Ch. Her. Richard

“ A la vérité l'olygarchie étrangère porte aujourd'hui la peine de sa félonie de 1814; sa politique, insensible au cri de l'humanité et à la voix de la reconnaissance, avait parqué les peuples comme de vils troupeaux, au gré de son intérêt ou de ses caprices ; mais le génie de la liberté a renversé un échafaudage élevé à si grands frais, et ce qui devait servir d'obstacle aux développements de la civilisation humaine, est venu s'offrir de lui-même pour hâter sa marche et propager l'éclat de son flambeau. Aussi, une nouvelle coalition contre la France est impossible! ”

“ Voltaire, en combattant l'opinion de Montesquieu , avait raison , sans toutefois être exempt lui-même d'erreur sur ce principe. Car il est vrai de dire, aujourd'hui plus que jamais, que la prospérité d'un peuple dépend en entier de la bonté de ses lois politiques et civiles.
Et qu'on ne s'y trompe pas, le despotisme a là-dessus un instinct admirable. C'est en créant de mauvaises lois, en dénaturant ou détruisant toutes celles qui pourraient prévenir la ruine de la liberté, qu'il se flatte de venir à bout de ses criminels desseins. ”

“ Oui, le jour même où la révolution sortie de nos barricades a dépassé les trois mois du 20 mars, la coalition a déclaré son impuissance; et désormais deux millions de gardes nationales, dont une armée permanente de six cent mille hommes forme l'avant-garde, nous garantiraient au besoin, en l'absence même de cette sympathie universelle, que notre 30 juillet n'aura jamais son Waterloo !
Sous ce rapport les gouvernements absolus ont donc merveilleusement servi la sainte cause des peuples ; car il est incontestable que le 31 mars 1814 a tué le despotisme en Europe. ”

“ Il importe donc au gouvernement constitutionnel de répandre de plus en plus, dans la masse du peuple, le culte de cette première vertu politique. Je sais bien que, pour y parvenir, le meilleur expédient est de gouverner, la charte devant les yeux ; mais cela serait insuffisant , si le gouvernement du roi ne donnait encore à la nation un système d'éducation publique en harmonie avec les lois fondamentales, et qui puisse la mettre à-même de les apprécier et de les chérir. En effet, c'est en vain qu'un législateur donnerait à un peuple abruti par un long despotisme les meilleures institutions ”

“ Eh bien ! la légitimité de droit divin n'eut encore que l'embarras du choix : tout était bonheur pour elle, dans ces jours néfastes de la France.
Le but de la légitimité était évident; sa doctrine de droit divin, le préambule et la date de sa Charte octroyée, auraient à cet égard porté la conviction dans les esprits les plus crédules; cette Charte, née de l'impérieuse nécessité en 1814, devait disparaître, dans un temps plus propice, avec les causes qui l'avaient produites. Tous les voeux de la légitimité étaient pour le régime du bon plaisir et le gouvernement de l'oeil-de-boeuf ”

“ Mais avez-vous réfléchi sur la terreur qu'inspirait alors la faction de Robespierre ? L'un de vous, cependant, avait dit, dans une autre séance, que la convention nationale n'aurait pas commis un pareil crime, si elle n'eût pas voté sous le poignard des factieux. Alors pourquoi les qualifier du nom exécrable d'assassins ? En tout état de choses, est-il décent, humain, d'insulter au malheur? Sans doute, lorsque l'un de vous était premier président d'une cour impériale, il écrivait d'un autre style à son excellence monseigneur le duc d'Otrante, et à monsieur le comte Merlin. ”

“ Et qui oserait attaquer cette sécurité individuelle , quand la presse, avec ses milliers de voix, dénoncerait à l'instant même l'outrage fait au corps social tout entier dans la personne de l'un de ses membres?.... La démence seule pourrait le tenter, et alors ce n'est pas pour la sûreté du citoyen qu'il faudrait craindre.
Que faut-il donc conclure de cette faculté de publier ses opinions par la voie de la presse? Que chez un peuple où ce droit existe dans toute la vigueur qui lui est propre, vous êtes certains de rencontrer toutes les autres garanties conditionnelles de la véritable liberté. ”

“ Pour détourner la nation du hideux spectacle de son asservissement politique, ce gouvernement s'était servi de l'éclat de la victoire et des prestiges d'une bien vaine gloire. Mais un gouvernement fondé sur la raison n'a pas besoin de bercer les peuples d'illusions et de mensonges ; la seule gloire qu'il doive ambitionner , c'est de rendre un grand peuple heureux et libre. ”

