Ernest Daudet

“ Il est le seul des membres de la famille royale, qui partage les sentiments de son oncle pour Decazes.
" Je te dirai que l'ayant fait mettre à côté de moi, nous avons bu tous les deux à la santé des mariés et à la prospérité du mariage. Tout le monde était enchanté d'Égédie, ce qui m'a été droit au coeur. »
Quant à la jeune mariée, cause de tout ce mouvement, elle ne semble pas être trop troublée par tout ce qui lui arrive. « J'étais comme une machine que l'on faisait aller, n'éprouvant ni peine ni plaisir de tout ce que je voyais et faisais. » ”

“ Pendant son séjour à Paris, l'empereur de Russie, invité à dîner aux Tuileries, avait été péniblement surpris de ne voir à la table royale ni le duc d'Orléans ni la duchesse. Revenu à Aix-la-Chapelle, il avait fait part de sa surprise à Richelieu. Et celui-ci de s'écrier : « Cela n'a vraiment pas le sens commun, et si telles étaient les anciennes étiquettes, il serait temps de les abroger. Nous avons assez d'embarras sans nous en donner davantage en blessant l'amour-propre d'un homme qui n'est pas sans quelque importance. » ”

“ J'ai vu le roi hier assez longtemps, écrivait Richelieu à Decazes. Il avait reçu la lettre du duc de Wellington et était excessivement affecté. Il sent sa position, voit qu'on le précipite lui et sa famille et n'a pas la force de la faire taire, ce qui serait peut-être un peu tardif. Je veux causer avec M. Laine pour savoir positivement où nous en sommes, car je crois au fait que nous n'avons pas soixante voix. Quoi qu'il en soit, cette affaire-ci — la loi des élections — est décisive. C'est la brèche où il faut vaincre ou mourir. ”

“ Molé est un homme d'État, un homme de tribune; utile au Conseil, il le sera aux Chambres; il le sera dans son salon avec nos députés, nos pairs, et la foule de ceux qu'il faut que nous gagnions, ramenions et conservions; il le sera avec les étrangers, il nous donne des royalistes, des libéraux, des bonapartistes, parce qu'il est, ou a été tout cela, et qu'il tient à tous par sa famille, ses amis, son passé et son présent. Un ministère aussi fort fermera la bouche à bien des dénigreurs, inspirera un peu de respect aux agresseurs et donnera confiance au plus grand nombre. ”

“ Mais les préventions de Louis XVIII contre eux demeuraient presque aussi vives qu'au premier jour. « Les prendre tous serait faiblesse, écrivait-il à Decazes en lui répétant ce qu'il avait déjà dit à Dessoles, et je ne le veux pas. En laisser trois ou quatre seulement pourrait avoir des inconvénients ; ce serait se faire des ennemis irréconciliables. En prendre une douzaine, c'est acte de bonté; c'est s'assurer reconnaissance de leur part, et ceux qui resteraient seraient en trop grand nombre pour se croire marqués du sceau de la réprobation. Je crois donc que c'est là qu'il faut s'en tenir. » ”

“ L'ASSASSINAT DU DUC DE BERRY, 1820. 407
— Ils vont exploiter ma douleur, disait le roi ; ce n'est pas ton système qu'ils attaqueront, mon cher fils; c'est le mien. Ce n'est pas seulement à toi qu'ils en veulent; c'est à moi. Et comme Decazes faisait entendre que sa démission serait peut-être le plus sûr moyen de conjurer ces orages et d'écarter ces périls, le roi se récriait avec véhémence et ordonnait : — J'exige que tu restes au ministère; ils ne nous sépareront pas. ”

“ Puis, soit que l'heureux dénouement des négociations diplomatiques auxquelles il venait de prendre part lui fît paraître l'avenir moins sombre, soit que le succès personnel obtenu par le duc d'Angouléme auprès des souverains réunis à Aix-la-Chapelle, où il était venu les visiter au nom du roi, eût rasséréné l'âme de Richelieu, tout à coup, il se livrait à des pensées rassurantes : « Je ne pense plus à M. de la Fayette, je n'en suis même pas très fâché ; c'est une preuve de plus des intentions des meneurs et un motif de plus pour les gens sages de se rallier. » ”

