François Verronnais

“ Soldats, les temps ne sont plus où on gouvernait les peuples en étouffant tous leurs droits ; la liberté triomphe enfin, et Napoléon, notre auguste Empereur, va l'affermir à
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jamais! Que désormais cette cause si belle soit la nôtre et celle de tous les Français! Que tous l'es braves que j'ai l'honneur de commander se pénètrent de cette grande vérité. Soldats! je vous ai souvent menés à la victoire; maintenant je veux vous conduire à cette phalange immortelle que l'empereur Napoléon conduit à Paris, et là, notre espérance et notre bonheur seront à jamais réalisés. Vive l'Empereur ! ”

“ Pourquoi le nom de Michel Ney, de ce valeureux et noble fils du peuple, éveille-t-il dans tous les coeurs de si touchants et si sympathiques souvenirs? ■—C'est que l'imagination voit à côté de l'auréole qui brille sur le front du guerrier, le sang qui s'échappe de la poitrine du martyr, et qui, versé loin du champ de bataille,semble demander vengeance à la terre sur laquelle il retombe! ”

“ La cause des Bourbons est à jamais perdue ! la dynastie légitime que la nation française a* adoptée va remonter sur le trône : c'est à l'empereur Napoléon, notre souverain, qu'il appartient seul de "régner sur notre beau pays! que la noblesse des Bourbons prenne le parti de s'expatrier encore, ou qu'elle consente à vivre au milieu de nous, que nous importe!' La cause sacrée de la liberté et de notre indépendance ne souffrira plus de leur funeste influence. ”

“ M. le président ayant demandé au général Bourmont s'il pensait que le maréchal eût pu opposer quelque résistance aux troupes de Napoléon, le général répondit que tout eût dépendu d'une première démarche ; que si le maréchal eût pris une carabine et eût chargé le premier, son exemple aurait pu être décisif : « Car, ajouta-t-il, nul homme n'a plus d'empire sur l'esprit de l'armée. » ”

“ Ainsi, digne émule de l'empereur, défendant pied à pied le sol sacré de la patrie, on a vu le maréchal Ney victorieux dans presque tous les engagements qu'il eût avec l'ennemi, acquérir dé nouveaux titres, à la reconnaissance nationale, et donner dés preuves multipliées d'un dévouaient sublime. Mais les plus hautes conceptions du génie militaire, les exploits inouis de cinquante mille héros devaient échouer devant les efforts réunis de la trahison, des haines et des intrigues de la vieille aristocratie, et de trois cent mille bayonnettes étrangères. ”

“ Plusieurs membres s'élevèrent contre les paroles du maréchal Ney. Mais le maréchal prit la parole encore une fois pour repousser l'idée que le général Grouchy pût avoir 40,000 hommes. « Je le répète, dit-il, si on a pu réunir 16,000 hommes d'infanterie et 4,000 hommes de cavalerie c'est tout.... on ne peut pas supposer que l'ennemi ait fui devant une telle, armée... s'il y a 25,000 hommes c'est beaucoup...» ”

“ Dès ce moment, l'armée russe, percée dans son centre, fut obligée de nous abandonner le champ de bataille. Huit cents pièces de canon avaient vomi la mort des deux côtés , dans l'espace d'une demi-lieue, théâtre de cette grande scène militaire dont le maréchal Ney avait été un des plus glorieux acteurs. La nuit seule mit fin à cette grande bataille, dans laquelle les Russes perdirent 50,000 hommes et 50 pièces de canon. ”

“ La victoire dépend d'une seule chose, de la précision avec laquelle le maréchal Grouchy, détaché avec l'aile droite, forte de 50,000 hommes , à la poursuite de l'armée prussienne, observera, les ordres qu'il a reçus, empêchera cette armée de se joindre aux Anglais, et se mettra lui-même dans le cas d'appuyer au besoin les deux autres divisions françaises commandées par l'Empereur et le maréchal Ney. ”

“ Toutes les positions en avant de celte ville furent occupées par nos troupes, et , à huit heures du soir, nous entrâmes à Guttstadt.
La conduite, brillante de Ney à Friedland, où il commandait l'aile droite, lui valurent de Napoléon le témoignage flatteur que cette partie de l'armée avait décidé la victoire ; et le soldat, enthousiasmé de son courage intrépide, le décora du titre glorieux de Brave des braves. Arrivé le 17 à Insterbourg, il y fit environ mille prisonniers, et s'empara de nombreux magasins. Peu de jours après, l'Empereur le créa duc d'Elchingen. ”

“ La réparation! il y a trente-huit ans qu'elle existe dans le coeur du pays. Elle y existe depuis le jour où le brave des braves succomba en faisant rougir la fortune d'avoir osé permettre qu'il pérît d'une telle mort; il est temps qu'elle se manifeste à la face du soleil et qu'elle apparaisse comme une sainte expiation aux yeux des générations futures.
Telle est,la pensée toute française dans laquelle le projet d'élever une statue au maréchal Ney a pris sa source. ”

