Ch. Her. Richard

“ Loin d'acquérir une plus grande puissance, la force légale qu'elle reçoit des institutions s'affaiblit; car, en les violant, la royauté les avilit ; et comme elle-même ne doit son existence qu'à ces mêmes institutions , elle doit nécessairement se ressentir du mépris qu'elle a déversé sur les lois fondamentales.
Loin d'être plus respectée, la royauté, déchue dans l'opinion publique, devient suspecte aux peuples , et cette défiance est son ouvrage. Les actes même les plus dignes de louanges, étant émanés d'elle, sont attaqués par l'arme du ridicule. ”

“ Mais avez-vous réfléchi sur la terreur qu'inspirait alors la faction de Robespierre ? L'un de vous, cependant, avait dit, dans une autre séance, que la convention nationale n'aurait pas commis un pareil crime, si elle n'eût pas voté sous le poignard des factieux. Alors pourquoi les qualifier du nom exécrable d'assassins ? En tout état de choses, est-il décent, humain, d'insulter au malheur? Sans doute, lorsque l'un de vous était premier président d'une cour impériale, il écrivait d'un autre style à son excellence monseigneur le duc d'Otrante, et à monsieur le comte Merlin. ”

“ L'amour du bien public l'emporte dans mon coeur sur toute autre considération.
Si, loin de vouloir attenter aux intérêts nationaux, la royauté les respecte, sa puissance, appuyée sur la loi fondamentale, est inébranlable ; la royauté, dans l'intérieur , survit à toutes les attaques , à tous les complots des factions, et à tous ses ennemis extérieurs. En effet, s'il venait un instant de crise, la royauté verrait accourir à sa défense la nation toute entière; et l'orage serait bientôt dissipé. C'est en vain que, pour l'affaiblir, ses ennemis promettraient une plus grande liberté ”

“ Voltaire, en combattant l'opinion de Montesquieu , avait raison , sans toutefois être exempt lui-même d'erreur sur ce principe. Car il est vrai de dire, aujourd'hui plus que jamais, que la prospérité d'un peuple dépend en entier de la bonté de ses lois politiques et civiles.
Et qu'on ne s'y trompe pas, le despotisme a là-dessus un instinct admirable. C'est en créant de mauvaises lois, en dénaturant ou détruisant toutes celles qui pourraient prévenir la ruine de la liberté, qu'il se flatte de venir à bout de ses criminels desseins. ”

“ Pour détourner la nation du hideux spectacle de son asservissement politique, ce gouvernement s'était servi de l'éclat de la victoire et des prestiges d'une bien vaine gloire. Mais un gouvernement fondé sur la raison n'a pas besoin de bercer les peuples d'illusions et de mensonges ; la seule gloire qu'il doive ambitionner , c'est de rendre un grand peuple heureux et libre. ”

“ Cette liberté anime d'un nouveau courage les peuples qui commencent à en connaître le prix. Un désastre inoui dans les annales de l'histoire, dévore la plus, belle des armées, contre laquelle les forces de l'univers auraient en vain lutté ; l'ennemi pénétre à son tour dans le coeur de la France ; abandonné par l'opinion publique , Napoléon est obligé d'abdiquer la souveraine puissance, et, au milieu des calamités qui pèsent sur la patrie , la liberté prend une nouvelle vigueur et semble promettre de tout réparer. ”

“ Taire la vérité dans un gouvernement où règne une effroyable tyrannie, c'est agir avec sagesse , puisque, dans l'hypothèse contraire , c'est s'exposer à périr , sans avoir même le consolant espoir d'être utile aux peuples asservis : mais taire la vérité dans un état libre, où tous les citoyens , égaux devant la loi , n'attendent que d'elle seule le châtiment ou la protection , c'est vouloir attacher à son front l'ineffaçable marque d'une honteuse flétrissure, c'est prouver que l'on est digne d'être esclave. ”

“ Tel est le but de la faction monarchique, en détruisant la loi des élections.
Si l'exécution de ces projets ne compromettait pas encore une fois l'existence de la royauté constitutionnelle, sans laquelle institution il ne peut y avoir de prospérité durable pour la France, tout homme de bon sens serait tenté de rire d'une telle folie, de provoquer même l'attaque ; loin de s'affliger, on devrait se féliciter d'une telle conduite, qui ne ferait qu'amener plus promptement à sa ruine un parti anti-national qui n'a rien oublié ni rien appris ”

“ Nobles électeurs, vous qui tenez dans vos mains le bonheur de la patrie , recevez ici l'hommage d'un ami de la liberté. Vous avez dignement rempli votre mission ; ce qui s'était passé aux élections précédentes, ce que vous avez entendu depuis à la tribune nationale, vous ont dicté vos votes patriotiques.
Vous avez écarté de la représentation nationale ces hommes qui niaient, avec une rare impudeur, le gouvernement représentatif formellement établi par la loi fondamentale, ou qui osaient soutenir que l'opinion publique n'était qu'une chimère ”

