Tirailleurs

“ Le soleil maintenant est au bout de sa course, et son disque pâli, embrumé de fumées, se cache à notre droite. Nos canons tonnent toujours, consommant la ruine du malheureux village. Sous leur barrage, sous celui des mitrailleuses qui, toutes, sont en action, les Tirailleurs se redressent, franchissent le ravin, et, désormais vainqueurs, entourent les maisons. Par petits groupes, rasant les murs, enjambant les décombres, ils fouillent chaque maison, nettoient chaque cave, où quelques mitrailleurs, sacrifiés à la résistance, sont enlevés à leurs pièces ”

“ Arrêtés plus loin, à contre pente d'un petit mamelon qui surplombe le village, les Tirailleurs attendent de nouveaux ordres ; les Zouaves sont engagés là-bas, sur la Sambre, dont un rideau de bois nous cache les méandres ; sur la crête toute proche, nos généraux et leurs Etat-Majors, jumelles aux yeux, interrogent le terrain ; mais on ne distingue guère que la fumée des éclatements, que
les éclairs des obus fusants, qui, par groupes de six, embrasent de toutes parts et constamment l'horizon. ”

“ Finement, tristement, la pluie tombe toujours; des pièces d'artillerie dont les chevaux sont tombés, abandonnées en route, sont poussées Par nos hommes. A la nuit le village naguère si paisible abrite des troupes de toutes armes, décimées mais non vaincues, que protègent aux lisières proches des bois avoisinants des lignes de Tirailleurs hâtivement organisées.
Cruellement la faim se fait sentir, et les musettes sont vides ! ! ”

“ Arrivé à trente mètres des tirailleurs russes, il donne le signal, et son détachement fond sur eux à la baïonnette; la mêlée s'engage ; l'intrépide capitaine Tyron se jette, l'épée à la main, au plus fort du combat; il tombe frappé à mort; mais l'ennemi culbuté fuit vers la place en poussant des hourras qui sont un signal pour les batteries russes, dont le feu couvre de mitraille et de boulets le terrain conquis par nos alliés. Les excavations faites par les tirailleurs leur offrent des abris contre ces projectiles. ”

“ « Une troupe qui ne peut plus avancer devra, coûte que coûte, garder le terrain conquis et se faire tuer sur place plutôt que de reculer. »
Placés en réserve d'armée, nos braves tirailleurs, brûlant du désir de venger leurs morts du mois d'août, rongèrent leur frein, et durent se contenter de suivre pas à pas, les progrès des camarades, qui, devant eux, chassaient l'envahisseur. ”

“ Des fossés du Fort de Souville les Tirailleurs s'enfoncent dans la nuit, gagnant par les pentes du glacis les trous d'obus qui touchent aux petits postes ennemis, progressant lentement pour redresser les sinuosités de leur ligne, et pouvoir, au moment voulu, plus correctement déployer leur assaut. Déjà les mitrailleuses toutes proches ont éventé leur mouvement ; mais en dépit des vides, le contact est fermement établi : une trentaine d'Allemands, redoutant la mêlée prochaine, se rendent à nos hommes qui les dirigent vers l'arrière. ”

“ Sous un bombardement furieux, les Tirailleurs du 5e Bataillon doivent quitter les tranchées qu'ils ont creusées à la faveur de la nuit, et se reporter un peu en arrière : tant bien que mal, ils se dissimulent dans les replis du terrain, observant la plaine devant eux, les lisières des bois où l'ennemi va déboucher. ”

“ Mais un large réseau, qu'ont à peine effleuré nos obus, protège une fois encore les défenses ennemies, couvrant la parallèle de Védegrange toute proche, dont il faut pourtant s'emparer.
Cisailles en mains, les pionniers s'élancent pour forcer le passage et permettre l'assaut ; mais, de face et de flanc les mitrailleuses tirent, créant de nouveaux vides dans cette troupe décimée, désormais impuissante. Des obus de tous calibres éclatent sans répit complétant l'œuvre de mort, et barrant impérieusement la route aux restes épuisés du 2e Tirailleurs. ”

“ Après quarante jours passés dans un secteur particulièrement dangereux, ils ont su, en un élan magnifique, sauter sur les premières lignes ennemies et infliger aux Allemands des pertes considérables.
Tirailleurs ! vous avez fait battre tous les cœurs. Vous vous êtes conduits en héros. Si vos pertes ont été lourdes, vous avez su venger vos morts. Le .sang de nombreux d'entre vous a arrosé le coin de Belgique, préparant la victoire finale.
Le sacrifice de ces braves aura sa récompense. La France est fière de posséder pareilles troupes. ”

“ Les tirailleurs de la première ligne sont alertés et font face à l'attaque ennemie; dans une atmosphère irrespirable, ils luttent héroïquement contre un ennemi supérieur en nombre et convaincu du succès rapide et facile. ”

