Théodose Burette

“ Bonaparte fit aussitôt les apprêts de l'attaque. Il avait reconnu les retranchements d'Embabeh qui n'étaient point de nature à résister à son infanterie. Il s'était aperçu que les canons du camp, montés sur des affûts fixes, n'en pouvaient sortir. Il ne lui en fallut pas davantage pour arrêter ses dispositions. Ses divisions se formèrent en carré et s'avancèrent, semblables à de vastes tours qu'un art puissant aurait rendues mobiles. Les trois premières, la gauche appuyée au Nil, manœuvrèrent pour entourer Embabeh (le général en chef marchait avec celle de droite) ”

“ Après Waterloo , l'assassinat s'organise dans le midi, la Corse n'est pas sûre, quelques débris du grand empire viennent échouer au pied du berceau de Napoléon, et Murât, seul, au milieu de ce naufrage, tourne les yeux vers Naples et rêve encore la royauté. A lui le titre de comte de Lipano ; et la Rohême, la Moravie ou l'Autriche pour résidence, jamais ! Le dé est jeté, son mauvais génie l'entraîne ; il reverra l'Italie, mais pour y mourir, comme un soldat, comme un aventurier. ”

“ Si les cours de Berlin et de Vienne ont salué empereur le chef du gouvernement français, si le roi d'Espagne et les autres princes de la maison de Bourbon ont été les plus empressés à lui offrir leurs félicitations, une voix hostile a troublé ces acclamations de l'Europe, celle de la Russie; entre elle et la France, ce n'est pas encore la guerre, ce n'est plus la paix. ”

“ Une batterie d'obusiers démasquée à l'improviste les arrêta; la première ligne reculait déjà; les munitions allaient manquer; trois colonnes ennemies marchaient sur Valmy. Le général mit son chapeau au bout de son épée, en criant : « Vive la nation ! » Ce cri répété partout ranima le courage des troupes ; on attendit les Prussiens à la baïonnette; l'artillerie redoubla son feu ; l'ennemi hésitait ; Brunswick fit sonner la retraite, au moment où Stengel repoussait le général Clairfait à Maffrecourt, sur les derrières de notre armée. ”

“ L'assaut commence, nos troupes se précipitent vers les murailles et se maintiennent un instant sur la brèche, mais l'explosion d'une mine ou plutôt des sacs à poudre du génie jette un moment d'hésitation. L'intrépide Lamoricière se relève tout brûlé et tout sanglant d'un tas de décombres, où il a été un moment enseveli, pour retourner au combat. Moins heureux, le colonel Combes n'a que le temps de saluer d'un dernier avis et d'un dernier conseil le duc de Nemours; deux aides-de-camp du prince sont déjà blessés; le général Perregaux est frappé d'une balle à la face ”

“ Le général Kléber avait formé deux carrés d'infanterie, et avait fait occuper quelques ruines où il avait placé son ambulance. L'ennemi occupait le village de Fouli avec l'infanterie naplouzaine et deux petites pièces de canon portées à dos de chameau. Toute la cavalerie, au nombre de vingt-cinq mille hommes, environnait la petite armée de Kléber; plusieurs fois elle l'avait chargée avec impétuosité, mais toujours sans succès; toujours elle avait été vigoureusement
repoussée par la mousqueterie et la mitraille de la division, qui combattait avec autant de valeur que de sang-froid. ”

“ « Ordonnez-moi de vous rejoindre, avait écrit Desaix, de retour d'Egypte, « au premier consul : général ou soldat, peu m'importe, pourvu que je cornet batte à côté de vous. Un jour sans servir ma patrie est un jour retranché « de ma vie. » Et peu de temps après, sans avoir même revu sa famille, il était parti pour l'armée d'Italie, où Bonaparte lui confia le commandement des deux divisions qui formaient la réserve de son armée. ”

