Léon Thiessé

“ Si les ministres obtiennent aussi souvent la victoire, à quoi servent les efforts de l'opposition ? autant valait ne point discuter. Pas du tout. La discussion publique éclaire le Gouvernement, s'il est susceptible de l'être ; les améliorations que l'opposition demande sont à la longue exécutées, si le ministère connaît ses devoirs. Les discussions de la tribune forment l'éducation constitutionnelle du peuple ; il s'instruit de ses droits et des fautes de son Gouvernement; et quand il est instruit, son opinion est une digue assez forte opposée aux empiètemens de l'autorité. ”

“ La loi sur les élections, bienfait de la session de 1816, a offert dans sa discussion un spectacle vraiment digne d'être observé par les publicistes. La plupart des opposans n'ont pas cru pouvoir mieux la combattre qu'en la dénonçant comme illibérale. Qui croira jamais que cette loi, l'espoir des amis de la liberté, le palladium de l'Etat, fut taxée dans l'origine d'aristocratie, d'attentat aux droits du peuple, par les plus ardens ennemis de l'indépendance populaire? Le seul orateur qui ait élevé contre elle des objections en apparence puissantes est M. de Villèle. ”

“ Si l'éloquence a produit des malheurs parce qu'elle fut mal employée, proscrirez vous l'éloquence? Si les sentimens de liberté, poussés à l'extrême, ont fait naître des discordes , proscrirez-vous l'amour de la liberté? Si des avocats égarés par leur intérêt ou par des moteurs secrets, s'abandonnèrent à des erreurs déplorables , n'a-t-on trouvé que parmi eux des démagogues insensés ; et les crimes de la révolution n'ont-ils pas déshonoré des grands, des nobles, et même des prêtres ? ”

“ Cette opinion européenne , dit-il, sera dirigée vers la réconciliation des peuples si des hommes d'une réputation sans tache se mettent à leur tête ; si toute expression offensante pour les peuples est bannie des écrits politiques ; si la France couvre du voile de l'oubli ses triomphes sur les autres nations ; si l'on a le soin de ne jamais confondre les nations avec leurs gouvernemens ; enfin si la France fonde son espérance sur les secours de ses citoyens enrôlés en armées sans solde, et conduits seulement par l'amour de la patrie. ”

“ Dans le nombre des constitutionnels, nous ne nous pardonnerions pas de passer sous silence un homme qui eut d'autant plus de mérite à embrasser cette cause, que , né dans un rang élevé, il lui a fallu résister à la séduction des souvenirs, à celle de l'intérêt particulier, à l'orgueil des dignités et de la noblesse ; un homme qui jamais" ne se tut quand il fallut défendre la cause de l'indépendance , de la vertu et de l'humanité, qui brava la fureur des passions d'une assemblée toute entière, seul, mais soutenu par le sentiment de ses devoirs et par celui d'une conscience sans reproche. ”

“ Oh ! puisse cette Assemblée, réunie sous des auspices encore plus favorables, s'élever au-dessus des antiques souvenirs et des passions récentes! Puisse sa coopération protectrice seconder les vues éclairées d'un Roi législateur , éloigner les affections haineuses, et leur défendre l'approche d'un trône attaché à l'existence de la loi qu'il a fondée ! Députés du peuple, apprenez du Roi à remplir votre mandat; favorisez les institutions libérales, où craignez d'être renversés par elle ”

“ La plus noble fonction de l'homme est de protéger l'opprimé contre l'oppresseur ; elle épure celui qui la. remplit dignement ; elle lui fait contracter l'habitude de dire la vérité, de parler avec cette indépendance qui s'allie toujours au vrai courage. Bonaparte , sachant bien qu'il ne pourrait jamais fléchir l'austérité républicaine du plus grand nombre des avocats, tenta de les avilir ; et c'est sous un Roi juste, sous un régime constitutionnel que l'on reproduit contre eux ces attaques indiscrètes et ces reproches iniques ! ”

“ C'est une vérité incontestable, qu'en fait de gouvernement la bonne administration d'un souverain justifierait l'illégitimité de son pouvoir, s'il était possible qu'un pouvoir protecteur du peuple fût né d'une source illégitime. Par la même raison, celui qui abuse du pouvoir le mieux acquis devient usurpateur. ”

“ Toute assemblée délibérante, pour être vraiment utile à la nation qu'elle représente , doit se composer de deux partis; l'un votant, dans le sens habituel du Gouvernement, l'autre opposé presque toujours aux mesures de ce Gouvernement. De ce choc d'opinions sortent naturellement les discussions et les lumières que toute autorité constitutionnelle doit réclamer. Il est indispensable aussi que le parti qui vote en faveur du Gouvernement soit le plus fort. ”

