Michel Ney

“ Aimer Michel Ney, c'était adorer la gloire de la France; dans ce sentiment était toute ma force: je n'avais qu'à me dire, il le saura, nous en causerons, tout alors me devenait facile avec ce talisman de l'espoir et de l'amour.
Dans ce moment Marmont était aux prises avec Blücher sur la route de Châlons; il ne put le contenir. Les Prussiens arrivaient en force; mais Marmont, aussi brave qu'habile, les attire vers Montmirail. Au moment où les ennemis le regardent comme en retraite, il exécute une savante volte-face, et de grand matin sa position est assurée près de Vauchamp. Ah! ”

“ Longtemps colonel du 6me chasseurs, Ney y remit en vigueur le bel art de l'escrime tombé en désuétude depuis quelques années. D'une vigueur musculaire et d'une adresse remarquable que les exercices violents de la vie des camps ont singulièrement développées, il réussit merveilleusement dans tous les sports, qu'il pratique, du reste, avec beaucoup d'assiduité.
A la salle d'armes, Michel Ney est un tireur des plus bouillants. La théorie classique n'a pas ses faveurs. Pour lui, toute la science des armes consiste à toucher et à ne pas l'être. ”

“ Mais , pourtant , Ney ne peut haïr l' Empereur ?
– Sans doute ; mais il aime mieux la France . Le cœur de Michel Ney appartient à son pays avant de se donner à celui qui gouverne . Il envisage d' abord le bonheur public , la gloire nationale vient après . ”

“ La foule n’est pas là, au moment suprême ; on l’a trompée : elle est à la plaine de Grenelle. Michel Ney, maréchal de France, prince de la Moskowa, duc d’Elchingen, est fusillé dans un lieu muet, désert, au pied d’un mur, par des soldats qui se cachent, sur l’ordre d’un gouvernement qui a peur de sa propre violence. Ceci explique pourquoi les premières cruautés de la Restauration laissèrent dans les cœurs une trace de feu. Ney avait tourné contre Louis XVIII l’épée qu’en 1814 il avait reçue de lui pour le défendre, cela n’est pas douteux. ”

“ Ney venait d'être promu capitaine au 4e hussards, qui avait remplacé le colonelgénéral. Les partis autrichiens couvraient la Belgique; Kléber, qui connaît Michel Ney, organise un corps de partisans , dont il lui donne le commandement. Il marche, s'élance au feu. Son détachement ne peut le suivre; il se jette à la tête de quelques dragons, fond sur les impériaux et parvient à enfoncer leurs carrés.
Kléber, témoin de ce brillant fait d'armes, en rendit compte au représentant Gillet, qui nomma le capitaine Ney adjudant-général chef de bataillon (Note 2) . ”

“ VIE DU MARÉCHAL NEY. 3
des hommes sont en grande partie celles de leur siècle.
Dans la petite ville de Sarre-Louis , sur les confins de la Lorraine allemande , naquit, le 10 janvier 1769, Michel Ney, fils d'un artisan peu aisé.*
Les personnes qui connaissent les provinces conquises , savent qu'on ne pourrait se faire une juste idée de leurs moeurs, en les comparant avec celles des contrées de l'intérieur de la France. ”

“ La figure historique du maréchal Ney apparait déjà dans l'histoire comme celle de ces anciens héros que la lyre d'Homère et de Virgile ont offerts à l'admiration des siècles; et la pompeuse majesté de l'homme sans modèle et sans rival qui gouverna la France, n'ôte rien au prestige éclatant qui accompagne l'un des plus illustres guerriers de la Moselle. Créateur de son propre avenir, Ney se montre entouré d'une gloire impérissable à laquelle les bayonnettes étrangères ont cru vainement imprimer une tache, par un arrêt dont l'odieux 'retombe sur elles-mêmes. ”

“ Naissance de Ney (1769J.
— 4 — retourner à la Prusse par le traité de 1815, Sarrelouis (Moselle) , vit naître l'un des plus illustres de nos concitoyens.
Michel Ney, dite d'Ëlchingen, prince de la Moskowa, maréchal d'empire, grand'croix de la Légion-d'Honneur . et pair de France, naquit pendant cette glorieuse année qui donna au monde l'empereur Napoléon et ses illustres lieutenants, maréchaux de France, Larines, Soult et Clarcke. ”

“ Elevé d'abord au grade de lieutenant, à l'ouverture de la campagne de 1792, il fut attaché en qualité d'aide-de-çamp à l'état-major des généraux Lamarck et Colaud.
Nommé depuis peu capitaine de hussards à l'armée du Nord, Ney était impatient de signaler son courage. Il joint la cavalerie anglaise et la charge avec tant de confiance qu'il la rompt, et pousse, à la tête d'un faible détachement, jusqu'au-delà des camps et des lignes de l'armée ennemie. Un escadron se trouve sur sa route, il l'attaque, le disperse, et s'acharne à la poursuite de l'officier-général qui le conduit ”

