François Charles Liskenne

“ En toutes choses, nous voyons plus aisément les avantages que nous ne comprenons les inconvénients. Mais tandis que l'armée repose, l'officier d'état-major travaille, quand il ne court pas à travers champs. S'il accomplit sa mission, nul n'est témoin du sang-froid et de la rare intelligence qu'il lui a fallu déployer pour éviter l'embuscade qui l'attend à chaque pas sur sa route; s'il succombe, aucun frère
larmes n'est là pour lui tendre une main amie, pour dire sa conduite intrépide dans la lutte toujours inégale qu'il lui a fallu soutenir. ”

“ Voyez donc ce qui se passe entre les marchands d'une même ville : la moitié de leur vie se consume en calculs de rivalités. La guerre est une affaire de commerce ; et il le faut bien, puisque le commerce est la source de la prospérité des nations.
Si vous voulez absolument vous mettre à l'abri des querelles étrangères, murez-vous au contraire comme l'a fait l'empire de la Chine, et surtout allez vous placer à quatre mille lieues des peuples qui vous connaissent ; car aucune muraille ne résiste à l'artillerie. ”

“ L'Empereur reconnut toute la ligne ennemie , et jugea que l'on pourrait manœuvrer. Il réfléchit un quart-d'heure, dicta son ordre de
bataille que deux généraux écrivaient assis par terre, et l'armée se mit en marche sur onze colonnes. Quatre étaient destinées à former la première ligne, quatre la seconde, et trois la troisième.
Les trompettes sonnent ; les tambours battent au champ ; la musique reproduit les airs qui retracent aux soldats le souvenir de cent victoires. La terre paraît orgueilleuse de porter tant de braves ”

“ Après la défaite de ses escadrons de service, Napoléon s'était retiré sur les hauteurs de Rossomme, gardées par deux bataillons de la Garde. Il s'y maintint longtemps, commandant le feu lui-même, faisant de chaque Homme un héros par sa présence, et bien décidé, si l'on ne pouvait opérer le ralliement, de s'ensevelir sous ses aigles avec ses grenadiers. Entraîné malgré lui hors de ce champ de carnage, il prit la route de Charleroi et envoya plusieurs officiers au maréchal de Grouchy pour lui faire
connaître la perte de la bataille, ainsi que l'ordre de se diriger sur Laon. ”

“ L'Empire expira sous les murs de Paris.
Un publiciste moderne, dont les traits sont lancés d'un bras si vigoureux, qu'ils dépassent souvent le but qu'ils devraient atteindre, mais qui n'en demeure pas moins un écrivain du premier ordre, M. Granier de Cassagnac, s'exprimait ainsi naguère au sujet des accusations banales d'ambition militaire et de personnalité politique dont on n'a cessé d'accuser Napoléon Ier. ”

“ Les cavaliers français de Waterloo, bravant pendant trois heures le fer et le feu de toute une armée, quand sous les pieds de leurs chevaux ils sentaient trembler la terre, que pouvaient-ils donc craindre au monde, eux qui ne craignaient plus la chute du ciel? ”

“ Mettre une armée en campagne sans espions, c'est vouloir faire marcher un aveugle privé de son conducteur. Il résulta de cet oubli deux faits importants qui dominent cette grande scène : d'abord , Napoléon ne connut point la force véritable de l'armée prussienne ; il ne sut pas non plus, même à Sainte-Hélène, que les deux généraux alliés ne cessèrent point leurs communications; elles étaient telles, que depuis le 17 au matin, ils apprenaient heure par heure ce qui se passait dans les deux armées.
Blücher était un soldat dont l'audace atteignait presque le génie. ”

“ Le général Jomini m'a dit quelque part que le meilleur système de guerre, serait d'allier la méthode de Wellington à celle de Napoléon.
J'en demande pardon à mon maître, car je suppose que le meilleur système à suivre pour un général est celui qui convient surtout au caractère et au génie du peuple qu'il commande.
Allez donc faire coucher à plat ventre, pendant trois heures, sur un champ de bataille, des divisions entières de l'armée française, comme lord Wellington le fit pour sa seconde ligne à Waterloo ”

“ Quant à ces écrivains français qui n'ont pas craint d'employer tout ce que l'argumentation la plus subtile offre de ressources, non dans le but d'éclairer, mais uniquement mus au contraire par le désir de déchirer et même de salir cette belle page de notre histoire, nous leur dirons que le fait principal, ce dévouement de quelques habitants de Calais qui, sur les traces d'Eustache de Saint-Pierre, marchent volontairement à la mort pour racheter la vie de leurs concitoyens, se dégage ici d'un tel accord de témoignages authentiques, qu'il ne laisse aucune prise à l'incertitude. ”

“ Mais ces hommes, chez qui Napoléon avait essayé déjà de réveiller les sentiments d'honneur national en invoquant les souvenirs de trois grands peuples, aussi peu soucieux des destins de la France que de ceux du Bas-Empire, de Rome ou de Carthage, signaient alors ces transactions honteuses qui souillent notre histoire, et si justement appréciées d'ailleurs
quand on a dit qu'elles nous prirent en un jour les forteresses par centaines, les canons par milliers et l'argent par milliards. ”

“ Tandis que les soldats anglais tombent sous les sabres de notre cavalerie, comme l'épi sous la faucille du moissonneur, un homme est là dont le sang-froid ne se dément pas un seul instant. La plupart des officiers de son étatmajor sont tués ou blessés ; lui, cependant, semble se multiplier au milieu de ce carnage sans exemple. Il visite chaque carré, chaque bataillon, et, se portant de préférence sur le point où l'action paraît être plus sanglante, anime de son geste et de sa parole les officiers et les soldats. ”

