Georg Wilhelm von Blücher

“ GebhardtLeberecht Blücher naquit à Rostock (Mecklembourg) . Il servit d'abord la Suède dans la guerre de Sept ans, puis entra dans l'armée prussienne. Démissionnaire en 1772, il reprit du service à la mort de Frédéric II et se distingua dans la première et la quatrième coalition. En 1813, il eut le commandement
commandement de l'armée prussienne ; il fut vainqueur sur la Katzbach, à Leipzig, à la Rothière et à Montmartre. Il entra dans Paris le 31 mars : il était déjà feld-maréchal
feld-maréchal il fut fait prince de Wahlstadt. En 1815, il perdit la bataille de Ligny ”

“ « Blücher, — écrivait Steffens, — a été sous tous les rapports un personnage incorrect, et c’est précisément son incorrection qui a fait sa grandeur. Certes, le moraliste trouverait en lui bien des choses à blâmer ; et l’on ne saurait, non plus, le considérer comme un chef militaire de très haute valeur. » Mais Steffens affirme qu’il y a eu, chez Blücher, un trait qui a suffi pour lui tenir lieu et de « correction » morale et de génie militaire. Ce trait était la « haine de Napoléon et de la France entière, » la « résolution inébranlable de les anéantir. » ”

“ A la suite de cet échec, Blücher réunit à Bergères les débris d'Olsouwieff avec les corps de Kleist et de Kapczewitsch. Mais Napoléon, laissant contre lui un faible corps sous les ordres de Marmont, qui mit son avant-garde à Étoges, marcha à l'ouest avec tout ce qu'il put réunir de troupes. Il battit Sacken à Montmirail le 11 février, et le 12 il le força, ainsi qu'York accouru à son secours, de repasser à ChâteauThierry sur la rive droite de la Marne. ”

“ Mais si les ordres que Napoléon avait donnés au maréchal Ney, qui commandait la gauche, eussent été ponctuellement suivis, Blücher, au lieu de quelques milliers d'hommes, perdait son armée entière. Echappé à ce désastre, il réussit à rallier ses troupes le lendemain même de sa défaite.
Une nouvelle bataille fut livrée à Ligny : la perte de l'armée prussienne s'éleva à vingt-cinq mille hommes tués, blessés ou pris. Celle de notre armée fut de sept mille soldats. Blücher opéra sa retraite par Mont-SaintGuibert et par Gembloux ”

“ Sorti pour un temps du milieu militaire si exclusif d’alors, et mêlé à la vie sociale de la nation, il prit au contact ce goût de sociabilité, parfois même de sociabilité populaire, qui contraste avec la violence de son tempérament.
La mort de Frédéric II mit un terme à cet exode de Blücher dans la vie civile. La réaction contre le grand roi était de mode, et Blücher dut à cette mode un retour de faveur. Rentré au service, sans avoir rien perdu à son absence, il prit une part considérable aux campagnes des Prussiens contre les armées révolutionnaires. ”

“ « Marchons ! disait-elle au congrès de Vienne, marchons en masse pour partager cette terre impie, que la politique des princes. ne peut laisser subsister sans danger pour les trônes ! Il faut exterminer cette race de brigands qu'on nomme l'armée française; il faut mettre hors la loi ce peuple sans caractère, pour qui la guerre est un besoin; le monde ne peut rester en paix tant qu'il existera un peuple français ! » Et Blücher promettait hautement aux étudiants prussiens de faire pendre Napoléon à la tête de ses colonnes. ”

“ En effet, la première idée du maréchal Blücher était de réunir ses troupes dans une posilion concentrée, et de ne déboucher qu'à la nuit, espérant surprendre les Français dans le moment de désordre qui suit ordinairement la victoire, car il admettait notre supériorité. Sur cette fausse manœuvre, nous maintenons notre opinion qui ne sera contredite, nous osons l'espérer, par aucun homme de guerre. ”

“ L'affaire étant ainsi fortement engagée, le général Blücher, qui, avec les vingt-cinq escadrons, avait passé entre les divisions Wartensleben et Orange, filait — rapidement par Spillberg sur Punscherau. Le brouillard s'était un peu dissipé; il s'aperçut qu'il était déjà sur le flanc et sur les derrières de l'infanterie française ; il n'hésita pas à la charger avec vigueur dans tous les sens. ”

“ Muffling, il est vrai, n’est pas si sûr de son affirmation qu’il ne s’empresse de répondre par avance à ceux qui la mettraient en doute. « Au cas, dit-il, où Blücher n’aurait pu éviter la bataille, il aurait eu le temps de prendre une formation de combat sur le plateau de Fismes, derrière la Vesle, et d’y attendre en bonne position, avec 80,000 hommes, l’attaque des 45,000 hommes de Napoléon. » ”

“ Au moment où nous croyions surprendre Blücher, coupé de son arrière-garde et réduit à moitié de ses forces, il nous échappe, trouve le 100 secours de la grande armée autrichienne, revient sur nous, et c'est lui qui nous engage dans une bataille où nos cinquante mille hommes vont en avoir au moins cent mille à combattre. ”

