“ Le 28 à l'aube, le XIIe corps allemand attaque la division vers Dommery - La Fosse-à-l'Eau et se fait ramener durement à la baïonnette. Les zouaves, dans un élan farouche, se ruent sur l'ennemi. En larges pantalons blancs et chéchias rouges, la baïonnette étincelant au soleil, ils bondissent, méprisant leurs pertes, refoulant l'ennemi bien supérieur en nombre, enlèvent Dommery et les bois au
nord et demeurent maîtres incontestés du champ de bataille. ”

“ La préparation d'artillerie, d'abord méthodique et intermittente, est maintenant continue et violente. Le sommet du Mont-sans-Nom disparaît dans un nuage de fumée épaisse que des flammes traversent brusquement.
Dans la nuit du 16 au 17 avril , au milieu du fracas assourdissant du canon, les unités montent en ligne occuper leurs emplacements d'attaque. Une pluie froide et persistante, mêlée de flocons de neige, a vite transpercé les vêtements des hommes ; immobiles dans les tranchées de départ,
ils attendent d'autant plus impatiemment l'ordre de s'élancer en avant. ”

“ Les zouaves les regardent ; c'est trop peu dire, ils s'appuient sur eux, d'instinct ils prennent les mêmes altitudes. Des officiers comme le commandant Servais, le capitaine Paris, dont vous lirez les monographies à la fin de ce volume, ne craignent pas de commander; car, comme ils sont tout entiers à leur devoir, comme leur discipline personnelle organise les hommes à leur insu, sans murmure et sans discussion ceux-ci obéissent, se l'endant compte qu'ils ont besoin d'être conduits. Ils savent que l'ordre est libérateur et préserve des catastrophes. ”

“ C'est leur mort qui nous a permis, surmontant tous les obstacles, bravant toutes les épreuves, vainquant toutes les douleurs, de parcourir jusqu'à son but suprême le chemin de la victoire. C'est pour que leur mort ne fût pas inutile que la nation a entendu ne déposer les armes que victorieuse. C'est encore pour que leur sacrifice ne reste pas vain que nous entendons aujourd'hui fermement que ce chemin de la victoire, nous ayant conduits à une gloire immortelle, nous mène à une paix féconde. ”

“ Des abris profonds, de vastes galeries aux entrées multiples aboutissant à de nombreux blockhaus de mitrailleuses, des observatoires en béton défiant les coups de l'artillerie, l'ennemi n'a rien négligé pour rendre le Mont imprenable. C'est de ce puissant système de défenses que le 8e zouaves doit s'emparer d'abord, afin de pouvoir aborder ensuite les parallèles de Monronvillers qui constituent son deuxième objectif, la vallée de la Suippe étant l'objectif final de notre attaque. ”

“ C'est le caporal Perraud, mort bravement deux ans plus tard à l'assaut des lignes allemandes de Barleux, qui, avec son escouade, engage une lutte victorieuse contre une patrouille ennemie dans les marais mêmes et qui, après le combat restant seul survivant, dans l'eau boueuse jusqu'à la poitrine, alourdi par ses vêtements et son équipement transformés en une épaisse gangue de boue, se déshabille complètement ne gardant que sa chéchia, ses cartouchières et son fusil et se glisse à travers les roseaux, errant dans les
marais jusqu a ce qu'il ait retrouvé nos lignes. ”

“ C'est de Vaucouleurs que la Division Marocaine part aujourd'hui pour entrer dans la gigantesque bataille.
Aux pages de gloire de sa brillante histoire, la Division Marocaine va ajouter une nouvelle page plus glorieuse encore Officiers, sous-officiers, caporaux et soldats, la France fait appel à votre vaillance.
Votre réputation est grande, il faut la dépasser.
Vous foncerez sur l'ennemi avec votre coutumière ardeur décuplée encore par votre haine grandissante de l'Allemand abhorré. ”