“ La trahison avait donné la capitale à la coalition; l'abdication de Napoléon et le traité de Fontainebleau lui livrèrent nos provinces.
Débarrassés en effet du colosse qui menaçait de les étouffer sur le territoire même qu'ils venaient d'envahir, les rois alliés oublièrent en un instant les promesses faites à la face du ciel, sous la double garantie de la confiance et de l'honneur.
La France devait rester grande et forte, et nos vainqueurs par ruse l'emprisonnèrent dans son territoire de 1789. ”

“ Taire la vérité dans un gouvernement où règne une effroyable tyrannie, c'est agir avec sagesse , puisque, dans l'hypothèse contraire , c'est s'exposer à périr , sans avoir même le consolant espoir d'être utile aux peuples asservis : mais taire la vérité dans un état libre, où tous les citoyens , égaux devant la loi , n'attendent que d'elle seule le châtiment ou la protection , c'est vouloir attacher à son front l'ineffaçable marque d'une honteuse flétrissure, c'est prouver que l'on est digne d'être esclave. ”

“ L'amour du bien public l'emporte dans mon coeur sur toute autre considération.
Si, loin de vouloir attenter aux intérêts nationaux, la royauté les respecte, sa puissance, appuyée sur la loi fondamentale, est inébranlable ; la royauté, dans l'intérieur , survit à toutes les attaques , à tous les complots des factions, et à tous ses ennemis extérieurs. En effet, s'il venait un instant de crise, la royauté verrait accourir à sa défense la nation toute entière; et l'orage serait bientôt dissipé. C'est en vain que, pour l'affaiblir, ses ennemis promettraient une plus grande liberté ”

“ Bientôt il partit, toujours accompagné du comte d'Artois, à la tête de six mille hommes de cavalerie, pour se réunir à l'armée prussienne qui se préparait à étouffer la liberté française dans son berceau.
Le succès ne répondit pas à l'attente de la première coalition : l'ennemi croyait prendre la France au dépourvu ; il spéculait sur nos déchirements intérieurs, habilement fomentés et entretenus par les nombreux agents de l'émigration.
Mais le manifeste du duc de Brunswick avait indigné tous les coeurs et électrisé toutes les têtes ; de tous les points du territoire on courut aux armes ”

“ Loin d'acquérir une plus grande puissance, la force légale qu'elle reçoit des institutions s'affaiblit; car, en les violant, la royauté les avilit ; et comme elle-même ne doit son existence qu'à ces mêmes institutions , elle doit nécessairement se ressentir du mépris qu'elle a déversé sur les lois fondamentales.
Loin d'être plus respectée, la royauté, déchue dans l'opinion publique, devient suspecte aux peuples , et cette défiance est son ouvrage. Les actes même les plus dignes de louanges, étant émanés d'elle, sont attaqués par l'arme du ridicule. ”

“ Les fanfaronnades de l'émigration se changèrent alors en profonde tristesse : ses railleries firent place à des larmes amères; retranchée derrière les bagages ennemis (1) , l'émigration avait rêvé l'asservissement d'un grand peuple ; ses espérances liberticides s'évanouirent avec la fortune, et son chef fut le premier à lui donner le prudent exemple d'une prompte retraite. Le plus pressé pour les traîtres est toujours d'échapper à cette vengeance nationale qui les atteint tôt ou tard ! ”

“ Tel est le but de la faction monarchique, en détruisant la loi des élections.
Si l'exécution de ces projets ne compromettait pas encore une fois l'existence de la royauté constitutionnelle, sans laquelle institution il ne peut y avoir de prospérité durable pour la France, tout homme de bon sens serait tenté de rire d'une telle folie, de provoquer même l'attaque ; loin de s'affliger, on devrait se féliciter d'une telle conduite, qui ne ferait qu'amener plus promptement à sa ruine un parti anti-national qui n'a rien oublié ni rien appris ”

“ La presse commencera par s'infiltrer dans toutes les veines du corps politique ; bientôt elle gagnera, et bon gré malgré pénétrera le despotisme lui-même. Chose admirable, sans constitution écrite, sans lois secondaires, l'état c'est-à-dire la nation asservie, recouvrera tous ses titres de liberté ! ”