“ Du reste, il est fort curieux d'examiner les moyens qu'employa la faction pour organiser sa garde nationale : presque tous les honnêtes citoyens furent désarmés dans le même instant. Si quelques-uns d'entre eux ne furent pas écartés, ce fut moins par sentiment de justice que par politique. Tous les hommes qui n'avaient à perdre ni fortune ni considération publique, des gens sans aveu, des repris même de justice, se virent revêtus de l'uniforme civique. ”

“ Quel fut, en définitif, le résultat de tant d'orgueil et d'égoïsme ? La nation, irritée de voir dans son propre sein une poignée d'individus qui prétendaient lui donner des lois, se leva tout entière ; et c'est alors que ces hommes furent obligés ou de se soumettre, ou de fuir.
Mais la faction, dans sa défaite, conserva toujours et ses ridicules prétentions et ses coupables espérances : elle ne cessa , comme nous allons le voir bientôt, de contrarier par tous les moyens la volonté nationale ; elle prépara enfin les malheurs et les excès en tout genre de la révolution. ”

“ De part et d'autre il s'agit de l'existence : car, si la nation est victorieuse, la faction perd et ses privilèges et son pouvoir ; les honneurs qui peuvent lui rester ne sont plus que de vains titrés ; et l'on sait que les hommes ne s'attachent aux mots, qu'autant qu'ils leur représentent des choses. Si la faction l'emporte , au contraire, le peuple sent, qu'il est, pour de longues années, condamné à gémir dans la misère et la servitude. Le gouvernement ne tarde: pas à être, averti de la crise qui se prépare ”

“ Si les hommes de la faction ont versé leur sang dans quelques combats, la royauté n'entra pour rien dans ce sacrifice ; ils ne sont morts que pour eux-mêmes. Ils n'aimaient, dans la royauté, que le pouvoir qui leur garantissait leurs privilèges et leurs honneurs ; pour recouvrer des biens si chers , ils auraient sacrifié, s'il l'eût fallu, la royauté elle-même.
Si de l'examen de la conduite de la faction chez l'étranger, par rapport à la nation et à la royauté , nous passons à sa manière d'agir dans l'intérieur de la France , nous reconnaîtrons qu'elle fut aussi coupable. ”

“ JE viens d'indiquer rapidement les grandes mesures que le gouvernement devra prendre pour établir enfin la royauté et la liberté sur des bases indestructibles. En réalisant les plus chères espérances des bons citoyens, le futur ministère aura sans doute beaucoup fait pour sa gloire, mais il ne sera pas encore quitte envers la patrie. ”

“ Un pouvoir supérieur a seul le droit incontestable de provoquer, s'il le juge convenable, les modifications à l'acte constitutionnel : ce pouvoir supérieur, c'est le peuple, dont l'existence et le bonheur doivent être la fin de toute loi, de tout gouvernement.
Il suit de ces principes éternels, que les trois branches de notre puissance législative, c'està-dire , le roi et les chambres, ne peuvent sans mandat spécial, modifier la charte constitutionnelle dans les parties même qui paraissent les moins essentielles. ”

“ LE peuple français veut, dans les intérêts du trône comme dans ceux dé là liberté, le maintien intégral de la charte et du système électoral actuel : il prétend jouir, enfin, par l'une et l'autre loi, des avantages d'un véritable gouvernement libre ; et, en cela, le peuple ne fait que seconder les intentions de son roi. Certes, nos hommes d'état n'oseraient soutenir que le monarque législateur, en donnant à sa patrie une excellente constitution, n'avait l'intention que de donner un bienfait inutile, et d'établir le despotisme ministériel. ”

“ Celui qui abandonne le pays qui l'a vu naître, d'où le rejette la misère ou la tyrannie , travaille dans une terre étrangère , dans l'espoir de le revoir un jour. Si la mort le surprend , son dernier soupir est encore pour lui. On sent que je parle ainsi des citoyens généreux, c'est-à-dire, de l'immense majorité d'un peuple. Car il existe, dans chaque nation , certains individus assez dégradés pour ne pas connaître un aussi doux sentiment , et c'est ce qui fait demander à Voltaire, dans le même article, quelle était la patrie des cardinaux de la Balue, Duprat, Lorraine et Mazarin. ”

“ Dans cette crise effrayante, dont le résultat peut être de nous replonger pour long-temps dans les fers que nous avons eu tant de peine à secouer ; de remettre le monarque lui-même dans la dépendance absolue de la noblesse féodale, de la vassalité ornée de tous ses agréments ; dans un tel moment, dis-je, un citoyen courageux qui ose élever la voix, pour avertir son pays des dangers sans cesse renaissants qui l'environnent, mérite peut-être un peu l'estime des vrais français, qu'il veut préserver de nouveaux malheurs. ”

