Louis XVIII

“ Que Louis XVIII entende pour dernier adieu, le cri français de vive le Roi! ce cri qui passe du pied d'un lit de mort au pied d'un trône immortel! Qu'il l'entende, encore une fois, pour apprendre que les Français sont dignes d'avoir retrouvé leurs Rois, puisqu'ils ont retrouvé en même temps leur vieil amour, leur antique devise , leur foi monarchique : et pour eux, pleurer un grand homme qui leur est ravi, c'est déjà saluer un Roi qui leur est conservé. Vive Louis XVIII ! Et si Dieu ne l'appelle plus qu'à vivre dans son éternité, vive le Roi ! qui ne mourra plus en France ! ”

“ Louis XVIII n'a jamais perdu le souvenir de la prééminence de son berceau ; il était roi partout, comme Dieu est partout; dans une crèche ou dans un temple, sur un autel d'or ou d'argile. Jamais son infortune ne lui arracha la plus petite concession ; sa fierté croissait en raison de son abaissement. Son diadème était son nom, il avait l'air de dire : Tuez-moi, vous ne tuerez pas les siècles. L'idée fixe de la grandeur, de l'antiquité, de la majesté de sa race, donnait à Louis XVIII un véritable empire, on en sentait la domination ; les généraux mêmes de Bonaparte le confessaient ”

“ Louis XVIII lui-même, plus roi que jamais, doué d'une puissance morale difficile à comprendre pour ceux qui n'ont pas connu la force du Roi et l'empire de sa dignité et des habitudes qu'il avait établies autour de lui, Louis XVIII se croyait plus sûr de ses forces, et il en pesait lui-même la diminution insensible, sans supposer qu'elle pût bientôt devenir aussi subite. ”

“ La nation appelle Louis XVIII : né Français, il sera fier de votre gloire, et s'entourera avec orgueil de vos chefs ; fils d'Henri IV, il en aura le coeur : il aimera le soldat et le peuple. Jurons donc fidélité à Louis XVIII et à la constitution qui nous le présente ; arborons la couleur française qui fait disparaître tout emblème d'une révolution qui est fixée, et bientôt vous trouverez dans la reconnaissance et dans l'admiration de votre Roi et de votre patrie une juste récompense de vos travaux (1) . ”

“ LOUIS XVIII, roi de France, fut, sans nul doute, un des princes les plus éclairés de notre siècle. Son règne, cependant, ne fut ni brillant ni prospère. De grandes calamités, un long exil en marquèrent le commencement, et les années de cette Restauration, qui devaient être si heureuses , qui devaient réparer tant de maux, ne furent ni aussi glorieuses ni aussi réparatrices qu'on devait s'y attendre. Rien de solide ni de durable n'y fut constitué, et l'influence étrangère, la faiblesse, les hésitations du pouvoir royal, l'impunité des factions, préparèrent à l'avenir de funestes vicissitudes. ”

“ Un historien nous montre Louis XVIII assis dans son fauteuil, — le chapeau orné du panache blanc de Henri IV, déposé sur ses genoux et servant à cacher le haut des bottes de velours adoptées par lui pour que le frottement du cuir ne blesse pas ses jambes goutteuses 1. Ses familiers l'entourent, s'empressant à lui raconter les détails piquants du jour ; par instants, Louis XVIII élève la voix ; il cause avec charme, « s'écoutant parler », riant avec finesse, « tenant entre ses doigts blancs et gras, non sans grâce, une pincée de tabac d'Espagne. » ”

“ Louis XVIII vient essuyer vos larmes : après vingt ans d'absence, il vient aussi s'exposer aux fureurs de vos, bourreaux qui sont aussi ses ennemis.... Et quand il vous rend la paix vous vous armez contre lui, vous l'abreuvez du fiel de votre ingratitude, vous le couvrez de vos malédictions, et vous semblez lui dire avec la mégère de ma parabole : mêlez-vous de vos affaires, si nous voulons vivre sous le despotisme d'un tyran, que vous importe : ce sont nos affaires, et non les vôtres. ”

“ «Je vous accorderai là-dessus tout ce que vous voudrez; oui, Louis XVIII est un monarque qui peut convenir à la France telle qu'elle est, mais ce n'est pas celui qu'il nous faut. Voyez-vous, messieurs, nous devons vouloir un roi qui règne par nous, un roi de notre façon qui tombe nécessairement si nous l'abandonnons et qui en ait la conscience.» ”

“ Louis XVIII n'a rien appris ! avant qu'il remonta sur le trône , la France n'était plus qu'une arène sanglante où les peuples venaient se disputer nos dépouilles : le nom de Louis leur a fait tomber les armes des mains, et la France a été réconciliée avec l'Europe.
La guerre civile menaçait le repos des citoyens ; les opinions , les partis allaient , peut-être , livrer la France aux horreurs de l'anarchie : Louis a pardonné, et nous n'avons plus été qu'une famille de frères. ”

