Hougoumont

“ Puis, les canons français avaient été bien supérieurs aux nôtres par le tir et le nombre ; notre grosse cavalerie avait été hachée même, si bien que les affaires ne prenaient pas une tournure fort gaie pour nous.
D’autre part, Hougoumont, qui n’était plus qu’une ruine trempée de sang, était resté entre nos mains. Tous les régiments anglais tenaient bon.
Pourtant, à dire la vérité vraie, comme on doit le faire quand on est un homme, il y avait parmi les habits bleus qui partirent vers l’arrière, une pincée d’habits rouges. ”

“ En débouchant du taillis, les Français se trouvent à trente pas des bâtimens de Hougoumont, vaste rectangle de pierre, et du mur du parc, haut de deux mètres. Mur et murailles sont percés le meurtrières d’où les Anglais commencent un feu nourri. Ils sont abrités, ils visent avec calme ; à cette petite distance, tous leurs coups portent. Les fantassins de Jérôme perdent leurs balles contre un ennemi invisible. Ils se ruent à l’assaut. Les uns tentent d’enfoncer la grande porte à coups de crosse, mais cette porte est dans un rentrant ; ils sont fusillés de face et de flanc. ”

“ Le jeu de l'artillerie aurait dû précéder l'action de l'infanterie. En démolissant tous ces murs avec le canon, on aurait épargné bien du sang et gagné beaucoup de temps. Mais, comme à Hougoumont, l'ardeur est telle qu'on ne compte plus avec les obstacles. Les soldats de Quiot s'élancent sans réfléchir qu'on peut leur faciliter la tâche. Ils abordent le verger sous une grêle de balles, franchissent les haies, pénètrent dans l'enceinte, et en chassent à coups de baïonnette les défenseurs, qui trouvent un refuge dans la ferme. ”

“ A l'heure où les troupes de la gauche se logeaient dans la principale partie du château d'Hougoumont, l'Empereur, au centre de sa ligne, pouvait penser, pour la seconde fois, qu'il tenait la victoire.
Les trente pièces de gros canon destinées à appuyer l'attaque de Ney sur la Haie-Sainte et sur Mont-Saint-Jean, placées à la droite de la chaussée, portaient en plein sur le plateau et enfilaient le principal débouché des Anglais dans la forêt de Soignes. Leur ravage était effroyable; des files entières étaient emportées. ”

“ Le général Guilleminot, chef d’état-major de Jérôme, conseille de s’en tenir à cette première attaque. Il suffit d’occuper le bois. Reille envoie des ordres analogues. Mais Jérôme s’obstine, s’acharne à combattre. Il veut emporter la position. Il appelle sa seconde brigade (général Soye) pour relever dans le taillis la brigade Baudoin, avec les débris de laquelle il tourne Hougoumont par l’ouest. Sa colonne, qui n’est plus défilée, chemine sous le feu à 600 mètres des batteries anglaises. Elle atteint pourtant la façade nord de Hougoumont et y donne assaut. ”

“ Le général anglais se trompe sur la force de notre armée. Le quatrième corps était avec le troisième vers Wavre avec un corps de cavalerie , observant ou plutôt censé observer le maréchal Blücher. L'attaque de Hougoumont était fort inutile ; on y perdit une foule de braves gens. ”

“ Une heure après l'envoi de cette dépêche, les tirailleurs se répandaient sur tout le front de l'armée, et les divisions composant le 26 corps (Reille) commençaient, à la gauche, l'attaque du bois et du château d'Hougoumont. Cette attaque, faite la première et de bonne heure, était
destinée à tromper le général ennemi. ”

“ Il l’entretient si mal, et à dessein, qu’il est obligé lui-même, lorsqu’on descend, de venir se placer devant vous, afin de faire obstacle à une chute très possible, attention dont il ne refuse pas la récompense.
En quittant la montagne du Lion, je voulais voir d’autres lieux non moins célèbres dans les fastes de la formidable journée ; je pris le chemin de la Haye-Sainte et du château d’Hougoumont, qui ne sont ni l’un ni l’autre fort éloignés de là En 1815, la ferme et le château étaient liés et entourés par un petit bois qui n’existe plus. ”

“ Le centre du grand carré d'Hougoumont est à plus de 2 000 mètres de Braine-l'Alleud, à 1800 mètres de Merbe-Braine et seulement à 1000 mètres de la Belle-Alliance. Voir carte de Craan, justifiée par l'examen de visu.
fausse attaque, plus ou moins poussée, destinée à donner le change, mais une part de l'attaque du centre anglais.
L'action de Reille ne représente pas le choc d'une masse secondaire qui fixe l'ennemi sur un point, afin que le chef puisse la manœuvrer sur un autre. C'est tout simplement le heurt vulgaire et banal d'une troupe qui marche droit devant elle. ”