“ Certains se glissent parmi cet enchevêtrement de fer et d'abatis; et bientôt les réseaux sont jonchés de cadavres.
Devant le 1° Bataillon, les défenses ennemies ont été plus sérieusement entamées; les Tirailleurs les franchissent magnifiquement, et d'un seul élan bondissent dans les tranchées conquises. Les nettoyeurs font leur œuvre; les autres poursuivant irrésistiblement leur incursion dans les lignes allemandes, atteignent déjà le Moulin de Ficheux qui est leur premier objectif. ”

“ Parlons d'abord de la première de ces deux formations, en cherchant à distinguer le rôle de la chaîne de tirailleurs de celui de la réserve du bataillon.
Les tirailleurs ont sur l'ennemi l'avantage d'être mieux abrités que lui. Ils dirigent d'abord leur feu contre l'adversaire le plus rapproché, c'est-à-dire contre les tirailleurs ennemis, et quelques-uns seulement des meilleurs tireurs prennent pour but le gros du bataillon ennemi, en choisissant de préférence les officiers et le drapeau. ”

“ Arrivés sur l'autre bord, ils se jettent tout nus sur les tirailleurs ennemis, qui, redoutant nos balles, n'avaient pas osé regarder par-dessus la digue; ils les surprennent et les ramènent prisonniers en les faisant flotter sur des planches.
A la vue de cet acte d'intrépidité, un grand nombre de mes hommes imitent l'exemple de leurs camarades; ceux qui ne savent pas nager assemblent à la hàle des radeaux, et j'eus bientôt plusieurs centaines de tirailleurs qui tinrent l'ennemi à distance. Encouragés par leur succès, ils s'élancent sur une pièce de canon, dont ils s'emparent. ”

“ Les nombreux tirailleurs tyroliens, cachés dans les blés, sont pris, tués ou blessés, et bientôt les zouaves se lancent au pas de course à la poursuite des artilleurs ennemis, qui de temps en temps font feu et mitraillent nos soldats. ”

“ Derrière ce rideau de tirailleurs, 80,000 hommes, postés dans les villages les plus voisins des forts, mais autant que possible à l’abri de leur feu, se tenaient prêts à se porter sur les positions défensives étudiées et désignées d’avancé. ”

“ Le 5e Tirailleurs a pris la partie la plus importante du plateau.
Dans la nuit du 12 au 13, un Régiment de la 70e D. I. vient relever le Régiment de Tirailleurs, qui passe en réserve de division et va dans le bois de Riquebourg.
Le 19, le Régiment donne encore une fois; il s'agit de la progression vers Lassigny. Ce jour-là, il enlève les tranchées ennemies à l'ouest du Plessier de Roye, sous des feux terribles de mitrailleuses qui le prennent de front et à revers. Une violente contre-attaque est repoussée. ”

“ Comme toujours, le 4e Tirailleurs soutient sa vieille réputation; malgré la violence des contre-attaques ennemies, malgré les obus toxiques qui empoisonnent l'atmosphère, les
tirailleurs tiennent bon, quoique des bataillons soient réduits à 120 hommes et à quelques mitrailleurs. Ils conservent intégralement leurs positions que l'ennemi ne dépassera plus.
L'héroïque défense d'Ambleny vaut au Régiment sa quatrième citation à l'ordre de l'Armée et la Fourragère aux couleurs de la Médaille militaire lui est conférée. ”

“ Le tirailleur Amor, N° Mle 17131, lui succède et est tué net par une grenade. Les tirailleurs survivants décident de se défendre. Leur nombre diminue peu à peu. Ils ne sont plus qu'une dizaine et les Boches a fluent de tous les côtés. Ils.résistent encore, tiennent l'ennemi en respect' jusqu'au moment où une compagnie de ren'.ort, qui avait ; vu de loin le combat, peut les dégager.
Tous les Allemands qui étaient dans le boyau se rendent aux tirailleurs. ”

“ L'heure est venue d'attaquer le deuxième objectif. Des lisières Est du bois qu'elle vient de pénétrer débouche la Compagnie Hors Rang, joignant ses groupes spéciaux, ses 18 mitrailleuses aux Tirailleurs du 2e Bataillon qui doivent avec elle compléterla Victoire du jour. Suivant les pentes découvertes qui s'infléchissent vers le Sud-Est, déployés en formation d'attaque, les Tirailleurs poursuivent leur mouvement en avant. Le clocher de Plessier qui miroite là-bas, aux feux du solei! déjà haut, devient leur objectif. ”

“ Ses hommes tombent sous les balles implacables : en un clin d'œil sa section n'est plus; quatre ou cinq Tirailleurs qui survivent encore aux côtés de leur Chef doivent se plaquer au sol pour échapper momentanément à un trépas aussi certain qu'inutile.
A droite, on force le passage; les cisailles élargissent les brèches ébauchées, les capotes se déchirent, les genoux s'écorchent dans le fouillis des réseaux : mais l'obstacle est franchi quand même; et les Turcos, baïonnettes hautes, sautent dans la tranchée allemande. ”

