où se trouvent des âmes capables d'apprécier tous les genres de mérite, et de goûter les charmes qu'ils répandent dans la société. ”

“ Je le sais de reste; je n'aurais nul besoin, pour ce moment, de réhabiliter le nom et la mémoire de M. Suard dans tous leurs titres à la plus haute considération ; mais cela eût été nécessaire il y a peu d'années : il n'est pas tout-à-fait impossible que cela redevienne nécessaire encore ; et il faut tâcher d'écrire pour tous les temps. Les âmes les plus pures, dans les révolutions , ne sont pas celles qui ont le moins besoin d'apologie.
Il n'est personne qui ne pense et qui ne doive penser que le 18 fructidor, qui sauva un instant la constitution de l'an III, ne lui ait été ensuite funeste. ”

“ LA PRINCESSE DE BEAUVAU A SUARD .
« La lettre du roi est écrite à peu près comme on la vouloit : elle lève l' exclusion et ne met point de distinction entre vous deux . Ainsi , monsieur , vous pouvés vous dispenser de parler à M. de Sartine , comme nous vous l' avions conseillé . Si cela est déjà fait , il n' y a point d' inconvénient ; il peut vous paraître inutile , mais il ne peut jamais être embarrassant pour vous d' avoir à parler de vous .
» ”

“ Et cependant , chose étrange , mais qui atteste bien le despotisme et l' aveuglement de l' esprit de corps , Suard , l' honnête et impartial Suard , refusa tout net l' insertion de là lettre du bailli , sous prétexte qu' il était défendu au
Journal de Paris d' insérer quoi que ce soit contre un membre de l' Académie . ”

“ Suard avait mieux à faire que de louer son prédécesseur. Il avait à remercier le parti philosophique dont les persévérans efforts avaient seuls fait réussir son élection. Tout son discours ne fut qu’une défense de la philosophie, sur laquelle brochait un pompeux éloge de Voltaire. Il payait sa dette. Elu des philosophes, il avait voulu que sa réception fût pour le parti une journée.
Gresset lui répondit. A son tour, il trouva que la matière, telle que la lui fournissaient les ouvrages du récipiendaire, était mince. Suard avait peu de titres à l’Académie ; il avait les mêmes que l’abbé Arnaud ”

“ S'il est vrai, comme on l'a prétendu, qu'il n'appartient qu'aux hommes supérieurs de donner matière à des jugements extrêmes, dans la louange et dans le blâme, Suard n'a rien à regretter. Il a été aussi chaleureusement défendu que véhémentement attaqué. Gilbert avait
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écrit dans sa fameuse satire du Dix-huitième siècle, en parlant des encyclopédistes :
L'auteur le plus fécond, sans leur appui vanté, Travaille dans l'oubli pour la postérité : Mais par eux, sans rien faire, un fat nous en impose ; Turpin n'est que Turpin, Suard est quelque chose. ”

“ LE PRINCE DE BEAUVAU A SUARD .
« Versailles , 16 juin 1 7 7 2 .
» Si je n' ai pas répondu plus tôt , monsieur , ce n' est pas que j' aye négligé de faire de votre lettre tout l' usage qui m' a été
possible , et de travailler , toujours d' après elle et de concert avec M. de Nivernois , à ce qu' il reste encore à faire ; je crois avoir amené les choses au point que le roi , après avoir vu M. de Sartine dimanche prochain , pourra être décidé à recevoir là lettre de M. de Nivernois que j' ai toute prête pour lui , et y faire la réponse dont le modèle est joint à la lettre ”

“ Il on est qui sont fort à même
de savoir tout ce que je viens de confier à votre douce et prudente amitié .
» Veuillez faire agréer , je vous prie , tous mes respects à madame Suard , et recevez vous-même l' éternel hommage de la plus vive reconnaissance et de l' attachement le plus tendre et le plus respectueux de votre pauvre Suisse . » Y. F. E. »
« Je me trouve bien plus vieux que vous , et des chagrins comme celui que j' éprouve en ce moment me vieillissent encore plus que la fin passablement prochaine de mon quatorzième lustre .
» ”

“ De d' Alembert , nous n' avons malheureusement que peu de pièces : un billet à Suard , et une variante considérable
considérable premier paragraphe d' une lettre à Voltaire en date du 1 8 novembre 1 7 7 7 . Cette variante était la version originale , et comme elle renfermait une grosse injure contre la Sorbonne , elle a été remplacée par la version qu' on lira aujourd'hui . Nous avons de Marmontel , un billet à Panckouke ; de Saint-Lambert , une lamentable lettre à madame Suard pour la prier d' intervenir auprès d' Agasse , en faveur d' une édition particulière de son Catéchisme universel ”

“ Dans ce poste si difficile, où tant d'amours-propres et d'intérêts se trouvent en jeu, Suard ne se départit jamais de sa modération et de son impartialité. Un auteur cependant, un seul, se plaignit de sa sévérité : hâtons-nous d'ajouter que c'était l'auteur du Mariage de Figaro. Un double motif avait dicté son jugement au censeur : l'intérêt du goût, et celui de la société, compromise par des attaques furibondes contre tous les pouvoirs existants. Le censeur ne put faire respecter son arrêt ”

