Léonce de Lavergne

“ Le meilleur gouvernement n’est pas celui qui découle logiquement de telle ou telle doctrine, mais celui qui garantit le mieux aux gouvernés la sûreté des personnes et des propriétés. On a vu tous les droits foulés aux pieds sous des monarchies et sous des républiques ; on a vu la justice et la liberté fleurir sous les unes comme sous les autres. Souveraineté populaire et légitimité, aristocratie et démocratie, monarchie et république, ces éternels débats ont leur importance ; mais quand on leur donne la première place, la forme emporte le fond. ”

“ L’influence de la classe moyenne n’est pas une préférence arbitraire, quoique judicieuse, de la loi ; sans doute elle est avouée par la raison et par la justice, mais elle a d’autres fondemens encore que la politique a coutume de respecter davantage, parce qu’ils sont plus difficiles à ébranler. L’influence de la classe moyenne est un fait, un fait puissant et redoutable ; c’est une théorie vivante, organisée, capable de repousser les coups de ses adversaires. Les siècles l’ont préparée, la révolution l’a déclarée. ”

“ Royer-Collard lui répondit : « Je remarque d’abord que le mot droit de pétition est impropre, car la pétition est plus qu’un droit, c’est une faculté naturelle comme la parole. Quiconque à la parole peut demander quoi que ce soit à qui que ce soit. Une pétition n’est pas un commandement : c’est l’expression d’un vœu, d’une pensée, d’une plainte si l’on veut ; comment peut-on concevoir là quelque limite ? » ”

“ Autant qu’on peut en juger aujourd’hui à la lumière des événemens, la puissance des classes moyennes était à la fois plus faible et plus forte que ne croyait Royer-Collard : plus faible, en ce qu’elles n’ont pu soutenir la théorie qui leur donnait le privilège électoral ; plus forte, en ce que rien n’a pu leur enlever l’ascendant de fait, pas même le suffrage universel. Sous la république de 1848, sous l’empire actuel, l’esprit des classes moyennes a toujours fini par dominer dans le gouvernement. ”

“ Cette égalité de destinée entre l’erreur et la vérité, cette confusion superbe du bien et du mal, c’est dans l’ordre de la justice la confusion de l’innocent et du coupable. N’était-il pas animé et comme illuminé de l’esprit de la loi, cet inquisiteur qui jetait dans les mêmes flammes les orthodoxes avec les hérétiques ? C’est qu’il y a au fond de toutes les tyrannies le même mépris de l’humanité, et quand elles daignent philosopher, ce mépris se déclare par les mêmes sophismes. ”

“ Royer-Collard attachait donc trop de prix à la forme contingente de son idée (n’est-ce pas ainsi qu’on dit en métaphysique ?) . Il ne se confiait pas assez à ce qu’elle avait de nécessaire. En même temps il montrait trop d’aversion à la démocratie, plus d’aversion qu’il n’en avait réellement. « La démocratie dans le gouvernement est incapable de prudence ; elle est de sa nature violente, guerrière, banqueroutière. Avant de faire un pas décisif vers elle, dites un long adieu à la liberté, à l’ordre, à la paix, au crédit, à la prospérité. » ”

“ En un mot, le ministère vote de tout le poids du gouvernement qu’il fait peser en entier sur chaque département, chaque commune, chaque profession, chaque particulier. Et quel est ce gouvernement ? C’est le gouvernement impérial, qui n’a pas perdu un seul de ses cent mille bras, qui a puisé au contraire une nouvelle vigueur dans la lutte qu’il lui a fallu soutenir contre quelques formes de liberté, et qui retrouve toujours au besoin les instincts de son berceau, la force et la ruse. ”

“ Il fallut constituer en toute hâte un gouvernement. Si Royer-Collard ne prit aucune part à la fondation de la monarchie nouvelle, il en reconnut la nécessité et la sanctionna par son serment, quoiqu’elle renversât ses espérances.
L’hérédité monarchique est une institution excellente en soi, un des plus sûrs gages d’ordre et de liberté ; mais ce n’est point un dogme. Pour les uns, le principe de l’ordre politique est dans la légitimité des rois ; pour les autres, dans la souveraineté des peuples. ”