“ Le 10 octobre, le général Blücher, malgré les grands obstacles qu'il avait à surmonter, avait cédé au désir du prince de Suède qui lui demandait à le remplacer et à occuper avec son corps l'aile droite de l'armée. Cette condescendance permit au général de s'approcher plus près de l'ennemi. Ce
mouvement doit être regardé comme très heureux, et comme ayant puissamment contribué au succès de la campagne ”

“ Blücher a bien fait des prodiges qui font époque, comme colonel de hussards, dans la campagne contre la France de 1792 à 1796.
A. — Blucher, oui, et plus d'un colonel encore. Mais quant à l'emploi en masse de la cavalerie, on n'en voit pas un seul exemple dans l'histoire des campagnes du Rhin. Et pourtant, on peut penser que les premières bandes incohérentes et indisciplinées de la République française eussent été dispersées
comme paille au vent par une cavalerie de Frédéric employée en masse. ”

“ Mais un premier corps prussien arriva pour le secourir; enfin Blücher se présenta lui-même avec son armée tout entière. Dès lors les Français, mutilés par sept heures de combat, ne purent résister à des troupes fraîches. L'empereur attendit en vain Grouchy; les estafettes qu'il lui envoya coup sur coup pour le presser d'arriver se perdirent. Le désordre se mit dans nos rangs, une terreur panique s'en empara bientôt; et la cavalerie de la garde impériale, qui avait été compromise dans le fort du combat ”

“ À ce moment, l’armée cessa d’être concentrée dans la main de Napoléon : obligé de la disposer pour ainsi dire en éventail, il confie l’aile gauche à Ney, l’aile droite à Grouchy, garde le centre. La journée du 16 va s’ouvrir.
Grouchy doit se diriger sur Sombref, et Ney sur les Quatre-Bras : ainsi la jonction de l’armée prussienne et de l’armée anglaise est impossible. Mais Blücher déjoue ce plan. Averti par la défection de Bourmont, il quitte Namur, où l’empereur le croyait, rallie ses troupes, marche vers l’armée anglaise, et l’empereur le trouve devant lui. Il voulait surprendre. ”

“ Müffling conduisait la tête de colonne sur le terrain élevé au sud de la route, et il avait sous ses ordres trois bataillons russes et deux pièces d'artillerie à cheval bien attelées. Blücher et Gneisenau se tenaient au centre du carré. La tête de colonne ne fut pas tout d'abord attaquée par les cuirassiers français qui se trouvaient sur la route, à environ 1,000 pas de Champaubert, mais l'infanterie de Kleist eut à soutenir des attaques réitérées du gros de la cavalerie de Grouchy. ”

“ L’ennemi peut toujours saisir notre bagage derrière notre dos. — Pourvu, tout de même, que ces maudits Français ne s’avisent pas de saisir mon Champagne ! — Ma foi, je serais presque tenté de souhaiter qu’ils le saisissent, Excellence, ce serait toujours pour nous un souci de moins ! — Oui, cela vous est facile à dire, — gémissait Blücher, — mais savez-vous que ce serait une catastrophe effroyable, un coup qui aurait de quoi me réduire au désespoir ? ”

“ Chaque jour était marqué par une victoire, mais chaque victoire rendait une nouvelle bataille nécessaire : funeste enchaînement qui préparait la ruine du vainqueur. Blücher avait profité du répit qui lui était laissé pour reprendre sa marche en avant. Napoléon essaya de l'enfermer entre la Marne et l'Aisne. Blùcher, vivement pressé, fut sauvé par la capitulation de Soissons. Malgré sa jonction avec l'armée du Nord venue de Belgique, il fut encore battu à Craonne, mais il résista sur la hauteur de Laon à tous les efforts des Français. ”

“ MAUVAIS GUIDE A NAPOLÉON, BON GUIDE A BULOW
On connaît la poignante méprise de Napo- léon; Grouchy espéré, Blücher survenant ; la mort au lieu de la vie.
La destinée a de ces tournants ; on s'attendait au trône du monde ; on aperçoit Sainte-Hélène.
Si le petit pâtre , qui servait de guide à Bülow, lieutenant de Blücher, lui eût conseillé de
déboucher de la forêt au-dessus de Frischemont plutôt qu'au-dessous de Plancenoit, la forme du dix-neuvième siècle eût peut-être été différente. ”

“ Blücher en conclut que toute l'armée était réunie devant Mont-Saint-Jean; il mit en mouvement le 2e corps, commandé par le général Pirch. Ce corps était réduit à 18,000 hommes. Il marcha lui-même avec le icr corps du général Zieten, réduit à i3,ooo hommes, et laissa le général Thielmann, avec le 3e corps, en position à Wavre.
Le 2e corps du général Pirch marcha par Lasne, et Blücher avec le ier corps marcha sur Ohain, où il se réunit, à six heures du soir, à la brigade de cavalerie anglaise qui était en flanqueurs. ”

