Ch. Her. Richard

“ Oui, le jour même où la révolution sortie de nos barricades a dépassé les trois mois du 20 mars, la coalition a déclaré son impuissance; et désormais deux millions de gardes nationales, dont une armée permanente de six cent mille hommes forme l'avant-garde, nous garantiraient au besoin, en l'absence même de cette sympathie universelle, que notre 30 juillet n'aura jamais son Waterloo !
Sous ce rapport les gouvernements absolus ont donc merveilleusement servi la sainte cause des peuples ; car il est incontestable que le 31 mars 1814 a tué le despotisme en Europe. ”

“ La trahison avait donné la capitale à la coalition; l'abdication de Napoléon et le traité de Fontainebleau lui livrèrent nos provinces.
Débarrassés en effet du colosse qui menaçait de les étouffer sur le territoire même qu'ils venaient d'envahir, les rois alliés oublièrent en un instant les promesses faites à la face du ciel, sous la double garantie de la confiance et de l'honneur.
La France devait rester grande et forte, et nos vainqueurs par ruse l'emprisonnèrent dans son territoire de 1789. ”

“ Et qui oserait attaquer cette sécurité individuelle , quand la presse, avec ses milliers de voix, dénoncerait à l'instant même l'outrage fait au corps social tout entier dans la personne de l'un de ses membres?.... La démence seule pourrait le tenter, et alors ce n'est pas pour la sûreté du citoyen qu'il faudrait craindre.
Que faut-il donc conclure de cette faculté de publier ses opinions par la voie de la presse? Que chez un peuple où ce droit existe dans toute la vigueur qui lui est propre, vous êtes certains de rencontrer toutes les autres garanties conditionnelles de la véritable liberté. ”

“ Les fanfaronnades de l'émigration se changèrent alors en profonde tristesse : ses railleries firent place à des larmes amères; retranchée derrière les bagages ennemis (1) , l'émigration avait rêvé l'asservissement d'un grand peuple ; ses espérances liberticides s'évanouirent avec la fortune, et son chef fut le premier à lui donner le prudent exemple d'une prompte retraite. Le plus pressé pour les traîtres est toujours d'échapper à cette vengeance nationale qui les atteint tôt ou tard ! ”

“ Enfin le peuple, qui a en certaines choses un instinct admirable, s'avisa de trouver mauvais qu'un corps politique, après avoir détruit le pouvoir même dont il tenait son existence, osât s'interposer entre ses voeux légitimes et les prétentions du royalisme et de l'étranger. Sa servilité passée et ses actes honteux d'une obéissance aveugle, lui revinrent à l'esprit : c'est à travers ce prisme que le peuple jugea la déclaration du Sénat et son projet de constitution ”

“ Il reste à me défendre des attaques d'un autre genre; rien ne me sera plus aisé, car il s'agit de ces accusations bannales qui poursuivent toujours l'homme assez sincère pour mettre tout un public dans la confidence de ses opinions les plus intimes.
Des esprit légers, superficiels, habitués à jalouser tout ce qui est au-dessus de leur portée, me contesteront sans doute la vérité des faits allégués en ma qualité d'historien du Juste milieu, et mon mérite comme écrivain politique. ”

“ Bientôt il partit, toujours accompagné du comte d'Artois, à la tête de six mille hommes de cavalerie, pour se réunir à l'armée prussienne qui se préparait à étouffer la liberté française dans son berceau.
Le succès ne répondit pas à l'attente de la première coalition : l'ennemi croyait prendre la France au dépourvu ; il spéculait sur nos déchirements intérieurs, habilement fomentés et entretenus par les nombreux agents de l'émigration.
Mais le manifeste du duc de Brunswick avait indigné tous les coeurs et électrisé toutes les têtes ; de tous les points du territoire on courut aux armes ”