“ La démocratie coule à pleins bords dans la France telle que les siècles et les événemens l’ont faite. L’industrie et la propriété ne cessant de féconder, d’accroître, d’élever les classes moyennes, elles se sont si fort rapprochées des classes supérieures, que, pour apercevoir encore celles-ci au-dessus de leur tête, il leur faudrait beaucoup descendre. Sans doute, et j’aime à le dire en ce moment, le monde doit beaucoup à l’aristocratie : elle a défendu le berceau de presque tous les peuples, elle a été féconde en grands hommes, elle a honoré par de grandes vertus la nature humaine ”

“ À juger la restauration par ses effets, on ne peut que la placer très haut ; même dans ces dix années où un parti hostile aux droits nouveaux avait pris le pouvoir, telle était l’action souveraine des principes généraux posés par la charte que la France prospérait, se fortifiait, plus qu’à aucune autre époque de son histoire. La véritable cause de cette grandeur n’était pas la légitimité, mais la charte, et on allait en avoir la preuve. Si haut que la restauration ait porté la France, la monarchie de juillet devait la porter plus haut encore. ”

“ Par un subterfuge peu digne de la gravité du gouvernement, et appelant tout à coup attentat ce qui est délit selon la loi et selon la raison, les délits les plus importans de la presse sortent du jury et s’en vont clandestinement à la chambre des pairs. Par le délit érigé en attentat, le jury est destitué, spolié de ses attributions constitutionnelles. Je me défie profondément d’un pouvoir, quel qu’il soit, qui se défie de la justice même ordinaire et, à plus forte raison, de la justice du pays. ”

“ À l’exemple de M. de Barante, nous n’avons rien caché dans la vie politique de Royer-Collard. Il faut commencer par dire la vérité sur ses maîtres, quand on veut la dire sur tout le monde. Il lui est arrivé trois fois de payer tribut à la faiblesse humaine : quand il s’est séparé sans motif suffisant du premier ministère du duc de Richelieu ; quand il a contribué à renverser le second par une manœuvre parlementaire ; quand il s’est montré sévère jusqu’à l’injustice pour le gouvernement du roi Louis-Philippe. Comme sa conduite, son talent a eu ses imperfections ”

“ L’invasion que nous combattons n’est pas dirigée contre la licence, mais contre la liberté, et ce n’est pas contre la liberté de la presse seulement, mais contre toute liberté, naturelle, politique et civile, comme essentiellement nuisible et funeste. ”

“ Ce qu’on a dit contre l’aristocratie bourgeoise des électeurs à 200 francs, on l’aurait dit avec encore plus de force et de succès contre la pairie héréditaire.
La France est intraitable quand on lui parle d’aristocratie constituée ; il n’y a pas de sottise qu’elle ne soit prête à faire pour échapper à cet épouvantail. On peut d’autant plus lui céder sur ce point qu’une fois rassurée du côté des lois, elle devient dans les mœurs beaucoup plus accommodante. Pour disparaître des institutions, le principe aristocratique ne disparaît pas de la société ”

“ La commission de la chambre des députés, saisie par le roi d’une proposition d’amnistie, voulut y introduire des exceptions et des catégories ; Royer-Collard s’opposa à ces amendemens, inspirés par la vengeance. « La nécessité de punir cesse avec l’utilité de le faire. Ce n’est pas toujours le nombre des supplices qui sauve les empires. L’art de gouverner les hommes est plus difficile, et la gloire s’y acquiert à un plus haut prix. Nous aurons assez puni, si nous sommes sages et habiles ; jamais assez, si nous ne le sommes pas. » ”

“ Il n’est pas hors de propos de rappeler ces vérités évidentes par elles-mêmes dans un moment où des esprits non moins intolérans commencent à contester le droit de pétition, reconnu par la constitution actuelle. À ces nouveaux ultras, plus royalistes que le roi, comme on disait alors, on peut répondre avec Royer-Collard : « Des résistances efficaces et habituelles ou des révolutions, telle est la condition laborieuse de l’humanité. Les résistances ne sont pas moins nécessaires à la stabilité des trônes qu’à la liberté des nations. Malheur aux gouvernemens qui réussissent à les étouffer ! » ”

“ Cependant le gouvernement représentatif porte ce fardeau immense de la peur qu’il nous fait, et quelquefois il y succombe. Il porte aussi un autre fardeau, qui s’allégera chaque jour, mais dont le poids se fait aujourd’hui péniblement sentir. Nous sortons d’une révolution qui a duré assez longtemps et qui a été assez profonde pour laisser partout des traces. Cette révolution professait la justice, elle en contenait les principes, et cependant elle a été immorale dans ses actes, et non-seulement elle a été immorale, mais elle a fait trophée de son immoralité ”

