Joachim Murat de Ney

“ Il y était accouru lui-même; il avait pressé la marche de ses divisions, et à mesure qu'elles sortaient des chemins de traverse, il les ramenait vers Smolensk, les serrait en rangs compacts pour opposer à l'ennemi un mur d'hommes. Mais, quoi qu'il fit, Ney l'aurait forcé s'il eût été secondé comme il devait l'être.
Tout près de là, en effet, sur la droite, Murat avait plusieurs milliers de cavaliers, et un peu plus loin Junot était à la tête de 12 000 ou 15 000 Westphaliens.
S'il eût fait 'un mouvement en avant, il se trouvait dans le flanc et même sur les derrières de l'ennemi. ”

“ Il « était à cette grande bataille sous les murs de Moscou ! »
A peine les cris ont-ils cessé, que Ney, toujours impatient, demande à attaquer. Tout prend aussitôt les armes, chacun se dispose pour cette grande scène qui va décider du sort de 1 Europe ; une nuée d'aides-de-camp partent comme des flèches dans toutes les directions. Murat divise sa cavalerie. Il est six heures du malin, tout s'ébranle, tout marche, tout se porte en avant. Davoust s'élance avec son corps d'armée; les divisions Compans et Desaix le suivent Toute la ligne ennemie prend feu comme une traînée de poudre. ”

“ Cette attaque imprévue a d'abord répandu le trouble jusque sur nos derrières ; mais bientôt les troupes du prince Eugène sont arrivées et ont repoussé l'ennemi. Cependant une heure s'est écoulée, et dans cet espace de temps les lignes russes, dégarnies devant Murat et devant Ney, ont été renfor cées : l'occasion de les enfoncer est encore une fois perdue.
Napoléon se décide à frapper un grand coup. Il fait dire à Murat et à Ney de se tenir prêts, que le prince Eugène va enlever aux Russes la grande redoute qui appuie encore le centre et la droite de leur armée. ”

“ Je ne me crus pas assez puissant pour l'y maintenir , et pourtant il nous eût valu peut-être la victoire; car, que nous fallut-il dans certains momens de la journée? Enfoncer trois ou quatre carrés anglais: or, Murat était admirable pour une pareille besogne ; il était précisément l'homme de la chose: jamais, à la tête d'une cavalerie, on ne vit quelqu'un de plus déterminé, de plus brave, d'aussi brillant.»
—« Il était impossible à Murat et à Ney de n'être pas braves : mais ou n'avait pas moins de tète qu'eux; le premier surtout. » ”

“ De nouveau Murat et Ney, qui voient l'armée ennemie s'éclaircir, espèrent la fendre en deux et la détruire en partie. De nouveau ils envoient solliciter Napoléon d'envoyer la garde. Cette fois il cède. Il est deux heures, il ne lui semble plus prématuré d'engager sa réserve. Mais, au moment où la jeune garde se porte en avant, sur la gauche des cris s'élèvent, des hommes fuient : c'est l'apparence d'une déroute; Napoléon pousse son cheval de ce côté. Les Russes ont essayé une diversion : ils ont lancé sur notre extrême gauche une partie de leur cavalerie régulière et les Cosaques. ”

“ Ney ne veut obéir ni à Murat , ni à Soult , ni à Masséna , ni au roi Joseph . Il n' obéit qu' à l' empereur , dont l' ascendant le subjugue . Encore fait -il exception à l' heure des revers . Pendant la campagne d' Ulm , placé sous les ordres de Murat , il se querelle avec lui , et peu s' en fallut qu' ils n' en vinssent au dégaîner . En Portugal , – d' après les Mémoires inédits du général Marbot , – il provoque en duel son général , Masséna . Ce dernier se voit obligé de lui retirer son commandement . ”

