Louis-Marie de Royer-Collard

“ Royaliste de race bourgeoise, Royer-Collard fut perpétuellement l'ennemi implacable des privilèges de l'aristocratie qu'il poursuivait sans relâche par l'ironie, par l'argumentation et par l'éloquence, trois armes qui lui ont valu les plus éclatants triomphes. ”

“ Sommaire ? Chute de l'Empire. — Début de Royer-Collard dans la carrière politique. — Son voyage à Compiègne au-devant du roi. — 1814. — Il a la confiance de Louis XVIII. — La Charte constitutionnelle de 1814. — Proposition de Royer-Collard à l'abbé de Montesquiou : il fait nommer M. Guizot secrétaire-général du ministère de l'intérieur et maître des requêtes. — Le Gouvernement offre à Royer-Collard des lettres de noblesse. — Dignité de son refus.
— Dogme politique de Royer-Collard. — Il reçoit la croix de la Légion-d'Honneur et la place de directeur général de l'imprimerie et de la librairie. ”

“ C'est un Collard; il ne faut donc pas s'étonner si, quand Royer-Collard parlait de sa famille, il insistait plutôt sur celle de sa mère que sur celle de son père, quoique celle-ci lui fût au moins égale dans la hiérarchie sociale.
Louis Collard eut quatre enfants : 1° Pierre Collard, qui fut notaire et mourut sans postérité; 2° Paul Collard, le deuxième de ce prénom, c'est le doctrinaire ; 3° Louis Collard, le militaire ”

“ Quand il était président de la chambre des députés, il ne logeait à l'hôtel de la présidence que pendant les sessions, parce qu'il s'y trouvait, disait-il, comme à l'auberge ; immédiatement après il retournait soit rue d'Enfer,soit dans son domaine de Châteauvieux.
Après la mort de sa mère et de sa soeur (t 804 et 1805) , Royer-Collard ne passait plus que la belle saison à Sompùis : il le quitta entièrement quand en 1811 il eut vendu à M. Leblanc, de Vitry, la maison et lés biens patrimoniaux. ”

“ Il est bien certain que les ancêtres les plus reculés signaient leur nom Rouyer. Antoine Royer, fils de Nicolas, propriétaire, et syndic militaire, s'était consacré à l'agriculture; il est le premier qui ait pris le nom double de Royer-Collard, conservé religieusement depuis par la parenté ”

“ La mort du roi vint aggraver encore les difficultés qui l'entouraient. Louis XVIII ne pouvait douter d'un homme qui s'était déclaré son partisan, quand tous désertaient sa cause ; peut-être même, en secret, approuvait-il cette résistance de Royer-Collard à des tendances et à une politique qui n'étaient pas les siennes. Lassé par les sollicitations de sa famille, de ses courtisans, de ses ministres, dominé par la souffrance, rebuté par les attaques d'une opposition que la passion égarait, il avait laissé depuis plus de deux années le gouvernement aux mains de son frère. ”

“ Louis XVIII. — Lettre énergique au prince proscrit. — Le consulat.
— Cessation de la correspondance avec le roi. — L'abbé André.
— Royer-Collard s'ensevelit dans la retraite. — Ses études philosophiques et littéraires.— Eloges du maréchal de Catinat, du chancelier de Lhospital, de Thomas et de Mlle de Lcspinasse par M. de Guibert, membre de l'Académie française. — Critique foudroyante de Royer-Collard.—Le spiritualisme et la légitimité.
Pierre-Paul Royer-Collard naquit à Sompuis, le 21 juin 1763; il passa son enfance sous le toit paternel ”

“ Jamais aux plus sinistres jours de la Restauration, Royer-Collard n'avait tenu du haut de la tribune un plus sombre langage et de plus fatidiques paroles, l'orage qui devait briser la monarchie devait inévitablement éclater. Le général Foy combattit la loi par les mêmes arguments que Royer-Collard et avec la même grandeur. Le chef de l'opposition constitutionnelle fut aussi sévère, mais moins désespéré que le philosophe. Tout échoua contre l'intérêt d'une chambre qui voulait se perpétuer au pouvoir. ”

“ Royer-Collard, maintenu à la présidence de la Chambre, crut qu'il était opportun de dire, au roi Charles X sur le trône, toute la vérité, aussi loyalement qu'il l'avait dite à Louis XVIII dans son exil, et de faire au discours royal une réponse respectueuse, mais ferme. Il avait espéré que la Chambre des Pairs aurait puisé dans son indépendance, dans son dévouement, dans son libéralisme, l'énergie d'une attitude significative. Il vit le contraire avec regret, mais il persista dans sa détermination. ”

“ L' homme politique chez Royer-Collard prime le philosophe , et lui donne une autorité qu' il n' aurait peut-être pas eue de lui-même . Il ne consacra d' ailleurs à la philosophie que deux ans et demi de sa vie active . ”