“ La gauche attaqua vivement la ferme d'Hougoumont, dont les bâtimens avaient été crénelés par les fantassins qui les occupaient en force, et qui s'y battaient avec une extrême opiniâtreté.
Des bataillons et des escadrons se portèrent en même-temps contre les masses placées derrière cette ferme , et qui y envoyaient continuellement des renforts. Après une heure de combat, les Anglais parurent se retirer un peu, et l'armée française resserra ses approches : l'artillerie
se porta en avant sur toute la ligne, et les colo nnes la suivirent. ”

“ Nos deux bataillons se dépêchèrent de re" boucher les portes et les brèches comme on put, avec des poutres et des pavés. On mit des hommes en embuscade à tous les trous que l'ennemi avait faits du côté du verger et de la route.
C'est au-dessus d'une étable, au coin de la ferme, à mille ou douze cents pas de Hougoumont, que Zébédé, Buche et moi nous fûm®s postés avec le reste de la compagnie. Je vois encore les trous en ligne, à hauteur d'homme, que les Allemands avaient percés dans le mul
Combat de la ferme de Hougoumont. ”

“ Napoléon envoya contre Hougomont son frère Jérôme; les divisions Guilleminot, Foy et Bachelu s'y heurtèrent, presque tout le corps de Reille y fut employé et y. échoua, les boulets de Kellermann s'épuisèrent sur cet héroïque pan de mur. Ce ne fut pas trop de la brigade Bauduin pour forcer Hougomont au nord, et la brigade Soye ne put que l'entamer au sud, sans le prendre., Les bâtiments de la ferme bordent la cour au sud. Un morceau de la porte nord, brisée
par les Français, pend accroché au mur. ”

“ A deux heures , l'ennemi avait perdu sa première ligne de bataille, et ses ouvrages avancés étaient couronnés par l'artillerie française.
Cependant la ferme d'Haugoumont n'était pas encore au pouvoir des Français ; le bois auquel elle était appuyée était couvert de morts, et le maréchal Grouchy n'arrivait pas. Les hommes envoyés vers lui avaient été pris, tués, ou avaient passé à l'ennemi. Le bruit a couru depuis qu'un officier de son état-major livrait les ordres de Napoléon au maréchal Bluchcr; mais on ignorait ces monstrueux détails. ”

“ A Hogoumont, la bonne fortune des Français, par suite d'une égale imprévoyance des chefs, n'était guère plus grande. Par six fois les soldats de Soye, de Bauduin et de Foy avaient recommencé leurs attaques ; par six fois ils avaient été repoussés. La lutte durait depuis quatre heures sans que les Français eussent gagné un pouce de terrain et sans que les Anglais eussent reculé d'une semelle. Soye, Jérôme Bonaparte et Foy y avaient été mis hors de combat. Le brave général Bauduin, ainsi que 5,000 hommes des deux partis, dont 3,000 Français, y avaient perdu la vie. ”

“ Guillaume Van Kylsom demeura à Hougomont « pour garder le château » et se blottit dans une cave. Les anglais l’y découvrirent. On l’arracha de sa cachette, et, à coups de plat de sabre, les combattants se firent servir par cet homme effrayé. Ils avaient soif ; ce Guillaume leur portait à boire. C’est à ce puits qu’il puisait l’eau. Beaucoup burent là leur dernière gorgée. Ce puits, où burent tant de morts, devait mourir lui aussi.
Après l’action, on eut une hâte : enterrer les cadavres. La mort a une façon à elle de harceler la victoire, et elle fait suivre la gloire par la peste. ”

“ Seigneur, répondit Souï-houng, je vais vous avouer la vérité. Je suis la seconde femme de Hou-youe. Comme il se trouvait dans une extrême détresse, il a consulté quelques fripons qui exploitent la capitale, et a imaginé ce stratagème pour vous escroquer de l’argent. Tout-à-l’heure il doit venir avec ses camarades ; il entrera avec force chez vous, m’enlèvera de votre maison et vous accusera d’avoir ravi une femme mariée. Il compte que, pour éviter un éclat qui nuirait à votre avancement, vous ferez toutes sortes de sacrifices afin d’avoir la paix et la tranquillité. ”

“ De Verchemont ferma vivement la fenêtre, et, se plaçant devant son bureau, il dit à Houdard :
– Pourquoi, Houdard, nous avez-vous caché votre véritable nom ?
– Monsieur, depuis que je suis en France je n'ai porté que le nom d'André Houdard. Je me nomme Georgeo Golesko.
– Vous connaissez la comtesse Séglin de Zintsky ?
– C'est ma protectrice ! la fille de mes maîtres.
– C'est à elle que vous devez votre liberté.
– Je suis libre ! Oh ! merci, monsieur.
– Sans les renseignements qu'elle nous a donnés, l'enquête continuerait. ”

“ De même que la croupe de Vaux termine vers l'Est le massif de Gouville, de même les hauteurs d'Hardaumont terminent le massif de Douaumont ; entaillées de nombreux ravins (les Grands Houyers, la Plume, etc.) , elles ressemblent à une main aux doigts écartés dont le poignet serait Douaumont.
Dans toute cette région le sol était, comme ailleurs, troué, retourné, convulsé. Pas ou presque pas de végétations, partout des
trous d'obus, des souches arrachées, des arbres cassés et abattus, des armes, des équipements, des uniformes, des débris de cadavres épars sur le champ de bataille. ”