“ Or, si l'Empereur dut renoncer à pousser sa droite jusqu'à Sombref, il dut également abandonner le projet de jeter sa gauche en avant aux Quatre-Bras, « position aventurée» du moment où la double occupation ne pouvait avoir lieu. Si le maréchal Ney avait reçu à 7 heures cet ordre prétendu, à peine aurait-il eu le temps de se rendre de sa personne , au galop, aux Quatre-Bras, à quatre lieues et demie de Charleroi : comment l'infanterie aurait-elle pu suivre, après les marches forcées qu'elle avait faites, et au travers de l'encombrement des passages de Marchiennes et de Jumet ? ”

“ Soupçonné ensuite de complot, il eut une attitude singulière ; puis il parut se livrer entièrement aux Français et le Premier Consul lui confia en 1802 le commandement de la Romagne, puis le ministère de la Guerre. ↑ Pour le Nord et la Belgique. — Départ le 5 messidor (24 juin) , retour le 23 thermidor (11 août) . ↑ Où son mari était ministre plénipotentiaire et ambassadeur extraordinaire. On écrivait Ney et il semble qu’on prononçait Neye. C’est ainsi que l’écrit Mme Saint-Cyr, Aglaé-Louise (Églé) Auguié, mariée, en juillet 1802, à Michel Ney. ”

“ Avec votre habileté ordinaire pour juger et expliquer les opérations .militaires, vous avez tenu compte des motifs puissants qui ont déterminé le maréchal Ney à rappeler à lui le corps de d'Erlon. J'ajouterai, et je crois l'avoir démontré dans ma brochure, que cela était nécessaire pour exécuter le mouvement par la chaussée de Namur, sur les derrières des Prussiens, ainsi que l'Empereur le voulait; mouvement qu'il ne faut pas confondre avec celui qui a malheureusement eu lieu , et qu-e l'Empereur qualifie d'inexplicable. ”

“ Du reste, ce retard eut une faible influence sur la marche des affaires ; il n'eut de résultat que sur la première période du combat des Quatre-Bras entre 2 et h heures. Si Reille, suivi plus tard par d'Erlon, fût arrivé sur ce point à midi, il est probable que le prince d'Orange en eût été délogé avant l'arrivée de Wellington et des Anglais venant de Bruxelles ou de Nivelles : le maréchal Ney, au lieu d'être repoussé et forcé à la retraite sur Frasne, se fût maintenu; mais c'était là tout ce qu'on pouvait espérer de lui, puisque vers le soir il aurait eu plus de 40,000 hommes sur les bras. ”

“ « Le général Ney, commandant les lussards, au maintien - « de la république ! grands politiques de Clichy, daignez ne « pas nous forcer à faire sonner la chargé. »
Une nouvelle campagne allait s'ouvrir. Le besoin de mettre à la tête des troupes des chefs expérimentés eh qui elles eussent confiance, fit élever notre compatriote au grade de général de division. ”

“ A ces assertions vous opposez :
1° Une lettre du major-général qui ne parle que de Gosselies et non des Quatre-Bras ; 2° Les expressions et la date de la lettre dictée le 16 au général Flahaut; 3° Votre conversation avec le maréchal Soult en 1829 ; 4° La déclaration du général Heymès, témoin oculaire ; 5° Une déclaration du général Reille, portant que le 16, à 7 heures du matin, M. le maréchal Ney lui avait dit qu'il attendait des ordres; d'où vous concluez qu'il n'en avait point encore reçu.
Les raisons que vous donnez sont puissantes, monsieur le duc ”

“ La relation du colonel Heymès, celle du général Reille, disent que l'attaque de la gauche a eu lieu vers une heure ou deux.
L'Empereur lui-même n'a pas commencé la sienne avant 2 heures et demie. Dans sa lettre du 16 au matin (page 32) il écrivait : «Mon intention est que immé» diatement après -Fleurus (page AO) , il fait dire : « A 2 heures et demie, monsieur le maréchal Grouchy » attaquera ”

“ On avait donné d'abord sur les Prussiens, et leur résistance à Gilly annonçait que le gros de leurs forces ne devait pas être fort éloigné. Cela put déterminer l'Empereur à ne pas renouveler immédiatement l'ordre formel de marcher dès le point du jour aux QualreBras, avant d'avoir recu les rapports du matin. Grouchy écrivit le 16, dès 6 heures, que de grandes colonnes prussiennes , arrivant par la route de Namur, se formaient vers Ligny. Son rapport, que j'ai vu , aurait
pu arriver à 7 heures ”

“ Peut-être même, comme vous le dites, les troupes du deuxième corps eussent-elles été fort aventurées.
Néanmoins, quoique ce point de critique soit ramené à ses vraies proportions, je vous demande la permission de m'y arrêter un instant.
« Si vous parveniez, dites-vous, à démontrer que » l'ordre écrit et porté par Flahaut, le 16 au matin, » fut le premier et le seul qui ait prescrit l'occupation » des Quatre-Bras, alors le maréchal serait certaine» ment plus que justifié de tout reproche, et à l'abri » de toute critique. » ”

