Maréchal Ney

“ Il ne me reste donc plus, messieurs, qu'à vous convaincre de ces propositions inversés : que, dans la matinée du 14 mars, le maréchal Ney n'a pris aucune détermination spontanée; qu'il n'a point agi de son propre mouvement; qu'il a simplement cédé à la force majeure la plus irrésistible; qu'il a été loin en y cédant de s'imaginer qu'il allait décider du sort de la cause royale, et d'en entreprendre la ruine ; qu'il y à, dans tous les cas, une injustice évidente à s'en prendre au maréchal Ney, à sa démarche isolée, de même qu'à sa volonté, des funestes suites du retour de Bonaparte. ”

“ Le temps, avouait-il, a été laissé au maréchal Ney de se faire entendre, de donner de premières explications, d'assembler ses moyens de défense; heureux si un choix plus légal de la juridiction lui eût permis de ne proposer que ceux directement justificatifs, et si l'homme de guerre eût appelé à son secours un plus habile organe!. Vous avez, Messieurs, pour vous fixer sur cet important déclinatoire, le livre saint de nos libertés ouvert sous vos yeux, la Charte où sont gravés les titres du maréchal Ney à cette exception. Vos valeureuses consciences sentent le prix du dépôt qui leur est confié. ”

“ Le maréchal Ney en était la plus illustre image. Plus son tort envers le Roi avait été grand , plus on pouvait sans péril placer la clémence à côté de la justice et déployer audessus de sa tête condamnée cette grandeur de l'esprit et du cœur qui a aussi sa force pour fonder le pouvoir et commander la fidélité. Le maréchal Ney, gracié et banni après sa condamnation par des lettres royales gravement motivées, c'eût été la royauté s'élevant comme une digue au-dessus de tous, amis ou ennemis, pour arrêter le sang, et la réaction de 1815 eût été domptée et close aussi bien que les Cent-jours. ”

“ Ah! je ne soupçonnais pas qu'un jour ce bonheur me serait réservé de présenter à la signature du gouvernement provisoire l'acte de réhabilitation du maréchal Ney! J'en bénis le ciel et je suis fier, ainsi que tous mes collègues, d'avoir été désigné par la Providence pour contresigner ce sentiment populaire, pour effacer ce remords de la conscience et du pays !. ”

“ La figure historique du maréchal Ney apparait déjà dans l'histoire comme celle de ces anciens héros que la lyre d'Homère et de Virgile ont offerts à l'admiration des siècles; et la pompeuse majesté de l'homme sans modèle et sans rival qui gouverna la France, n'ôte rien au prestige éclatant qui accompagne l'un des plus illustres guerriers de la Moselle. Créateur de son propre avenir, Ney se montre entouré d'une gloire impérissable à laquelle les bayonnettes étrangères ont cru vainement imprimer une tache, par un arrêt dont l'odieux 'retombe sur elles-mêmes. ”

“ Le maréchal Ney, élevé dans les camps, accoutumé dès son jeune âge à combattre l'étranger, à le vaincre, n'ayant jamais écouté d'autre impulsion que celle d'un coeur dévoué sans réserve au pays , pouvait-il rester sourd à la voix de ses compagnons de gloire, lorsque déjà l'irrésistible entraînement d'une armée, abreuvée de dégoûts, avait excité au loin des cris de guerre? ”

“ Il fallait l'ascendant du caractère, un cœur assez fort pour soutenir tous ces cœurs défaillants, une énergie assez puissante pour ranimer les volontés près de s'éteindre, une confiance assez robuste pour relever l'espoir qui succombait, et cela non une fois, mais vingt, non une heure, mais des journées, mais des semaines entières; enfin il fallait être plus qu'un homme, et durant toute cette fatale retraite le maréchal Ney fut plus qu'un homme. ”

“ Avec quelle abnégation de la vie, avec quelle chaleur, ne repoussa-t-il pas ce moyen, en s'écriant : « Je suis Français, et je mourrai Français! Jusqu'ici ma défense a paru libre ; maintenant on l'entrave. Je remercie mes défenseurs du dévouement qu'ils m'ont témoigné et qu'ils me témoignent encore; mais qu'ils cessent ma défense plutôt que de la présenter incomplète.... J'en appelle à l'Europe et à la postérité ! »
Messieurs, la postérité a prononcé: elle a placé le maréchal Ney à la tête des plus grands guerriers de l'époque, au nombre des hommes qui ont bien mérité de leur pays. ”

“ Le premier exploit qu'il va accomplir sera de faire fusiller le maréchal Ney, prince de la Moskowa, dont le plus grand crime a été d'avoir vaillamment servi la France, et rien que la France.
De telle sorte qu'on voit encore l'Europe assister au supplice du plus illustre de nos généraux. C'est un ancien ministre russe qui a demandé sa mort au nom de l'Europe; c'est un ancien officier russe qui va présider à cette mort. C'est un général anglais tout-puissant qui a refusé d'intervenir pour solliciter une grâce qu'on n'aurait pu lui refuser. ”