“ Cette liberté anime d'un nouveau courage les peuples qui commencent à en connaître le prix. Un désastre inoui dans les annales de l'histoire, dévore la plus, belle des armées, contre laquelle les forces de l'univers auraient en vain lutté ; l'ennemi pénétre à son tour dans le coeur de la France ; abandonné par l'opinion publique , Napoléon est obligé d'abdiquer la souveraine puissance, et, au milieu des calamités qui pèsent sur la patrie , la liberté prend une nouvelle vigueur et semble promettre de tout réparer. ”

“ Il reste à me défendre des attaques d'un autre genre; rien ne me sera plus aisé, car il s'agit de ces accusations bannales qui poursuivent toujours l'homme assez sincère pour mettre tout un public dans la confidence de ses opinions les plus intimes.
Des esprit légers, superficiels, habitués à jalouser tout ce qui est au-dessus de leur portée, me contesteront sans doute la vérité des faits allégués en ma qualité d'historien du Juste milieu, et mon mérite comme écrivain politique. ”

“ Du reste, il est fort curieux d'examiner les moyens qu'employa la faction pour organiser sa garde nationale : presque tous les honnêtes citoyens furent désarmés dans le même instant. Si quelques-uns d'entre eux ne furent pas écartés, ce fut moins par sentiment de justice que par politique. Tous les hommes qui n'avaient à perdre ni fortune ni considération publique, des gens sans aveu, des repris même de justice, se virent revêtus de l'uniforme civique. ”

“ Le moment de crise approchait ; mais l'étranger, qui fondait sur notre crédit public l'espoir de toucher les énormes contributions que le traité de 1815 lui avait permis de prélever sur la France, fut le premier à prendre l'éveil sur le danger qui menaçait son heureux statu quo. La diplomatie de la sainte-alliance fit donc les représentations les plus énergiques à Louis XVIII, sur la marche politique suivie depuis la seconde restauration, par les soi-disant royalistes par excellence. ”

“ Quel fut, en définitif, le résultat de tant d'orgueil et d'égoïsme ? La nation, irritée de voir dans son propre sein une poignée d'individus qui prétendaient lui donner des lois, se leva tout entière ; et c'est alors que ces hommes furent obligés ou de se soumettre, ou de fuir.
Mais la faction, dans sa défaite, conserva toujours et ses ridicules prétentions et ses coupables espérances : elle ne cessa , comme nous allons le voir bientôt, de contrarier par tous les moyens la volonté nationale ; elle prépara enfin les malheurs et les excès en tout genre de la révolution. ”

“ La proclamation du conseil général produisit à Paris un effet impossible à décrire : la masse du peuple, muet témoin de la souillure imprimée à la grande capitale par les armes de l'étranger, restait partagée entre l'indignation et la stupeur ; les patriotes éclairés criaient à la trahison, tandis que les hommes faibles, habitués à s'arranger sous tous les régimes, considéraient d'un oeil sec la perte de notre indépendance. ”

“ De part et d'autre il s'agit de l'existence : car, si la nation est victorieuse, la faction perd et ses privilèges et son pouvoir ; les honneurs qui peuvent lui rester ne sont plus que de vains titrés ; et l'on sait que les hommes ne s'attachent aux mots, qu'autant qu'ils leur représentent des choses. Si la faction l'emporte , au contraire, le peuple sent, qu'il est, pour de longues années, condamné à gémir dans la misère et la servitude. Le gouvernement ne tarde: pas à être, averti de la crise qui se prépare ”

“ Que peuvent dès-lors des volontés flottantes , désunies , n'ayant plus de centre d'action, et minées chaque jour par cette opinion factice que la presse asservie au pouvoir ne manque jamais de lui créer? Ayant le droit de parler tout seul, il s'en servira pour répandre de fausses nouvelles et propager des doctrines funestes à la constitution. En même temps qu'il encouragera la corruption des âmes viles, il poursuivra de ses railleries la probité des coeurs généreux.
A ses yeux, le patriotisme, considéré d'abord comme une duperie, pourra plus tard être traité en factieux ”

“ Nobles électeurs, vous qui tenez dans vos mains le bonheur de la patrie , recevez ici l'hommage d'un ami de la liberté. Vous avez dignement rempli votre mission ; ce qui s'était passé aux élections précédentes, ce que vous avez entendu depuis à la tribune nationale, vous ont dicté vos votes patriotiques.
Vous avez écarté de la représentation nationale ces hommes qui niaient, avec une rare impudeur, le gouvernement représentatif formellement établi par la loi fondamentale, ou qui osaient soutenir que l'opinion publique n'était qu'une chimère ”