“ Son billet i\ Suard sur la statue de Voltaire, par Pigale, 01 et s. — Appuyé par M"' 8 Du Barry auprès do Louis XV, & l'occasion de son élection comme secrétaire perpétuel, 213. — Appelle île l'Hôpital de l'abbé Rémy et sur le jugement de la Sorbouue, 350. — Son adresse à ne pas se compromettre en compromettant les autres, 351.
Alfieri. Sa lettre il Suard sur le Panégyrique de Trajan,
Angiviller (M m0 d') . Sa lettre il Suard qui venait d'ôtro élu à l'Aca démie; son portrait, 215-217.
Anspacii (Margrave d') . Remercie Suard do ses nouvelles littéraires et loue M 118 Clairon, 88. ”

“ Remarquons ici que Baretti était secrétaire , pour la correspondance étrangère , de l' Académie royale de Londres . Comment donc croire , ainsi que Suard l' affirme , qu' on ait chargé d' une pareille fonction un homme qui avait manqué d' être pendu ? Rien n' est plus commun dans Voltaire que des imputations de ce genre adressées à ceux qui l' attaquent ; Suard est ordinairement plus réservé : il faut que Voltaire lui ait soufflé celle-là . ”

“ Premier magistrat d’une cour de province, député dès 1815, président de la chambre en 1817, garde des sceaux en 1818, âme des conseils sous le général Dessoles, comme sous M. Decazes, comme sous le duc de Richelieu, athlète grandissant au feu des luttes de tribune, De Serre porte dans toutes les situations la même pensée, tantôt près d’être victorieuse, tantôt vaincue. ”

“ Pourquoi donc ne pas me prêter Morison? depuis 10 ans que vous êtes là, je parie qu'on n'est pas venu le consulter une seule fois. a. Si fait, dit—il, on l'a demandé une fois i\, farceur ! J'ajoutais : Qui est-ce, à Nancy, qui pourrait consulter Morison ? Monnier l'a; il ne reste donc que Suard , et il pourrait aussi bien le consulter chez moi. « Oh non, Suard peut en avoir besoin, il faut qu'il ne quitte pas la bibliothèque ». On me le refuse parceque Suard pourrait le demander, et on le refuse à Suard parceque je pourrais en avoir besoin. L'aimable espiègle que notre Bibliothécaire ! ”

“ Elle fut rétablie sous l' Empire , mais au profit de personnages nouveaux . Elle était occupée par Ch . Lacretelle , Lemontey et d' Avrigny en 1 8 1 , lorsque la Restauration arriva . Suard avait , désiré avec passion cet événement ; aussi , la première grâce , qu' avec son consentement on sollicita pour lui de ses anciens maîtres , fut le rétablissement de ce fidèle royaliste dans ses fonctions de censeur . Mais les titulaires actuels réclamèrent . M. Beugnot , ancien serviteur de l' Empire , était alors
directeur général de la police du royaume . ”

“ Après quatorze années de veuvage passées auprès de sa mère à Saint-Gaudens, elle épousa en 1867 M. Théodore de Suère, capitaine de chasseurs.
M. de Suère appartenait à une famille de gentilshommes verriers du Languedoc. Un de ses grands oncles, l'abbé de Suère, fils de Messire de Suère, seigneur du Plan, chanoine de la cathédrale de Toulouse, helléniste distingué, publia, au dix-huitième siècle, une édition de Sophocle. ”

“ Il y eut huit voix pour M. Lemierre, quatre pour M. de Chabanon, une pour M. Laujon et quatorze pour M. Suard. Il y avait vingt-neuf votants et dix-neuf candidats sur les rangs. La nomination de Suard était l'œuvre du parti encyclopédique, car
Mais en rendant compte au roi de ce qui s'était passé, il provoqua la réponse de Sa Majesté et. lui fournit le prétexte d'illégalité pour casser l'élection. Lorsque le maréchal vint le samedi à l'Académie, on lui fit des reproches sur la perfidie dont il avait usé ”

“ Les premières liaisons de de Serre dans la vie publique avaient été avec ce groupe peu nombreux et libéral de la Chambre qui n'était pas même encore un parti, les Royer-Collard, les Beugnot, les Becquey, les Bourdeau. 11 s'était trouvé surtout rapproché de Royer-Collard, avec qui il nouait dès lors une vive et sérieuse amitié. ”

“ C’est l’élite parlementaire de la restauration vers 1820. Entre ces émules de talent et d’éloquence, De Serre reste le premier.
Tout séduisait chez lui. L’homme avait la taille élevée, la physionomie pensive et prompte à s’éclairer du feu des impressions intérieures, une grâce naturelle et simple de manières, une dignité sans efforts et sans recherche. L’orateur à la tribune, après un instant d’hésitation, s’animait rapidement et dominait l’assemblée par la hardiesse de sa pensée, par la justesse du geste et la distinction de l’organe, par un accent vibrant d’irrésistible sincérité. ”

“ Jacques Cuer, dit-il, argentier jadis du roi Charles, homme plein d'industrie et hault engin, subtil d'entendement et hault emprendre, et toutes choses, comme haultes fussent, saschant conduire par labeur. Dont, sa diligence et activité qui tout convertissait en affaires publiques et en chose de proffit et de gloire à son maistre, tant multiplia en bien que, en l'état de sa vocation, n'avait pareil à lui au monde. Estait venu de cent à cent mille, et de cent mille à
nombre de millions par son sens. ”

“ M. Suard, qui l'avait rencontrée, l'ayant jugée aussi spirituelle qu'aimable, François de Pange, un des habitués de la maison, l'avait présentée, et l'on mit plus que de l'empressement à la recevoir. Elle s'y plut beaucoup, et son esprit prompt et solide formait un saisissant contraste avec son enveloppe maladive. C'est alors que Rulhière fit graver pour elle un cachet qui représentait un chêne avec cette devise : « Un souffle m'agite et rien ne m'ébranle. » ”