“ Les tirailleurs franchissent dans une obscurité encore aggravée par les rafales de neige, les brèches de nos propres réseaux, cherchent celles des défenses accessoires ennemies et abordent la première tranchée. Aussitôt celle-ci enlevée, la résistance ennemie s'avère très imparfaitement réduite par l'artillerie. De nombreux abris creusés en galerie dans le calcaire compact, ont résisté à nos coups. Des groupes abondamment pourvus de mitrailleuses légères sont tapis dans le bois et dans les trous d'obus. ”

“ Le village de Chaudun avait vu nos soldats repasser en vainqueurs et le régiment, qui allait ajouter une cinquième palme à la Croix de Guerre de son Drapeau, pouvait s'enorgueillir d'avoir largement contribué au succès de cette attaque, qui marque un tournant de l'histoire de la guerre et inaugure la longue suite de combats qui, de victoire en victoire, devaient nous conduire au triomphe final. ”

“ Le 9 mai 1915, au matin, quand notre attaque se déclenche, le tirailleur Bouziane, clairon du 2e bataillon, bondit sur le parapet de la première ligne française et, debout, face à l'ennemi, sonne la charge à pleins poumons.
Electrisées, les vagues d'assaut se ruent en avant sous les balles des mitrailleuses avec un entrain et un mépris du danger admirables.
Et le* vieux tirailleur continue à sonner la charge, de tout son souffle et de toute son âme jusqu'au moment où une balle ennemie le frappe et le fait entrer glorieusement, dans la mort. ”

“ C'est alors que l'adjudant Débris, tête nue, bondit dans le trou d'obus où gisent les zouaves. Aidé d'un homme, qui, la jambe brisée, se traîne sur le sol jusqu'à lui, il se met à la mitrailleuse et commence le tir en s'écriant : « Ah! les salauds! ils ne passeront pas! Et puis, ne craignez rien les gars! ils ne pourront pas me repérer, mes cheveux ont la couleur de la terre! » Et, tapi au fond du trou, Débris met en action la terrible machine. Il tint parole, les Allemands ne passèrent pas. ”

“ Brusquement aboient à la fois les canons cachés aux replis des collines et, précédées d'un barrage intense, renforcées par des batteries de chars Schneider, les troupes s'élancent à l'assaut.
La surprise est complète et la progression rapide. Le village de Dommiers est bientôt entre nos mains et de longues colonnes de Boches affolés gagnent l'arrière de nos lignes. L'artillerie ennemie n'a pas eu le temps de déclancher le tir de barrage, elle bat d'une façon assez intense mais irrégulière tout le plateau, s'acharnant surtout sur le carrefour des Trois-Peupliers. ”

“ L'artillerie ennemie intervient bientôt ; les batteries de Lombaertzyde tirant d'écharpe battent les positions conquises. Dans le sol gorgé d'eau comme une éponge, il est impossible de creuser des abris, les sections plaquées contre le talus subissent sans défaillance, mais non sans pertes, cet effrayant marmitage.
Pendant que ces événements se déroulaient dans le Polder, la Grande Dune était le théâtre d'aussi rudes combats. A 9 heures 30, les trois sections d'assaut de la compagnie Tricotet, avaient débouché d'un seul élan, enlevé la Grande Dune. ”

“ Démuni de ses chars d'assaut et découvert sur ses flancs, il ne peut songer à reprendre sa marche et stoppe à son tour.
Pendant le reste de la journée, les tirailleurs s'organisent sur le terrain conquis, sous un marmitage acharné. L'ennemi fait un constant usage d'obus à arsine, aussi faut-il à chaque instant recourir à la protection du masque.
Le jeune 8e bataillon, qui voyait le feu pour la première fois avait suivi la progression des unités d'assaut, marchant en formations d'approche avec un ordre admirable sous un marmitage des plus impressionnants. ”

“ Dans la nuit du 10 au 11, les compagnies d'assaut, aidées d'une section du génie, creusent les parallèles de départ. Mais la pleine lune gêne nos travailleurs qui sont pris sous le feu de l'ennemi, et la tranchée n'est creusée qu'à une faible profondeur.
Les éléments de première ligne s'y entassent au lever du jour ; mal dissimulés, ils ont à subir un violent bombardement. Cependant d'autres difficultés se présentent : plusieurs, des batteries chargées de la préparation n'ont pas encore pris position et l'attaque est retardée de deux heures. ”

“ Il continue sa progression au milieu d'un chaos de cratères. Les hommes électrisés par le spectacle de la préparation d'artillerie, entraînés par leurs officiers, franchissent les tranchées, traversent les réseaux, désorganisant la résistance ennemie par la rapidité de leur avance.
La tranchée de Potsdam est dépassée, les petits bois de pins, franchement abordés, sont enlevés les uns après les autres.
L'ennemi tire beaucoup, mais trop haut, et les tirailleurs progressent sans grandes pertes, sous une pluie de branches coupées par les balles. ”