“ Que peuvent dès-lors des volontés flottantes , désunies , n'ayant plus de centre d'action, et minées chaque jour par cette opinion factice que la presse asservie au pouvoir ne manque jamais de lui créer? Ayant le droit de parler tout seul, il s'en servira pour répandre de fausses nouvelles et propager des doctrines funestes à la constitution. En même temps qu'il encouragera la corruption des âmes viles, il poursuivra de ses railleries la probité des coeurs généreux.
A ses yeux, le patriotisme, considéré d'abord comme une duperie, pourra plus tard être traité en factieux ”

“ La presse commencera par s'infiltrer dans toutes les veines du corps politique ; bientôt elle gagnera, et bon gré malgré pénétrera le despotisme lui-même. Chose admirable, sans constitution écrite, sans lois secondaires, l'état c'est-à-dire la nation asservie, recouvrera tous ses titres de liberté ! ”

“ Le moment de crise approchait ; mais l'étranger, qui fondait sur notre crédit public l'espoir de toucher les énormes contributions que le traité de 1815 lui avait permis de prélever sur la France, fut le premier à prendre l'éveil sur le danger qui menaçait son heureux statu quo. La diplomatie de la sainte-alliance fit donc les représentations les plus énergiques à Louis XVIII, sur la marche politique suivie depuis la seconde restauration, par les soi-disant royalistes par excellence. ”

“ Ainsi les puissances alliées ne combattaient que les soldats de Napoléon; tous leurs voeux étaient pour la conservation de la France; leur cause était juste dans ses motifs, noble dans son but : c'était la cause de l'humanité outragée, de la liberté opprimée. ”

“ Mais si le juste-milieu diffère essentiellement des centres de la restauration quant à la manière d'envisager la réalité de sa politique , il faut convenir , en revanche, qu'ils offrent l'un et l'autre, sous tous les autres rapports, les traits les plus saillants d'une origine commune.
Par exemple , dans l'argot des centres , un pouvoir fort était toujours opposé à une liberté sage ; dans l'argot du justemilieu l'ordre public est toujours opposé à la liberté. ”

“ C'est qu'il est de la nature de la presse
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de parler d'en haut et de se faire entendre du centre à tous les points de la circonférence; c'est qu'elle procède contre les errements du pouvoir, par voie de raison, et qu'elle détruit, par l'autorité des faits, les sophismes de la tyrannie.
Enfin, c'est que la liberté de la presse ralliant à l'intérêt général tous les intérêts particuliers, elle forme de toutes les volontés un seul faisceau qu'il est impossible au despotisme de diviser ou de détruire. Le peuple à son tour est devenu chêne ; le despotisme est devenu roseau ”

“ La proclamation du conseil général produisit à Paris un effet impossible à décrire : la masse du peuple, muet témoin de la souillure imprimée à la grande capitale par les armes de l'étranger, restait partagée entre l'indignation et la stupeur ; les patriotes éclairés criaient à la trahison, tandis que les hommes faibles, habitués à s'arranger sous tous les régimes, considéraient d'un oeil sec la perte de notre indépendance. ”

“ Enfin , la partie était rude pour la légitimité : dans la chambre une opposition compacte ; au dehors des clameurs universelles. Les jours, les mois s'écoulaient, et le ministère n'osait livrer l'assaut ; la Charte eût triomphé de ses ennemis même, par les seuls moyens légaux; mais un évènement imprévu vint détruire les meilleures chances du patriotisme et donner la victoire à nos ennemis :
Le 13 février 1820, le duc de Berry tomba sous le poignard d'un fanatique ; ce meurtre devint le crime de toute la France : Voilà, s'écriait la faction , le fruit des principes révolutionnaires ! ”

“ Si ce même peuple unit à un instinct d'indépendance le souvenir électrique d'une immense gloire militaire, alors tous les efforts du pouvoir tendront à l'établissement de ce faux gouvernement libre dont j'ai déjà parlé ci-dessus, gouvernement spécial ou d'exception où l'on reconnaît une autre source de droits et de puissance (1) que la volonté générale, comme l'autorité divine ou la naissance. ”