“ Vous êtes tous convaincus, Messieurs les Députés, que la prospérité dont jouissait la Suisse avant l'époque malheureuse des fluctuations révolutionnaires, provenait essentiellement des bienfaits sans nombre de la monarchie française, soit par les traités d'alliance défensive, de commerce et de capitulations militaires ”

“ On sait que le maréchal Grouchy n'opéra pas le mouvement qui lui avait été prescrit, et que la jonction du corps de Bulow et de Blûcher, le soir de la bataille de Waterloo, fit reprendre l'offensive à l'armée anglaise qui était déjà en retraite et détermina la déroute des Français.
Dans cette grande bataille, Ney fut chargé de l'attaque du centre au village et à la ferme de la Haie-Sainte. Appuyé par 80 pièces d'artillerie, il attaque cette position avec son intrépidité ordinaire et s'en empare après un combat terrible. ”

“ Une décharge de mousqueterie et celle de plusieurs canons chargés à mitraille mettent le désordre dans les rangs de la cavalerie ennemie ; mais elle se rallie, cerne et attaque avec vigueur le village d'Obermel dont nos troupes s'étaient emparées; Ney charge cette cavalerie avec la plus grande impétuosité; la résistance est aussi vive que l'attaque, et ce n'est qu'à neuf heures du soir, après avoir été repoussé quatre fois, que notre compatriote reste maître du village et du champ de bataille. ”

“ La sollicitude du premier consul envers la Suisse n'est plus aujourd'hui un problème systématique, les hommes bien pensants, honorés de la confiance de leurs commettants et réunis dans cette enceinte, sont vivement pénétrés de l'importance des travaux dont ils auront à traiter pendant la durée de la diète, ils se persuaderont aisément que les intentions du premier consul ont été constamment dirigées vers le bonheur, la liberté et l'indépendance de l'Helvétie: tout son désir est' de fortifier ces liens d'affection et de bon voisinage qui ont existé depuis tant de siècles entre les deux nations. ”

“ L'ennemi n'avait encore apporté que de faibles obstacles aux progrès de la division Colaud ; mais après le passage de la Lahn, Ney rencontra en avant de Nidernal l'avant-garde du général Kray qui avait concentré ses troupes entre Obermel, Nanheim et le Welter. Le combat s'engage, et ce qui n'était d'abord qu'une escarmouche d'avantgarde devient bientôt une affaire générale. Ney, sans s'arrêter à la supériorité de l'ennemi, marche en avant, suivi de la 20.e demi-brigade d'infanterie légère, et gagne le sommet de la première hauteur. Plusieurs charges de cavalerie ont lieu ”

“ Metz, la cité guerrière par excellence, était l'emplacement le plus heureux qu'il fût possible de choisir pour un tel monument; la main sur son épée, le regard tourné vers la frontière, l'image du maréchal Ney protégera ses remparts.
Puissions-nous voir bientôt l'image vénérée du
— 8 — brave des braves s'élever au milieu de nos murs, et en nous tendant tous une main fraternelle et amie, abjurer à ses pieds nos discordes civiles ! ”

“ Une armée formidable, composée de sept corps, est organisée surle-champ, et Ney, à la tète de l'un d'eux, va cueillir de nouveaux lauriers dans les plaines d'Iéna. Il poursuit ensuite vivement l'ennemi, bloque l'importante place de Magdebourg, se prépare avec activité à en faire le siège, et reçoit sa capitulation le 8 octobre. Seize mille hommes, vingt généraux, près'de huit cents pièces de canon, des magasins de toute espèce tombent en son pouvoir. ”

“ Maigre cet article de la capitulation, qui mettait légalement Je maréchal à l'abri de toute poursuite, il consentit, sur les instances de sa famille, à s'éloigner de Paris'et, à se réfugier en Suisse. Il n'emporta qu'un fort petit bagage; mais il ne voulut point se séparer du sabre égyptien que Bonaparte lui avait donné lors de son mariage, présent qui lui rappelait tant de souvenirs. Le prince d'Eckmûhl, ministre de la guerre, lui avait remis un congé illimité, avec une feuille de route, sous le nom supposé de Raisset, major du 3e régiment de hussards. ”

“ Elevé d'abord au grade de lieutenant, à l'ouverture de la campagne de 1792, il fut attaché en qualité d'aide-de-çamp à l'état-major des généraux Lamarck et Colaud.
Nommé depuis peu capitaine de hussards à l'armée du Nord, Ney était impatient de signaler son courage. Il joint la cavalerie anglaise et la charge avec tant de confiance qu'il la rompt, et pousse, à la tête d'un faible détachement, jusqu'au-delà des camps et des lignes de l'armée ennemie. Un escadron se trouve sur sa route, il l'attaque, le disperse, et s'acharne à la poursuite de l'officier-général qui le conduit ”

