Garde prussienne

“ Grâce à la Prusse, il n’en sera plus ainsi. Avertis par nos malheurs, les peuples vont s’armer de fond en comble. En Europe, tout le monde portera les armes, et quand viendront les luttes prochaines, quand tomberont sur les champs de bataille non plus seulement des soldats, mais des représentans du progrès en tout genre, des chefs d’industrie et des poètes, des artistes comme Henri Regnault, des savans comme Gustave Lambert [29] , alors on comprendra ce que sont la guerre et la civilisation retrouvées par la race prussienne. ”

“ Avec son secours et par des échanges habilement combinés, la Prusse peut transporter sa puissance à l’est et au nord de l’Allemagne, en s’éloignant de nos frontières et en se rapprochant de la Pologne, destinée peut-être à reformer un jour un corps de nation sous la domination prussienne. ”

“ Nous serions véritablement des lâches si nous nous laissions plus longtemps battre, insulter, dépouiller et réduire à l'esclavage par le roi de Prusse, puisque nous, Français, nous sommes assez forts, assez nombreux pour battre, vaincre et chasser du sol français l'armée prussienne. ”

“ De toute façon, la Prusse touchait au moment où les effets des réformes accomplies depuis 1860 et même depuis 1866 allaient se déployer dans leur énergique efficacité. L’armée prussienne apparaissait de plus en plus comme un corps vigoureux composé d’hommes qui étaient dans la force de l’âge, entre vingt et trente-deux ans, qui n’arrivaient dans la landwehr qu’avec une éducation toute faite. ”

“ Ils comprenaient bien l'office que pouvait remplir en Allemagne un État tout militaire, comme la Prusse, veillant sur la frontière à l'orient et à l'occident, et demeuré une véritable Marche à deux têtes, dont l'une était tournée vers la France et l'autre vers la Russie; mais ils s'inquiètent et pour l'Allemagne et pour l'Europe de voir l'Allemagne entière transformée en un État militaire, et entrainée dans la voie prussienne de l'accroissement indéfini, car la destinée de la Prusse, comme le montre son histoire, prise à ses origines, est de s'accroître sans cesse. ”

“ Les armées prussiennes étaient de beaucoup supérieures, sous tous les rapports, aux armées françaises ; la science militaire des commandants, les connaissances sérieuses des officiers, la discipline et la bonne organisation des troupes, leurs masses imposantes et leur artillerie sont restées, jusqu'à présent, sans rivales. L'armée prussienne est, sans contredit, l'élément militaire dominant de notre époque, L'audace, la patience et l'habileté, qualités indispensables à un peuple qui s'élève, ont apposé leur cachet sur toutes leurs conquêtes, depuis Albert de Brandebourg jusqu'au roi actuel. ”

“ D'autre part, il se trouve en Allemagne, surtout dans l'aristocratie, un grand nombre de personnes qui croient en la vertu de la guerre et veulent qu'elle soit pratiquée pour elle-même. Certains de ces nobles descendent des Chevaliers Teutoniques, lesquels conquirent la population, slave de la Prusse, qu'ils de vaient dans la suite tenir sous leur main de fer.
L'armée prussienne a été créée par. le père de Frédéric
le Grand, qui poussa le ridicule jusqu'aux plus extrêmes limites en voulant obtenir à tout prix des hommes de haute stature. ”

“ Une chose cependant justifie, en Prusse, la permanence du système dont j'ai démontré l'épouvantable fatigue pour les officiers et sous-officiers des régiments: c'est la nécessité de former pour la guerre toute la partie virile de la population. La monarchie prussienne, dont la configuration est bizarre, n'a point de frontière défensive. Vulnérable partout, elle peut être attaquée par son milieu et coupée en deux par un premier succès. ”

“ Eh quoi ! c'est au nom de la paix aussi que, comme Napoléon, la Prusse se livre aux exactions, injustices , spoliations, envahissemens onéreux et vexations à l'égard de la nation Française ! Je conviens que le roi de Prusse ne peut pas, lui, par ses seuls et propres-moyens, habiller et nourrir ses soldats, ou soutenir la lutte dans laquelle il a sagement engagé tous les Prussiens : mais que fait cela si la nation Prussienne l'a remplacé et le remplace à cet effet? ”

“ La nation prussienne est pleine de séve et d'ardeur; son administration civile l'emporte sur celle du reste de l'Allemagne ; son organisation militaire passe pour être excellente, secondée par le tempérament robuste des habitants, leur caractère belliqueux et un goût prononcé pour la carrière des armes. Le souverain actuel a pris depuis quelques années pour ministre, sans doute avec intention, un personnage audacieux et entreprenant, qui veut la suprématie de la Prusse sur l'Allemagne, au détriment de l'Autriche. ”

