Forêt d'Orléans

“ Le corps d'officiers est excellent. La route passe dans une forêt de pins de haute futaie, exploités pour en tirer la résine ; petit à petit, au milieu de quelques traces des stratifications des Bibans, la terre devient noire comme du charbon; cette belle forêt, la seule digne de ce nom que j'aie vue en Afrique, cesse, et l'œil s'étend sur la jonction de deux grandes vallées admirablement belles, bien boisées, bien cultivées et remplies de villages disposés avec des toits en tuile et des jardins autour des maisons. ”

“ La forêt d'Orléans est aménagée en taillis en conversion de futaie immédiate. Elle est divisée en 32 séries. La révolution est de 80 ans. L'aménagement est appliqué depuis 16 à 20 ans.
La surface régénérée ou à régénérer, en première période, est de. ”

“ Dans toute cette région, les parties arables sont défrichées et avancées au point de vue agricole; les terres maigres seules sont occupées par les forêts dont les essences principales sont le chêne, le hêtre, le charme, le bouleau et le pin sylvestre. Dans les plaines de la Loire se trouvent les belles futaies de chêne du Blésois, de Belleyme, du Tronçais, ainsi que l’immense forêt d’Orléans exploitée en taillis et en partie ruinée. ”

“ Tout d'abord, en bordure de la Loire, on trouve les sables miocènes de l'Orléanais, sur lesquels s'étend la grande forêt d'Orléans. Puis viennent les calcaires oligocènes de la Beauce. Celle-ci forme une région essentiellement agricole, riche en céréales, mais où la perméabilité du sol se traduit par le manque d'ombrages et l'absence d'eau courante; l'eau ne s'y trouve qu'à l'aide de puits rares et très profonds. Ces caractères se modifient dans le Gâtinais Orléanais, qui prolonge la Beauce vers l'Est ”

“ Elle porte la date du 23 novembre, forêt d'Orléans :
Notre vie champêtre est recommencée, et ce n'était pas trop tôt. Les petites villes et les bourgs nous ennuient,voire même Orléans. Aujourd'hui que je suis habitué à vivre dans les bois et à coucher sur la dure, je préfère les champs et la tente où l'on dort aussi bien que dans un lit : il est dur, mais on y dort paisiblement, les Prussiens nous inquiétant fort peu.
On aperçoitleurs éclaireurs qui se montrent uniquement pour nous faire sortir du bois et ainsi nous compter et s'assurer de nos positions. ”

“ La forêt d'Orléans devait être un point stratégique très-important, à en juger par les précautions que les Français avaient prises pour la rendre inaccessible ; la route que nous suivons, et qui traverse ce grand massif forestier, est dépavée par tronçons, les grés déplacés, en désordre, rendent la marche très-pénible pour les chevaux ; les secousses violentes, les cahots qui ébranlent la voiture nous font craindre pour les ressorts. ”

“ Déjà au Nord de la courbe septentrionale de la Loire, les sables sur lesquels est assise la vaste forêt d’Orléans, nid de brouillards et autrefois de marécages, font prévoir l’apparition de ce type de contrée qui va devenir plus fréquent vers le Sud. Les forêts ne manquent pas assurément dans le Nord du Bassin parisien : mais celles du Sud ont souvent un aspect différent ; ce sont des brandes, mélange de bois, de landes et d’étangs. Le relief n’a que contours indécis, horizons bas et mous. C’est surtout vers la périphérie de ces brandes que les bois s’épaississent ”

“ La forêt d'Orléans commence près de Monpipeau, va du côté du chemin qu'on appelle romain, et s'étend jusqu'à Gien. Cette forêt abonde en gibier de toutes sortes ; le fauve et le noir s'y trouvent en grande quantité.
Un peu au-dessous d'Orléans, où il y a un pont sur la Loire, dit le Pont-Royal, le Loiret se jette dans la Loire. C'est un petit fleuve de la Sologne, qui, prenant sa source près d'Olivet et passant à l'abbaye ”

“ Cependant, malgré toutes ces améliorations, les taillis de la forêt d'Orléans continuaient à aller, fatalement, en s'éclaircissant et à perdre de la vigueur à chaque révolution. Sous le premier empire on avait réservé une certaine surface, pour croître en futaie, mais dès 1820, l'administration de l'apanage en fit exploiter la plus grande partie. Ce n'est que le 5 mai 1842, qu'une ordonnance royale prescrivit un sérieux essai de retour à l'ancien traitement ; 847 hectares furent mis en réserve, dans la partie domaniale ”

“ La forêt semble s'écarter pour nous laisser passer. Nous quittons « l'âpreté des hautes solitudes » : à chaque instant on aperçoit de jolies canhas entourées de cocotiers; des rizières verdoient, parsemées de flaques d'eau qui miroitent au soleil; des boeufs, des buffles et des chevaux s'ébattent dans les prés. Tout cela forme un paysage riant et donne une impression de gaîté laborieuse et sereine qui rappelle les tableaux de l'école hollandaise. On se sent dans une région très riche, abondante et peuplée.
Et la route devient si belle que la troisième vitesse s'impose. ”

