Adolphe de La Rue

“ En Allemagne la gendarmerie, comme chez nous du reste, est composée d'hommes de choix, seulement les Allemands sont plus instruits. La grosse chaîne brillante qu'ils portent au cou, à laquelle est suspendue une large plaque numérotée, leur donne un air de magistrats au petit pied, d'huissiers de maison royale si l'on veut, qui fait qu'on les distingue de suite du reste des soldats. Leurs pouvoirs sont très-étendus, et leur autorité est respectée même par les officiers supérieurs. Ils sont bien la personnification de l'exécution légale : on ne discute jamais avec eux, on obéit. ”

“ A peu près dans toutes les communes menacées d'être envahies, une grande confusion règne dans les idées, on parlemente, on discute, on ne s'entend pas ; les énergumènes, — il y en a partout maintenant, — proposent les moyens de résistance les plus étranges, mais leurs discours restent sans écho ; les plus braves et les plus honnêtes s'engagent dans les compagnies de francs-tireurs ; ceux-là du moins sont dignes de sympathie, les autres, sans y être obligés, nous les verrons les premiers faire bon ménage avec les Prussiens. ”

“ Les rues ne désemplissent pas de troupes qui occupent ou traversent Corbeil, devenu une ville de passage et un point d'approvisionnement; les corps d'armée venant de la Lorraine, de la Champagne et de l'Alsace avec leur artillerie, leur cavalerie, leur infanterie, traînant derrière eux de longues files de voitures chargées de bagages, de vivres, de munitions, se dirigent vers Paris ou campent dans la plaine d'Essonnes.
Plus d'un habitant est forcé d'abandonner son propre lit, de céder l'écurie de son propre cheval. ”

“ Les Allemands en France ont la réputation d'être de grands chasseurs ; c'est une erreur : ils ne sont que des administrateurs, des spéculateurs, des marchands de gibier ; il ne faut pas leur en faire un crime, vu que chaque nation à ses aptitudes et ses goûts. Ainsi les Anglais qui ne chassent ni comme les Allemands ni comme les Français, chassent en grands seigneurs; en France on chourine, on chasse
pour tuer, nous sommes les meilleurs tireurs de l'Europe ”

“ Les gouvernants en Allemagne doivent s'estimer heureux d'avoir affaire à une population aussi docile, acceptant sans se plaindre l'esprit de fiscalité qui leur est propre, et que, chez nous, nous ne supporterions pas. Du reste les expériences et l'application qu'ils en vont faire en Alsace et en Lorraine ne tarderont pas à leur fournir l'occasion de se convaincre de cette vérité, c'est que la fiscalité est, pour les gouvernements, le plus grand obstacle à l'amour des peuples. ”

“ Le splendide château de Saint-Germain-lès-Corbeil, avec son beau parc, et ses nombreuses dépendances, est choisi par le général baron de Gotsch pour la Prusse. Tout son état-major composé d'une trentaine d'officiers de tous grades, de leurs domestiques, de leurs chevaux, voitures, fourgons, prennent possession des appartements, des salons, des écuries ; on expulse les chevaux du maître de cette
riche et belle demeure que tout le monde admire. ”

“ Comme les marins sauvés du naufrage, les habitants ont à rendre grâce à Dieu d'avoir échappé aux malheurs incalculables qui auraient pu fondre sur leur ville ; par miracle, elle est restée debout.
Ce n'était pas assez d'être entre les canons de l'armée de la Loire et ceux des Allemands assiégeant Paris ; pouvant devenir le passage stratégique aussi bien des Français, qui, hélas! ne sont pas venus, que des Prussiens qui sont restés, cette pauvre cité aurait pu être également réduite en cendres par les bombes d'Aurelle de Paladines, et par les obus de Yon der Tann. ”

“ Revêtu d'une aussi exorbitante autorité, ce fonctionnaire, ayant titre de major commandant des étapes, aurait pu faire beaucoup de mal, surexciter la population par trop de sévérité, et la pousser à des excès. Heureusement pour la ville de Corbeil, le major de Colomb, qu'on connaît déjà, était animé d'un grand esprit de conciliation et d'équité ; grâce à ces qualités rares chez les Prussiens, il a su rendre aussi léger que possible le poids des charges accablantes qu'il était obligé d'imposer aux habitants. ”

