Léon Vingtain

“ Sans doute, messieurs, je le reconnais, et j'ai hâte de le dire, l'outrage est aussi, en certaines circonstances, un outrage aux hommes, et non-seulement aux âmes pieuses blessées dans leurs croyances, mais à la société entière qui a besoin de la religion, parce qu'elle a besoin de la morale, et que la morale n'a de sanction positive et dogmatique que dans la religion. Mais l'outrage à Dieu et l'outrage aux hommes, ce sont deux choses si prodigieusement différentes qu'elles restent toujours distinctes, alors même qu'elles semblent se confondre dans le même acte. ”

“ Quel est dans notre gouvernement ce pouvoir régulateur qui marche avant les autres et les entraîne à sa suite? Nul cloute que ce ne soit le pouvoir royal. A ne le considérer que dans ses nouveaux attributs, sans égard à l'antiquité, à la majesté, à la mémoire d'une si longue et si intime alliance avec la nation, le roi de la charte conserve une éclatante primauté entre les pouvoirs qui l'entourent. Seul il représente l'unité morale de la société; seul il agit, seul il commande, seul il est l'auteur de la loi dont l'initiative lui est exclusivement réservée. ”

“ La nécessité de la pairie, la nécessité de l'hérédité, c'est, messieurs, une seule et même nécessité sur laquelle il faut craindre de remporter une victoire qui serait sévèrement punie. Avec l'hérédité de moins, vous avez de moins la pairie. La pairie de moins n'est pas seulement une altération profonde de notre constitution, n'est pas seulement une révolution dans le gouvernement; c'est, je le crains, messieurs, la dissolution du gouvernement luimême, et peut-être de l'ordre social. Vous tombez tout d'un coup dans la démocratie royale, pour combien de temps? ”

“ La tyrannie ne saurait résider dans vos faibles mains ; votre conscience vous le dit encore plus haut que nous. La tyrannie est si vaine de nos jours, si folle , si impossible, qu'il n'y a ni un seul homme, ni plusieurs, qui osassent en concevoir, je ne dis pas l'espérance, mais même la pensée. Cette audace insensée ne se peut rencontrer que dans les factions. La loi que je combats annonce donc la présence d'une faction dans le gouvernement, aussi certainement que si cette faction se proclamait elle-même et si elle marchait devant nous, enseignes déployées. ”

“ Là et là seulement la souveraineté réside, parce que là et là seulement les intérêts ont leurs organes, elles droits leur sauvegarde. Tel est notre gouvernement. L'unité morale de la société y respire dans le monarque héréditaire. Le roi n'est pas une personne ; il n'est pas une institution ; il est l'institution universelle dans laquelle sont placées toutes les autres. Avec le roi deux pouvoirs distincts entre eux concourent à l'exercice de la souveraineté. Ce grand fait, jamais assez remarqué, quoiqu'il le soit sans cesse, ce fait éminent domine la délibération. ”

“ A la vérité, les conditions du droit d'élire n'y sont pas en chaque lieu les mêmes ; mais dans chaque élection, ces conditions sont égales pour tous ceux qu'elles appellent. L'Angleterre, je l'affirme, ne connaît pas de fractions d'électeurs. L'égalité des électeurs est le fait même du gouvernement représentatif. Le gouvernement représentatif, à son tour, est le fait même de la charte ; la charte est le fait de la société. Pour chasser l'égalité du gouvernement représentatif , il faut donc, avant tout, l'abolir dans la société. C'est là qu'il faut ramener d'abord le privilége. ”

“ Le clergé accuse le siècle, il en est accusé à son tour ; tout n'est pas vrai sans doute, mais tout n'est pas faux dans ces accusations réciproques. le temps seul éclaircira ce qui est encore obscur ; et il fera sortir des choses toutes leurs conséquences. C'est à lui d'apprendre au siècle que, plus le clergé est faible dans l'État, plus il doit être fort dans la religion ; au clergé, que, s'il revendique toute la liberté religieuse à laquelle il a droit, il se retire du monde extérieur ; il cesse de présider à la vie civile et aux moeurs de la société. ”