“ Le continuateur de Nangis, les grandes Chroniques de France, celles de Flandre, celles de Froissart, n'en disent pas un mot. Philippe ne pouvait tenir un tel langage. Edouard propose bien de terminer la querelle par un combat singulier, ou par celui de cent chevaliers, enfin par une bataille ; mais il ne peut ignorer que ce défi
n'emporte pas plus le consentement de la nation française que celui de sa propre nation. ”

“ Nous aussi, nous allons remplir la nôtre, et dire comment une faute militaire ouvrit ce passage aux Prussiens.
Que le maréchal de Grouchy, lorsqu'il se mit à la tête des trente-quatre mille hommes placés sous ses ordres, ait pu croire qu'un commandement de cette importance entraînât avec lui une grande latitude d'action; qu'il ait suivi la conséquence de cette idée, et se soit ensuite trompé dans l'exécution, cela se peut encore admettre : nul général n'est infaillible, et il est bien permis de ne pas accepter des étapes quand on est maréchal de France. ”

“ On reconnaît le tact de Napoléon. En donnant cet ordre au comte de Lobau , il s'adressait au général le plus capable de tirer parti des accidents d'un terrain pour inquiéter un adversaire et retarder sa marche. C'est ce qui constitue la science des manœuvres; science moins commune qu'on ne veut le croire, car elle exige des qualités particulières que l'on ne trouve pas toujours chez les généraux auxquels on ne saurait d'ailleurs refuser des capacités. ”

“ Napoléon tout au contraire, avant d'engager la lutte, désirait donner à ses troupes le temps de se reposer, de sécher les vêtements traversés par une pluie continue, et de préparer les armes.
Mal renseigné d'ailleurs sur la véritable situation des Prussiens qu'il croyait en déroute, l'Empereur pensait sans doute que ses dispositions contre l'armée anglaise n'en seraient que mieux prises le lendemain. Une bataille dure ordinairement six heures ; on pouvait alors choisir le moment pour commencer l'attaque, et anéantir l'ennemi avant la fin du jour. ”

“ On était au mois de septembre ; les troupes arrivaient de toutes les provinces. Henri tint conseil pour savoir quel parti l'on devait prendre, et d'abord fit réparer les fortifications de Harfleur.
La flotte anglaise ne se trouvant plus en sûreté, était retournée en Angleterre ; on résolut de se retirer à Calais. Henri était sans doute inquiet sur les moyens d'opérer sa retraite,
puisqu'il fit proposer au dauphin, qui commandait l'armée de France, de se battre en duel contre lui, la couronne devant appartenir au vainqueur. ”

“ Il semble qu'il connut peu les hommes, ou
que les hommes n'osassent compter sur lui. On le regarda comme honnête, et sa conduite paraissait franche, quand on la comparait à la politique d'Edouard, et à la fourberie du roi de Navarre, Charles-le-Mauvais. Cependant, ces deux princes savaient mieux s'attacher leurs partisans.
Le roi Jean fit trancher la tête, sans forme de procès, au comte d'Harcourt, aux seigneurs de Graville, de Maubué, et à l'écuyer Doublet, attachés au roi de Navarre, les accusant d'avoir signé un traité avec Edouard, pour l'aider à envahir la France. ”

“ Crécy, Poitiers, Azincourt, Waterloo. Quatre grandes défaites! Les plus grandes peutêtre qu'ait éprouvées la patrie, et toutes quatre en présence du même ennemi. On se sent porté à réfléchir après un rapprochement semblable.
Lorsque le génie poétique des anciens prend de sa dextre le burin qui personnifie l'Histoire,
il indique avec sa gauche, en montrant les siècles qui fuient loin d'elle, que ce passé va lui faire connaître l'avenir. ”

“ Il était plus nombreux que l'armée anglaise, et ces troupes fraîches pouvaient: accabler des combattants épuisés par la victoire même. Henri députa un héraut d'armes à ce corps déjà épouvanté , et lui fit dire qu'il allait l'écraser s'il ne quittait pas le champ de bataille. Cette menace porta l'effroi dans tous les rangs, et les soldats se dispersèrent d'autant plus vite, que la cavalerie anglaise s'avançait victorieuse et prêle à les attaquer. ”

“ Cette bataille fut livrée, je ne dirai pas contre toutes les règles de l'art, je pense que l'on s'en préoccupait fort peu, mais contre les premières notions du sens commun, qui veulent que l'on ne réduise pas à combattre, un ennemi qui ne demande qu'à se retirer, et vous fait d'ailleurs toutes les concessions que l'on pourrait attendre de la victoire. Elle ne procura aux Anglais d'autre avantage que celui de continuer leur marche. ”

“ En effet, la première idée du maréchal Blücher était de réunir ses troupes dans une posilion concentrée, et de ne déboucher qu'à la nuit, espérant surprendre les Français dans le moment de désordre qui suit ordinairement la victoire, car il admettait notre supériorité. Sur cette fausse manœuvre, nous maintenons notre opinion qui ne sera contredite, nous osons l'espérer, par aucun homme de guerre. ”

“ Mais par une autre négligence, passée en habitude parmi les écrivains français, ils confondent la lactique avec la stratégie.
C'est sur la carte que se décide la Stratégie, qui n'est que le plan de campagne ; tandis que la Tactique est l'art de manœuvrer sur le terrain où se livrent les combats. Ces deux branches bien distinctes de la science se complètent par la Logistique, qui vient de maréchal-deslogis (comme on disait autrefois) , et dont la mission était d'amener les troupes sur les points tactiques indiqués par la stratégie. ”