“ Toute la France, toute l'Europe a su que, depuis, le maréchal Ney a persisté avec éclat dans sa rébellion ; mais tous les faits qui se rattachent à sa conduite ultérieure, n'étant que la conséquence de sa première trahison, méritent à peine d'être remarqués auprès de ce grand acte d'infidélité, l'une des sources des malheurs qu'une fatale usurpation attira sur la France. ”

“ Depuis le mois de mars 1815, le maréchal Ney tout à coup serait devenu un autre homme. Après avoir, l'année précédente, à Fontainebleau, notifié hautement à Buonaparte qu'il ne lui restait d'autre parti à prendre que celui de l'abdication, le maréchal Ney se serait montré assez lâche, assez inconséquent pour conspirer en sa faveur. Il aurait fait violence à son naturel au point de se transformer en un courtisan vénal et dissimulé. ”

“ C'est déjà beaucoup, que la certiude morale qu'il ne peut y avoir eu, dans la conduite du maréchal Ney, ni préméditation, ni vénalité, ni parjure réfléchi, ni aucune mauvaise intention. Laissons aux faits à donner le mot de l'énigme, le seul mot qui doive rester.
Quand on parle de conspiration, sur le champ on se reporte à l'idée d'individus qui se rapprochent, qui se réunissent, et entretiennent entre eux, dans le mystère, de fréquens conciliabules.
Où était le maréchal Ney bien avant que parvînt à Paris la nouvelle très-inattendue du débarquement de Buonaparte ? ”

“ M. le maréchal Ney est né à Sarrelouis ; il n'est pas seulement sous la protection des lois françaises, il est sous la protection du droit général des gens. Il est toujours Français d'intention, mais il est né dans un pays qui n'est plus soumis au Roi de France ”

“ Le maréchal Ney passait les journées qui lui restaient à vivre, à recevoir de fréquentes visites de la maréchale, de ses enfants, de ses conseils, ou à subir les interrogatoires du président Séguier et du chancelier Dambray. Le 15 novembre, après l'interrogatoire, qui avait commencé à une heure et demie, le maréchal Ney ajoutait à sa signature l'hommage de sa respectueuse et vive reconnaissance pour les bontés que Sa Majesté avait eues d'accueillir son déclinatoire et de le renvoyer devant ses juges naturels (2) . Ah! s'il avait su ce que lui préparaient ces juges!. ”

“ Il est donc évident que M. le maréchal Ney a été entraîné par la foule qu'il avait à maintenir, et qu'on ne peut attacher aucune culpabilité à l'action d'un homme qui agit malgré lui, qui n'est pas libre.
L'acte d'accusation dit que le maréchal Ney se jeta par ambition, dans le parti de Bonaparte : sa vanité fut flattée et le crime fut accepte. ”

“ On retrouve ici dans le maréchal Ney, disait le défenseur, la même droiture d'intention qui caractérise sa vie entière, la même véracité qu'il a montrée dans ces derniers temps envers Buonaparte, à Fontainebleau, à Auxerre. Dans toutes ces occurrences, c'est toujours la chose publique qui l'emporte sur son intérêt personnel. ”

“ Quant à Napoléon, enfoncé dans sa voiture, il évitait de regardera droite ou à gauche, de peur de rien voir, et déjà il méditait le projet de s'échapper et d'aller en France chercher le moyen de rétablir sa puissance ébranlée.
Au milieu de cette prostration des courages, un homme, mais un homme seul conservait toute son énergie et se montrait supérieur à la fortune : c'était le maréchal Ney. A Malodechno, contraint, faute de combattants, d'abandonner le poste qu'il a occupé presque sans désemparer depuis Moscou, il le cède à un autre, mais il ne s'éloigne pas. ”

“ Eugène Ney, le troisième des fils du maréchal, suivant les degrés de la naissance, le premier aujourd'hui dans l'ordre de la mort, reçut en 1815, vers sa neuvième année, les semences vigoureuses de celte éducation qu'inaugurait la terrible sentence dont un tribunal politique frappait sa famille. Son esprit en profila comme son âme, et son intelligence grandit avec ces sentiments. De bonne heure il envisagea la vie par le côté sérieux et noble. ”

“ Le 8 mars, le maréchal Ney partait pour Besançon, siège de son gouvernement, et il y arrivait le 10. Monsieur était déjà à Lyon, où il passait la revue des troupes et de la garde nationale, se disant prêt à marcher avec elles contre l'envahisseur. Nous verrons combien de temps durèrent ces vaillantes dispositions.
Avant d'examiner rapidement les premiers actes du maréchal, puis sa défection, il importe de bien constater à quel homme, à quel caractère nous avons affaire en réalité. ”