“ Si nos maisons, si nos temples, si les murs de cette ville subsistent encore ; si nous recueillons nos moissons, si nos propriétés sont intactes, si l'incendie, le pillage et la dévastation n'étalent pas autour de nous leurs horreurs ; enfin, Messieurs, si nous vivons, c'est au Roi, c'est à Louis XVIII, médiateur entre son peuple et les souverains alliés, que sont dûs ces bienfaits. ”

“ Louis XVIII, après de longs malheurs, rappelé par les voeux de ses peuples au trône de ses ancêtres, n'a pas hésité à marcher sur de si nobles traces. Il est revenu, l'olivier de là paix à la main, prêt a fermer toutes nos plaies, à apaiser toutes nos dissensions, à mettre un terme à toutes nos misères , et nous apportant, pour gage de son amour, sa Charte constitutionnelle, pacte immortel qui lie à jamais le monarque à la nation, et assure les droits des Français, Son règne , pour avoir été pacifique, n'en a pas jeté moins d'éclat. ”

“ Non, Louis XVIII n'a jamais cru au mérite de la réforme ; il n'a eu foi en toute sa vie qu'à une seule Charte, celle de la vieille monarchie; il n'a compris qu'une royauté, celle de ses aïeux, royauté absolue, sans innovations, sans concession. Le père putatif de la Charte de 1814 n'estimait pas les Français aptes au gouvernement représentatif: il le déclare; et on verra comme il juge, comme il qualifie ces Français qu'il appelait avec tant d'abandon ses enfans. ”

“ Louis XVIII a pris rang de roi constitutionnel, non pour avoir voulu la Charte, mais pour avoir surmonté en la donnant la plus invétérée de ses répugnances. Il s'était voué en d'autres temps à Mirabeau et à d'autres constituans, plus décidément tribuns ; il s'était voué à la coalition en masse et aux puissances étrangères une à une, à la Vendée et aux chouans, quand l'émigration armée lui manqua; voué à Dumouriez et à Pichegru, à Charette et à Stofflet, à Moreau et à Bonaparte , appelés par lui, l'un après l'autre, les
restaurateurs de la monarchie et de grands hommes ”

“ Ce n'est qu'avec un religieux attendrissement et une profonde vénération que j'aime à venir contempler les restes des grands hommes épars de siècle en siècle, et dont la Providence semble n'être si avare que pour ajouter un nouveau prix aux vertus dont ils se sont montrés les plus illustres modèles.
A ce titre, Louis XVIII est l'un des rois dont la France ait le plus à se glorifier ! Il ennoblit le trône de toute la sublimité de son génie, et ne perdit rien dans son exil de ses vertus royales. ”

“ Louis XVIII se présenta le 16 mars à la Chambre des députés ; il s’agissait du destin de la France et du monde. Quand Sa Majesté entra, les députés et les spectateurs dans les tribunes se découvrirent et se levèrent ; une acclamation ébranla les murs de la salle. Louis XVIII monte lentement à son trône ; les princes, les maréchaux et les capitaines des gardes se rangent aux deux côtés du roi. Les cris cessent ; tout se tait : dans cet intervalle de silence, on croyait entendre les pas lointains de Napoléon. ”

“ Louis XVIII savait qu'une grande fraction de ce peuple égaré, gorgé durant vingt ans de préjugés, de sophismes et de niaiseries, inclinait à méconnaître le séculaire bienfait de la monarchie, le caractère, le coeur, le bon sens même de son Roi ; aussi les paroles émues, les mots piquants, les traits charmants coulaient-ils de ses lèvres comme de source, cl les plus rebelles se sentaient désarmés par cette finesse dont la loyauté faisait surtout la force. ”

“ Tout ce qui n'est pas émigrés ou anciens nobles veut le roi et la Charte. Quel malheur si ces messieurs parviennent à faire croire au peuple que Louis XVIII est le roi des anciens privilèges seulement ! Voilà le plus grand mal que nos émigrés peuvent nous faire ”

“ Louis XVIII a de la religion, mais une religion éclairée ; il sait, comme son père, allier une sage philosophie à cette piété qui prévient les écarts de la raison humaine.
En tout temps, en tous lieux, il a donné des preuves éclatantes de son humanité, de sa bienfaisance : même au sein de son exil, les Français malheureux étaient l'objet de sa constante sollicitude. De retour dans sa patrie, tous ses moyens ont été employés pour sécher les larmes de l'infortuné. ”

“ La légitimité de Louis XVIII doit donc le ramener au trône de ses pères; ses qualités personnelles, sa sagesse, sa modération doivent faire désirer qu'il y demeure longtemps pour qu'un gouvernement libéral se consolide sous son règne et fasse perdre de vue la trace du despotisme qui accable aujourd'hui la France. Louis XVIII n'est plus le roi des émigrés; en rentrant, il ne sera que le chef d'une famille longtemps divisée, que le Roi de tous les partis a réunie. ”