“ Vain espoir ! illusion respectable, mais trompeuse, d'une sagesse purement humaine, qui ne va au fond de rien et qui, en définitive, ne satisfait personne ! M. Royer-Collard a fini par prendre le parti de la liberté contre la royauté; et, quand cette royauté, qu'il avait servie toute sa vie est tombée, il est resté l'ennemi déclaré de ce qui l'a remplacée et de la souveraineté du peuple. Il n'était pas partisan du droit divin, et il regardait la souveraineté du peuple comme une absurdité. ”

“ Royer-Collard avait vengé l'esprit humain, et l'esprit humain semblait lui avoir prêté le dédain céleste pour écraser de plus haut ces deux factions de ténèbres qui se disputaient la tyrannie de l'intelligence. Ce discours, en peu de jours, devint une opinion publique, mais il y avait déjà une telle distance entre le gouvernement et le pays que la chambre, inféodée au clergé et à la cour, vota, à une immense majorité:, ce que la France, unanimement, répudiait, avec Royer-Collard, comme un attentat à la raison humaine. ”

“ On a dit que Royer-Collard avait reconnu plus tard une erreur dans sa conduite, et avoué qu'il n'aurait pas voté l'adresse s'il eût prévu qu'elle dût être repoussée par le roi. Un homme aussi grave a-t-il pu tenir un pareil langage? Il connaissait pertinemment l'étroitesse de vues et le caractère absolu du roi ; il savait parfaitement à quel degré était élevée l'exaspération publique et portée l'opiniâtreté du ministère ”

“ C’est ainsi que sa parole donnait du relief à toutes choses, et comme l’a remarqué un excellent juge, « si la pensée était commune, il la refrappait à son empreinte; quelquefois même il la rendait excessive, pour qu’elle ne servit qu’à lui [15] . »
Mais nous n’avons pas achevé de tracer la vie politique de M. Royer-Collard. Les élections de 1828 ne répondirent pas aux espérances des partisans de l’ancien régime. Le ministère se retira. Le roi Charles X appela à contre-cœur des ministres plus amis des idées nouvelles. M. Royer-Collard fut nommé président de la chambre des députés. ”

“ Une si belle vie aura son retentissement dans les siècles, une si grande intelligence profitera à toutes les générations ; ses exemples, ses discours demeurent des monuments de notre histoire. Sur la terre de France, on prononcera avec vénération le nom de Royer-Collard, aussi longtemps qu'on y sentira le besoin de concilier l'ordre et les libertés publiques. ”

“ Je ne m'occuperai pas du philosophe 1 : je dirai du politique ce que je pense, mais je m'attacherai surtout à faire bien apprécier l'homme.
Le caractère, le tour d'esprit, les premières idées que M. Royer-Collard avait conçues en 1789 ne lui permettaient ni de s'arrêter à de graves considérations, ni de revenir sur le système politique qu'il s'était fait : il y est resté absolument rivé. Toute sa vie a été consacrée à cimenter l'alliance de la monarchie légitime avec les principes du libéralisme. ”

“ Ajoutons que Royer-Collard paraissait avoir tout pouvoir sur ce vieillard qui avait appartenu à la congrégation de la Doctrine, et à qui il avait été utile étant président de la commission de l'instruction publique. Prévenu deux jours à l'avance, Royer-Collard refusa positivement de faire une visite ; il lui répugnait, disaitil, d'invoquer l'appui d'un homme pour, lequel il n'avait aucune considération. ”

“ Royer-Collard aurait aujourd’hui bien près de cent ans ; les ombres commencent à s’étendre sur sa mémoire. Tout ce qu’il a défendu est tombé, tout ce qu’il a combattu est vainqueur. Il aimait l’antique maison de Bourbon, la monarchie constitutionnelle, la discussion parlementaire, la liberté réglée de la presse et de la parole, le suffrage restreint, le règne paisible des lois ; il détestait la révolution, la république, l’empire, les coups d’état, le règne de la force, le suffrage universel, qu’il accusait de n’être que la force sous un autre nom. ”

“ « Ne savezvous pas, répondit le grand maître de l'Université mécontent, quelle est la cause de ce vif intérêt? l'empereur cherchait dans votre discours ce qu'il n'y a pas trouvé; c'est que ce n'est pas seulement de l'encens qu'il lui faut, c'est de la poix! entendez-vous, Monsieur, DE LA POIX! » (avec un éclat de voix retentissant.)
Au moment où Royer-Collard prit possession de sa chaire, il n'était pas encore chef d'école, puissant de renom et de popularité, grand, enfin de cette admiration européenne que lui valut plus tard la tribune nationale ”

“ Louis XVIII s'y était engagé, il avait été fidèle à cette promesse. Ce ne fut qu'à son avènement au trône que Charles X apprit les rapports de son frère et de RoyerCollard. L'opposition présente, la défiance passée de l'ancien correspondant de Mittau et d'Harwell, pouvaient inspirer au roi le ressentiment et la colère. Mais touché du dévouement d'un homme qui n'en avait fait ni une cause de grandeur ni un marche-pied vers le pouvoir, son coeur ne connut pas ces sentiments, et Royer-Collard put compter sur l'affection du nouveau roi comme sur l'estime du roi défunt. ”