“ Au lieu de cela, s'il avait laissé un corps d'observation pour contenir les Prussiens, et marché avec ses plus fortes masses, pour m'appuyer, l'armée anglaise était indubitablement détruite entre les Quatre-Bras et Genappes, et cette position qui séparait les deux armées alliées, une fois en notre pouvoir, donnait à l'Empereur la facilité de déborder la droite des Prussiens, et de les écraser à leur tour. ”

“ On sait effectivement que si le premier et le plus important des principes de guerre est de réunir le gros de ses forces pour frapper un coup décisif sur une partie de la ligne ennemie, il en est un second qui en forme le complément : c'est celui de ne pas compromettre l'aile affaiblie, et au contraire de la refuser de manière à ce qu'elle ne puisse point être engagée dans une lutte inégale. ”

“ Les recherches que vous avez pris la peine de faire avec tant de persévérance, les nouveaux renseignements que vous avez obtenu-s vous ayant mieux informé, vous avez eu la rare franchise de modifier des opinions que vous aviez déjà émises dans votre Vie de Napoléon : c'est une bonne foi que d'autres imiteront, je l'espère. ”

“ Si, dans les recherches que je pourrais faire à cet égard, je ne craignais presqu'autant de découvrir que d'ignorer la vérité, je dirais que tout me porte à croire que j'ai, été indignement trompé, et qu'on cherche à envelopper du voile de la trahison les fautes et les extravagances de cette campagne, fautes qu'on s'est bien gardé d'avouer dans les bulletins qui ont paru, et contre lesquelles je me suis inutilement élevé avec cet accent de la vérité que je viens encore de faire entendre dans la chambre des Pairs. ”

“ La mienne est, j'espère, assez bien établie , pour que personne ne songe à me reprocher de vouloir porter la moindre atteinte à l'immense gloire de Napoléon, car personne ne l'a proclamée plus haut que moi. Un grand capitaine peut être conduit par de faux renseignements à faire des suppositions inexactes sur les intentions de l'ennemi, et se trouver entrainé par là à commettre une faute réelle, qui n'en serait point une, si les suppositions avaient été fondées. L'Empereur eut sans doute de puissants motifs pour ne prendre un parti décisif qu'à 3 heures ”

“ Justement le général nous demande de boire à la santé du « Grand Français ! » Nous y consentons de grand coeur. Je bois à mon tour à l'avenir de ces deux grandes oeuvres qui se complètent l'une par l'autre : au canal de Suez et au chemin de fer Transcaspien, en unissant les noms de leurs illustres auteurs : Ferdinand de Lesseps et Michel Annenkow.
Nous sommes arrivés au commencement du dernier tronçon du Transcaspien : à la station de Katty-Kourgan éloignée de Samarkand de cent cinquante verstes et qui a
été inaugurée le dimanche des Rameaux de cette année. ”

“ Quant à cette journée du 16 juin, je crois aussi que l'on ne saurait lui adresser aucun reproche, à moins que dans la conférence de la nuit à Charleroi, il ne lui eût été réitéré verbalement l'injonction formelle de marcher au point du jour sur les Quatre-Bras, chose incertaine et presque impossible à constater, s'il est vrai que le maréchal Soult n'ait pas été présent à l'entrevue (1) . ”

“ Or, à midi, on venait de reconnaître l'armée prussienne derrière Ligny, et il était un peu tard pour aller sur Genape, quand il s'agissait d'aller à Bry : mieux eût valu établir la moitié de la gauche en position devant le prince d'Orange, pour masquer au contraire ce corps, et disposer aussitôt de l'autre moitié pour compléter la défaite des Prussiens, manœuvre que les retards antérieurs n'empêchaient nullement d'exécuter. ”

“ C'est ainsi que les artistes aiment à se répéter. Mais voyez le mniheur: le cri de Ney est tout aussi équivoque,, aussi déplaisant à voir que celui de la Tisiphone de l'Arc de triomphe. On se demande si c'est le Ney de Waterloo conduisant en désespéré ses escadrons de cuirassiers sur les carrés anglais, ou le Ney de Lous-le-Saunier, cherchant à entraîner, au cri de vice le roi! ses soldats immobiles contre le revenant de l'île d'Elbe. Et quand
ou songe que la statue du malheureux Ney est élevée sur la place même où il fut fusillé après les Cent-Jours. ”

“ Je terminerai ma longue épitre par quelques mots sur la bataille de Waterloo, où M. votre père déploya toute sa brillante valeur. Ce qu'on a dit ou imprimé , relativement à l'emploi prématuré de la cavalerie , ne m'a paru qu'une excuse puérile ; le véritable mal fut de n'avoir pas pu la soutenir par l'infanterie.
A mon avis, quatre causes principales amenèrent ce désastre : La première et la plus influente fut l'arrivée, habile-
ment combinée, de Bliicher, et le faux mouvement qui favorisa cette arrivée ”