“ Les plus grandes de nos forêts situées en dehors des régions montagneuses sont encore soumises à ce mode de traitement. La forêt d’Orléans, qui s’étendait, il y a deux siècles, sur 70,000 hectares, qui en couvre maintenant encore 32,000, offre un exemple frappant des mauvais résultats que donne le taillis sous futaie appliqué trop longtemps sans esprit d’économie. ”

“ Orléans est bâti au sud-ouest d'une vaste forêt et au nord de la Loire, qui coule, claire, majestueuse, trois fois plus large que la Seine à Paris, sillonnée par quelques barques aux amples voiles. La ville apparaît comme une cité calme et heureuse, habitée par une honnête bourgeoisie qui s'occupe de commerce et vit sans secousses et sans passions troublantes. ”

“ Ce qui prouve d’ailleurs qu’on est bien forcé de s’attaquer aux grandes masses, c’est que sur le tableau des forêts à vendre pour les travaux publics on voyait figurer la forêt d’Orléans pour 30,000 hectares, celle de la Harth, dans le Haut-Rhin, pour 14,000, celle de Cerisy pour 2,200, et une foule d’autres qui, bien que d’une contenance moindre, forment par elles-mêmes ou constituent, par leur réunion avec d’autres, des massifs très importans. ”

“ Tant bien que mal, on fait le café et on repart à onze heures à travers la forêt d'Orléans. Les chemins sont épouvantables, nous enfonçons jusqu'aux chevilles dans une boue gluante, car les routes forestières ne sont pas empierrées ; et la colonne s'allonge interminablement.
Vers deux heures, nous arrivons au village
de Rebrèchien et nous tournons à gauche pour gagner Loury, mais nous n'y entrons pas et nous attendons l'ordre de bivouaquer qui n'arrive qu'à cinq heures du soir, parce que l'adjudant-major chargé de le communiquer a voulu prendre une traverse et s'est égaré dans les bois. ”

“ La forêt d'Orléans a rapporté annuellement, depuis l'application des derniers aménagements, en dehors de toute vente de bois (menus produits du sol, de toutes sortes; indemnités pour bris de réserves; délais d'exploitation ou de vidange; droits de passage; loyer de la chasse; amendes correctionnelles; transactions, etc., etc.) , 45,434 fr., soit, par hectare, 1 fr. 32. D'un autre côté, les dépenses de tous genres : travaux d'amélioration ou d'entretien; frais de surveillance ou d'administration; frais de justice; impôts départementaux ou communaux, etc., se sont élevés à 9 fr. 65, par hectare ”

“ Au XVe siècle, lorsque la charrue, loin d’empiéter sur les arbres, fuyait devant eux et leur rendait ses conquêtes antérieures, lorsque la forêt s’élargissait sans obstacle, s’étendait en tache d’huile, sur les emplacemens embroussaillés par l’abandon, désertés par le labour, les prix de 10 et 12 francs l’hectare se rencontrent sans cesse dans la forêt d’Orléans, dans l’Aisne, aux environs de Soissons. ”

“ Orléans, chef-lieu du département du Loiret, a une population de 40,000 âmes, et un évêché suffragant de Paris. Orléans se trouve sur un territoire fertile en productions agricoles; il s'y fait un commerce prodigieux en grains et graines, bois, vins, eauxde-vie, etc. La forêt située au nord de la ville est une des plus étendues qu'il y ait en France; elle a 15 lieues de long sur 5 à 6 de large, et fait partie des domaines de l'État. ”

“ LA VILLE ET LA FORÊT D'ORLÉANS ÉVACUÉES. 141
l'évacuation de la ville et de la forêt d'Orléans, dont nous extrayons les passages suivants :
« 1° Front de bataille trop étendu et sans profondeur;
« 2° Éparpillement de l'artillerie; impossibilité de la concentrer rapidement ;
» 3° Fortifications de campagne dans la forêt partout insuffisantes et sans aucun plan d'ensemble ”

“ Les guerres des Anglais furent une cause de dégradation pour les vieilles futaies dont était couverte la forêt d'Orléans. On exploita, de tous côtés, une grande quantité de beaux arbres, nécessaires pour relever les maisons détruites.
En 1567, le cardinal de Châtillon, abbé commendataire de SaintBenoît, fit abattre pour 30,000 livres de bois, sur les 16,000 arpents que possédait, alors, l'abbaye, dont le tréfonds se trouva ruiné pour longtemps; 7 ans plus tard, on constatait que la moitié, presque, n'était plus recouverte que de bruyères et d'ajoncs. ”

“ Soit que le touriste ou l’étranger contemple ses rivages gracieux ornés d’une large ceinture de blanches maisons et d’élégantes villas, ses champs fertiles, qui s’élèvent par des pentes ondulées formant une espèce d’amphithéâtre recouvert de jardins, de vergers, de prés verdoyants, et couronné par les restes précieusement conservés de l’antique forêt ”