“ Malasson était un spadassin dangereux, toujours le sabre à la main, redoutable aux jeunes recrues et même à d'habiles tireurs. Il avait blessé le maître d'armes du Colonel-GénéfalHussard et insulté le régiment. Les sous-officiers se réunirent pour punir l'insolent. Comme le .plus brave et le plus adroit, Ney, fait brigadier depuis peu, est chargé de la vengeance de ses camarades. On se rend sur le terrain. Les sabres sont croisés. Tout-à-coup Ney se sent violemment tirer par derrière : c'est son colonel qui le fait arrêter et jeter dans un cachot. ”

“ Malgré l'évidence de la justification du maréchal Ney, le gouvernement provisoire ne lui confia aucun commandement dans l'armée qui s'organisait autour de Paris. Depuis ce moment , jusqu'à la capitulation, le maréchal se montra à la Chambre des pairs, mais sans prendre part aux discussions' orageuses qui agitaient cette, assemblée.
Le sort de la France était décidé; les débris de l'armée étaient réunis sous les murs de Paris. Cependant nous avions encore, sous les ordres de Davout, 70,000 combattants à opposer à l'ennemi dans la plaine de Montrouge. ”

“ Un jour l'ennemi sort avec hardiesse de la place, couronne une redoute et brave les efforts de nos soldats. Ce défi irrite le courage de Ney. Il réunit quelques dragons, auxquels il joint un petit nombre de voltigeurs empruntés au chef de bataillon Molitor : Je vais, lui dit-il, vous faire un coup à la façon de Sambre-et-Meuse. ”

“ Les couleurs de l'indépendance, se confondant tout à coup avec l'auréole de gloire, du héros d'Italie, viennent se mêler sur son front. avec les insignes impériaux ; un trône apparaît là où s'élevait la statue de la liberté, et Napoléon, Empereur, décerne à ses compagnons d'armes ces distinctions monarchiques que leurs exploits concoururent inutilement à proscrire. Nommé Maréchal de J'Empire, Ney devient un des plus fermes appuis du pouvoir, tant il est difficile de .ne pas obéir à l'en-: trainement d'un homme de génie, et aux illusions,d'une gloire qu'on sait devoir rejaillir sur sa patrie. ”

“ Napoléon ne s'était point trompé : par un privilège qui n'appartient qu'aux grands capitaines,, Ney devait être plus sublime encore dans l'adversité que dans le triomphe.
A partir de Viasma, le prince de la Moskowa relève avec son corps d'armée le prince d'Eckmuhl à l'arrière-garde ( 2 novembre) . Au passage de cette ville, il soutient, dans un des combats les plus acharnés dé celte triste campagne, les furieux efforts des généraux russes Raescoff et Miloradowitz, et assure le passage de Davout et de Murât. ”

“ Les sous-officiers allèrent en masse demander sa grâce chez le colonel. Ney en fut quitte pour une assez longue captivité qui le sauva du conseil de guerre. A peine sorti de prison, il n'hésite pas, malgré le double danger qu'il va encore courir, à
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rester le champion d'une querelle qu'il croit ne pouvoir vider honorablement que par les armes. -Un nouveau combat a lieu plus secrètement. Ney est vainqueur. Un coup de sabre sur le poignet estropie pour jamais son adversaire qui, réformé par suite de celte blessure, tomba bientôt dans la misère. ”

“ En l'an IV, Ney, toujours à là tête de l'avant-garde de la division Colaud, passe la Sièg, repousse vigoureusement la cavalerie ennemie, bien supérieure en nombre, se distingue à la bataille d'Altenkirchen et s'empare des magasins de Diersdorff et dé Bendorff. Ces approvisionnements considérables, formés dans un pays où les transports sont très -difficiles , ont été fort utiles à l'armée. ”

“ Tandis qu'on passait au gué, plusieurs nageurs , à la tête desquels se trouvait le capitaine du génie Tressard, traversaient la rivière sous le feu des batteries , poussant devant eux un coffre rempli de fusils et de gibernes, et bientôt celte poignée de braves se porta sur l'ennemi, qui, assailli de tous les côtés, se débanda et abandonna son artillerie^ dès lors, on put s'occuper du passage de l'infanterie qui fut suivi avec une telle activité, qu'à neuf heures du soir il ne restait plus sur la rive droite que l'arrière-garde qui traversa pendant la nuit. ”

“ Il va .mourir libre et Français : vous, allez mourir esclaves !
Le but de Ney, en retournant vers Smolensk, était de chercher à gagner le pont dé Doubrowna par la rive droite du Dnieper. L'Empereur, qui depuis son départ de Smolensk, s'était sans cesse occupé du sort de Ney avec la plus vive sollicitude, avait deviné ce mouvement : en conséquence, avant de quitter Doubrowna, il avait prescrit à Davout, qui commandait son arrière-garde, de rester le plus longtemps possible dans cette ville. Davout, n'attendit point assez, et quand Ney se présenta devant Doubrowna, il trouva le pont détruit. ”