“ Le pouvoir de déterminer les limites du droit en dehors des prescriptions précises de la loi et sans autre guide que la conscience, c'est l'arbitraire. Dans la répression des délits de presse, l'arbitraire est inévitable, car ici la conscience seule peut distinguer l'abus de l'usage légitime. Mais, si cet arbitraire ne se consolide nulle part; si, déposé momentanément entre des mains auxquelles il échappe un instant après qu'il leur a été confié, il ne s'immobilise jamais ; si c'est la société elle-même qui en est comme investie, il perd tous ses dangers, il peut frapper sans être illégitime. ”

“ Après que la loi a tenu la vérité pour vraie, la vérité à son tour s'empare de la loi, elle fait les constitutions, elle fait les institutions politiques et civiles; c'est-à-dire, messieurs, qu'elle fait tout. Non-seulement son royaume est de ce monde, mais ce monde est son royaume; le sceptre a passé dans ses mains, et le prêtre est roi. Ainsi, de même que dans la politique, on nous resserre entre le pouvoir absolu et la sédition révolutionnaire, de même, dans la religion, nous sommes pressés entre la théocratie et l'athéisme. ”

“ Chambre des députés. — Ainsi la nation participait à l'action du pouvoir judiciaire; Royer-Collard regardait son intervention comme plus nécessaire encore dans la confection des lois.
« Une nation qui obéit à des lois qu'elle n'a pas consenties peut être sagement gouvernée; elle peut avoir de bons, de grands rois, fleurir au dedans, acquérir de
la gloire au dehors ; elle n'est pas libre, elle ne s'appartient pas à elle-même. Il n'y a de peuples politiquement
libres que ceux qui participent sans relâche au pouvoir
législatif et au pouvoir judiciaire. » ”

“ La pairie est représentative. Ce qu'elle représente dans le gouvernement, au contraire de la chambre élective, c'est l'inégalité, c'est-à-dire les supériorités, non pour leur intérêt, mais pour la protection de la société entière. Ferez-vous sortir la pairie comme cette chambre, de l'élection populaire, en quelque degré que ce soit? Elle ne représentera plus, elle ne pourra représenter que les intérêts généraux dans une mesure quelconque ; elle ne sera plus cette citadelle des supériorités qui, au sein même du gouvernement, les rend inaccessibles et inviolables. ”

“ Messieurs, dit-il, l'hérédité de la pairie n'est pas une question de raison, c'est une question de révolution ; car il s'agit de changer, au nom de la volonté populaire, non-seulement la forme, mais le fond de noire gouvernement. Avec l'hérédité périt la pairie, avec la pairie peut-être la royauté héréditaire, et dans la république même le principe de la stabilité, de la dignité, de la durée. ”

“ La licence de la presse peut ravager la société et mettre les gouvernements en péril, comme l'excès de la répression peut anéantir la liberté légitime. Réaliser la liberté de la presse en réprimant l'abus qu'on en peut faire, sans que l'abus de la répression détruise la liberté elle-même, tel est le problème à résoudre, problème difficile, mais qui se produit à chaque pas et sous toutes les formes dans les gouvernements libres, et qui n'est qu'un cas particulier du problème général de la conciliation de l'ordre et de la liberté. ”

“ Quoique la nature du beau soit immuable, la littérature n'est pas toujours la même. Elle suit la religion et le gouvernement, les révolutions lentes ou brusques des moeurs, le mouvement des esprits, leurs affections inconstantes et leurs pentes diverses ; et c'est ainsi qu'elle est l'expression accidentelle de la société. Entre les circonstances qui lui sont le plus favorables, la liberté politique doit sans doute être comptée au premier rang. Est-ce seulement, messieurs, parce que la tribune ajoute à la littérature un nouveau genre d'éloquence? ”