“ Leur altitude contre le ministère, contre Decazes surtout, est devenue plus malveillante, plus haineuse. Soutenu par le roi, le ministère est resté sur ses positions, sans dévier de la ligne qu'il suit. Mais la division du parti royaliste afflige Richelieu et Lainé autant qu'elle les inquiète. N'est-ce point chose lamentable qu'un abîme se soit creusé entre la couronne et la fraction du parti royaliste dans laquelle se trouvent ses défenseurs naturels, les compagnons des princes au temps de la proscription et de l'exil, ceux dont le dévouement soutint et consola leur longue infortune? ”

“ Pour des circonstances aussi fortes, il faut des hommes forts comme elles, à peine d'en être vaincu. Il a la confiance de l'armée! Il n'a assurément pas celle du soldat. Il n'a pas celle des Lauriston, des Digeons, des Dubreton, des Montelégier, des Latour, des Glermont-Tonnerre, ils ne le disent que trop haut; il n'a pas celle de M. le duc d'Angoulême. Lorsque le duc de Rerry est pressé de dire s'il ne le croit pas le plus incapable des ministres, il ne peut répondre autre chose si ce n'est qu'il le croit capable de nommer des officiers fidèles. ”

“ L'armée a confiance dans le duc de Feltre, dit-on; ne doutez pas que l'armée en masse, en très grande majorité ne soit bien plus flattée, bien plus fière d'avoir pour chef le maréchal Gouvion que toutes les voix appelleraient à opposer au duc Wellington si nous avions à nous défendre contre une coalition, et qui a une réputation européenne de droiture, d'habileté et de présence d'esprit, que le maréchal de Feltre, qui a sans doute vu le feu, mais à l'insu de tout le monde, et à qui on a donné un sobriquet qui à lui seul est un malheur, et un grand malheur dans un pays comme le nôtre. ”

“ Gouvion-Saint-Cyr, Pasquier, Mole, Corvetto se font gloire d'être de son avis. Il s'ensuit que lorsque Richelieu se met en route pour Aix-la-Chapelle, il n'y a dans le cabinet qu'un seul ministre, Laine, qui soit avec lui en complète communauté d'opinions. Le ministère est devisé en deux camps : d'un côté ceux qui refusent de tenter, même timidement, un changement de système, et, d'un autre côté, ceux, — ils sont deux, — qui inclinent à attirer au gouvernement les hommes de droite par certaines concessions. La scission s'est opérée par la force des choses, sans que personne l'ait provoquée. ”

“ Un parti d'opposition libérale se serait bien vite formé autour de lui et l'aurait en peu de temps ramené au pouvoir. N'est-ce point par peur de cette éventualité que le duc de Richelieu a exigé son éloignement? Lui-même n'a-t-il pas eu tort de céder, et quand il sera parti, n'essayera-t-on pas de le perdre dans l'esprit du roi? Aux questions qu'il se pose, c'est sa jeune femme qui répond. Elle n'a pas encore dixhuit ans. Mais au spectacle des intrigues de cour dont elle est témoin depuis son mariage, elle a précocement acquis la maturité, l'expérience. ”

“ Ils seront alors d'autant plus arrogants dans leurs exigences qu'il aura été jadis leur complice. Ils l'accuseront de les trahir. Il gémira de leurs exagérations et de leurs attaques calomnieuses, sans se souvenir qu'il y eut un jour où, peut-être, il les encouragea en combattant avec eux ce ministère Richelieu-Decazes, qui, non moins sincèrement que lui, voulait la royauté forte et populaire, mais la voulait telle dans une nation façonnée à la longue aux pratiques de la liberté. ”

“ Entre temps, la vieille armée se voyait, au mépris de son légendaire héroïsme, frappée de défiance et de disgrâce. Des bonapartistes et des libéraux étaient proscrits pêle-mêle avec des régicides ; Ney, La Bédoyère, Lavalette, combien d'autres, atteints dans leur liberté ou dans leur vie. Si forte se produisait la poussée de l'ultra-royalisme que Louis XVIII, contraint de lui céder pour n'être pas emporté par elle, se résignait à lui sacrifier deux de ses ministres : Talleyrand et Fouché. ”