“ On ferait plus de 50 kilomètres entre Chartres et Artenay, vers la lisière de la forêt d’Orléans, sans rencontrer un cours d’eau. Les arbres se font rares ; nulle part ne se montrent de traces d’une végétation silvestre, comme celle dont la Brie offre partout des lambeaux. Heureusement une couche de limon, moins épaisse qu’en Picardie, mais suffisante dans l’espace compris entre Étampes, Chartres, Artenay et Pithiviers, couvre la surface. La vie du pays est attachée à l’existence de cette nappe rousse et friable que la charrue siUonne en longues bandes minces, sans arbres ni fossés. ”

“ Comm. du cant. de Neuville-aux-Bois.
5. Ce chemin était, en effet, pavé dans tout son parcours et l'est encore particulièrement dans la forêt d'Orléans. Au dire de Champion, dans sa Notice sur Traînou, la voie romaine bifurquait au hameau de Puiseaux et un embranchement se dirigeait vers Loury en traversant le hameau de La Motte-Moreau (Bull. de la Soc. arch. et hist. de l'Orléanais, t. VII, 18781882, p. 337) ; autrement dit, la voie de Sens à Orléans se rattachait, à la hauteur de Loury, à la voie d'Orléans à Pithiviers, que j'étudie plus loin. ”

“ Près d'un village, une forêt était habitée par de mauvais esprits dont tous les habitants redoutaient la puissance et où nul n'osait aller seul. Survint un jeune homme qui n'avait pas peur des esprits. On était à la saison du desséchement du riz et dans toutes les maisons on pilait du riz frais. Le jeune homme entendit ce que l'on racontait des esprits de la forêt, et dit : « Si quelqu'un veut me donner beaucoup de riz pilé pour entrer seul dans la forêt du fantôme, je n'aurai pas peur de lui. » ”

“ Cet immeuble est encore debout, c'est le Centre Péguy d'Orléans. Bien que presque détruit par les bombardements, la restauration laisse entrevoir son ancienne beauté.
9. On imagine mal aujourd'hui tout ce que le duc tirait de son apanage. Sans parler des revenus de la forêt d'Orléans, de la propriété des canaux de la Loire et du Loing qui lui permettait de taxer toutes les marchantises les empruntant, il percevait un nombre incalculable de droits divers : péages, droits sur les ”

“ Enfin, vers six heures, la forêt paraît devenir moins inextricable, de grands pans de ciel apparaissent entre les branches et nous débouchons clans une vaste clairière. Nous en ressentons d'abord une impression d'allégement et il nous semble respirer plus à l'aise... Mais un bruit sec nous rappelle à la réalité, c'est un des jougs qui vient de se casser, et contre cela il n'y a rien à faire, sinon d'en fabriquer un autre. ”

“ Maintenant nous roulons à travers des rizières, dont les indigènes ont coupé de place en place les remblais séparateurs afin de nous laisser passer. Malgré cette aimable attention, le terrain est très dur et nous retombons aux cahots : c'est la promenade des mille secousses.
Les fameux balais nous précèdent toujours et nous indiquent notre chemin.
A dix heures et demie, nous rentrons en forêt. La route est tortueuse et terriblement étroite, mais nous n'avons pas le droit de nous plaindre, car les coolies ont coupé les branches et les lianes qui auraient gêné notre passage. ”

“ La forêt voisine fournit les matériaux nécessaires. Une pêcherie bien organisée comprend un personnel assez nombreux, ordinairement 20 hommes et une douzaine de femmes. Les engagements sont contractés pour six mois, l'homme est payé 100 francs et les femmes 50.
On fournit à chacun les instruments dont il a besoin, 17 kilogrammes de riz, 2 de bétel, 2 de tabac par mois, cinq pantalons, cinq chemises et un chapeau . Quand les eaux commencent à baisser, de véritables villages sont construits sur le lac ; maisons, séchoirs, sanctuaires, petits jardins suspendus, rien n'y manque. ”

“ Nous suivons à travers la forêt un chemin accidenté, ce qui fait dire à Guérin « qu'il ne faut pas pousser la sensibilité jusqu'à se désoler devant des accidents de terrain. » (! ! !) Nous franchissons deux montées naturellement suivies de deux descentes rocailleuses, puis une quantité de petits ponts en bois... dont la solidité mérite les plus grands éloges, car tous résistent victorieusement à la dure épreuve que leur impose le poids de la voiture et nous nous étonnons. ”

“ Nous traversâmes ainsi des terrains couverts de broussailles et des champs qui avaient été cultivés cette année. Ensuite les broussailles furent remplacées par des touffes de lentisques; ces touffes devinrent peu à peu plus grandes et plus hautes. On ne peut comparer l'aspect de ces collines jaunes d'ocre, couvertes de taches vertes, qu'à une grande peau de panthère. Un quart de lieue avant de sortir de la forêt, on aperçoit la vaste plaine du Sig à laquelle on arrive en traversant une clairière d'oli-
viers sauvages et de tamarins. ”