François-Thomas Delbare

“ Quoiqu'il en soit, la bataille du Mont Saint-Jean fut une des plus meurtrières qui aient jamais été données. L'armée française, composée de 120,000 hommes, après avoir fait des prodiges de valeur, y fut presqu'entièrement détruite; 200 bouches à feu , tous les caissons et les équipages tombèrent au pouvoir de l'ennemi, ainsi qu'un très-grand nombre de prisonniers; plus de 20,000 Français couvrirent le champ de bataille de leurs cadavres , effroyablement mutilés par la mitraille. ”

“ C'est aujourd'hui l'anniversaire de Marengo et de Friedland, qui décida deux fois du destin de l'Europe. Alors, comme après Austerlitz, comme après Wagram, nous fûmes trop généreux. Nous crûmes aux protestations et aux sermens des princes que nous laissâmes sur le trône. Aujourd'hui, cependant, coalisés entr'eux, ils en veulent à l'indépendance et aux droits les plus sacrés de la France. Ils ont commencé la plus injuste des agressions. Marchons donc à leur rencontre. Eux et nous, ne sommes-nous plus les mêmes hommes? ”

“ Vainqueurs et vaincus, Anglais , Allemands, Hollandais, Hanovriens, Belges, Prussiens et Français étaient entassés pêle-mêle, alors silencieux comme la tombe, naguère remplis d'animosité et de la soif du carnage. Le brave et le lâche étaient étendus l'un près de l'autre; celui qui avait demandé quartier et celui qui le lui avait refusé ; l'homme qui bravait à-la-fois Dieu et Satan, et celui qui , son livre de prières dans sa poche , avait adressé plus d'une ardente invocation à son Dieu et son Sauveur ”

“ Ce fut alors une confusion, une déroute totale. L'artillerie, les bagages, tout fut abandonné : la persévérance du général et des soldats anglais fut couronnée d'un succès d'autant plus précieux qu'il avait été plus long-temps disputé. Si les Français se battirent avec plus d'acharnement que jamais , on doit ajouter qu'après leur déroute, ils furent aussi plus que jamais dispersés. Ils jetaient leurs armes par régimens entiers : ils furent enfin tout à fait dispersés et désorganisés. La perte des Anglais fut considérable ; mais celle des troupes de Buonaparte dépassa presque tout calcul. ”

“ On dit qu'une erreur contribua, dans cette bataille, à sa ruine. Contre les premières maximes et les règles connues de la tactique, il donna ordre que toute sa cavalerie chargeât les Anglais avant qu'aucune de leurs colonnes fût rompue ou en désordre, se persuadant que les troupes du duc de Wellington étaient novices et indisciplinées, et ne pourraient en conséquence soutenir une charge si terrible. Il fut trompé dans ses conjectures, et cette action completta sa ruine. Tous ceux qui possèdent l'art militaire, reconnaissent qu'une telle tentative devient très-funeste quand elle ne réussit pas. ”

“ En proie aux ravages d'une fusillade foudroyante, qu'ils essuient à bout portant, écrasés par une artillerie épouvantable, qui semble se multiplier, c'est en vain que ces invincibles grenadiers veulent resserrer leurs rangs, éclaircis sans interruption par de nouveaux et inévitables coups : frappés de toutes parts, et comme s'ils cédaient à l'irrésistible influence d'une puissance surnaturelle, ils hésitent, ils s'arrêtent, et sont prêts à se rompre; le carnage est horrible ”

“ Des milliers de guerriers se séparaient de ce qui était le plus cher à euxmêmes et aux cœurs des vrais Anglais. Ce moment offrait le plus profond intérêt. Nos compatriotes marchaient au combat : ils pouvaient revenir victorieux, et nous espérions avec orgueil qu'ils triompheraient; mais ils allaient attaquer des ennemis redoutables par leur nombre et sous les ordres d'un chef que ses talens militaires avaient rendu la terreur et le tyran de l'Europe, et que des crimes commis sans remords et une ambition sans bornes avaient si
long-temps rendu le fléau du genre humain. ”

“ Jamais la ruine d'une grande armée ne fut plus complète.
Le chemin de Bruxelles à Genappe passe au travers du petit village de Mont-Saint-Jean , dont les Français ont donné le nom à la bataille , et qui, pendant tout le temps que les Anglais l'occupèrent, fut à diverses reprises et avec furie, mais en vain , attaqué par l'ennemi. Le comte d'Erlon y dirigea une attaque désespérée que l'armée anglaise repoussa. ”