“ Les boyaux et les tranchées sont de véritables canaux de vase dans lesquels brusquement on perd pied pour s'enfoncer souvent jusqu'à la ceinture. A chaque relève, les colonnes perdent des hommes que l'effort d'équipes nombreuses parvient à peine à dégager. Pendant la dernière relève du régiment par les fantassins, on voyait, à la lueur de l'aube naissante, des statues bleu-horizon enlisées jusqu'aux cuisses, immobiles, évitant tout mouvement qui n'aurait eu pour résultat que d'accroître le danger. ”

“ Mais les cœurs solides ne s'attardent pas à la tristesse du site : les ruines avivent leur haine, l'action les sauve de l'ennui.
Le 24 décembre, en effet, une attaque est ordonnée.
Lombaertzyde, que l'ennemi a encerclée d'un triple réseau de fils de fer et dont chaque maison est un fortin, doit être enlevé par le bataillon Lagrue. A l'heure dite, les zouaves se sont élancés sous une pluie de fer. Ils ont réussi à progresser de quelques centaines de mètres, puis leur héroïsme s'est brisé sur les défenses amoncelées. Ne pouvant pousser plus avant, ils se maintiennent sur le terrain conquis. ”

“ Ce renfort de fortune est l'ultime ressource ; si l'ennemi perce la ligne, la route de Paris est ouverte.
Mais cette fière attitude en a imposé aux Allemands qui renoncent à toute attaque d'infanterie. Ils se bornent à faire pilonner énergiquement nos positions par leur artillerie et à lancer au-dessus de nous de nombreuses escadrilles d'avions dont les mitrailleuses gênent considérablement nos mouvements. ”

“ Avec sa bravoure et son calme habituels, Vérité contre-attaque, l'ennemi recule et la fissure va être bouchée quand un mitrailleur allemand le voyant debout au milieu de ses tirailleurs couchés, le cingle d'une rafale à 5o mètres, Vérité tombe dans l'herbe haute. 11 a la force de dire encore quelque mots, puis ferme les yeux. ”

“ A notre droite, les Américains avancent lentement malgré la ligne de tanks qui les précède. A notre gauche, le ravin recèle encore des nids de mitrailleuses impossibles à réduire. Le régiment, fortement en pointe, ne peut exploiter son succès. La nuit arrive sans qu'aucune tentative ne soit faite. L'artillerie ennemie qui, depuis la veille, s'est ressaisie, devient de plus en plus active. Les routes sont systématiquement battues. Nos pertes sont sensibles. Le commandant Callais, blessé dans la matinée par un éclat d'obus, conserve cependant le commandement du régiment jusqu'au lendemain. ”

“ Dès lors il ne quitte plus le front, participant à toutes les sanglantes affaires du régiment. Chaque combat lui donnant l'occasion de dépenser sa belle ardeur et son ardent patriotisme apportera sur sa croix de guerre une citation nouvelle : Neuville-Saint-Waast, cote 119, Champagne, Somme, Mont-sans-Nom, la Crise, Soissons et enfin Vauxaillon où il trouve une mort glorieuse.
Ce fut le 6 septembre, dans le boyau des Singes, sa section se portait à l'assaut de la fameuse ligne Hindenburg dans un dédale de tranchées et boyaux tenus par de nombreuses mitrailleuses. ”

“ Au milieu des légionnaires étrangers, des tirailleurs algériens ou malgaches, ils représentaient le petit soldat de France. Ayant senti le poids de cet honneur, ils s'étaient crus tenus d'incarner toutes les vertus de l'infanterie française, la vaillance avec la bonne humeur, l'amour du devoir avec la discipline et l'esprit de sacrifice; et comme à ces vertus ils joignaient celles des guerriers de l'Afrique, ils furent d'inégalables soldats.
Vous connaissez leur merveilleuse histoire : la Fosse-à-I'Eau, Berthoncourt, Mondement sont leurs premières victoires. ”

“ Nos grenadiers et nos mitrailleurs font des prodiges de valeur.
Les compagnies de mitrailleuses du 2" et du 3e bataillon ont toutes leurs pièces en action et sèment la mort dans les rangs ennemis. Les officiers donnent l'exemple. Le lieutenant Cardin, de la C. M. 3, dont tous les hommes sont hors de combat, s'empare lui-même d'une pièce, la place en avant du parapet de la tranchée pour élargir son champ de tir et, sous le feu intense de l'ennemi, dont les vagues d'assaut grossissent sans cesse, tire jusqu'à ce qu'il tombe frappé de plusieurs balles. ”