“ Après le fatal passage, Napoléon, qui Vient de décider son départ, a confié au maréchal Ney le commandement de l'arrière-garde. Le 1er décembre, Une restait plus à celui-ci que 600 hommes! et il luttait encore.
On arrive bientôt à Wîlna. Murât est découragé ; Ney seul ne désespère pas. Il s'est encore volontairement chargé de l'arrière-garde (*) . Il sort de la ville et reçoit une attaque des cosaques de Platof. Parvenu au défilé de Ponary, il soutient encore la retraite: le jour, il se bat; la nuit, il marche. ”

“ Ney tenait toujours Murat par la manche. Il lui serra fort le bras: «Alors, venez donc, prince, venez faire vos plans, avec moi, en face de l'ennemi!» D'une secousse l'autre se dégageait. Ney piqua des deux et descendit au galop jusque la rive, avec quelques aides de camp. À peine y fut-il que les pièces autrichiennes flambèrent, tonnèrent. Il poussa son cheval dans le fleuve; la mitraille fit voler des éclats de bois en touchant le premier chevalet du pont. Cent fantassins couchés le visèrent de l'autre rive. ”

“ Murat, d'après les conjectures de Noémi, espérait reconquérir sa popularité; mais le prestige était détruit. Joachim malheureux n'était plus pour les Napolitains qu'un aventurier; ses conseillers nationaux travaillaient sourdement le peuple. Noémi ajoutait: J'ai tremblé non seulement pour le trône, mais même pour la vie de ce roi ébranlé; car, à Naples surtout, on peut hardiment avancer; rien n'est si près du cœur d'un honnête homme que le poignard d'un assassin. Noémi s'était retirée à peu de distance, attendant le moment favorable pour rentrer en France. ”

“ Je suis voué à la vie des proscrits. Si je succombe, unissez mon souvenir à celui de Jules, de votre frère, de mon premier ami. Adieu, chère Noémi; tâchez, si je meurs, de vous rapprocher de ma femme, de mes enfans; vous parlerez de notre enfance, de ces doux souvenirs qui ne sont pas trompeurs comme ceux de la gloire. Noémi, Joachim ne fixe plus les étoiles, la sienne est couverte d'un crêpe funèbre; mais non, n'ai-je pas sur mon cœur celle du brave, la mort donne à celle-là son éclat immortel.
«MURAT, roi proscrit.» ”

“ « Il n'y a que deux personnes en Europe qui puissent avoir un tel sabre : Ney ou Murât. » Ce propos serait revenu aux oreilles du préfet, qui aurait fait alors fouiller le château et saisir le maréchal.
Voici ce que nous apprennent les documents authentiques.
Dans la soirée du 2 août, un zélé royaliste écrivit au préfet Locard, qu'un personnage qu'on croyait être le maréchal Ney rôdait dans le département (2) . Il lui fournissait à cet égard quelques renseignements précis que le préfet se hâta de communiquer au capitaine de gendarmerie du Cantal. ”

“ Murat et Ney ne peuvent contenir des gestes et des paroles de dépit. Cependant ils s'occupent de tirer le meilleur parti possible des renforts qui leur arrivent. Ils amènent en ligne la division Friant et rangent sur leur front des batteries formidables.
Les Russes ont senti le danger qui les menace : ils ont tiré des troupes de leur droite, de leur gauche; ils ont fait avancer la garde russe, et Bagration, ramassant ses débris, les réunissant à ces nouvelles forces, marche pour reprendre les positions qu'il a perdues. ”

“ Gourgaud le prend comme il le trouve, dans son bain, dans son lit, en chapeau de paille ou en madras rouge, furieux ou bon enfant. Nous choisirons deux exemples, l'exécution de Ney et celle de Murat.
Montholon représente l'Empereur disant, le 21 février: «La mort de Ney est un crime. Le sang de Ney était sacré pour la France. Sa conduite dans la retraite de Russie n'a point d'égale. Elle aurait dû couvrir d'une sainte égide le crime de haute trahison, s'il avait été vrai que le maréchal Ney l'eût commis. Mais Ney n'a 210 point trahi le roi, etc.» ”