“ Enfin le peuple, qui a en certaines choses un instinct admirable, s'avisa de trouver mauvais qu'un corps politique, après avoir détruit le pouvoir même dont il tenait son existence, osât s'interposer entre ses voeux légitimes et les prétentions du royalisme et de l'étranger. Sa servilité passée et ses actes honteux d'une obéissance aveugle, lui revinrent à l'esprit : c'est à travers ce prisme que le peuple jugea la déclaration du Sénat et son projet de constitution ”

“ En effet, qui ne sait que la peine de mort, dans les mains d'un tyran ou d'une faction sanguinaire , est l'instrument qu'ils ne cessent d'employer pour satisfaire leurs vengeances et parvenir à leur but, du jour que cette peine est appliquée à certains délits politiques. Quelque bien rédigée que soit la loi, elle laisse toujours assez de vague au profit de la tyrannie. ”

“ Ainsi les puissances alliées ne combattaient que les soldats de Napoléon; tous leurs voeux étaient pour la conservation de la France; leur cause était juste dans ses motifs, noble dans son but : c'était la cause de l'humanité outragée, de la liberté opprimée. ”

“ Dans cette crise effrayante, dont le résultat peut être de nous replonger pour long-temps dans les fers que nous avons eu tant de peine à secouer ; de remettre le monarque lui-même dans la dépendance absolue de la noblesse féodale, de la vassalité ornée de tous ses agréments ; dans un tel moment, dis-je, un citoyen courageux qui ose élever la voix, pour avertir son pays des dangers sans cesse renaissants qui l'environnent, mérite peut-être un peu l'estime des vrais français, qu'il veut préserver de nouveaux malheurs. ”

“ Si les hommes de la faction ont versé leur sang dans quelques combats, la royauté n'entra pour rien dans ce sacrifice ; ils ne sont morts que pour eux-mêmes. Ils n'aimaient, dans la royauté, que le pouvoir qui leur garantissait leurs privilèges et leurs honneurs ; pour recouvrer des biens si chers , ils auraient sacrifié, s'il l'eût fallu, la royauté elle-même.
Si de l'examen de la conduite de la faction chez l'étranger, par rapport à la nation et à la royauté , nous passons à sa manière d'agir dans l'intérieur de la France , nous reconnaîtrons qu'elle fut aussi coupable. ”

“ JE viens d'indiquer rapidement les grandes mesures que le gouvernement devra prendre pour établir enfin la royauté et la liberté sur des bases indestructibles. En réalisant les plus chères espérances des bons citoyens, le futur ministère aura sans doute beaucoup fait pour sa gloire, mais il ne sera pas encore quitte envers la patrie. ”

“ Avec la liberté de la presse , les plus mauvaises lois , dénoncées au tribunal de l'opinion , ont bientôt disparu ; les actes arbitraires des ministres, ou de leurs nombreux agents , dans le cas même ou il n'existerait pas encore de loi sur leur responsabilité , signalés dans les feuilles publiques , les remplissent d'une salutaire terreur. Mais enlevez la liberté de la presse, plus de sécurité pour la vie , l'honneur, la fortune des citoyens; on reste exposé, sans défense, à tous les caprices du despotisme ”

“ Un pouvoir supérieur a seul le droit incontestable de provoquer, s'il le juge convenable, les modifications à l'acte constitutionnel : ce pouvoir supérieur, c'est le peuple, dont l'existence et le bonheur doivent être la fin de toute loi, de tout gouvernement.
Il suit de ces principes éternels, que les trois branches de notre puissance législative, c'està-dire , le roi et les chambres, ne peuvent sans mandat spécial, modifier la charte constitutionnelle dans les parties même qui paraissent les moins essentielles. ”

“ Celui qui abandonne le pays qui l'a vu naître, d'où le rejette la misère ou la tyrannie , travaille dans une terre étrangère , dans l'espoir de le revoir un jour. Si la mort le surprend , son dernier soupir est encore pour lui. On sent que je parle ainsi des citoyens généreux, c'est-à-dire, de l'immense majorité d'un peuple. Car il existe, dans chaque nation , certains individus assez dégradés pour ne pas connaître un aussi doux sentiment , et c'est ce qui fait demander à Voltaire, dans le même article, quelle était la patrie des cardinaux de la Balue, Duprat, Lorraine et Mazarin. ”