“ Messieurs, une loi qui nie la morale est une loi athée. Une loi qui se joue de la foi donnée et reçue est le renversement de la société. L'obéissance ne lui est pas due ; car, dit Rossuet, il n'y a pas sur la terre de droit contre le droit. Hélas ! nous avons traversé des temps où l'autorité de la loi ayant été usurpée par la tyrannie, le mal fut appelé bien et la vertu crime. Dans cette douloureuse épreuve, nous n'avons pas cherché la règle de nos actions dans la loi, mais dans nos consciences ; nous avons obéi à Dieu plutôt qu'aux hommes. ”

“ Son ministère proposa une de ces lois qui anéantissent la liberté du citoyen en faisant de sa pensée une cause de suspicion et de ses sentiments un crime. La modération, « celle éminente vertu que la politique emprunte à la morale » pour fonder et conserver les empires, semblait exilée des conseils du gouvernement; et c'est à peine si quelques hommes trouvaient dans l'élévation de leur caractère, dans la supériorité de leur esprit, assez de force pour se soustraire aux passions qui les entouraient, assez de courage pour lutter contre elles. Royer-Collard fut de ce nombre. ”

“ Nous avons hérité de la révolution plus que nous ne le pensons et ne le voulons sans doute. Si les principes qu'elle professa furent purs et généreux, ses actes furent trop souvent empreints d'une immoralité profonde. Cette immoralité souille encore aujourd'hui nos lois et nos esprits. On dirait que nous ne savons que proscrire. Veut-on corriger un abus accidentel dans la législation de la presse périodique, c'est par la violation de la propriété qu'on procède, pour assurer la violation de la propriété on viole la morale. Je ne serai pas complice de cette loi de proscription. ”

“ Non, ajoutait-il, elle n'a point été conçue dans la pensée royale, une guerre qui blesse la dignité héréditaire de la nation et qui semble rétracter les principes de la charte. Elle appartient tout entière, dirai-je, à un parti ou à un système qui, n'ayant jamais compris la restauration que comme un châtiment, s'est constamment appliqué à la faire tourner à l'humiliation de la France. Mal réprimé par les uns, mal combattu par les autres, ce système a prévalu ; il règne, il est partout, il corrompt tout, la charte, le gouvernement représentatif, l'administration ”

“ La mort du roi vint aggraver encore les difficultés qui l'entouraient. Louis XVIII ne pouvait douter d'un homme qui s'était déclaré son partisan, quand tous désertaient sa cause ; peut-être même, en secret, approuvait-il cette résistance de Royer-Collard à des tendances et à une politique qui n'étaient pas les siennes. Lassé par les sollicitations de sa famille, de ses courtisans, de ses ministres, dominé par la souffrance, rebuté par les attaques d'une opposition que la passion égarait, il avait laissé depuis plus de deux années le gouvernement aux mains de son frère. ”

“ La loi des élections,' dit Royer-Collard, constitue d'abord le gouvernement représentatif par l'élection directe, donc elle ne peut être attaquée que l'élection directe ne le soit, en même temps que l'influence prépondérante attribuée par l'élection directe à la classe moyenne. Or, l'influence de la classe moyenne n'est pas une préférence arbitraire, quoique judicieuse, de la loi. Sans doute elle est avouée par la raison et la justice, mais elle a d'autres fondements encore, que la politique a coutume de respecter davantage parce qu'ils sont plus difficiles à ébranler. ”

“ La question qui s'élève, puisqu'on veut que ce soit encore une question, laisse bien loin derrière elle la liberté des cultes. Là où un seul culte est extérieurement autorisé, et là où plusieurs le sont également, elle est la même. Il s'agit de savoir si, en matière de religion, les intelligences et les consciences relèvent de Dieu ou des hommes ; en d'autres termes, la loi divine fait partie de la loi humaine. Il ne tiendrait qu'à moi de dire aussi que c'est là une question athée, et cependant c'est la vraie question. ”