“ Oui, que vive le pays capable de produire de tels dévouements, de susciter des amours poussés jusqu'à l'entier renoncement - et que vive aussi la mémoire des héros, en exemple et en modèle aux générations à venir.
Dernier officier du régiment tombé au Champ d'Honneur, le sous-lieutenant Point restera, pour tous ceux qui l'ont connu, une des plus nobles et plus pures figures parmi cette phalange de jeunes chefs de section, grands artisans de la Victoire. ”

“ On ne tient plus que par un miracle d'énergie.
Enfin à la tombée de la nuit, le commandement donne l'ordre de repli, la retraite s'effectue dans le plus grand ordre. Les blessés, le matériel, les cadavres même sont ramenés dans nos lignes. Ce mouvement semble échapper à l'ennemi. Les cavaliers à pied qui tenaient les lignes de départ et qui, toute la journée portant des blessés, ravitaillant en munitions, avaient rivalisé de courage avec les tirailleurs, aident cette évacuation.
Le régiment est remplacé par des fusiliers-marins et va se reformer à Nieuport. ”

“ Voulant à tout prix continuer la progression, le reste de la compagnie commence une sape. Le tir fichant des mitrailleuses et une pluie incessante de grenades n'arrivent pas à arrêter notre avance. Mais bientôt l'ennemi braque un canon-revolver sur la tête de sape. Chaque rafale fait sauter les sacs à terre et mutile affreusement les travailleurs. Chaque fois qu'une équipe est ainsi détruite, une autre la remplace, allant à la mort sans un geste de protestation. ”

“ Son calme, son énergie, la confiance qu'il inspire, regroupent autour de lui les survivants harassés, mourant de soif dans l'air empoisonné de gaz toxiques; il leur communique son ardente foi patriotique, et la résistance continue, acharnée. les heures passent. la relève approche.
Mais la Patrie veut encore un sanglant sacrifice : l'ennemi va tenter un nouvel effort et les obus s'abattent sur le saillant, pour préparer l'attaque.
Point est debout, l'œil au guet, prêt à la riposte. Un obus tombe et un de ses éclats blesse mortellement le
jeune héros ”

“ Pendant les journées qui suivent, le régiment continue à faire bonne garde ; le froid est assez vif et les hommes, grelottant dans leur tenue d'assaut, s'ingénient à ramasser des capotes boches ou se drapent dans des toiles de tente, spectacle qui n'est pas sans pittoresque. ”

“ Toutes les pièces que les Boches ont accumulées depuis le commencement de notre offensive à Vimy, et dans le bois de la Folie, exécutent un tir de préparation. Nos lignes disparaissent sous un nuage de fumée et de terre. La contre-attaque est imminente, elle est attendue sans crainte. A 16 heures, elle se produit. Les tirailleurs des premières lignes la reçoivent à coups de fusils et de mitrailleuses, pendant que les unités de réserve, baïonnette au canon, se préparent à intervenir. L'ennemi est nettement repoussé, et cette fois, il n'insiste pas. ”

“ L'ennemi s'attend d'ailleurs à notre offensive, et son artillerie montre une grande activité. A partir de 11 heures, son tir d'une extrême violence prend le caractère d'une contre- préparation, et ce bombardement forcené cause aux troupes massées pour l'attaque de sensibles pertes. Certaines compagnies sont ainsi avant le débouché privées de tous leurs officiers. Néanmoins, à l'heure fixée, les bataillons s'élancent avec un entrain superbe, et traversant un tir de barrage d'une rare densité, commencent la progression. ”

“ Les renforts ennemis débouchent en force des vergers de la ferme la Folie. Dans l'obscurité naissante, on voit de longues files d'ombres se glisser vers la gauche pour compléter l'enveloppement. Néanmoins on tient sur place tous, zouaves, légionnaires, tirailleurs, confondus dans un même héroïsme, soutenus par la présence du colonel Cros et du lieutenant-colonel Demetz, résistent toute la nuit aux contre-attaques ennemies. ”

“ L'ennemi veut profiter du tir de son artillerie pour progresser par infiltration. Des silhouettes agiles courent de buisson en buisson, garnissent les fossés, utilisent les moindres couverts, mais notre fusillade les tient à distance.
A 8 heures, le bataillon se rend compte de son complet isolement. Un renseignement qui lui parvient montre la gravité de sa situation : les Allemands ont occupé Launois et débordent également vers la gauche. Toutes les troupes françaises sont en retraite depuis l' aube. Dans ces conditions il faut se dégager rapidement pour éviter un encerclement fatal. ”

“ Le bataillon de Pascal, intervenant après une marche d'approche sous un rude marmitage, traversant sous un feu terrible un glacis découvert, vient boucher les vides du bataillon de SaintLéger et, s'échelonnant à sa droite, essaie en vain de se mettre en liaison avec le 4e Tirailleurs. Pendant ce mouvement, ses pertes sont sévères ; parmi les plus sensibles, il faut citer la mort du lieutenant de Boisrenard, le spécialiste des coups de main du régiment, qui faisait l'admiration de tous, par son éclatante bravoure.
Le régiment s'organise sur le terrain conquis. ”