“ Il se sépara dé ses gens, et se retira dans une retraite secrète, en leur ordonnant de répandre le bruit qu'il s'était embarqué sur un bâtiment qu'il avait loué, et qu'il s'était réfugié à Tunis. Ses persécuteurs ne furent pas dupes dé ce stratagème; ils redoublèrent d'activité et de vigilance ; mais, par les soins de ses généreux protecteurs, il avait échappé à toutes les trames, lorsque le marquis de Rivière eut recours à la ruse. Il écrivit au roi Joachim une lettre dont il chargea M.r Joliclerc, commissaire spécial de police à Toulon. ”

“ Au moment où Bulow avançait, où Lobau et la jeune garde pliaient, où Napoléon, courant à l'un de ses vieux généraux, Morand, lui donnait deux régiments de la vieille garde et lui demandait de le débarrasser des Prussiens, arrive le colonel Heymès, premier aide de camp du maréchal Ney.
La cavalerie a fait ce qu'on attendait d'elle : elle a porté de rudes coups à l'ennemi. Les escadrons anglais sont détruits, les carrés enfoncés ou chancelants : encore un effort, et le centre de Wellington
sera percé. ”

“ Bagration, avec tous ces renforts, re- forme sa ligne ; sa droite s'appuie à la grande batterie qu'attaquait le prince Eugène, sa gauche au bois qui termine le champ de bataille vers Psarewo. Ses feux déchirent nos rangs ; son attaque est violente, impétueuse, simultanée: infanterie, artillerie , cavalerie , tous font un grand effort.
Ney et Murat se roi dissent contre cette tempête ; il ne s'agit plus pour eux de poursuivre la victoire, mais de la conserver. ”

“ Sur l'avis qu'il en reçut, Napoléon dirigea sur Marbais, à la gauche de Wellington, le corps de Lobau et la garde. Mais quand Ney, voyant les corps français à sa hauteur, s'avança pour attaquer les Anglais, il ne trouva plus devant lui qu'un rideau de cavalerie derrière lequel ils s'étaient dérobés. On se mit à leur poursuite; mais il faisait un temps affreux, la pluie tombait par torrents; hommes et chevaux n'avançaient qu'avec , peine dans les terres détrempées. A la nuit seulement, les troupes arrivèrent sur les hauteurs qui regardent le plateau de Mont-Saint-Jean. ”

“ Les calomnies et les dénonciations allaient leur train. Un de ces individus méprisables qui se cachent sous l'anonyme, osa accuser le maréchal Mortier d'avoir tenu de mauvais propos contre le commissaire du Roi, M. de Joinville, qui avait nié l'incompétence du conseil de guerre. Le maréchal Mortier s'était borné à dire que si le déclinatoire du maréchal Ney était rejeté, il ne consentirait pas à demeurer son juge. Il ne pouvait considérer l'action de son camarade comme une défection en face de l'ennemi. Il l'avait dit à Dupin et l'avait prié de lui préparer, au cas échéant, une récusation. ”

“ Lors de l'invasion d'Espagne, il contribua à battre Wellington à Madrid, le général Wilson à Banos. Envoyé en Portugal, il y mena la guerre avec vigueur, jusqu'au jour où il se prit de jalousie avec Masséna, qui, ne pouvant le faire plier, le destitua après plusieurs échecs causés par leur funeste mésintelligence.
Vint la fameuse guerre de Russie; Ney, commandant du 3e corps, fit des charges brillantes à Liady, Smolensk , Valontina, et décida la célèbre victoire de la Moskowa. Napoléon le créa prince sur le champ de bataille. La désastreuse retraite eut lieu. Ney s'y couvrit de gloire ”