“ C'est avec ces sinistres'pensées que nous entrons dans la gare d'Orléans ; elle est pleine de prisonniers bavarois qu'on envoie dans le midi de la France.
Plusieurs médecins qui ont été logés à Corbeil dans la maison où je demeure, me reconnaissent et se recommandent à moi; ils se plaignent du peu d'égards qu'on a pour eux.
Au milieu de cette foule, comme la statue du commandeur, j'aperçois le grand buste du colonnel Perrot, seulement il ne nous fait pas peur; il paraît étonné de me voir en familiarité avec les Allemands, ses soupçons de la veille lui reviennent à l'esprit sans doute. ”

“ « noblesse oblige, » et qui n'a pour nous démentir que les mobiles bretons, Charette et Cathelineau devant lesquels il faut s'incliner avec admiration; et le peuple, lui, qui ne chante plus qu'une marseillaise avinée, beugle le chant du départ, comme en un jour de descente de la Courtille ; tous ces éléments enfin dont se compose le corps social ne sont-ils pas en décomposition ; en surgira-t-il un seul homme de génie pour le galvaniser ? Mais Paris coule des canons, fond des boulets, les femmes confectionnent des cartouches, la grande capitale se prépare à sauver notre honneur. ”

“ Soyons sérieux une bonne fois ; ayons un peu moins d'amour pour le képi, et allons tous les dimanches à la cible, nous aurons beaucoup moins d'ivrognes dans nos rues, et plus l'habitude du fusil, et alors la moité de la besogne sera faite pour former de bonnes et redoutables compagnies de francstireurs. C'est là d'ailleurs un moyen sûr pour tuer cet esprit égoïste des paysans qui vient d'être si répugnant, en même temps qu'on fera disparaître les deux causes du peu de services que les corps-francs ont rendus dans la dernière guerre. ”

“ A chaque instant, nous sommes arrêtés par les longues lignes de transports ; les chariots, les caissons, les prolonges d'artillerie, les fourgons encombrent la route sillonnée d'ornières profondes ; les voitures d'ambulance prennent en toute hâte les chemins de traverse et se dirigent vers le lieu du combat ; elles sont vides ; tout à l'heure, elles reviendront pleines de blessés, de morts, de mourants; chaque coup de canon réalise cette triste pensée.
Cette inquiétude, ce mouvement extraordinaire, nous est expliqué par une sortie que tentent les Parisiens. ”

“ Nous ne critiquons pas, nous signalons des faits; au surplus, la justification de cette opinion, nous la trouvons dans l'appréciation même d'un colonel d'état-major qui disait devant nous, à l'armée de la Loire, que nos éclaireurs rendent peu de services, puisqu'on n'en tue et qu'on n'en prend que fort rarement, tandis que les Allemands sont souvent tués ou faits prisonniers par les Français. ”

“ Les orgues détruites dans une église située à dix lieues de Paris par les soldats protestants, fanatisés par leur roi dont ils ont fait l'empereur Guillaume, quelle est la fugue, quelque habile que soit l'exécutant, qui saurait évoquer et faire naître dans l'âme des pensées aussi sérieuses, aussi tristement profondes ?
On ne devrait pas réparer l'orgue de Saint-Spire ; les ruines ont leur éloquence et leur poésie ; elles prêchent mieux la charité que les meilleurs sermons. ”

“ Je pars de Fontainebleau à 4 heures du soir ; en arrivant à Melun, je trouve la ville remplie de soldats prussiens, ils forcent les maisons, s'y installent arbitrairement et font éprouver mille vexations aux habitants.
Je suis frappé du peu d'ordre qui règne et de l'absence de toute autorité municipale dans cette circonstance, les choses sont mieux entendues et mieux organisées à Corbeil ; là au moins pas un officier, pas un soldat ne
peut être chez un habitant qu'un billet de logement à la main délivré par le commandant de place, et signé par le maire. ”