“ Il n'est point un de ces hommes qui puissent chercher quelque excuse dans leur ignorance. Le maréchal Ney, au premier rang de nos guerriers, l'un des citoyens les plus illustres qui firent longtemps la gloire de la France, ne devait chercher sa conduite que dans ses devoirs. ”

“ La part faite au maréchal Ney, dans ce long expesé, est des plus minimes; il y,est en quelque sorte passé sous silence et comme publié : «Ayant de partir d'Auxerre, l'Empereur fut rejoint par le prince de, la Moskowa. Ce maréchal avait fait arborer la cocarde tricolore dans tout son gouvernement, »
Après la rentrée de Napeléon à Paris, Ney est nemmé inspecteur général de toutes les troupes cantonnées aux frontières du Nord, depuis Lille jusqu à Landau. ”

“ Resté seul, en proie à de douloureuses émotions, Ney allait de long en large dans sa chambre. « Maréchal, lui dit un des soldats qui le gardaient, à votre place je penserais à Dieu. C'est toujours une bonne chose que de se réconcilier avec Dieu. » ”

“ La cassation de l'arrêt du 6 décembre était la principale préoccupation de la noble veuve et de ses enfants. Le prince de la Moskowa, comme on va le voir, voulut y consacrer sa ténacité et tous ses efforts. Il était en cela servi par l'opinion publique. Parmi les griefs reprochés à la Restauration et qui avaient été une des causes de la révolution de 1830, figurait naturellement le procès du maréchal Ney. Les partis opposés à la monarchie légitime s'en étaient servis comme d'une arme puissante. ”

“ Le premier interrogatoire finit sur ces paroles du maréchal : « J'ai eu bien des fois envie de me brûler la cervelle. Je ne l'ai pas fait, parce que je désirais me justifier. Je sais que les honnêtes gens me blâmeront. Je me blâme moi-même. J'ai eu tort, je me le reproche, mais je ne suis pas un traître. J'ai été entraîné et trompé. » En dépit des doutes formels qui se manifestent à tout instant dans les questions du préfet de police, Ney disait vrai quand il jurait avoir été fidèle jusqu'au 14 mars. ”

“ Quant aux raisons d'état qui ont pu motiver la condamnation du maréchal Ney, ou qui seraient de nature à en faire maintenir le jugement irrévocable, il faut, s'il en existe, qu'elles soient bien au dessus de notre intelligence, car nous n'en trouvons aucune. ”

“ Dupin parlait dans cette discussion. Amené à s'occuper des commissions militaires, il rappela le jugement du duc d'Enghien et dit avec hauteur : « Le militaire se figure toujours qu'il doit obéir quand on lui commande ! »
Des réclamations s'élevèrent aussitôt. « Ils n'obéissent qu'à leur conscience! » cria M. Vatry. Et le colonel Garraube ajouta : « Le conseil de guerre s'est déclaré incompétent pour le jugement du maréchal Ney. — Parce qu'il ne voulait pas juger le maréchal, qui était pair de France, répondit Dupin.
— Raison d'avocat! » ”

“ « Il n'y a que deux personnes en Europe qui puissent avoir un tel sabre : Ney ou Murât. » Ce propos serait revenu aux oreilles du préfet, qui aurait fait alors fouiller le château et saisir le maréchal.
Voici ce que nous apprennent les documents authentiques.
Dans la soirée du 2 août, un zélé royaliste écrivit au préfet Locard, qu'un personnage qu'on croyait être le maréchal Ney rôdait dans le département (2) . Il lui fournissait à cet égard quelques renseignements précis que le préfet se hâta de communiquer au capitaine de gendarmerie du Cantal. ”

“ Une chose qui m'a frappé dans tous ces événements, c'est la crédulité, ou plutôt la naïveté du maréchal Ney. Les émissaires de Napoléon lui affirment, le 14 mars, qu'il marche d'accord avec l'Europe. Il les croit sans faire la moindre objection. L'Empereur le charge de le déclarer aux habitants de la région qu'il inspecte. ”

“ Le maréchal Ney s'engageait à faire avoir le grade de lieutenant-général au général Jarry, l'assurant sur sa parole d'honneur que la rentrée de Buonaparte était concertée avec les empereurs d'Autriche et de Russie, tous les maréchaux de France et le ministre de la guerre. Le général Jarry, après avoir témoigné au maréchal Ney l'horreur et l'indignation que lui inspirait une telle mission , le refuse, se retire et s'empresse de faire prévenir le préfet du Doubs et le commandant de Besançon pour leur gouverne. ”

“ Bien que le maréchal Ney, au plus fort du danger,
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s'élance au galop pour parcourir toute sa ligne d'un bout à l'autre, et que, par une contenance a faire envie à plus d'un héros de Plutarque, il soutienne, raffermisse et décuple le courage noblement résigné, admirable au plus haut degré de ses soldats, il sent qu'à l'aspect de files entières disparaissant devant certaines bordées, les plus braves vont commencer à perdre du terrain. ”