“ La célèbre Division Marocaine, troupe d'élite, qui fut engagée au Bois de Hangard, aux lieu et place des Anglais fortement ébranlés, subit des sacrifices sanglants, notamment le 1er Régiment Etranger, le régiment de Turcos et le Régiment de Zouaves de cette division. — Les vagues d'assaut furent dispersées par le feu violent des mitrailleuses allemandes; seuls, quelques éléments des braves assaillants ennemis atteignirent notre ligne au sud de Villers-Bretonneux. Ils furent aussitôt rejetés complètement par une énergique contre-attaque. ”

“ « C'est, dit le récit officiel, un flot qui roule. Avec un mépris prodigieux de l'adversaire, les hommes ne s'arrêtent pas aux tranchées qu'ils débordent. Au passage, à la baïonnette, ils enfoncent ceux des ennemis qui leur barrent la route, et toujours ils continuent. », Mais l'avance est-trop rapide; les hommes se laissent emporter par le succès, insouciants des pertes que leur cause le feu de l'ennemi. Les unités se mélangent, toutes n'ont qu'un but : poursuivre l'ennemi en déroute. ”

“ Les troupes se massent dans les étroites tranchées de départ.
A 5 h. 20, dans le brouillard matinal, elles s'élancent à l'assaut.
L objectif n'est pas visible. Les tirailleurs remontent une pente découverte, puis franchissent la crête et tombent sur une ligne de défenses accessoires intactes. Sous le feu des occupants de la tranchée, ils cherchent en vain un passage, aucune brèche n'existe.
pendant ce temps, la deuxième vague rejoint la première. C'est, devant les réseaux ennemis, une accumulation d'hommes dont le
courage ne peut avoir raison de l'obstacle matériel. ”

“ Néanmoins, le moral des troupes ne cesse pas d'être excellent ; il est soutenu par le spectacle des furieux bombardements dont notre artillerie gratifie les positions ennemies.
Dans cette lutte obscure et sans, gloire, où la fatigue compte plus que le danger, il n'y a pas de place pour les exploits individuels, mais tous font preuve d'une énergie qui ne se dément jamais.
A intervalles égaux, les bataillons séjournent dans les baraquements ou les maisons de Chuignolles. Ils y retrouvent d'ailleurs leur ennemie coutumière : la boue. ”

“ Bientôt on change de cantonnements; les colonnes de la Division traversent Belfort, longuement acclamées par une population enthousiaste et vont occuper, entre la ville et Giromagny, de tranquilles villages dans une région de collines boisées où luisent des étangs à tous les replis de terrain.
Venus des dépôts d'Algérie, les renforts comblent les vides, l'encadrement des troupes est complété et solidement organisé.
Un entraînement progressif achève de remettre en forme le
régiment. ”

“ Toute la nuit, des patrouilles volontaires viennent relever les blessés restés sur le terrain. Au jour, cette besogne accomplie, les tirailleurs regagnent leurs tranchées et subissent avec l'indifférence: que leur donne l'extrême fatigue, la riposte de l'artillerie ennemie. ”

“ Les troupes occupent leurs emplacements avant le lever du jour.
Dès l'aube, la préparation d'artillerie, amorcée les jours précédents par de nombreux et minutieux réglages, puis par les premières destructions, prend toute son intensité. Les obus de 75 passent en sifflements pressés au-dessus de nos tranchées et s'abattent en rafales, fusants et percutants mêlés, sur les tranchées ennemies. L'artillerie lourde martèle les ouvrages. Les obusiers 1 de 270 s'acharnent sur le bois Sabot, et leurs obus creusant de profonds cratères font jaillir verticalement les arbres déracinés. ”

“ Le sous-secteur de Belloy est attribué au régiment, et le 18 à la tombée de la nuit, les 3e et 4e bataillons quittent leurs baraquements pour aller remplacer en première ligne deux bataillons du 52e colonial.
Ce fut la plus pénible des relèves. La nuit était d'une opacité absolue que les départs des pièces trouaient de brusques fulgurations. Les colonnes qui piétinent la boue avec un clapotis régulier, essaient en vain dans cette obscurité de maintenir une liaison impossible. Elles se scindent, se coupent en tronçons qui s'égarent. ”

“ Des villes de baraquements prolongent les villages et abritent les troupes massées pour l'attaque. De multiples voies ferrées conduisent à leur poste de tir les engins de l'A. L. V. F., ou répartissent entre les dépôts les torpilles et
les obus. Chaque ravin recèle une accumulation de projectiles.
Les convois automobiles se suivent nuit et jour sur les routes Poudreuses, transportant les hommes et le matériel, tout ce qu'il faut pour alimenter en force vive ou aveugle la bataille.
Une artillerie puissante est massée dans le secteur d'attaque. ”