“ Les institutions accordées par la Charte pour assurer l'indépendance française furent détournées de leur but et de leur direction. Les grands, pour opprimer le peuple, tournèrent contre lui-même les moyens de liberté qu'il avait conquis. La Chambre des Députés , instituée pour défendre les droits de la nation , fut tout-à-coup remplie des adversaires de ces droits, et par une bizarrerie funeste, les plus ardens partisans de l'inégalité se firent tribuns du peuple ”

“ Si elles étaient trop nombreuses, elles tomberaient dans le défaut contraire ; devenant démocratiques, on serait obligé d'y appeler des hommes sans lumières, sans responsabilité; la volonté générale serait encore mal rendue, car cette volonté n'est pas le résultat de l'opinion séparée de chaque citoyen, mais l'expression des besoins du peuple, tant sous le rapport des lumières que sous celui des intérêts. ”

“ Quand un orateur émet des opinions raisonnables, s'il parle pesamment, s'il écrit mal, on se contente de bâiller en approuvant ses intentions ; mais peut - on imaginer un plus grand supplice que d'entendre déraisonner sans adresse, manquer à-la-fois d'esprit et de jugement, et débiter de la meilleure foi du monde , avec un ton persuadé , les plus évidentes absurdités ? Un homme de talent s'attache-t-il à défendre des opinions peu sages, on sourit aux efforts qu'il fait pour démontrer la vérité de principes erronés ”

“ Si quelqu'un, ignorant la modération et la retenue , outrage notre caractère par des invectives indécentes ou indiscrètes ; s'il rabaisse nôtre gouvernement, nous ne voulons point qu'il soit puni ni qu'il éprouve des vexations ; car s'il l'a fait par légèreté, il doit être méprisé , si c'est par démence, il mérite nôtre pitié, si c'est par ressentiment, il faut lui pardonner. ”

“ Il est si vrai que les ministres doivent avoir ordinairement l'avantage dans l'intérêt de l'Etat, qu'on a toujours remédié, en Angleterre, aux dangers des envahissement de l'opposition, en renvoyant les ministres Vaincus, et en changeant le système du Gouvernemerit. ”

“ Si cette disposition n'existait pas , il arriverait de deux choses l'une : ou l'opposition serait plus forte que le Gouvernement, ou l'assemblée serait unanime,
Si l'opposition était habituellement plus forte que le Gouvernement, l'assemblée deviendrait oppressive ; elle, renverserait l'ordre de l'Etat : Louis XVI en offre un déplorable exemple. Si rassemblée était ordinairement unanime, il y aurait oppression de la part de l'autorité ; les suffrages ne seraient plus libres, ou tous les membres seraient corrompus : c'est ce qui arriva sous Bonaparte. ”

“ L'imagination croit découvrir un sens profond à travers des voiles épais dont cet auteur aime à s'envelopper ; mais la raison ne le juge point aussi favorablement. Là surtout s'exerce sa défiance naturelle pour tout ce qui est obscur. Son oeil clairvoyant ne voit que fumée où tant d'esprits croient voir de la lumière. Si jamais un écrivain affecta de se rendre inintelligible, cet écrivain est M. de Bonald. ”

“ La Chambre de 1816 trouvait les Français lassés de révolutions, instruits par l'expérience du passé, et préparés à recevoir des institutions sages et fortes; l'impulsion était donnée, il ne lui restait qu'à la diriger.
C'est une maxime de haute politique, qu'on peut tirer d'heureux résultats de causes mauvaises en elles-mêmes ; qu'un bien peut sortir d'élémens qui, pris séparément, produiraient un dangereux effet. Une autre raison se présente encore pour expliquer les précieux résultats de la session de 1816. ”

“ Ce n'est pas seulement l'intérêt du peuple , mais celui de la noblesse , de favoriser la constitution. Elle y perdra sans doute quelques priviléges ; mais-elle y gagnera une liberté véritable. Autrefois si elle commandait aux serfs, elle-même était soumise à l'arbitraire du monarque ; aujourd'hui elle perdra son pouvoir sur les uns, mais elle ne sera plus humiliée par l'autre. ”

“ En 1789, la véritable cause des malheurs qui se préparaient , et qui devaient affliger la France et l'Europe pendant un long avenir , fut sans doute cette opposition qui naît de volontés contraires. Le peuple, éclairé par les lumières de la philosophie, auquel des voix imprudentes peut-être avaient fait entendre le nom toujours séduisant de liberté, la desirait sans modération. ”