“ Comme c’est la force des événemens et des choses qui a produit et conduit la révolution, c’est la même force qui peut seule l’arrêter et la détruire. Tous les plans qui ne s’appuient pas sur cette force, qui n’ont pas pour unique objet de l’employer quand elle existera, ne sont que des intrigues impuissantes, qui ne tardent pas à devenir la pâture de la police et le scandale de l’opinion ; les vrais royalistes ne peuvent y prendre aucune part. ”

“ « L’université a été élevée sur cette base fondamentale, que l’instruction et l’éducation publiques appartiennent à l’état et sont sous la direction supérieure du roi. L’université a le monopole de l’éducation à peu près comme les tribunaux ont le monopole de la Justice, ou l’armée celui de la force publique. » Si la réflexion avait amené Royer-Collard à changer d’avis sur l’université, si la crainte d’une invasion de la part du clergé le déterminait à passer pour le moment dans un autre camp, ce changement pouvait se comprendre à la rigueur ”

“ La monarchie constitutionnelle soutient l’Angleterre au plus haut point de puissance qu’aucun peuple ait jamais atteint. Le même système de gouvernement régénère l’Espagne et fait le bonheur de la Belgique. L’antique empire d’Autriche, cette citadelle de l’absolutisme, s’ouvre à des institutions nouvelles. La Russie commence par l’émancipation des serfs un vaste mouvement social qui ne peut manquer d’arriver tôt ou tard à d’autres libertés. L’esprit révolutionnaire vit toujours, il vivra longtemps encore ”

“ Cependant, pour avoir été glorieux et à quelques égards bienfaisant, l’empire n’en a pas moins été un monstrueux despotisme, tempéré seulement par les lumières supérieures du despote. Eh bien ! aucun des gouvernemens révolutionnaires qui l’ont précédé ne s’est autant appliqué à émaner de la souveraineté du peuple et ne lui a rendu autant d’hommages, hommages qu’elle n’a point repoussés, car, dès que l’anarchie lui manque, c’est dans le despotisme qu’elle va se précipiter. ”

“ Sans attacher tout à fait autant d’importance que lui à l’hérédité de la pairie, on ne peut contester que ce ne soit, comme l’hérédité monarchique, un puissant instrument d’ordre et de liberté. L’exemple de l’Angleterre le démontre. ”

“ Quand elle excite plus d’ombrages qu’elle ne fait de bien, il est prudent d’y renoncer. Royer-Collard l’a dit lui-même un autre jour : « C’est la perfection, la misérable perfection des institutions humaines que de présenter en somme moins d’inconvéniens que d’avantages. » L’hérédité de la pairie n’apporte une force qu’autant qu’elle est admise par l’opinion publique ; sinon, elle devient une cause de faiblesse. L’hérédité de la pairie n’a pas sauvé la restauration, et si elle l’avait emporté en 1831, la monarchie de juillet aurait probablement succombé plus tôt. ”

“ La métaphysique est une divinité jalouse, elle ne souffre que les hommages de ses adeptes. Tout le monde doit savoir gré à Royer-Collard d’avoir ramené au spiritualisme la philosophie rabaissée, mais tout le monde ne peut pas se flatter de comprendre également le langage abstrait qu’il lui prête. ”

“ Cette mise en suspicion de la magistrature, qui est l’instrument judiciaire par excellence, excédait la mesure de la justice et de la vérité. La presse ne peut être véritablement libre qu’à la condition d’être soumise, pour ses excès, à une répression sévère, et dans un pays où les mœurs publiques commençaient à naître, le jugement par jury n’offrait pas toujours des garanties suffisantes pour cette répression. ”

“ L’éloignement du roi pour le parti réactionnaire, l’attachement des ministres aux principes de la charte, s’étaient manifestés par une série d’actes qui donnaient aux libertés publiques les gages les plus formels, l’ordonnance du 5 septembre, la loi des élections, la loi du recrutement, la promotion des soixante pairs, le rappel des bannis, la loi sur la presse, et même une mesure sévère contre le comte d’Artois, à qui son frère avait retiré le commandement des gardes nationales. La santé du roi pouvait, il est vrai, faire craindre à tout moment l’avènement des idées contraires ”