“ Mais, quand on compare cette philosophie au sensualisme de Condillac, il est impossible de ne pas reconnaître que M. Royer-Collard faisait faire un grand pas aux intelligences, et qu’il rendait un service signalé à la société française en relevant le niveau des âmes.
L’enseignement de M. Royer-Collard n’attira point la foule : les préoccupations, nous l’avons dit, étaient ailleurs ; mais il attira un auditoire d’élite, des élèves destinés à devenir des maîtres, et qui se montraient passionnés pour un tel professeur. ”

“ Pierre-Paul Royer-Collard (1763-1845) , né à Sompuis (Marne) , avocat, secrétaire de la première commune de Paris, député aux Cinq-Cents, exclu au 18 Fructidor, fut nommé en 1811 professeur d’histoire de la philosophie moderne à la Sorbonne. Il combattit l’école de Condillac et le sensualisme, et suivit Reid et les Écossais. Député de la Marne à la Chambre introuvable, élu en 1827 par sept collèges électoraux à la fois, il s’effaça après 1830. — À consulter : Vie politique de M. Royer-Collard, ses discours et ses écrits, publ. par M. de Barante, 1861, 2 vol. in-8. ”

“ Quoi qu'on ait pu faire, la mémoire de Royer-Collard est impérissable. Elle n'est pas sans reproche, sans doute; il y avait deux choses en lui, l'homme et le talent; l'homme a eu les faiblesses inhérentes à notre imparfaite nature, mais elles ont été rachetées avec usure par les plus rares qualités. Sa vie publique a été magnanime jusqu'à la sublimité ”

“ C'est ainsi qu'en 1819, le ministère de Serre lui ayant enlevé son siège au conseil d'Etat, M. Royer-Collard en reçut une blessure qui ne se guérit jamais, parcequ'il se sentait frappé dans l'opinion de l'immense supériorité qu'il croyait avoir en tout et sur tous.
Lui-même répétait souvent : « Je suis tout d'une pièce, il faut me prendre tel que je suis. » ”

“ « Vous dites que Sa Majesté compte sur moi, elle rend justice âmes sentiments. Une disgrâce honorable, encourue pour son service, est un attrait de plus pour ma fidélité. »
Cette rupture changeait, non les opinions, mais la situation politique de Royer-Collard. Jusquelà, sans avoir été membre d'aucun ministère, il avait participé à la direction du gouvernement.
Depuis ce moment, sans devenir l'ennemi de la royauté, il va prendre progressivement la direction de l'opinion publique. Son rôle grandit chaque jour au milieu des fautes amoncelées de ses adversaires. ”

“ Ils s’empressèrent à l’envi de relever d’un homme grave, considérable, en crédit : d’ailleurs M. Royer-Collard travailla lui-même à augmenter sa réputation de métaphysicien par sa notabilité comme homme politique ; cette dernière rejetait l’autre dans un lointain majestueux et favorable ; et l’homme parlementaire grandit beaucoup le philosophe.
Je suis obligé de convenir avec vous, monsieur, qui me demandez de tout un compte positif, que la carrière philosophique de M. Royer-Collard se réduit à l’importation d’une théorie de Reid ”

“ Pour atteindre le but qu'il se proposait, M. Paul Royer-Collard avait transféré, en 1835, son domicile politique à Sompuis;. aux élections de 1837 et de 1839 il avait voté ; il se trouvait à côté de son oncle, et tout le monde le considérait comme son successeur en expectative. En 1839 Royer-Collard, qui donnait ordinairement sa voix au maire de Vitry, M. dé Soulanges, la donna à son neveu ”

“ Il est homme d’ancien régime et de légitimité d’une manière très intelligente, et homme de liberté d’une manière très sagace, avec beaucoup de mesure et de tact. Au fond, ou plutôt par l’ensemble de sa doctrine, sinon par le fond de son caractère, Royer-Collard est un Ronald qui, parce qu’il n’est point passionné, raisonne et conclut mieux que Ronald. ”

“ Son ministère proposa une de ces lois qui anéantissent la liberté du citoyen en faisant de sa pensée une cause de suspicion et de ses sentiments un crime. La modération, « celle éminente vertu que la politique emprunte à la morale » pour fonder et conserver les empires, semblait exilée des conseils du gouvernement; et c'est à peine si quelques hommes trouvaient dans l'élévation de leur caractère, dans la supériorité de leur esprit, assez de force pour se soustraire aux passions qui les entouraient, assez de courage pour lutter contre elles. Royer-Collard fut de ce nombre. ”

“ Ces faits indiquent que dans l'humanité, la nature élabore longtemps et lentement ses chefs-d'oeuvre avant de les produire au grand jour.
J'arrive à l'histoire personnelle du grand homme.
CHAPITRE II.
Sommaire : Naissance de Pierre-Paul Royer-Collard. — Son enfance.—Ses études. —Le Père Barbe.— Le collége de Chaumont. — Royer-Collard, Père de la Doctrine à Saint-Omer et à Moulins, et professeur de mathématiques. — Le Père Agnan. — Il étudie les lois chez M. Royer de Vaugency, son parent, et se fait avocat. — Il entre dans le mouvement révolutionnaire de 1789. — Royer de Sompuis. ”