“ Effet produit par l'arrivée de Blücher avec 30,000 hommes sur le champ de bataille.
devant lui que la perspective d'une défaite assurée, vit son salut. La brigade de cavalerie anglaise qui était à Ohain le rejoignit, ainsi qu'une partie de la ke division des flanqueurs de droite. Si le maréchal Grouchy eût couché devant Wavre, comme il le devait et en avait l'ordre, le soir du 17, le maréchal Blücher y fût resté en observation avec toutes ses forces, se croyant poursuivi par toute l'armée française. ”

“ Si les réservistes, sans lesquels la France ne peut pas être victorieuse, sont animés d'un véritable patriotisme, et si on ne leur a pas faussé les idées avec des phrases ronflantes mais creuses, il n'y a pas de raisons pour qu'ils ne montrent pas la même fermeté que la landwehr de Blücher, en 1813. ”

“ Trois jours plus tard, Blücher, se trouvant à Vauchamps, se vit tout à coup en face de l'armée française, qu'il croyait encore devant Schwartzemberg, et fut attaqué dès le matin du 14. Ce fut une véritable bataille et, pour l'armée de Silésie, un échec sanglant : tout s'enfuit et il n'en resta que quelques débris.
Napoléon avait tué beaucoup de monde à Blücher, et il avait
fait vingt mille prisonniers. ”

“ L'Empereur, en le lui remettant, lui répéta ces mots de la dépêche : « Dites bien au maréchal que le sort de la France est dans ses mains. » — « Il se peut que dans trois heures le sort de la guerre soit décidé, ajouta Napoléon en s'adressant au comte Gérard, qui venait lui demander ses dernières instructions ; si Ney exécute bien mes ordres, il ne s'échappera pas un canon de l'armée prussienne ; elle est prise en flagrant délit. » La position de Blücher, en effet, était critique : devant lui, Napoléon avec les 66,000 hommes de son aile droite et de son centre ”

“ « Les longues guerres qui ont ensanglanté l'Europe de 1792 à 1815, ont fait, dans toutes les armées, rétrograder l'instruction de la cavalerie. »
Blücher, qui avait été fait maréchal et prince de Wahlstatt, mourut en 1819, âgé de 78 ans, comblé d'honneurs et pouvant à bon droit s'enorgueillir des témoignages de la reconnaissance nationale. L'Université de Berlin l'avait acclamé : Germanicae libertatis vindicem acerrimum, gloriae Borussiae reciperatorem invictum, felicem, immortalem ! ”

“ Les Français n'étant parvenu à se rendre complètement maîtres du champ de bataille qu'à la tombée de la nuit, toute poursuite sérieuse a été rendue impossible et n'a même pas été entamée : battu, mais non point mis hors de cause, Blücher a pu effectuer sa retraite sans être inquiété : on ne sait même pas au juste la direction qu'il a prise. ”

“ Blticher se décida le 15 au soir à accepter à Ligny la bataille que Napoléon lui offrirait le 15, bien qu'il n'eût probablement point à compter sur le 4e corps. Le corps de Ziethen se trouvant encore seul le 16 au matin dans la position de Sombreffe et de Ligny, les Prussiens avaient songé à la retraite. Mais cette idée fut écartée lorsque le chef d'étatmajor de Blücher, Gneisenau, fit observer que les Prussiens ne pouvaient se retirer derrière la route de Namur à Nivelles sans s'exposer à voir Wellington se replier de son côté sur Anvers pour se mettre en communication avec la mer. ”

“ Ce détachement trouva encore à Etoges une partie du corps de Kleist, la division du prince Auguste, et l'arrière-garde russe d'Urussoff; le gros de Blücher avait déjà dépassé Etoges. Un combat de nuit s'engagea, et, dans le désordre de cette lutte, les alliés subirent encore de grandes pertes. Le gros de Blücher, qui avait rallié à Etoges le corps d'Udom et la cavalerie de Hacke, arriva vers minuit dans le camp de Bergères, où il fut re-
joint bientôt après par Urussoff et le prince Auguste. ”

“ Rien n’abat l’âme intrépide de Blücher. Si la lettre de Müffling contient « une nouvelle désagréable », selon l’expression de Grolemann, elle lui apprend du moins que Napoléon n’a pas toute son armée avec lui, comme il le croyait, et lui donne l’assurance de n’être point pris à revers, puisque Wellington contient le corps français détaché sur la route de Bruxelles. Il reçoit simultanément un avis de Pirch II et un avis de Thielmann annonçant que l’attaque des Français semble mollir vers la Haie et dans Potriaux. ”

“ Dans leur impatience de lancer sur nous les masses sous lesquelles ils comptent nous écraser, ils n'attendent même pas l'époque assignée par l'armistice à la reprise des hostilités : le 14 août, deux jours avant ce terme, Blücher détache un corps de son armée pour nous devancer dans l'occupation de Breslau. Dès le 11, les premières colonnes russes et prussiennes étaient entrées en Bohême, laissant Blücher derrière elles en Silésie, avec quatre-vingt mille hommes pour défendre la ligne de l'Oder et couvrir la Vistule ”