“ Les Allemands ne s'épargnent pas toujours entre eux ; ces procédés indélicats, cette rudesse, ce manque de forme que nous leur reprochons, dont ils ont été si prodigues avec leurs ennemis, ils n'en sont pas plus avares avec leurs compatriotes ; cela tient à une éducation qui n'est qu'ébauchée, à côté de beaucoup d'instruction ; c'est là duresle le problème, le véritable tour de force qu'ont su résoudre et exécuter traditionnellement les rois de Prusse et, aujourd'hui, tous les Princes d'Allemagne qui relèvent d'eux, qui sont sous leurs ordres. ”

“ L'ami fidèle des enfants, le plus sûr gardien de la maison, le chien, les yeux inquiets, brillants de colère et de haine, à l'odeur insolite que la finesse de son nez lui permet de percevoir de loin, caché sous le lit, gronde et se jetterait, s'il n'était retenu, sur le premier soldat qu'ilabhorre ;le soir, dehors il pousse des hurlements lamentables, ses pareils lui répondent comme ces chiens d'Orient les jours d'incendie. ”

“ La forêt d'Orléans devait être un point stratégique très-important, à en juger par les précautions que les Français avaient prises pour la rendre inaccessible ; la route que nous suivons, et qui traverse ce grand massif forestier, est dépavée par tronçons, les grés déplacés, en désordre, rendent la marche très-pénible pour les chevaux ; les secousses violentes, les cahots qui ébranlent la voiture nous font craindre pour les ressorts. ”

“ Ce n'est donc, Monsieur le Ministre, que parce que je crois que c'est mon devoir d'attester hautement la vérité et de payer une dette de reconnaissance que je porte la parole près de vous en faveur d'hommes qui ont bien mérité de la patrie, et se sont placés au premier rang des fonctionnaires dont l'esprit élevé et la noble conduite devant l'ennemi font honneur à la France. ”

“ Le lendemain de la fermeture des portes de Paris, toute la banlieue, sur un rayon de quarante kilomètres, se trouva sans débouchés; plus d'un million de consommateurs font tout à coup défaut aux producteurs des aliments frais. Sans la présence des Allemands, nous aurions en quelque sorte vécu plus économiquement qu'avant la guerre, et nous nous faisions un reproche d'être dans une abondance relative en songeant aux privations et aux misères de nos malheureux assiégés de Paris, de Metz et de Strasbourg. ”

“ Les Parisiens comptent sur l'armée de la Loire qui, de son côté, prétend qu'elle ne peut rien sans Paris.
Beaucoup de nouvelles recueillies un peu partout nous font penser que nous touchons à de grands événements.
Un bataillon d'infanterie bavaroise entre en ville, nouvel embarras pour loger les hommes qu'on finit par caser dans le grand magasin de M. Darblay.
La cherté des vivres devient exorbitante à Versailles ; le maire reçoit les ordres les plus précis pour qu'il ait à créer de grands magasins de marchandises de toutes sortes sous peine d'une amende considérable. ”

“ Qu'on se figure une gigantesque construction, n'ayant pas moins de quatre-vingt mètres de longeur, vingt de large, à huit étages, formant huit greniers immenses, éclairés par de nombreuses fenêtres, flanquée de hangars et de maisons accessoires, le tout clos d'un côté par un bras de la rivière d'Essonnes, de l'autre par des murs, au milieu d'une cour traversée par une voie ferrée, qui servait à amener là les wagons de la gare chargés de blé, alors on aura une idée de ce qu'on pouvait enfouir d'hommes et de chevaux dans ce vaste bâtiment. ”

“ Nous nous sommes trop étendu peut-être sur cette question, mais ayant appris à connaître, à juger les Juifs en Orient, en Afrique, en Allemagne et en France, sachant les services que les Israélites honnêtes rendent souvent à ceux-là même qui les calomnient, l'occasion nous a paru favorable pour être juste envers la classe élevée de leur société et frapper sur celle dont le moral est à rectifier. ”

“ Nos pères nous avaient bercés en nous racontant les terribles représailles dont les Prussiens sont si avides; ne les avaient-ils pas gravées en caractères de sang sur les murs de nos maisons qu'ils n'incendiaient pas encore avec le pétrole, comme aujourd'hui? Les preuves de vandalisme abondent dans l'histoire de cette époque néfaste ; nous n'en donnerons qu'une seule en disant une fois de plus : ab uno disce omnes. ”