“ La convalescence de la patrie est lente. On ne peut aller rapidement du despotisme à la liberté ; hâter le cours des choses serait exposer la France à des révolutions nouvelles ; trop de publicistes méconnaissent cette vérité. Nous avons rendu compte des principales opérations de la chambre des Députés pendant la session de 1816. Le lecteur impartial reconnaîtra dans la conduite de cette Assemblée quelques écarts , mais souvent beaucoup de lumières, rarement peut-être une entière franchise , mais du moins une constante profession des principes de liberté. ”

“ On verra, suivant l'ingénieuse expression de M. Rivière, si le mérite de tant d'hommes n'est pas plus léger que leurs récompenses; la nation toute entière pourra juger son Gouvernement. Celui qui résiste à une telle épreuve est à coup sûr le meilleur qu'on puisse avoir. ”

“ L'autre ne comprend que la plus petite partie des hommes d'un âge mûr; il a plus de souvenirs que de raison, ne voit dans le présent que l'image du passé, image un moment ternie; mais qui doit, selon lui, reprendre toute sa ressemblance. Les premiers désirent que l'autorité marche avec le temps en ce qu'il a de louable ; les seconds ne rêvent que réactions et changemens ; mais inutile espoir ! songes vains et impuissans ! Les jours de la jeunesse sont passés pour eux dans l'ordre politique comme dans l'ordre naturel ”

“ Bientôt la même Assemblée se réunira, fortifiée par des élémens nouveaux ; elle fixera la responsabilité des ministres , les attributions de la cour des Pairs ; la presse attend d'elle une loi répressive qui ne laisse rien à l'arbitraire, qui ne laisse pas sans défense à l'autorité d'un code insuffisant l'homme dont les travaux éclairent, ennoblissent et illustrent une patrie trop couvent ingrate. ”

“ Les traités de politique de M. de Bonald ne sont plus lus que par le petit nombre
(51) des fanatiques sans jugement qui croient devoir admirer tout ce qu'ils ne comprennent pas.
Réduit au silence par le gouvernement de Bonaparte, M. de Bonald était parvenu à s'entourer de l'intérêt qu'inspire toujours l'objet d'une injuste persécution; oubliant ses ouvrages passés, on en était venu à penser qu'il fallait que cet auteur eût du talent, puisqu'il avait mérité la disgrâce du despotisme. Chose étrange! tant qu'il se lut, il eut une grande réputation ”

“ N'oubliez jamais, que la modération est le langage de la force, que le bien de l'Etat repousse ces théories ingénieuses, ces fictions auxquelles l'esprit applaudit, mais qu'on voudrait en vain réaliser. ”

“ Une contribution de guerre tarit de plus en plus les sources de la richesse nationale déjà épuisée ; l'appareil des armées ennemies qui entourent nos frontières effraie les amis de la liberté. Lorsque l'intempérie des saisons, l'insuffisance des récoltes font souffrir la classe pauvre et imposent des privations à la classe riche, est-il prouvé que la France pourra tenir les engagemens ruineux qu'elle n'a pu s'empêcher de contracter? ”

“ Messieurs, c'est aux Députés de la nation qu'il appartient surtout de protéger tout ce qui peut tenir à. l'instruction publique. L'instruction est un des premiers besoins d'un Etat ; et qui peut mieux le sentir que vous , Messieurs, qui, chaque jour, réunissez vos lumières pour les faire tourner au profit de tous, qui envoyez parmi nous vos enfans, qui y voyez vos parens, vos compatriotes ? Les élèves suivant les cours du Collége de France prennent donc la liberté de s'adresser directement à vous , et espèrent que vous verrez leur réclamation avec bienveillance. ”

“ A l'Assemblée législative, la noblesse et le clergé, déjà déchus d'une grande partie de leur considération, ne durent fournir que bien peu de Députés. Le tiers-état élut un plus grand nombre de représentans. Placés par leur talent et leur influence à la tête de cet ordre, les avocats obtinrent le plus de voix. Ainsi s'explique leur accroissement sensible.
A la Convention , les circonstances étaient changées. La noblesse, émigrée ou proscrite ; le clergé, réduit à mener une vie solitaire et errante, ne purent obtenir des suffrages que les électeurs eussent payés de leur tête. ”

“ LA jouissance de la liberté constitutionnelle est le bonheur politique des peuples modernes. Celte liberté, qui est le pouvoir de faire tout ce que la loi permet, repose sur plusieurs droits aujourd'hui reconnus et proclamés par toutes les nations éclairées : la liberté de conscience, l'habeas - corpus , la liberté de publier ses opinions, l'inviolabilité des propriétés, le droit d'être jugé par ses égaux , l'égalité devant la loi, l'égalité dans la répartition de l'impôt ; enfin la faculté d'être représenté par des députés librement élus. ”