“ Les Arabes s'avancèrent par grosses masses informes et en poussant des cris affreux; leur nombre était tel, qu'au moment de l'attaque leur fusillade ressemblait à un feu de deux rangs de plusieurs régiments de notre infanterie. Le général Bugeaud, jugeant que le moment de prendre l'offensive était arrivé, et qu'un mouvement rétrograde pouvait tout compromettre, après avoir lancé des obus et de la mitraille sur l'ennemi, fit ébranler toutes les troupes à la fois. ”

“ Son frère l'ayant envoyé porter un ordre au colonel Bourjolly au moment où il commençait une charge à fond sur les Arabes, le duc d'Aumale, au lieu de revenir après avoir rempli sa mission, suivit le mouvement de la cavalerie, gagna la tête du régiment, exécuta la charge, entendit siffler les balles et vit tomber des cavaliers à ses côtés. Ce fut pour lui un grand bonheur; mais c'était un manquement sérieux à la discipline, qui lui prescrivait, non pas
de suivre l'inspiration de sa jeunesse et de son courage, mais de rejoindre son général pour lui rendre compte de l'ordre qu'il avait donné. ”

“ Ce général, dont l'âge n'avait pas ralenti l'ardeur, s'expose lui-même aux plus grands dangers. Il a un cheval tué sous lui, et c'est à la tête des grenadiers qu'il continue l'attaque.
A la droite, Beurnonville était loin d'avoir le même succès ; mais le brave Dampierre, par un dévouement que Dumouriez oublia de signaler dans son rapport à la Convention, rétablit l'équilibre. L'aile droite de l'ennemi est enlevée, son corps de bataille est tourné, et Dumouriez, pour décider la victoire, donne au centre l'ordre de marcher en avant. ”

“ Napoléon, resté maître du terrible champ de bataille où dix mille morts et trois à quatre mille chevaux tués, la neige couverte de sang, des débris de boulets, d'obus, d'armes de toute espèce, et un nombre immense de blessés, parmi lesquels six mille Russes, formaient le plus hideux spectacle, adoucit du moins, par des soins d'humanité prodigués aux soldats des deux partis, l'horreur du tribut offert en ce moment au fatal génie de la destruction des hommes ”

“ L'action n'est pas moins vive en avant de Serpallen, entre les Russes et la division Morand, que le général Saint-Hilaire devait soutenir par une attaque de flanc. Tour à tour assaillis et assaillants, rarement victorieux, les Russes nous cèdent enfin l'avantage. Dès lors le maréchal Davoust peut exécuter les mouvements prescrits par l'empereur pour envelopper et renverser l'aile gauche de l'ennemi, et le sort de la bataille est décidé. Vers les huit heures du soir, Napoléon ordonne d'allumer sur toute la ligne des feux de bivac, qui semblent éclairer et constater sa victoire. ”

“ A quoi tient la popularité de cette bataille dont les épisodes passeraient inaperçus dans toute autre? Kellermann a un cheval tué sous lui, le lieutenant colonel Lornier son aide-de-camp tombe mort à ses côtés; le général d'artillerie Sénarmont est blessé à la cuisse; quelques obus prussiens font sauter deux caissons et jettent le désordre dans nos rangs; enfin sept à huit cents hommes sont tués ou blessés, le tout au son d'une canonnade qui dura toute la journée. ”

“ Mais alors, malgré le nombre, la victoire n'était plus douteuse pour les Français ; l'artillerie bien dirigée décuplait leurs forces ; la grande rue, dite Du Petit-Thouars ( en mémoire du brave capitaine du Tonnant, tué au combat d'Aboukir) , devint le théâtre d'un carnage sanglant. Au dehors, les généraux Alexandre Dumas, Lannes et Vaux balayaient les Arabes, Bédouins et fellahs qui accouraient encore de tous les côtés pour pénétrer dans le Caire. Le chef de brigade Sulkowski, aide-de-camp de Bonaparte, tombait victime de son courage. ”