“ Les maisons les plus favorisées de la fortune, les conseillers municipaux les premiers, leur maire en tête, s'imposent les charges les plus onéreuses en logeant, nourrissant les officiers ; l'exemple parti d'en haut est imité en bas; on souffre, mais on évite de se plaindre ; on se résigne, tout en formant les
vœux les plus ardents pour la fin de nos malheurs.
En même temps les industries, tout le haut commerce de Corbeil, d'Essonnes et des environs sont suspendus, anéantis; des milliers d'ouvriers restent inoccupés; plus d'importations, plus de fabrications. ”

“ Le lieutetenant Dietz, puisque nous l'avons sur le chevalet, est, de tous ses complices, celui qui peut se vanter d'avoir donné le plus de fil à retordre à la municipalité de Corbeil où on l'appelait la mouche du coche prussien.
S'il est vrai que dans son pays l'épaulette anoblisse, nous conseillons à M. le chevalier von Dietz de choisir un écu écartelé au premier, qui serait d'argent aux couvertures frangées; au deuxième de gueules avec deux bouteilles de trois-six en croix; au troisième avec vitres en damier; enfin au quatrième, des bûches empilées en losange. ”

“ On ne peut se faire une idée du désordre qui règne partout ; ici c'est le cadre de la glace d'une élégante toilette en acajou qui est brisé, là ce sont les tiroirs d'une commode encore remplis de bûches, à côté des bouteilles vides dont Jouvin est l'ennemi déclaré ; les rideaux, les papiers de tenture, lés meubles très-frais avant son arrivée, tout est fané, défraîchi, maculé de tâches d'encre ou de graisse, mais le plus curieux ce sont les restes oubliés de l'arsenal de toilette de ce vieux-beau-laid peint, ciré, astiqué pommadé, tous les jours comme le fourniment de ses soldats. ”

“ Tous les jours ils s'exercent, ils manœuvrent, ils s'instruisent et se perfectionnent. Ils ont nettoyé nos fusils, ils les ont emballés, cloués, étiquetés méthodiquement, et toutes ces caisses ont déjà pris la route d'Allemagne.
Nos canons ils les ont essayés au fur et à mesure qu'on les leur livrait ; nos affûts, ils les expérimentent tous les jours ; cet énorme matériel de guerre est là prêt à
être expédié, comme nos armées, comme nos trésors, comme tout !. ”

“ J'assiste au passage de 1200 prisonniers qui ne font que traverser la ville. Une pauvre mère reconnaît son fils parmi eux; les Prussiens lui refusent de le suivre un instant, de lui parler, de le serrer dans ses bras; ils repoussent la mère, et font hâter les pas, à coups de crosse, du malheureux fils emmené en Allemagne pour ne pas en revenir peut-être!
Il nous arrive du midi de la France des nouvelles de Paris reçues par ballon ; les assiégés seraient décidés à résister et à ne pas se rendre. ”

“ S'inspirant des idées du préfet de Versailles, qui a imaginé de taxer les objets de consommation vendus aux officiers, nous l'avons vu tarifer le vin de Champagne qu'il allait parfois sabler le soir, en joyeuse compagnie, chez le restaurateur en renom de la ville qui, par parenthèse, a été mis en prison pour n'avoir pas voulu donner de la chartreuse qu'il n'avait pas, à des officiers prussiens aux jambes avinées.
Chez les Français, les mesures vexatoires réussissent rarement à celui qui les prend. ”

“ Quant au commandant des étapes pour la Bavière, plus modeste et moins bruyant, son rôle consistait surtout à régler ce qui avait plus particulièrement rapport à l'administration, à l'intendance de l'armée bavaroise; avec moins d'autorité, nous reconnaissons néanmoins que toutes les fois que nous avons été amenés à faire des démarches dans l'intérêt de nos compatriotes, et surtout des cultivateurs si maltraités par les réquisitions des militaires bavarois, on nous a chaque fois écouté avec bienveillance, et que souvent on a fait droit à nos réclamations. C'est un
fait curieux à constater ”