“ En France (et en Flandre) l'esprit huguenot, dogmatique et moralisant, sembla toujours répulsif: la religion y est de coutume et d'art, non de controverse, le clocher et non le carrefour, la chasuble, l'ostensoir, la pierre sculptée, la prière en rythme, le latin, l'ogive et la théorie des premières communiantes, ni sociale, ni politique, mais de cierge et de missel, de mysticisme et de beauté traditionnelle, et sa robe, comme celle de sainte Cécile, doit être de lin et d'or ”

“ Et voici qu’en moins de quatre heures, ce Douaumont avec tout un territoire qui va des carrières d’Haudromont au ravin de la Fausse-Côte, nous est rendu. En moins de quatre heures, le travail allemand de huit mois est aboli. L’ennemi à son tour ne veut pas croire, ne peut pas croire que Douaumont lui soit ravi. Il ne tire pas sur le fort ; il attendra plus d’une heure avant d’oser régler son tir sur son ancienne conquête. Mais il se rattrape sur Souville qui reçoit une large distribution. Les pentes sont pilées, la tourelle sonne, la terre saute. ”

“ Houdon n'a pas innové en modelant un buste de négresse ; avant lui, Pigalle avait fait le buste du nègre Paul, le domestique de Desfriches (Musée d'Orléans) . Mais alors que Houdon a vu la beauté robuste et franche de la femme de couleur qui posa devant lui, Pigalle, avec un réalisme puissant, a exprimé, en pétrissant les gros traits lourds de la physionomie presque bestiale du nègre Paul, la soumission d'un homme encore sous le joug de l'esclavage. ”

“ Elle réveille les plaines de la Woëvre dont elle illumine les ruisseaux et les mares. Voici le village de Vaux à gauche, et voici celui de Damloup à droite. Plus loin, cet important agglomérat de maisons détruites, n’est-ce pas Étain ? Leurs ruines blanches, au soleil levant, dessinent une dentelle de pierre, évoquent des cités d’Orient. Et voici les pentes sombres d’Hardaumont. Douaumont nous domine, Douaumont que l’ombre garde encore comme un mauvais génie.
Mieux que l’ennemi, la lumière gravit les pentes du fort. Elle est rapide et légère comme une messagère de bonne nouvelle. ”

“ Dans la même minute où les anglais avaient enlevé aux français le drapeau du 105e de ligne, les français avaient tué aux anglais le général Picton d’une balle à travers la tête. La bataille, pour Wellington, avait deux points d’appui, Hougomont et la Haie-Sainte ; Hougomont tenait encore, mais brûlait ; la Haie-Sainte était prise. Du bataillon allemand qui la défendait, quarante-deux hommes seulement survivaient ; tous les officiers, moins cinq, étaient morts ou pris. Trois mille combattants s’étaient massacrés dans cette grange. ”

“ Ils se promenèrent encore, et tant, qu'ils gagnèrent un lointain village habité par des tisserands. De chaque porte sortait un bruit de métier, des soupirs de femme, des jurons d'homme, des cris d'enfant: c'était presque infernal. Au bout du village, une maison dominait, aussi sale, aussi laide que les autres, mais plus grande et d'apparence moins esclave; la porte était ouverte, ils entrèrent.
Debout devant une glace obscure, une femme, avilie par le fardeau de lourds et grossiers désirs, peignait ses cheveux, des cheveux jaunes et rêches qui lui couvraient maigrement les épaules ”

“ Rumigny, Houdetot, Delort, c'est encore Gourgaud qui porte ses broderies avec le plus de superbe. Pour une question de préséance où il se croira lésé, il pâlira de colère; ses yeux un peu à fleur de tête lanceront des flammes, sa voix sonnera la charge. Or, voici que le transfert des Cendres est voté par les Chambres. Gourgaud se sent transporté à des hauteurs imprévues. En cette affaire nationale, il voit une apothéose personnelle qu'il accepte tout au plus de partager avec le vénérable Bertrand. Il fait réduire la liste de ceux que l'on envoie à Sainte-Hélène. ”

“ Près d’une roulotte abandonnée dans le champ, un couple de bohémiens, vêtus de hardes de couleurs vives, se caressaient, sur le talus, au bord de la route.
Angélina rougit :
— Regarde-moi donc ces campions...
— Quoi ! s’ils s’aiment...
— Raison de plus ! Je comprends pas que...
— Quoi, encore ?
— Qu’il y en ait pour qui l’amour soye... rien que ça.
L’air soudain attristé, le Survenant regarda ailleurs et marmonna :
— Faut jamais mépriser ce qu’on comprend pas. Peut-être qu’avec tout le reste, ce rien-que-ça, il y en a qui peuvent pas l’avoir. ”