“ Les militaires l'avaient dit : leur tour était venu, et cette révolution devait être la leur au profit d'un seul, le plus grand de tous, qui s'était essayé par la gloire, et que la gloire devait porter et si haut et si bas. Bonaparte, préparé à la bataille, n'avait pas fait seulement ses recrues dans l'armée d'Égypte; Moreau, Macdonald, Beurnonville, lui avaient offert leurs services. Moreau surtout gardait rancune au directoire de sa disgrâce. On n'en compte que trois qui n'avaient pu être gagnés : Bernadotte, Augereau, Jourdan. ”

“ Les colonnes d'attaque franchirent rapidement le parapet de la parallèle, au moyen de gradins que le lieutenant-colonel du génie Dupau y avait fait disposer, et se portèrent au pas de course sur la cou pure où elles se jetèrent à l'eau, précédées par les capitaines Petit-Jean et Borne, le lieutenant Grooters et le caporal Hue, qui avait précédemment sondé la profondeur. Au premier bruit de ce mouvement, l'ennemi borda les parapets des retranchements, d'où il dirigea un feu très vif de mousqueterie et de mitraille sur le point du passage ; mais rien ne put arrêter l'élan des troupes
françaises ”

“ Toutes deux reconnaissent sur-le-champ le souverain héréditaire; mais pour le titre impérial, l'Autriche met une condition ; elle réclame la parité pour les maisons souveraines. La maison Bonaparte refuse l'égalité à la maison d'Autriche; les Bourbons ne l'accordaient pas. Le chef de la maison d'Autriche qui, comme empereur d'Allemagne, n'est qu'empereur électif, veut, de son côté, devenir empereur héréditaire. On se met d'accord. Les deux empereurs se reconnaissent réciproquement, et Napoléon promet de prêter son appui pour faciliter la reconnaissance de l'empereur héréditaire d'Autriche. ”

“ Poniatowski tient à sa conquête et la garde, au grand scandale des puissances du Nord. Le duché de Varsovie, augmenté de quatre nouveaux départements, avait chance de vie; mais la France l'exploite à son profit, et, en 1812, s'il a quatre-vingt mille hommes sous les armes, sans compter la légion de la Vistule employée en Espagne, la moitié lui est enlevée pour être jetée dans les cadres de l'armée française; l'autre, appelée le 5e corps de la grande armée, est mise sous les ordres du roi de Westphalie, Jérôme Napoléon, qui en cède
bientôt le commandement à Poniatowski. ”

“ A cinq heures, ils arrivèrent à portée du canon des avant-postes de Desaix.
C'était le moment critique. Bonaparte parcourut le front de l'armée en s'écriant : « C'est assez reculer ; marchons en avant ! Vous savez que je couche « toujours sur le champ de bataille. »
Desaix commence l'attaque. Il marche à la rencontre du général Zach, ne démasque son artillerie qu'à portée de pistolet, et bientôt le plus terrible feu de mitraille ébranle et arrête la colonne. Déjà l'aile gauche de l'armée ennemie est coupée, lorsqu'une balle frappe Desaix au milieu de la poitrine. ”

“ Hoche se montra à la hauteur de sa mission. A part le triste épisode de Quiberon, où il ne figura du reste que pour remporter la victoire, son rôle fut tout pacifique sur cette terre encore fumante d'incendies et de carnage. En moins d'un an et demi, il put annoncer officiellement au Directoire la pacification complète des deux rives de la Loire; et le 16 juillet 1796, un décret des Cinq-Cents proclama que Hoche et son armée avaient bien mérité de la patrie. A ce moment, Hoche pouvait se regarder comme l'homme le plus important de la république. ”

“ Le chef d'état-major Oudinot, le général Gazan, Humbert et ses quatre mille grenadiers, enfin le général Foy, qui commandait l'artillerie, réclament une bonne part de gloire à cette immortelle journée. Le lendemain les coups décisifs furent portés. La malheureuse ville de Zurich, encombrée d'artillerie, d'équipages et de blessés, attaquée de tous les côtés, était comme enveloppée de feux. Tout ce qui y était resté, est obligé de mettre bas les armes. Cent pièces de canon , tous les bagages, les administrations, le trésor de l'armée et cinq mille prisonniers devinrent la proie des Français. ”