“ Un état de guerre s'établit alors entre le peuple et la royauté : la résistance aux attaques est d'abord faible du côté des gouvernés,; cette faiblesse enhardit! la royauté à porter de plus graves atteintes aux institutions. Alors les gouvernés, qui n'ont que le choix de la servitude ou du soulèvement , prennent tout-à-coup une résolution vigoureuse : cela seul suffit pour déconcerter les projets du pouvoir. Effrayée de n'apercevoir de son côté que quelques agents, et de l'autre un peuple irrité, la royauté, dans les premiers moments de sa frayeur, accorde plus que le peuple ne demandait même. ”

“ Se trouve-t-il, parmi les membres de la société, un homme d'une ame élevée au-dessus des préjugés vulgaires, qui lit clairement dans les desseins du gouvernement, et veut ramener alors ses concitoyens à la liberté, c'est un impie, un philosophe, un rebelle; le gouvernement le fait saisir et opprimer par sa noblesse, et condamner au supplice éternel par le corps sacerdotal. ”

“ Avec la liberté de la presse , les plus mauvaises lois , dénoncées au tribunal de l'opinion , ont bientôt disparu ; les actes arbitraires des ministres, ou de leurs nombreux agents , dans le cas même ou il n'existerait pas encore de loi sur leur responsabilité , signalés dans les feuilles publiques , les remplissent d'une salutaire terreur. Mais enlevez la liberté de la presse, plus de sécurité pour la vie , l'honneur, la fortune des citoyens; on reste exposé, sans défense, à tous les caprices du despotisme ”

“ En effet, qui ne sait que la peine de mort, dans les mains d'un tyran ou d'une faction sanguinaire , est l'instrument qu'ils ne cessent d'employer pour satisfaire leurs vengeances et parvenir à leur but, du jour que cette peine est appliquée à certains délits politiques. Quelque bien rédigée que soit la loi, elle laisse toujours assez de vague au profit de la tyrannie. ”

“ Il est doux à un roturier d'avouer que beaucoup de membres de l'ancienne noblesse ont mérité l'éternelle reconnaissance de la nation française par leur désintéressement et leur amour pour la patrie : la conquête de la liberté leur appartient presqu'en entier. ”

“ Puisque la révolution est justifiée par la charte, et que cette loi de nos lois (pour me servir des expressions d'un illustre pair (30) , est l'ouvrage de la royauté détruite en 1793, pour parvenir à un but tout-à-fait opposé à celui de la révolution, il s'ensuit que les hommes de la faction qui s'emportent contre elle, qui la déchirent et voudraient en effacer jusqu'au dernier vestige sous couleur du royalisme le plus pur, prouvent au contraire, par là, qu'ils sont les plus dangereux ennemis de la royauté. ”

“ Cet homme d'état, qui, comme je viens de le dire, n'a gouverné depuis trois années que par des lois d'exception, et qui ne se sent pas les talents et le courage de gouverner selon la charte, veut non détruire comme les ultras, mais modifier notre constitution de manière qu'elle ne soit plus qu'un vain simulacre ; en un mot, il veut établir ce faux gouvernement libre , dont j'ai déjà parlé , et qui doit faire frémir d'horreur et d'indignation tout ami sincère de la liberté. ”

“ Ajoutons encore qu'un homme mort n'est bon à rien; et qu'un assassin , tout exécrable qu'il soit, peut être utile à la société.
Ajoutons enfin qu'un gouvernement fondé sur la raison , ne peut employer contre des hommes libres une loi faite dans le principe contre les esclaves. Le but de ce gouvernement étant de prévenir, et non de punir, ce n'est point par des peines insensées qu'il doit espérer rendre les hommes meilleurs, mais par la moralité de ses lois. ”

“ « L'hérédité du trône a été fondée par le peuple français ; je ne pense pas que le roi tienne sa couronne de Dieu et de son épée ; je n'admets pas ces contes ridicules ; il la tient du voeu du peuple. »
Si cet ardent défenseur de la faction aristocratique faisait alors une telle déclaration par pudeur ou conviction , je demande s'il est possible de croire qu'un orateur ultra ou ministériel consentît à faire aujourd'hui l'apologie des maximes contraires. ”

“ La faction a beau préconiser son innocence , tout le monde croit à sa culpabilité. Cette faction, il est temps de le dire, est la cause première de tous nos malheurs ; c'est à elle seule que le peuple français doit s'en prendre, de la destruction de la royauté, des assassinats juridiques, des massacres , des noyades; en un mot, du despotisme sanglant de l'infernal avocat d'Arras, de la tyrannie de Napoléon et de ses guerres désastreuses ( 36 ) . ”

“ La pensée échappée à ce monarque a toujours
été dans le coeur des despotes, qui tous sans exception ont agi d'après ce ridicule principe ; rapportant tout à eux - mêmes, nul d'entre eux n'a jamais paru se douter qu'on ne pouvait bien mériter de la société autrement qu'en servant leurs intérêts.
Qu'un citoyen fasse une action d'éclat, qui lui concilie tous les suffrages, si cette action paraît inutile aux passions ou à la vanité du despote, il n'en tiendra jamais aucun compte. ”