Bassin Parisien

“ A l'époque des sables supérieurs du Soissonnais, du calcaire grossier et des sables du Soissonnais, la mer revint occuper son ancien lit.
Le calcaire de Saint-Ouen indique que le bassin parisien était redevenu un lac. Le gypse s'est encore formé sous l'influence des eaux douces. Tous ces changements paraissent s'être opérés tranquillement, sans cataclysme.
86. Le bassin parisien présente un ensemble de couches d'une richesse inépuisable pour les besoins de l'homme, Il n'est pas une seule de ses assises qui n'ait son utilité immédiate. ”

“ II LEÇON. — Tandis que les autres parties du Bassin Parisien sont attirées vers Paris, la partie occidentale a sa vie propre; ses débouchés sont : la Manche au Nord, la BasseLoire au Sud. Elle se distingue aussi par son climat très humide. ”

“ Le Bassin de la Seine est, en outre, relié aux bassins des autres fleuves et rivières de France et même des pays voisins par de nombreux canaux. On ne peut imaginer combien il serait aisé de voir du pays grâce au réseau des voies navigables qui sillonnent le continent.
En descendant la Seine nous allons rencontrer tout de suite, en face du Jardin des Plantes, le Canal Saint-Martin; puis, à la Briche, s'ouvre le Canal Saint-
Denis, qui, joignant la Seine à la Seine par le bassin de l'Arsenal, abrège de quatre lieues le trajet de Saint-Denis à Paris. ”

“ Si on en croit de savants géologues qui ont fait de l'étude de la terre le guide le plus sûr de l'historien des âges primitifs, le bassin .de Paris, que l'Océan recelait à l'origine, dans ses immenses profondeurs, n'a surgi de l'abîme des flots qu'après de longs siècles d'attente, et la vallée de la Seine, où devait s'élever un jour la capitale de la France, fut d'abord enfouie au fond d'un golfe, dont les sauvages contours n'offraient d'autre aspect que celui des roches nues de ses côtes désertes et silencieuses. ”

“ Par suite de cette heureuse disposition, Paris est l'aboutissement normal de la vie du bassin, et le bassin de la Seine le pôle d'attraction de la France, tandis qu'à la cavité séquanienne s'oppose, comme pôle répulsif, le soulèvement du Plateau Central; tant il est vrai que la nature a maintenu les lois de l'équilibre et établi des compensations. ”

“ Le bassin de la Seine, au contraire, est large, ouvert, modérément accidenté, arrosé d'un grand fleuve paisible et de beaucoup de rivières navigables ; région fertile et facile, où les populations descendent d'elles-mêmes et se tassent 1. Là, Paris n'est pas au centre, il est au coeur de la France. ”

“ Dans son ensemble, la région que nous allons parcourir ainsi s’appelle, en géologie, le Bassin de Paris. Ne la confondons pas avec le Bassin de la Seine, qui en occupe seulement une partie. Nous apercevons aussitôt ici le désaccord qui existe entre la topographie et la géologie, assurant à la seconde science une portée beaucoup plus vaste qu’à la première. Le Bassin de Paris est un vieil élément constitutif de notre sol ”

“ La riche banlieue de Paris, qui en retirerait de grands profits, n’a pas encore été dotée de travaux de cette sorte.
L’abondance des sources n’est pas le seul élément à considérer; la qualité de l’eau qu’elles fournissent n’est pas moins importante. Qu’un ruisseau soit alimenté par un terrain tourbeux, qu’il reçoive les déjections d’une usine, c’en est assez pour qu’il devienne impropre à la boisson; en outre la nature intrinsèque du sol modifie la qualité des sources. Quelquefois les eaux acquièrent ainsi des propriétés médicinales, ce qui est très rare dans le bassin de la Seine. ”

“ Lorsque les eaux sont limpides et n’éprouvent pas de crues violentes, c’est de la tourbe et non plus du gravier qui se dépose. On en trouve au fond de presque toutes les vallées de la Champagne. Au contraire, dans un bassin à crues torrentielles, le terrain se creuse et se ravine de plus en plus. Les cours d’eau travaillent donc sans cesse, quoiqu’avec une lenteur infinie, à modifier la forme et l’étendue des vallées qu’ils parcourent. C’est surtout sensible quand l’homme s’avise parfois de changer le lit qu’une rivière s’est creusé avec le temps. ”

“ Un bassin d'argent de Paris vermeil doré cizelé, fur le quel sont représentez les divinités des rivières, le dict bassin orné de compartimens et festons, pesant dix marcs, au milieu du bassin est un escusson d'armes. ”

“ Le Grand-Bassin est le réservoir d’où s’échappent, dans toutes les directions, ces rivières bienfaisantes qui fournissent l’eau à tout le pays. En divers endroits, sa profondeur va jusqu’à soixante pieds ; il y en a d’autres dont la croyance populaire veut qu’on n’ait jamais pu trouver le fond. ”