“ Après la déroute de Moscou, on le trouve commandant en chef l'escadron sacré qui formait la garde de Napoléon. Le sauve, qui peut met à l'épreuve bien des courages, bien des fidélités; Murât se souvient qu'il est roi, et roi loin de son royaume; l'Empereur est parti, il lui a remis le commandement en chef de la grande armée; Murat a hâte de fuir et il commet la faute inexcusable d'abandonner aux Russes, par sa fuite précipitée, les immenses magasins rassemblés à Wilna. ”

“ La perte de l'armée française, dont 20,000 soldats , bien à contre-cœur, n'avaient pas brûlé une cartouche (c'était la garde impériale à pied et les grenadiers d'Oudinot) , fut évaluée dans le temps à 2,000 morts et 4 à 5,000 blessés.
L'armée entière avait si bien fait son devoir, qu'en recevant les nombreux rapports des chefs, Napoléon s'écria : « Il faudrait une puissance plus grande que la mienne pour récompenser dignement tous ces braves. » ”

“ Napoléon avait dit, dans sa proclamation du 22 mai 18 12 : « La Russie « est entraînée par la fatalité, ses destins doivent s'accomplir » , et le lendemain il passait le Niémen, et s'emparait, l'épée dans le fourreau, de la Lithuanie, abandonnée par les Russes à son approche. Tout répond d'abord à cet heureux commencement. Alexandre n'ose pas même attendre les Français derrière les retranchements de Drissa, et fuit à Saint-Pétersbourg, laissant la conduite de la guerre à ses généraux Barclay de Tolly et Bagration. ”

“ Les grenadiers mirent la main à l'oeuvre; la baïonnette fit son jeu. Le tambour battit la charge, couvrant les derniers cris de la liberté expirante, et le ridicule de la sortie par les couloirs et les fenêtres, acheva la scène qui de tragique devenait burlesque. Le directoire fut supprimé, on raya du nombre des représentants soixante-un membres du conseil ; Sièyes, Roger-Ducos et Bonaparte furent nommés consuls provisoires et prêtèrent serment en cette qualité. Le gouvernement républicain tombait aux mains d'un seul homme; mais cet homme était Bonaparte, depuis Napoléon-le-Grand. ”

“ Le général Beningsen fit un dernier effort pour soutenir d'abord et ensuite dégager son aile droite, que débordait le maréchal Ney; mais bientôt cette aile, mise en déroute par une charge à la baïonnette, le força lui-même à profiter de l'obscurité pour dérober sa retraite. ”

“ Ils chargèrent en désordre : les uns, entraînés par l'instinct de leurs chevaux, voltigeaient autour des carrés, cherchant à faire brèche; d'autres poussaient jusqu'à la pointe des baïonnettes et se faisaient tuer à bout portant; on en vit, pleins de rage, se brisant contre ces terribles murailles de fer, tourner leurs chevaux agiles, et se présenter de dos pour faire une trouée. Vain dévouement! Enfin la troupe entière, courant de Desaix à Reynier et de Reynier à Desaix, écrasé par la mitraille et la mousqueterie, s'enfuit en désordre. Quelques-uns se rejetèrent sur le camp ”

“ Une poignée de royalistes, agents des Bourbons, armés et poussés par l'Angleterre, attendaient en prison la peine de leur audacieuse entreprise. Les partisans de Moreau, les uns jaloux de la liberté, la plupart envieux de l'élévation du Premier Consul, pouvaient seuls lui donner quelque inquiétude. Il n'était pas homme à reculer devant un semblable obstacle; c'est au contraire dans le moment où l'on a conspiré contre sa vie, et où on tourne contre lui l'intérêt qu'inspire encore un des accusés , qu'il va fonder un trône héréditaire et s'y asseoir. ”