“ Voulez-vous qu'il soit fort contre le pouvoir et contre les partis? donnez-lui des compagnons, mettez les forces en commun, formez des masses; les masses seules résistent, seules elles ont de la dignité, de l'autorité, et ce vif sentiment des intérêts généraux sans lequel il n'y a point de gouvernement représentatif. Seules enfin elles représentent véritablement la nation. L'objection de l'intrigue est trop forte, là où l'intrigue aurait été rendue impossible il n'y aurait plus d'élection parce qu'il n'y aurait plus de liberté. ”

“ Dès que la lumière de la civilisation commence à luire sur notre vieille France, nous la découvrons en quelque sorte hérissée, non-seulement d'ordres, de seigneuries, de provinces, de communes, mais d'une foule de corporations avec leurs magistratures domestiques. Le droit est partout; car tout repose sur la foi donnée et reçue. Selon l'esprit de ces temps, les services publics, les fonctions les plus importantes de la souveraineté se tournent en droits civils, en corporations indépendantes. ”

“ Le gouvernement demanda aux chambres de punir comme un crime humain ce qui, aux yeux des catholiques, est un crime envers Dieu. Après le XVIIIe siècle, après la révolution française, dans un temps où la liberté de conscience était devenue le fond des moeurs, évoquer les maximes des âges passés pour assujettir les âmes, pour leur commander la foi, c'était agiter vainement les consciences ; avouer l'influence religieuse qui avait inspiré ces lois, c'était faire de la religion un symbole d'oppression et de tyrannie. ”

“ Chose étrange ! c'est pour fonder, à ce qu'on dit, la stabilité, que, de gaîté de coeur, on attente à la charte ! Et ce qui est encore plus étrange que de le dire, on le croit! Il semble que les esprits se prêtent avec la même docilité que le langage aux contradictions les plus inattendues. Si vous avez le droit absolu de changer la charte, c'est là, messieurs, une question mystérieuse qu'il faut laisser résoudre au temps et à la nécessité. Lorsque le temps commence à peine et que la nécessité est muette, la question est oiseuse et propre seulement à exercer les philosophes. ”

“ Il est faux que l'on ne sorte de la théocratie que par l'athéisme. En point de fait, la loi française n'est point théocratique; on en convient, puisqu'on lui en fait un crime; et il s'en faut bien que la loi française soit athée. Ou ces mots de loi athée sont vides de sens, ou ils veulent dire, dans l'application qu'on nous en fait, que la loi française suppose sciemment que nous sommes un peuple sans aucune religion, un peuple qui ne croit pas en Dieu, et qu'elle a audacieusement, effrontément entrepris de nous gouverner dans cette supposition. ”

“ Les pouvoirs sont comme les individus : ils ont leur tempérament, leurs moeurs, leurs instincts naturels, qui les dirigent à leur insu. Le bruit les importune, le mouvement les inquiète, la censure leur est amère. La liberté de la presse, devant laquelle ils sont responsables, leur semble une ennemie. Plus sensibles à ses inconvénient; que touchés de ses avantages, ce n'est pas d'eux, tant que l'auteur de la nature n'aura pas changé les lois de coeur humain, que la liberté de la presse doit attendre la constante protection dont elle a besoin 1. ”

“ Sortie comme un météore de ces jours nébuleux où il semble qu'autour de nous tout s'obscurcisse et s'affaisse, elle sera durable ; car elle n'est point l'oeuvre artificielle et passagère d'un parti qu'il ait servi; il n'a servi que la cause de la justice, de la civilisation, de la vraie liberté dans le monde entier. Il a succombé trop tôt ; que les bons citoyens, que les amis de l'humanité qu'il avait ralliés achèvent son ouvrage. ”