“ L'étendue superficielle du bassin de la Seine se mesure par plus de 400 kilomètres de longueur, depuis la source la plus éloignée du fleuve jusqu'à son embouchure, et 250 à 275 kilomètres au moins de largeur, des sources du Loing à celles de la Marne, des sources de l'Essonne à celles de l'Aisne, des sources de l'Eure à celles de l'Oise.
Dans ce vaste bassin, l'eau se montre à la surface du sol par des milliers de points. ”

“ Entre deux bassins la séparation est souvent formée par un pli de terrain insignifiant, et non par des montagnes.
Les sources de cours d'eau coulant en sens opposé sont quelquefois voisines l'une de l'autre, sans hauteur qui les sépare.
Le versant du Nord-Ouest, le plus vaste, contient trois bassins principaux : ceux de la Seine, de la Loire, de la Garonne; Le versant du Sud-Est ne contient qu'un seul bassin, celui du Rhône.
D'autres fleuves, la Meuse et l'Escaut, n'appartiennent à la France que par une petite portion de leurs cours. Le Rhin lui appartient par la Moselle, son affluent. ”

“ Les erreurs dont les conséquences n'intéressent que les individus sont dignes de pitié. Quand des populations, quand des villes entières en sont les victimes, la postérité réserve à leurs fauteurs une triste mémoire.
Puits artésien, de Grenelle et de Passy. —Paris est au centre d'un bassin formé de trois couches principales non compris le terrain de transport qui est superficiel. Ces couches, sont, en allant de haut en bas, composées d'argile plastique, de craie blanche ou de craie grise ou marneuse. ”

“ Mais la surface arrosée par un fleuve et ses affluents n'a pas nécessairement la conformation d'un bassin. Il arrive souvent que l'intérieur présente des élévations considérables, parfois même plus considérables que le rebord. Le bassin de la Loire, par exemple, qui comprend une partie des hautes terres de la France, ne ressemble nullement dans son ensemble à une surface concave. ”

“ Il est facile de se convaincre que dans les temps passés les eaux ont accompli des travaux de déblaiement prodigieux à la surface de notre planète. Pour nous en tenir au bassin de la Seine, on peut citer certains endroits où des couches de 200 à 300 mètres d’épaisseur ont été enlevées par les torrens. Est-ce l’œuvre de rivières comparables à celles de nos jours qui y auraient travaillé des millions d’années, ou bien les cours d’eau de ces époques antédiluviennes étaient-ils infiniment plus puissans et plus impétueux ? ”

“ Et cependant, grâce à ces fleuves, nous pourrions jouir du plus beau réseau de navigation intérieure qu’il y eût en Europe; ils arrosent et fécondent nos plus belles provinces, et donnent au cœur de la France on ne sait quoi de charmant et d’animé. Le bassin de la Seine, cette cuvette doucement arrondie qui tourne sa concavité vers la Manche, c’est le pôle en creux vers lequel tout converge, comme l’a dit si bien le géologue Élie de Beaumont. C’est là que les arts, c’est là que la civilisation ont choisi leur demeure depuis des siècles ”

“ Ils présentent seulement des bassins moins étendus, des couches moins épaisses et plus fréquemment alternantes, c’est-à-dire qu’on y observe une succession moins rare de couches perméables.
La conséquence de tous ces faits, c’est que les eaux artésiennes se rencontrent plus fréquemment et plus facilement dans les terrains secondaires que dans les terrains tertiaires.
Le bassin dont Paris occupe le centre, appartient aux formations tertiaires. Il repose sur la craie et s’étend jusqu’à Beauvais, Compiègne, Laon, Épernay, Montmirail, Montereau. ”

“ A cette question la nature répond avec une autorité sans seconde : le bassin de la Seine, qui sera toujours le champ de bataille pour Paris, n’est rien autre chose que l’ancien fond du golfe de Seine adossé aux vieilles formations géologiques de l’Ardenne, de l’Argonne, du plateau de Langres et du Morvan. On peut dire, en gros, que le bassin forme un vaste hémicycle s’ouvrant sur la mer et remontant, par pentes et gradins successifs, jusqu’aux hauteurs qui forment la carrasse solide de la France. Cet hémicycle est orienté vers le Nord-Ouest. ”

“ III. Il y a 7 millions d’habitans dans le bassin de la Seine ; leur santé dépend de la bonne ou mauvaise qualité des eaux employées à la boisson et aux usages domestiques. De plus l’eau courante est une force motrice qui coûte peu de chose en frais d’établissement et moins encore d’entretien. Enfin l’arrosage influe presque autant que les qualités intrinsèques du terrain sur la culture, sur les productions du sol. Voilà trois aspects sous lesquels il convient de considérer les eaux des sources, des rivières et du fleuve lui-même. ”