“ Attaquant sans préparation d'artillerie, après une longue marche d'approche, nos Tirailleurs pénètrent profondement dans les lignes ennemies, capturant 450 prisonniers, un très grand nombre de mitrailleuses, plusieurs batteries, et faisant tomber par enveloppement les obstacles qu'il ne peuvent aborder de front, contribuant largement au succès de cette attaque qui inaugure la longue suite de combats, qui de victoire en victoire, devait nous conduire au triomphe final. ”

“ Une réserve de 200 tirailleurs rentre dans la ville, laissant - les travailleurs qu'elle devait protéger, exposés au feu de l'ennemi.
L'adjudant général Hoche somme le commandant temporaire de renvoyer sur le champ cette réserve à Rosendael et de ne la rappeler que par un ordre écrit.
Informez-vous du chef qui commandait ces tirailleurs, pourquoi il a laissé partir ses soldats sans en donner avis. S'il est coupable, qu'il soit puni ! Des exemples ! des exemples ! si les tyrans ont des amis parmi nous, qu'ils expirent à leurs yeux ! ”

“ Les lisières du village, bordées de clôtures et de vergers, abritent des mitrailleuses et de l'infanterie ennemies; un vaste glacis,complètement découvert, s'avance au loin dans la plaine.
Et les Tirailleurs du 1° Bataillon, cibles méprisantes, marchent sur Lassigny. Les feux nourris de mousqueterie les accueillent. Les 77 éclatent dans leurs rangs : ils avancent. Le village est proche; le feu augmente. Plusieurs fois les Tiraillers viennent briser leurs rangs sur cet écueil où l'on meurt; la rage les prend. ”

“ Pour y pourvoir, des tirailleurs réguliers valent mieux que des miliciens, et coûtent finalement moins cher ; l’expérience en est aujourd’hui faite au Congo ; deux ou trois tirailleurs, en garnison dans une factorerie, suffisent à maintenir l’ordre, sans violences, par le seul prestige de leur uniforme, de leur discipline et de l’autorité qu’ils tiennent des blancs. ”

“ Les tirailleurs français, très braves, mais inexpérimentés, se battaient à découvert et ne s'attachaient pas beaucoup à ajuster leurs ennemis. Ceux-ci, au contraire, armés de longs fusils d'un calibre bien supérieur à celui de leurs adversaires, profitaient des arbustes, des rochers et des moindres inégalités de terrain pour se couvrir, tiraient avec beaucoup de soin et changeaient continuellement de place. On peut les classer parmi les meilleurs tirailleurs de l'univers. ”

“ Enfin, à 5 h. 25, les Tirailleurs qui attendaient, avec impatience, le signal de l'attaque, bondissent à l'assaut, baïonnette au canon, suivant, à travers une véritable forêt de fils barbelés, le feu roulant de l'artillerie.
Ils enlèvent facilement les tranchées d'Alsace, de Lorraine, de Sainte-Odile, de Ludwig; puis se reforment au Bois-du-Bas avant d'aborder la redoutable position du Mont Macherin, garnie de mitrailleuses que notre artillerie n'a pu détruire.
La progression devient extrêmement difficile. ”

“ Nos troupes y capturent 260 prisonniers, de nombreuses Mitrailleuses et un matériel considérable.
Les tirailleurs continuent à avancer et trouvent, à l'est du village, la tranchée du G. M. P. garnie de défenseurs. Une lutte très âpre s'engage aussitôt entre nos grenadiers voltigeurs et les mitraileurs boches, mais nos chars d'assaut vont tranquillement se placer e long de l'ouvrage et, tirant d'enfilade, font un véritable carnage
d'Allemands. ”

“ Le repli général que les ordres ont prévu, sous la protection des mitrailleuses qui tirent du remblai de la Caserne de Cologne, peut désormais s'opérer sur la tranchée des Huns. Il est 16 heures : remplis d'enthousiasme en dépit de leurs pertes, tout fiers de leur brillant succès, les Tirailleurs réintègrent la boue, surveillant jalousement le terrain qu'ils ont pris et d'où l'Allemand pour toujours est chassé!!. A gauche le 168° d'Infanterie, lui aussi victorieux, prolonge leur tranchée ; à droite des renforts viennent combler les vides, et ôter à l'ennemi toute pensée de retour. ”

“ Cependant les renforts annoncés n'arrivent pas ; le cercle qui nous entoure est solidement rivé ! Les blessés étouffent leurs plaintes, les fusils se rechargent encore. Vainement, par les bois, au Sud-Est, les masses ennemies cherchent à rompre nos lignes, à s'emparer des glorieux Drapeaux qui leur échappent et que protège une garde vigilante ; les baïonnettes du 2e Tirailleurs les arrêtent, ses mitrailleuses les déciment, et les hordes pressées s'arrêtent hésitantes, reculent, permettant un repl1 dont l'ordre vient d'arriver. ”