“ La cassation de l'arrêt du 6 décembre était la principale préoccupation de la noble veuve et de ses enfants. Le prince de la Moskowa, comme on va le voir, voulut y consacrer sa ténacité et tous ses efforts. Il était en cela servi par l'opinion publique. Parmi les griefs reprochés à la Restauration et qui avaient été une des causes de la révolution de 1830, figurait naturellement le procès du maréchal Ney. Les partis opposés à la monarchie légitime s'en étaient servis comme d'une arme puissante. ”

“ Émue des divisions, de la patrie, l'âme du maréchal Ney se troubla comme s'était troublée à une autre époque l'âme de Turenne et de Condé.
Comme eux il a fait des fautes ; plus qu'eux il les a expiées. ”

“ La joie du maréchal fut profonde. S'adressant à son défenseur, il lui dit avec émotion : « Ah! monsieur Berryer, quel service vous m'avez rendu! » Et faisant un geste significatif : « Voyez-vous! ces b.là m'auraient tué comme un lapin ! » Telle était l'opinion que Ney avait de ses camarades Jourdan, Masséna, Augereau, Mortier, Gazan, Villate et Claparède. On peut croire que Jourdan et Mortier (1) n'auraient pas voté la condamnation à mort, mais les autres?. Une majorité se serait forcément trouvée pour la condamnation, mais encore une fois, après l'arrêt, un recours en grâce se serait imposé. ”

“ Murat et Ney redoublent leurs feux, et quand ils voient les Russes ébranlés, ils lancent sur eux toute leur cavalerie. Les cuirassiers de Caulincourt franchissent le ravin de Semenofskoë, enfoncent les lignes ennemies, les traversent, puis, se rabattant sur lagauche, entrent dans la grande redoute par la gorge, tandis que les troupes d'Eugène y pénètrent en escaladant les parapets. La redoute est prise. Les Russes veulent la reprendre; mais, fusillés par nos fantassins,
sabrés par nos cavaliers, ils finissent par se pelotonner et se serrer sur des collines qui s'élèvent un peu en arrière. ”

“ Le défenseur le plus absolu de Ney, le colonel Heymès, témoin oculaire, parlant de cette fameuse charge de cavalerie, n'a pas osé dire qu'elle avait été ordonnée par Napoléon. Certes, si cette excuse eût existé, il l'eût donnée. Il se borne à dire que Ney avait voulu prendre possession du terrain et de l'artillerie qui semblaient abandonnés par le duc de Wellington dans son mouvement rétrograde. De ce qu'une excuse si radicale n'est pas invoquée par ceux mêmes qui ont défiguré les faits pour justifier le maréchal Ney, il résulte évidemment qu'elle n'existe pas. ”

“ Le danger n'était pas imminent. Pour la première fois de sa vie, le maréchal Ney connaissait-il la peur? Il pouvait prendre un moyen plus doux, il pouvait conserver encore sa gloire en refusant celle plus brillante qui lui était offerte. Il pouvait rentrer dans la retraite et conserver à son Roi la foi qu'il lui avait jurée.
«Je m'arrête, messieurs les pairs, vos consciences apprécieront les charges contenues dans l'acte d'accusation. »
Le procureur général, fidèle à son rôle implacable, avait voulu amoindrir la gloire militaire de Ney. Il n'y avait pas
réussi. ”

“ A Friedland, il veut se rouvrir le chemin de Kœnigsberg et passe la rivière. Lannes et Mortier, qu'il trouve devant lui, le contiennent jusqu'à ce que Ney et Victor soient arrivés. Ils n'entrent en ligne qu'à quatre heures du soir; mais c'est au mois de juin, la nuit est loin encore, la bataille s'engage. Ney est chargé du grand rôle : placé à l'extrême droite, il doit, s'enfonçant dans le coude que forme l'Alle et où la ville de Friedland est bâtie, percer jusqu'aux trois ponts de l'ennemi, les prendre, les détruire et fermer la retraite aux Russes. ”