“ Les chefs prussiens ont beau combiner leurs opérations les plus savantes et multiplier les efforts pour paralyser l’élan national ; ils sentent les tressaillement de ce pays, qui leur échappe et qui se lève pour la résistance, qui va grossir nos armées. De l’Alsace même et de la Lorraine, les malheureuses populations, violentées et pressurées, s’évadent, malgré toute la vigilance prussienne, pour aller combattre sous ce drapeau français auquel elles gardent une touchante fidélité. Du nord au sud, de l’est à l’ouest, la lutte s’organise, se coordonne et s’enflamme chaque jour. ”

“ De quelque côté que la Prusse dirige ses regards, elle n’aperçoit que la France qui la gêne dans l’accomplissement de ses desseins. Qu’on veuille bien considérer que la nation prussienne est pleine de fierté, de vigueur et d’ambition ; qu’elle a au plus haut point le sentiment de sa propre valeur ; qu’historiquement elle considère la France comme son ennemie séculaire, et on se fera facilement une idée des sentimens de méfiance, d’amertume, de haine même qu’a fait naître chez elle, à l’égard de la France, la situation issue des événemens de 1866. ”

“ On sait que les Prussiens n'autorisent rien sans réflexion et que le calcul, chez eux, est un art véritable. Comme je l'ai dit au début de ce livre, la France n'est pas seule intéressée à étudier dans l'histoire la marche de l'ambition allemande et les progrès de la domination prussienne. Indépendamment des États secondaires de l'Europe occidentale, les États du sud de l'Allemagne, l'Autriche-Hongrie, la Russie elle-même, sont menacés par un esprit exclusif et absorbant qui prélude à ses violences en falsifiant l'érudition. ”

“ En attendant, j'exerçais bien mes troupes, et je fis tous mes efforts pour que toute l'Europe eût les yeux attachés sur mes manœuvres. Je les renouvelais chaque année, afin de paraître plus savant, et finalement je parvins à mon but : je tournai la tête à toutes les puissances. Tout le monde se crut perdu si l'on ne savait pas remuer les bras, les jambes et la tête à la prussienne. Tous mes soldats se crurent doublés de valeur quand ils virent qu'on les imitait partout. ”

“ Tout fonctionne avec une précision mathématique, et cette armée victorieuse ne sait pas encore ce que c'est qu'un jour de repos. La main de fer de l'autorité militaire prussienne est toujours là brisant les hommes, broyant les volontés et châtiant sans pitié les moindres écarts. ”

“ Le grand-duc et le général français furent blessés; trois cents gardes mobiles et une centaine d'Allemands furent tués ou mutilés. Le roi de Prusse attribua cet événement à une trahison ; l'explication la plus probable, c'est que le feu fut mis aux poudres par un garde d'artillerie ou du génie qui, dans un moment d'exaltation, ne pouvant se résoudre à l'humiliation de se rendre, crut accomplir un acte de dévouement patriotique, et ne recula point devant le sacrifice de sa vie. ”

“ Il ne doulait pas que les jacobins, les scélérats, comme il les appelait, s'enfuiraient à l'approche des Prussiens. Mais que feraient-ils de la famille royale? Pouvait-on raisonner avec des fous et des forcenés ? Il fallait donc, se disaient Breteuil et Fersen, que dans le désordre et l'anarchie qui précéderaient l'entrée des alliés, un homme à la fois influent et dévoué se fit le protecteur du roi, de la reine et de leurs enfants. Le seul homme en qui Fersen eût confiance, était Acloque, chef de la deuxième légion de la garde nationale. ”

“ Conservant ses institutions militaires et les appliquant à la confédération du nord, la Prusse aura désormais un effectif de guerre de même qualité qui dépassera un million d’hommes. Voilà pour le présent ; nous ne parlons pas de l’attraction que la confédération prussienne pourra exercer plus tard sur l’Allemagne du midi. La Prusse dans sa confédération passe d’une population de 19 millions d’âmes à une population de 29 millions ; elle irait de 29 à 38 en s’adjoignant l’Allemagne du sud et en laissant en dehors les provinces allemandes de l’Autriche. ”

“ Prusse compte dans ses armées un tiers d'étran- gers. Il faut y joindre à peu près autant de nationaux, que les motifs ordinaires d'enrôlement en tout pays y font soldats. Reste donc un tiers d'hommes attachés au sol par leurs habitudes et leur naissance. Sûrement c'est la partie la plus solide de l'armée prussienne. L'agrandissement de la monarchie, l'augmentation de la population permettent d'élever cette proportion. Les remplacemens de cette espèce que la guerre nécessiterait, au lieu d'affaiblir l'armée, la renforceraient en l'épurant; elle gagnerait en qualité sans perdre en quantité. ”

“ Les chevaux des lanciers et des hussards couvrirent le terrain bien avant d'arriver aux rangs de l'ennemi. Les officiers, eux, couraient hardiment jusqu'aux lignes de l'infanterie prussienne, où la mort lesabattait. Une décharge couvrit de fumée le flanc prussien ; les derniers cavaliers français tombèrent ; aussitôt les Prussiens s'avancèrent, foulèrent aux pieds la masse de ces
hommes, et attaquèrent l'infanterie française qui, abritée derrière un épaulement, répondit par un feu bien nourri. ”