“ Sauf la large fissure par laquelle le fleuve s’écoule vers la mer, le sol se relève dans toutes les directions autour de Paris. C’est auprès de Paris aussi qu’apparaissent à ciel ouvert les assises de terrains les plus modernes. Suivons la Seine depuis sa source jusqu’à la Manche. D’abord dans le Morvan tout est granit et porphyre avec une maigre couche de diluvium, le sol est montueux; dans chaque pli de terrain coule un mince ruisseau qui se précipite de cascade en cascade au fond de vallées sinueuses et resserrées. ”

“ Que l’on jette les yeux sur la carte houillère de la France, et l’on verra que le bassin de la Loire est entouré d’autres bassins dont quelques-uns, plus étendus que lui, viennent faire concurrence à ses produits jusque dans le rayon où s’exerce plus particulièrement son influence. ”

“ Rien ne serait plus utile que d’avoir un travail aussi complet et bien conçu pour les bassins de la Loire, du Rhône, de la Garonne; rien n’est plus propre à faire connaître les ressources d’un pays que cette sorte de géographie agricole et industrielle. ”

“ La première dite bassin élargi a 750 mètres de long sur 50 mètres de largeur ; les marchandises y sont déposées sur les berges, qui ont 6 mètres de large et sont longées par les voies publiques. La seconde partie a une longueur de 770 mètres et porte le nom dè Grand-Bassin. Sa largeur est de 70 mètres. A 8 mètres en arrière des murs de quai, la Ville a construit des magasins, qui sont loués aux diverses compagnies de transports. Ces magasins sont, sur la face opposée, en bordure des voies publiques. La Ville de Paris n’a pas d’engins de déchargement. ”

“ Ajoutons, pour être aussi complet que possible, que trois bassins, placés en droite ligne avec l'avenue des Champs-Elysées, décorent la partie la plus animée, et où s'arrêtent quelquefois les équipages de la cour. Le bassin central est le plus important par ses grandes proportions. C'est à peine si un enfant habile dans l'art de manier la fronde, peut, avec une pierre de petit appareil, franchir la prodigieuse distance qui le sépare de l'autre bord.
Énumérons maintenant les principaux ouvrages de
sculpture qui peuplent cette promenade. ”

“ Nommez les fleuves côtiers compris dans le bassin de la Seine. Quel port voit-on sur l'estuaire de la Rance? — 7. Comment est formée la ceinture du bassin de la Seine? La ceinture d'un bassin est-elle toujours formée de montagnes ou de hautes collines. Cas de la Seine au nord et au sud.
BASSIN DE LA LOIRE. — (Exercice cartographique.)
8. Bassin de la Loire. — La LOIRE est le plus long fleuve de France. Elle prend sa source dans les Cévennes, au mont Gerbier-de-Joncs, et décrit une grande courbe pour se rendre dans l'océan Atlantique. ”

“ Une seule reste près de la première : c'est l'île Saint-Louis ou Notre-Dame. La surface du bassin de Paris est limitée sur une partie considérable de son contour par des collines plus ou moins élevées qui lui font une enceinte ; la Seine, qui coule au milieu, reçoit les eaux. de la Bièvre, faible rivière qui a creusé une
étroite vallée, et à l'est, en amont, la Marne vient joindre son cours à celui du fléuve. ”

“ De tous les bassins du parc, le plus grand et le plus remarquable, tant par le caractère grandiose des sculptures qui le décorent que par l'abondance des eaux, est, sans contredit, le bassin de Neptune. C'est le jeu des eaux de cette merveille d'hydraulique que l'on réserve en dernier lieu comme une a
sorte de bouquet qui termine magnifiquement la fête féerique des Grandes eaux. ”

“ Des pluies non pas continues, mais répétées à de certains intervalles dans le bassin de la Seine, en sorte que les crues partielles des affluens, au lieu de se suivre, comme c’est l’habitude, se superposent et arrivent en même temps sous Paris. Cette perspective, quelque faible qu’en soit la chance, n’a rien que d’effrayant. La science des ingénieurs modernes n’a-t-elle pas de remède contre ce fléau ? Hélas ! l’homme est si faible en présence des grands phénomènes de la nature qu’il lui est impossible d’en arrêter le cours. ”

“ Lorsqu’ensuite le soleil n’est plus là et que peu à peu l’eau noircit, faites le tour de la maison aux signaux, de la petite maison blanche qui domine le fleuve, et revenez par la route qui derrière les quais contourne le bassin, le bassin où une multitude de petits yachts blancs se balancent, le bassin qu’une file de jeunes peupliers entoure et que gardent trois petits phares. ”