“ Eh bien ! les centres et leur politique ne surgiront jamais du sein des populations soumises à ce gouvernement ! c'est qu'en fait et en droit sa nationalité ne peut user de flatteurs et de parasites ; c'est que les employés sous ses ordres sont des serviteurs de la loi et du public, au lieu d'être des exécuteurs de ses volontés et des esclaves de ses caprices ; c'est qu'un tel gouvernement n'a rien à donner à l'ambition ou à l'intrigue; c'est qu'avec lui une charge publique est une charge et non un moyen de fortune ”

“ Le juste-milieu, au contraire, donne entièrement dans le faux avec sa quasi-légitimité, en parlant de la royauté élue au milieu des barricades, quand il avance que le roicitoyen a été choisi uniquement parce qu'il était le plus près de la branche déchue, lorsqu'il qualifie de simple résistance notre révolution, si décisive; car la souveraineté nationale forme désormais la base de notre droit public ”

“ L'éloquence est un bel art, mais Bellart n'est pas l'éloquence. Il signa depuis, en 1804, et comme par un instinct secret qui le poussait vers l'émigration, un mémoire en faveur de ce même Moreau qui devait justifier, en 1813, sous les murs de Dresde, les prévisions de Napoléon Bonaparte. ”

“ En dénonçant à l'opinion de mes co-électeurs ce que je crois la vérité sur les actes et les personnes, en révélant ce qui peut nous sauver, et par quels hommes, avec quels principes on peut de nouveau tout compromettre, non-seulement j'use de mon droit, mais je remplis encore l'un des devoirs les plus rigoureux d'un bon citoyen. ”

“ Je me hâte et je marche à grands pas, car les évènements me pressent, et l'intérêt de notre avenir exige que je remplisse entièrement le but que je me suis imposé. Aurons-nous ou n'aurons-nous pas en 1831 une chambre qui puisse comprendre toute la portée de notre révolution de juillet ; des mandataires fidèles , incorruptibles, purs
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en un mot de tout engagement avec l'ex-restauration? Siégeront-ils enfin sur les bancs de la législature ? Voilà la question que la presse constitutionnelle doit amener à bonne fin, mais que les électeurs sont en définitive appelés à résoudre. ”

“ Les titrés à larges pensions, les sinécuristes, les fonctionnaires amovibles furent donc, en grande majorité, écartés par les électeurs ; les noms de citoyens indépendants et décidés à réclamer énergiquement la franche exécution de la Charte, furent proclamés dans la généralité des colléges;
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ainsi, grâce à la loi d'élection, la France se faisait à son tour entendre, et le côté gauche ne cessait de se recruter aux dépens des centres et de la droite !
Dès-lors une loi qui portait de semblables fruits se vit condamnée dans l'esprit de l'étranger et de la légitimité de droit divin. ”

“ La révolution, représentaitelle à Louis XVIII, coule à pleins bords! Il est temps d'arrêter dans sa course le torrent révolutionnaire ! Qu'espérer d'une chambre d'où la loi du 5 février excluait, à chaque renouvellement, les fidèles de la royauté légitime, les sujets les plus dévoués à la monarchie restaurée des augustes descendants de Saint-Louis ? Tous les honnêtes gens devaient trembler en voyant siéger sur les bancs de la chambre les Lafayette, les Benjamin Constant, les Dupont de l'Eure, les Manuel, les Foy, les Laffitte ”

“ Je le répète encore, la nation privée de ses droits politiques, fatiguée du despotisme militaire, usée même par la victoire, ne pouvait retrouver dans la défaite l'énergie qui n'est donnée qu'aux peuples libres. ”

“ Notre sécurité à l'extérieur , nos libertés au-dedans, vont dépendre des élections prochaines; oui, l'urne du scrutin doit résoudre, sous peu de jours, pour ou contre la France, la grande question ajournée plutôt que décidée les 28 et 29 juillet 1830; nul moyen n'est donc à négliger quand il s'agit de vivre.
Il est incontestable que, dans le système représentatif, l'opinion est le régulateur suprême des gouvernements et des gouvernés. ”