“ Tout prussien semble naître avec l'instinct militaire, comme les Anglais avec celui de la navigation et du commerce. Il y a de ces espèces d'attributs de nation qui les distinguent éternellement entre elles. Le Prussien aime
généralement la guerre, l'entend bien, et se res- sent de l'excellence de l'école prussienne, ouvrage du grand Frédéric, qui, dans le cours d'un règne long et brillant, façonna toute la nation aux armes, la rendit le centre du militaire européen, et compléta l'édifice ébauché par quelques-uns de ses prédécesseurs. ”

“ On ne saurait nier, cependant, qu'à comparer les tempéraments des deux nations, les feux de l'infanterie prussienne seront, toutes choses égales, plus redoutables que ceux de l'infanterie française. Le soldat prussien, moins impressionnable que le nôtre, tirera avec plus de sang-froid et de justesse. Cette conviction est répandue dans toute l'armée prussienne, et je l'entends exprimer très-souvent. J'ajouterai que nous ne saurions apporter une trop grande attention à l'instruction du tir. En Prusse, on y met un soin extrême. ”

“ Si l'infanterie prussienne avance, elle se verra de toutes parts exposée à un feu plus terrible que celui qu'elle peut nous opposer ; les hommes s'aborderont, et alors ce sera le caractère prussien luttant contre le caractère français ”

“ Au XIXe siècle, comme aux jours de Frédéric le Grand, viendra un moment où il ne sera plus possible de bien gouverner l'Etat prussien, sans avoir auparavant étendu son empire. L'extension de la puissance prussienne devient peu à peu une exigence de justice. Au prix des plus lourds sacrifices la Prusse entretient presque seule la majeure partie de nos places fortes de l'Est et de l'Ouest. ”

“ Par les moyens réunis de la force et de l'adresse, ils parvinrent à subjuguer en cinquante-trois ans un pays qui avait résisté pendant quatre siècles aux armes victorieuses de la Pologne. Trois fois le désespoir souleva toute la nation prussienne : trois fois quelques milliers de chevaliers triomphèrent d'un peuple mal armé. Les seigneurs prussiens se désunirent trop souvent ”

“ Nous savons, d'ailleurs, aujourd'hui, d'après les documents officiels de la Prusse, que l'armée de la Confédération du Nord, contre laquelle nous avons eu à lutter, composait, avec la garde royale, treize corps et demi, dont chacun comptait en moyenne 36,500 hommes, ce qui fait en tout 492,750 hommes, et 1,250 bouches à feu. ”

“ I La Prusse est avant tout un État militaire, et depuis 1871 le militarisme prussien s’est appesanti sur le Sud de l’Allemagne, renommé autrefois pour les mœurs paisibles de ses habitans. L’esprit guerrier des Prussiens est le fruit de la politique de leurs souverains, électeurs de Brandebourg, puis rois de Prusse. ”

“ La Prusse est comme qui dirait un immense camp retranché, dont chaque ville est une caserne et chaque maison un poste. Tous les Prussiens sont militaires dès la mamelle et passent leur vie à faire l’exercice. C’est un de leurs rois, Frédéric-le-Grand, qui les a organisés comme cela, pour qu’ils pussent un jour conquérir le monde entier... Vous n’avez donc pas vu que ce roi dépensait des sommes immenses pour attirer de tous les coins de l’Europe les hommes les plus grands et les plus forts dont il faisait des grenadiers. ”

“ Quarante jours plus tard les envahisseurs s'arrêtent sous le feu des canons de Valmy. Nous sortons d'une crise violente, écrivait alors un habitant de Port-Louis à l'un de nos résidents aux Indes ; le roi de Prusse, à la tête de 80,000 hommes, est entré en France; maître de Longwy et de Verdun, il marchait sur Paris; la France entière s'est levée, l'ange tutélaire qui veille sur nos destinées a détourné le coup que voulait nous porter le despotisme; une maladie contagieuse a détruit une partie de l'armée prussienne; la bonne conduite de nos troupes a fait le reste 1. ”

“ « La Prusse se propose tout simplement et très-activement d'envahir notre territoire.
« De l'autre côté du Rhin, il n'est pas un Allemand qui ne croie à la guerre dans un avenir prochain.
« Depuis quelque temps, de nombreux agents prussiens parcourent nos départements de la frontière;.
ils sondent l'esprit des populations.
C'est un fait bon à noter, car il peut être considéré avec raison comme ayant pour but d'éclairer les plans et la campagne de l'ennemi. Les Prussiens ont procédé de la même façon en Bohême et en Silésie trois mois avant l'ouverture des hostilités contre l'Autriche. » ”