“ J'informe tous les Français que j'entre dans leur pays à la tête d'une armée victorieuse, non en ennemi, à l'exception de l'usurpateur, qui est l'ennemi de la nature humaine , et avec qui on ne peut avoir ni paix ni trêve. Je passe vos frontières pour vous soustraire au joug de fer qui vous opprime. ”

“ Les malheureux habitans sont attérés d'apprendre, presqu'en même temps que ses succès, la défaite irréparable de l'armée française, et de se trouver en proie à un ennemi qu'une victoire achetée de son sang devait rendre plus farouche, au moment où ils se réjouissaient de voir le théâtre de la guerre s'éloigner d'eux. Partout les places fortes ferment précipitamment leurs portes; et repoussant par la force les fuyards qui se présentent pour s'y introduire, les obligent à refluer dans les communes circonvoisines, où ils exercent toutes sortes d'excès. ”

“ Certes , dans cette cruelle hypothèse, il n'y aurait aucune distinction à établir entre l'ami et l'ennemi, le compatriote et l'étranger, le défenseur et l'agresseur; tous, à l'envi, animés de cet esprit de vandalisme qui afflige l'Europe depuis vingt-cinq ans, réuniraient leurs efforts pour dilapider, saccager et ruiner enfin de fond en comble notre malheureuse patrie. Les faits n'ont-ils pas prouvé irrévocablement que le sol sacré d'une patrie n'existe pas pour des hommes que la force a mis au-dessus de toutes les lois ? ”

“ L'artillerie les équipages et l'infanterie de l'armée filaient avec une sorte d'encombrement et de précipitation sur la route, couverte d'une boue épaisse et charbonneuse , tandis que la cavalerie marchait sur les côtés, à travers des moissons qui par-tout étaient fort belles, et qu'elle réduisait en fumier. Les chevaux enfonçaient jusqu'au ventre dans cette terre noire , ramollie et extrêmement collante, et ne s'en arrachaient qu'avec beaucoup d'efforts, ce qui ralentissait considérablement la marche, et la rendait très-pénible. ”

“ Exposé au feu le plus vif, dans la position la plus remarquable, il examinait, sa lorgnette à la main , épiait les manœuvres de l'ennemi, et donnait ses ordres avec le plus intrépide sang-froid, tandis que les boulets et les obus pleuvaient autour de lui, et, qu'à ses côtés, ses officiers d'état-major tombaient blessés et morts. Sir William de Lancy reçut le coup mortel pendant que le duc était en conférence intime avec lui. Plus d'une fois il n'échappa lui-même à la mort que par miracle. ”

“ La frayeur s'était emparée de ceux qui gardaient les bagages sur les derrières de l'armée , et ils fuyaient avec une extrême rapidité. La route de Waterloo à Bruxelles traverse la forêt de Soignes , et se trouve ainsi bordée d'arbres des deux côtés : elle fut bientôt encombrée, ceux de derrière essayant de dépasser les autres ; les valets d'officiers songeaient à mettre le bagage de leurs maîtres en sûreté. Des gens frappés d'épouvante se frayaient un chemin parmi tous les obstacles , avec une énergie qu'ils devaient à la peur. ”

“ Disposés par échelons, les bataillons de la garde se suivent de près et présentent une formidable colonne serrée, à la tête de laquelle marche la moyenne garde, guidée par le maréchal Ney; la vieille garde la soutient, conduite par Buonaparte en personne. Cette brillante élite des guerriers français se trouve bientôt en présence des carrés ennenys ; elle les aborde audacieusement, et les charge à plusieurs reprises, mais elle est constamment repoussée; par-tout elle rencontre un mur de feu et d'airain, aussi terrible qu'impénétrable. ”

“ Cette armée d'ailleurs accoutumée a une vie errante et vagabonde, depuis long-temps exercée par lui au brigandage et possédée du génie de la destruction, était devenue véritablement nomade et aventurière ; sans adopter de patrie, elle ne respirait que la guerre, parce que la guerre était tout pour elle, et amenait ce retour à une licence sans bornes qui fait l'objet de tous ses vœux. ”

“ Il ne marcha qu'au milieu du feu ; et quand l'ennemi fit une des charges les plus vigoureuses, il se jeta au milieu du carré que l'on attaquait. Il fut une fois sur le point d'être fait prisonnier par un corps de cavalerie ; et une autre fois, voyant qu'une partie de son armée chancelait et cédait du terrain à des forces supérieures, il la rallia, se plaça à sa tête, chargea en personne, fit reculer l'ennemi et rétablit l'action. ”