“ Le Sergent FITTE-REY Le sergent FITTE-REY, de la section de mitrailleuses du A" bataillon, était le type du sergent de zouaves. Des yeux de feu, une belle barbe noire, la chéchia en arrière sur les cheveux courts, l'allure souple et décidée, c'était un homme tranquille et calme et que rien n'étonnait. ”

“ Plus tard, dans une narration de ces glorieuses journées, le général Foch rendra un magnifique hommage aux troupes qui se sacrifièrent héroïquement devant ces marais de Saint-Gond « tombeau de la Garde prussienne » : « La Division Marocaine, dit-il, occupe Mondement, le château et les bois. Il faut qu'elle y tienne à tout prix ; la bataille va pivoter autour de cet axe. La fortune a voulu que la Division Marocaine fût là». ”

“ Mais dès lors la résistance ennemie devient plus opiniâtre, des îlots de résistance garnis de nombreuses mitrailleuses entravent notre marche et nous causent des pertes sévères. Le commandant Randier est blessé, le capitaine Boue est tué. La situation devient critique : l'ennemi déclenche à ce moment une violente contre-attaque qui ébranle un moment nos unités épuisées par leur rapide progression. Un certain nombre de jeunes soldats, venus au régiment quelques jours auparavant, et pour qui c'est le baptême du feu, fléchissent sous la poussée ennemie. ”

“ Peu de temps après, notre artillerie tirant trop court et obligeant notre première ligne à se replier légèrement, l'ennemi profite du désarroi momentané résultant de ce mouvement, lance trois pelotons à l'attaque. Immédiatement la 1 6e compagnie et le 1er peloton de la 14e se jettent sur l'ennemi baïonnette au canon, clairons en tête sonnant la marche des zouaves; leur élan est irrésistible, l'ennemi reflue en désordre et notre ligne est rétablie. Mais nos pertes sont lourdes, le terrain est couvert de morts et de blessés. ”

“ A la naissance du jour, l'infanterie allemande sort de ses tranchées, pénètre dans les nôtres, essuie le feu des mitrailleuses, voit nos hommes se replier en combattant et, pleine de confiance, précipite sa marche. Mais, bientôt, elle se heurte à des positions vigoureusement défendues : toute la zone qu'elle traverse est battue par notre artillerie ”

“ A 4 h. 35, heure de déclenchement de l'offensive, l'ensemble du dispositif s'ébranle. Toute la division, les brigades, l'une derrière l'autre, passent dans le couloir étroit entre Saint-Pierre-Aigle et la corne nord de la forêt de Villers-Cotterets que Sénégalais et Malgaches nettoient avec furie. La première brigade, précédée d'un efficace barrage roulant et d'un violent tir de harcèlement sur les positions ennemies de deuxième ligne, s'élance et submerge rapidement les premières lignes allemandes; celles-ci, surprises, n'opposent qu'une faible résistance. ”

“ Le spectacle est impressionnant. Sur la route, voici quelques prisonniers français et anglais en haillons qui, évadés du camp de Landau, marchent depuis trois jours l'estomac vide, les membres transis de froid. Puis brusquement, à un tournant du chemin, voici une automobile surmontée d'un drapeau blanc contenant quatre ofifciers supérieurs allemands chargés de la remise de leur matériel de guerre. Plus loin, une nuée de gamins venus des villages environnants avancent en criant « Vive la France » et en brandissant de petits drapeaux tricolores. ”

“ Au cours de la progression, le 2e bataillon à retrouvé le lieutenant Rolland, tombé blessé dans la matinée; resté au milieu des Allemands, il a eu le beau sang-froid de faire le mort dans un trou d'obus, certain de voir bientôt les zouaves venir le délivrer.
Toute l'après-midi se passe à réduire les uns après les autres des ilôts de résistance. La lutte est particulièrement acharnée autour des emplacements de batteries que l'ennemi a fortement organisés et garnis de mitrailleuses. ”