“ LE peuple français veut, dans les intérêts du trône comme dans ceux dé là liberté, le maintien intégral de la charte et du système électoral actuel : il prétend jouir, enfin, par l'une et l'autre loi, des avantages d'un véritable gouvernement libre ; et, en cela, le peuple ne fait que seconder les intentions de son roi. Certes, nos hommes d'état n'oseraient soutenir que le monarque législateur, en donnant à sa patrie une excellente constitution, n'avait l'intention que de donner un bienfait inutile, et d'établir le despotisme ministériel. ”

“ Se trouve-t-il, parmi les membres de la société, un homme d'une ame élevée au-dessus des préjugés vulgaires, qui lit clairement dans les desseins du gouvernement, et veut ramener alors ses concitoyens à la liberté, c'est un impie, un philosophe, un rebelle; le gouvernement le fait saisir et opprimer par sa noblesse, et condamner au supplice éternel par le corps sacerdotal. ”

“ Si ces honorables membres de la chambre nationale sont assez éclairés sur leurs intérêts pour se ranger enfin, dans la crise actuelle, du côté de la nation, certaines taches de leur conduite passée seront pour jamais oubliées ; et cette nation généreuse, faisant la part à la faiblesse humaine, célébrera leur heureux retour à la cause sainte de la patrie. ”

“ Ajoutons encore qu'un homme mort n'est bon à rien; et qu'un assassin , tout exécrable qu'il soit, peut être utile à la société.
Ajoutons enfin qu'un gouvernement fondé sur la raison , ne peut employer contre des hommes libres une loi faite dans le principe contre les esclaves. Le but de ce gouvernement étant de prévenir, et non de punir, ce n'est point par des peines insensées qu'il doit espérer rendre les hommes meilleurs, mais par la moralité de ses lois. ”

“ Un état de guerre s'établit alors entre le peuple et la royauté : la résistance aux attaques est d'abord faible du côté des gouvernés,; cette faiblesse enhardit! la royauté à porter de plus graves atteintes aux institutions. Alors les gouvernés, qui n'ont que le choix de la servitude ou du soulèvement , prennent tout-à-coup une résolution vigoureuse : cela seul suffit pour déconcerter les projets du pouvoir. Effrayée de n'apercevoir de son côté que quelques agents, et de l'autre un peuple irrité, la royauté, dans les premiers moments de sa frayeur, accorde plus que le peuple ne demandait même. ”

“ Cet homme d'état, qui, comme je viens de le dire, n'a gouverné depuis trois années que par des lois d'exception, et qui ne se sent pas les talents et le courage de gouverner selon la charte, veut non détruire comme les ultras, mais modifier notre constitution de manière qu'elle ne soit plus qu'un vain simulacre ; en un mot, il veut établir ce faux gouvernement libre , dont j'ai déjà parlé , et qui doit faire frémir d'horreur et d'indignation tout ami sincère de la liberté. ”

“ « L'hérédité du trône a été fondée par le peuple français ; je ne pense pas que le roi tienne sa couronne de Dieu et de son épée ; je n'admets pas ces contes ridicules ; il la tient du voeu du peuple. »
Si cet ardent défenseur de la faction aristocratique faisait alors une telle déclaration par pudeur ou conviction , je demande s'il est possible de croire qu'un orateur ultra ou ministériel consentît à faire aujourd'hui l'apologie des maximes contraires. ”

“ Puisque la révolution est justifiée par la charte, et que cette loi de nos lois (pour me servir des expressions d'un illustre pair (30) , est l'ouvrage de la royauté détruite en 1793, pour parvenir à un but tout-à-fait opposé à celui de la révolution, il s'ensuit que les hommes de la faction qui s'emportent contre elle, qui la déchirent et voudraient en effacer jusqu'au dernier vestige sous couleur du royalisme le plus pur, prouvent au contraire, par là, qu'ils sont les plus dangereux ennemis de la royauté. ”

“ Si quelques-uns d'entre eux, trompés par les clameurs ou les perfides conseils des restes de la faction féodale, qui jadis dévorait l'Europe, apportent quelque lenteur à remplir leurs promesses les plus solemnelles, qui ne sait qu'ils compromettent chaque jour leur puissance même, sans arrêter pour cela les progrès de l'opinion publique. ”

“ Il est doux à un roturier d'avouer que beaucoup de membres de l'ancienne noblesse ont mérité l'éternelle reconnaissance de la nation française par leur désintéressement et leur amour pour la patrie : la conquête de la liberté leur appartient presqu'en entier. ”