“ Buonaparte était dans la chaleur de l'action à la Haie-Sainte ; sa cavalerie, très-nombreuse et fort bien montée, harcelait de toutes parts notre infanterie, tantôt l'attaquant s l'abord, tantôt se glissant entre ses carrés et la forçant à mille manœuvres rapides, incertaines et périlleuses. C'est là que se voyait le duc de Wellington, dirigeant en personne chaque évolution partielle, sans perdre de vue l'ordonnance de l'ensemble. Par-tout le danger semblait l'attirer pour y porter un prompt remède. Dès que l'ennemi gagnait un avantage , il était sur le lieu même afin de le lui arracher. ”

“ Les fleurs champêtres ont toujours de l'éclat. Les framboises croissent toujours à l'ombre de ces arbres, tandis que des tas noirs de cendres humaines , affectant horriblement l'odorat, sont tout ce qui reste maintenant des héros qui ont combattu et péri sur ce fatal champ de bataille. ”

“ Que la gloire de leurs succès ne soit point corrompue par l'ambition , ni souillée par la vengeance ; mais que ton Saint-Esprit les soutienne dans le danger, les gouverne dans la victoire , et les fortifie contre toute tentation au mal par Jésus - Christ, notre Seigneur, à qui, avec toi et le Saint-Esprit, soient tout honneur et toute gloire , maintenant et pour toujours. ”

“ Comme l'armée va entrer sur le territoire français, les troupes des nations alliées qui sont maintenant sous les ordres du duc de Wellington , doivent se rappeler que leurs Souverains sont les alliés de S. M. le Roi de France, et qu'en conséquence la France doit être traitée comme un pays ami. Il est donc ordonné que rien ne soit pris par les officiers ou les soldats sans payer. Les commissaires de l'armée subviendront à la manière accoutumée aux besoins des troupes, et il n'est permis ni aux officiers ni aux soldats d'exiger des contribution?. ”

“ Le grand but de Napoléon était, s'il le pouvait, de tourner le flanc gauche des Anglais, et de nous séparer des Prussiens, avec lesquels nous conservions à gauche une communication par Ohain. Pour y parvenir, les ennemis firent les efforts les plus désespérés : une colonne poussait l'autre en avant, et des masses de troupes fraiches s'avançaient sans cesse , tandis que leur artillerie portait la destruction le long de notre ligne. ”

“ Chaque corps de l'armée prussienne, il est bon de le remarquer, avait été diversement engagé dans la défense des villages de Ligny et de Saint-Amand, et quand il fallut encore soutenir un nouveau choc de la part de troupes d'élite, et entièrement fraîches, l'inégalité devint encore plus grande. ”

“ Il est impossible d'exprimer les généreuses attentions et l'empressement des habitans de Bruxelles , d'Anvers et de tout le peuple belge envers ces pauvres malheureux. L'humanité des soldats anglais ne doit pas non plus être passée sous silence. Ceux de nos blessés qui pouvaient se remuer, s'occupaient à panser les blessures et à soulager les besoins de leurs ennemis souffrans. Nos propres prisonniers n'avaient pas éprouvé des ennemis un semblable traitement. ”

“ Alors les masses ennemies, jusques-là immobiles pour recevoir le choc furieux dont elles étaient menacées, s'aperçoivent des effets qu'elles ont produits , et se portent à leur tour en avant. Soutenues par une immense cavalerie, à laquelle nous ne pouvions en opposer, puisque la nôtre était entièrement détruite, elles fondent sur nos combattans, déjà fortement ébranlés et presque anéantis, les entourent et les somment de se rendre : La garde meurt, elle ne se rend pas, répondent-ils, et presque tous tombent, plutôt que de reculer, sous les baïonnettes et le tranchant des sabres. ”

“ Notre fusillade, dirigée sur ceux qui poursuivaient les Brunswickois , fit dans leur troupe un vide qui sépara la tête de l'arrièregarde. On ne voyait qu'hommes et chevarcx tombant les uns sur les autres. La queue de l'ennemi fit retraite,, et la tête se précipita dans le viilage, en massacrant tous les traîneurs.
La charge de l'ennemi ainsi repoussée, nous nous préparâmes à charger un corps de cavalerie en marche près de nous, et soutenu par de l'infanterie. ”

“ Comprimée par la terreur, et traitée en pays conquis par sa propre armée, la France fut contrainte d'obéir aux lois anarchiques de la dictature la plus arbitraire qui jamais eût pesé sur aucun peuple. ”