“ Lesquelles? demande Decazes. En est-il d'assez étendues pour les satisfaire? Leurs exigences ne sont-elles pas insatiables? Ce qu'ils veulent, ce n'est pas seulement une part dans le gouvernement, la part à laquelle ont droit, dans un pays libre, les opinions qu'ils représentent; c'est le gouvernement tout entier; c'est dans l'armée, dans l'administration, dans la magistrature, le pouvoir de mesurer l'avancement non au mérite, non à l'éclat des services, mais à l'ardeur du royalisme. ”

“ C'est mal connaître et mal juger ce prince que de le supposer capable de déployer à cet effet, malgré ses promesses antérieures, le dévouement, l'énergie et la constance qui seraient nécessaires pour opérer leur conversion. Il s'est toujours laissé dominer par eux; c'est eux qui l'entraînent et non lui qui les guide; quand il se croit obéi, il n'est que dirigé. Il a promis à Decazes de le soutenir; il était sincère en promettant comme il sera sincère quelques mois plus tard en faisant, en de dramatiques circonstances, une promesse analogue à Richelieu. ”

“ C'est grâce à lui que Louis XVIII s'accoutuma à souscrire résolument aux mesures que ses ministres lui proposaient pour frapper au coeur cette faction ultra-royaliste qui, de 1815 à 1830, fut le mauvais génie des Bourbons et à qui remonte la responsabilité de leur chute. De même, c'est grâce à ces incidents qui mettaient en lumière les qualités et les rares mérites de Decazes que le roi l'aima au point de ne pouvoir plus se passer de lui et de lui écrire tous les jours et même plusieurs fois par jour. ”

“ LE CABINET DESSOLES-DECAZES, 1819. 317
que la division est égale, tu crains que cette majorité ne passe de l'autre côté. Il faudrait pour cela qu'un des nôtres se démanchât. Eh bien, à sept, la même chose pourrait arriver parce que cet ajouté à trois ferait quatre, ce qui nous mettrait en minorité.
« Tu crains aussi qu'on ne t'accuse de me travailler contre la majorité. C'est ma volonté qui doit tout faire. Les ministres responsables disent au roi : « Voilà notre opinion. » Le roi répond : « Voilà ma volonté. » ”

“ « Tu sais combien je t'aime. » — « Tu sais ce qu'est pour toi ton Louis », telles sont les formules qu'il emploie en lui écrivant. On verra de quel ton il lui parle au lendemain de la mort du duc de Berry; après quels combats, il se résigne à céder aux supplications de sa famille et des ultra-royalistes qui lui demandent d'immoler son ministre à leur fureur; avec quel déchirement de coeur il subit les exigences de Richelieu quand celui-ci ne consent à rentrer au pouvoir que si Decazes quitte non seulement Paris, mais la France. ”

“ « Ce ministère est fort méprisé, écrivait-il, le duc de Richelieu est le plus méprisé de tous. On ne connaît pas les autres. M. Decazes est le Real de ce ministère (1) . »
Non moins irrité contre l'ambassadeur russe Pozzo di Borgo, qui défendait avec ardeur le Cabinet, il tenait sur son compte les propos les plus acerbes.
— C'est un homme perfide, disait-il; sans lui, le Cabinet que je dirigeais serait encore en place. Mais la France a depuis longtemps le malheur d'être maltraitée par ces gueux de Corses.
Et à l'appui de ses dires, il citait Paoli, Salicetti, Bonaparte, Pozzo (2) . ”

“ Durant les jours qui suivirent, arrivèrent de toutes parts, au roi, à ses ministres, à Decazes surtout, d'innombrables témoignages de la joie générale. En France, et sauf parmi l'état-major des ultras, la dissolution de la Chambre introuvable était considérée comme une délivrance et comme un événement propre à consolider le trône des Bourbons. Dans les cours étrangères, on y voyait le gage d'une ère de paix et de tranquillité pour l'Europe. ”