“ Les centres de la restauration divisèrent
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les hommes de la France, moins l'émigration, en libéraux et en royalistes selon la Charte. Nous étions les libéraux , et eux , comme de raison, les royalistes selon la Charte. Depuis la révolution de juillet, le juste-milieu a divisé la France constitutionnelle en républicains et en patriotes consciencieux : à nous encore la république ; à ces messieurs le consciencieux patriotisme.
Les. centres de la restauration qui vivaient des abus, ne trouvaient pas de meilleur expédient pour les conserver, que de tonner contre l'anarchie. ”

“ M. le chancelier s'acquitta de cette charge avec une grâce monarchique toute particulière; dans un discours préparatoire et obligé, ce premier officier de la couronne, après les louanges de rigueur adressées au roi seigneur et maître, passa, par une transition des plus heureuses, du bonheur que la France allait goûter sous le sceptre paternel de ses princes légitimes, au bienfait non moins précieux d'une ordonnance de réformation. ”

“ En 1820 et 1821, la légitimité propose de proroger la censure, et les centres prorogent la censure.
En 1822 et 1823, la légitimité présente un autre projet de loi relatif à la police des journaux et écrits périodiques; les centres adoptent cet autre projet relatif à la police des journaux et écrits périodiques.
En 1824 et 1825, la légitimité propose une loi d'indemnité et une loi de répression du sacrilége; les centres , suivant leurs us et coutumes, votent pour la loi d'indemnité et pour la loi de répression du sacrilège. ”

“ Invoquerez-vous contre l'oppression qui vous menace les garanties écrites dans la loi fondamendale ? Ce n'est jamais pour le fort que de belles lettres moulées sur le papier. En dépit de l'égalité devant la loi, vous serez dévoré par le droit exceptionnel ”

“ Le 2 mai, Louis XVIII s'arrêta à SaintOuen, où les premiers corps de l'Etat s'étaient rendus pour le complimenter.
Le Sénat s'empressa de le féliciter sur son heureux retour, qui rendait à la France son gouvernement naturel.
« Sire, lui disait-il : en remontant sur votre trône vous succédez à vingt années de ruines et de malheurs. Il faut des prodiges pour guérir les blessures de la patrie; mais nous sommes vos enfants, et les prodiges sont réservés à vos soins paternels ! » ”

“ Mais, malheureusement pour la France, ce même parti doctrinaire qui a si puissamment contribué, malgré ses goûts bien prononcés et ses opinions bien connues, à renverser l'échafaudage de la légitimité, continue à jouer un grand rôle sous l'empire d'une constitution populaire et d'une royauté élevée sur le' pavois par la volonté du peuple. ”

“ En 1817 et 1818 , la légitimité soumet aux centres un projet de loi électorale en harmonie avec l'article 40 de la Charte octroyée, qui veut que les électeurs paient au moins cent écus d'impôts directs ; les centres s'empressent de voter une loi qui confère aux citoyens payant cent écus d'impôts directs, la nomination des députés. ”

“ ON a vu que les prétextes ne manquèrent pas à la coalition pour emprisonner la France dans ses limites de 1789; ce fut le rôle de la diplomatie. C'est donc avec des sophismes de rhéteur qu'elle excusa la violation de la foi jurée, et l'abus révoltant d'une honteuse victoire. La légitimité de droit divin, disaitelle, ayant triomphé de l'usurpation qui avait tout bouleversé depuis 1793, l'ordre et l'exacte équité réclamaient également, des hautes puissances alliées, la remise des choses dans le statu quo de 1788 ”

“ Les centres n'ont jamais rien su refuser à la légitimité Récapitulons.
En 1814 la légitimité demande le monopole de la presse ; les centres lui accordent le monopole de la presse.
En 1815 et 1816 la légitimité propose la censure , les lois d'exception et les cours prévôtales ; les centres lui accordent la censure, les lois d'exception et les cours prévôtales. ”