“ Louis XVIII avait le culte de la grâce, de la distinction et de l'esprit. Elle devint l'Egérie de ce nouveau Numa ; elle fut la fée politique qui présida au triomphe des royalistes sous le ministère dirigé par le duc de Montmorency, Chateaubriand, Villèle, c'est-à-dire l'honneur, l'intelligence la plus brillante, l'esprit pratique des affaires. ”

“ Et nous, la nation polie, spirituelle par excellence, nous n'avons rien conservé de nos vieilles traditions : trop pénétrés de l'idée un peu nuageuse des principes de 1789, que nul ne peut précisément définir, nous répudions avec colère le passé de notre histoire; nous ne parlons qu'avec dédain de nos Stuarts, de Louis XVIII, ce roi habile et modérateur, qui, en donnant la Charte, assura la liberté à la France après la dictature la plus absolue; les hommes de la Restauration sont oubliés, méconnus, calomniés. ”

“ Voeux superflus ! Dieu rappelle à lui son ministre pour rendre compte de ses vertus et de notre bonheur! Louis XVIII s'élève, du milieu des larmes de ce monde, dans la gloire céleste; notre Roi, jugeons-en par notre douleur, notre Roi devient plus qu'un homme! sa mort seule nous apprendra qu'il était mortel!
Pourquoi tous ses enfans ne peuvent-ils entourer, comme six d'entre eux, son lit de douleur, pour y faire éclater leur amour, pour y voir triompher sa vertu! Quelle consécration touchante de l'alliance solennelle qui a pour jamais réuni les Français à la race de leurs Rois ! ”

“ Louis XVIII aurait volontiers pris les avantages de la souveraineté sans en assumer les charges. Homme d'esprit, et, dans une certaine mesure, homme de bon sens, mais vieux avant l'âge, perclus par la goutte, craignant tout travail, fuyant toute contention et esquivant toute discussion, il regardait le trône de France autant comme un bon fauteuil que comme un poste d'honneur. ”

“ Le roi Louis XVIII donna la paix, la prospérité, le crédit ; à ces bienfaits, les libéraux auraient préféré un petit bout de ruban tricolore, une certaine complicité avec les idées et les intérêts de la Révolution. ”

“ Les déceptions, les crimes de la révolution, avaient jeté dans tous les esprits une lassitude, une indignation, qui faisaient désirer par tous les gens sensés le retour de la monarchie. Mais il fallait que ce mouvement des esprits fût secondé, dirigé par des mains habiles. Louis XVIII avait assurément toute l'intelligence et la capacité nécessaires, mais il manquait de moyens d'action, et si les circonstances venaient à l'exiger, ce qui était probable, il eût fallu qu'un chef militaire, un prince surtout pût se mettre à la tête du mouvement. ”

“ Sauf un point, Louis XVIII accepta tout. Deux Chambres, comme en Angleterre, c’était le système qui semblait le meilleur et même le plus commode pour une monarchie. L’égalité civile n’avait rien non plus pour déplaire à un roi de France ; le frère de Louis XVI savait combien la résistance des privilégiés, en arrêtant les réformes, avait été funeste à l’ancien régime. La garantie des propriétés, des rentes, des pensions allait de soi : pour régner sur la France il fallait la prendre telle qu’elle était. ”

“ Non. Mais alors pourquoi l'appeler Louis XVII ? Pourquoi lui décerner ce titre royal auquel il n'a aucun droit, pas plus que Louis XVIII à ces dix-neuf années de règne que lui marchandait le Sénat ? Soyez logique et conséquent avec votre système ; effacez de notre poésie ces beaux vers :
d'Alexandre : « L'entretien a duré près d'une heure. Je n'ai point la prétention d'en savoir tous les détails. Mais un homme que le Roi honorait à juste titre de sa confiance, et pour qui cette entrevue n'a eu rien de secret, a bien voulu m'initier dans la confidence qu'on lui a faite à cet égard. » ”

“ La raison de Louis XVIII était droite; au conseil, rarement il inclinait pour les partis violents ; il savait que, dans un pays agité par les révolutions, les termes moyens sont encore ce qui vit le plus longtemps. ”

“ Mais il sait ce que c’est qu’un monarque descendant de saint Louis et de Henri IV. C’est un chef dont la puissance paternelle est réglée par des institutions, tempérée par des mœurs, adoucie et rendue excellente par le temps, comme un vin généreux né de la terre. Il dit encore très bien :
Louis XVIII est un prince connu par ses lumières, inaccessible aux préjugés, étranger à la vengeance... Les institutions des peuples sont l’ouvrage du temps et de l’expérience ; pour régner, il faut surtout de la raison et de l’uniformité. ”