Fernand Lagarrigue

“ Je puise dans le courage des laboureurs de Berghem, un courage moral dont je ne me supposais pas capable, et, en admirant ces tableaux, je pense au musée du Louvre que je vais revoir et où, à côté de la Belgique et de la Hollande, je trouverai aussi la France avec ses chefsd'œuvre, l'Espagne et l'Italie avec leurs grands maîtres qui sont et seront toujours les gloires les moins frelatées et les plus incontestables de ces riches pays où l'imagination est sœur de l'amour, où la poésie a partout des autels et, maintenant surtout, de pieux néophytes. ”

“ Le génie inventif n'est pas seulement notre propriété, pas plus que l'habileté, l'intelligence et l'imagination. Les Bruxellois sont en général amis du travail, intelligents, laborieux, admirateurs des choses qui plaisent au cœur, aux yeux et aux oreilles.
Ils font consister leur plus grand bonheur dans la stabilité du gouvernement qu'ils possèdent et qu'ils entourent à bon droit de toutes leurs sympathies et de leur courageux dévouement. Le roi Léopold est le père de leur maison, le maître chéri, adoré, aussi bien dans le palais du riche que dans la cabane du pauvre. ”

“ Le plus habile architecte du XIIIe siècle, Robert de Luzarches, qui avait élaboré les plans et devis, n'eut pas la gloire de terminer son œuvre, car cinquante années plus tard, les sculptures n'étaient qu'ébauchées sur la pierre et la voûte ne couvrait encore qu'une partie de la nef.
Cette nef constitue un véritable chef-d'œuvre; l'art gothique s'y étale dans toute sa pureté, les nervures sont délicates et savantes, les chapiteaux, où les sujets les plus heureux se marient à des ornements pleins d'imprévu, sont, sans conteste, ce que nous possédons de mieux conservé et de plus remarquable. ”

“ L'abbaye est encore entre leurs mains ainsi que le vaste parc qui la couvre de son ombrage.
La ville de Louvain est le chef-lieu de district de la province de Brabant. Elle pleure ses beaux jours qui ne reviendront plus sur les bords agréables de la Dyle et de la Voer. Comme pour se consoler des malheurs que l'ambition et la vengeance lui ont fait supporter, elle essaie de se tromper elle-même et de couvrir la trop cruelle réalité sous la chimérique amorce de l'illusion. Tout y est d'un luxe qui étonne ; la prodigalité est le moindre défaut de ses habitants. ”

“ Et maintenant, que puis-je dire pour établir une différence entre les mœurs des habitants de Louvain et les Liégeois? Que vous apprendrai-je sur le Café Philosophique de Louvain que je n'ai déjà écrit sur le Café Littéraire de Liège? Ici et là on parle peu mais on boit beaucoup. La boisson favorite des uns et des autres est l'excellente bière de Louvain qui se tient toujours à la hauteur de sa prodigieuse réputation. A Louvain, plus que dans les autres villes de Belgique, vous êtes exposés à entendre déclamer d'amusantes rapsodies sur les poètes et les journalistes
de France. ”

“ Imaginez-vous arriver à Bruges le lendemain d'une promenade sur les boulevards des Italiens et Montmartre! quel contraste et quel changement subit ! —
Là-bas, la foule haletante, pressée, insouciante; la foule qui s'arrête devant une chimère, qui applaudit Mengin, qui salue le camélia à la mode; ici les splendeurs d'un temps trop tôt passé, fières et sublimes, immuables dans leur vieillesse comme si elles ne dataient que d'hier. Les flots humains ne nous emporteront pas; non, la ville est calme dans tous ses quartiers. ”

“ Gand est une grande ville, plus pittoresque que Bruxelles parce qu'elle a conservé le cachet très original que lui ont donné Anglais, Espagnols et Allemands, ses anciens maîtres.
Les habitants de Gand ont la marotte des affaires, mais ceux qui s'enrichissent dans le commerce sont faciles à compter. — L'étranger est une mine que les cicérones et les sacristains savent exploiter avec une habileté et une hypocrisie parfaitement dissimulées. ”

“ Jeune comme ces naïfs écoliers dont nous parlions plus haut, c'est à eux que nous offrons notre travail.
— Qu'ils nous suivent à travers Paris, la Belgique et la Hollande, nous noterons avec scrupule chacune des choses qu'ils doivent admirer, étudier; nous leur dirons aussi, tout bas, les scènes et les tableaux qu'ils doivent fuir et surtout les lieux dont il leur importe de ne pas franchir le seuil. Il est des spectacles qui compromettraient leur tranquillité et le calme parfait qui doit sans cesse régner dans leur cœur. ”

“ Il faut voir les génuflexions, les signes de croix, les amusantes mais profondément tristes simagrées des habitants des villes et des campagnes quand passe un prêtre dans la rue, pour croire ce que racontent des historiens réalistes de l'Espagne pendant le moyen-âge. En Belgique le mal ne diminue pas; plus nous acquerrons d'instruction, plus le peuple reste idiot dans la pratique de la religion tout comme les hommes riches et intelligents mais privés du courage qui donne l'initiative. ”

“ Aimer Dieu dans une salle surchargée d'inutiles prestiges, l'aimer dans un temple pauvre et dépourvu de ces décorations trop souvent funestes à notre imaginatien ardente, n'est-ce donc pas la même chose ? Mais, ne pouvant pas remédier à de pareils errements, examinons les pièces rares et curieuses qu'on a rassemblées dans cette église.
Il était au dessus du talent le plus exercé de n'importe quel artiste d'approprier la forme carrée de ce
temple grec aux convenances nécessitées par le culte catholique. ”

“ Sur cet emplacement resté libre, il était question d'ériger une fontaine qui remplacerait celle de la rue Traversière.
— Sais-tu, dit Régnier à Provost, quelle statue on va placer sur la nouvelle fontaine?
— Non.
— Eh bien ! c'est une nymphe. Depuis longtemps l'on s'étonne et l'on se plaint que la France n'ait pas élevé un monument à l'immortel génie qui, aux yeux de l'Europe, est notre plus grande gloire littéraire. ”

“ L'église occupe l'aile méridionale; cette œuvre de Hardouin Mansard est un des monuments les plus irréprochables que nous possédions. Le dôme, d'une hardiesse qui n'a pas encore été égalée, a cent mètres de hauteur. De n'importe quel point, du haut des collines environnantes, on aperçoit vaguement l'immense et magnifique ville qui semble toujours dormir dans un épais brouillard, mais on distingue parfaitement, et au-dessus de tous les autres, le dôme des Invalides.
L'intérieur de l'église est divisé par une nef et ses deux bas-côtés. La voûte repose sur des pilastres de forme corinthienne. ”

“ Je m'arrête su la place, devant les magnifiques palais bâtis sur chacun de ses côtés.—L'Hôtel-de-Ville, aux proportions grandioses, d'une parfaile conservation, surmonté d'une flèche, est une merveille de pierre recouverte de sculptures gracieuses et qui certes n'ont rien à envier à la délicatesse du marbre pas plus qu'à l'or et à l'argent le plus fin. ”

“ A en croire certains chroniqueurs qu'une méchanceté ne rebute point, la ville de Liège serait l'enfer des femmes et le purgatoire des maris. Il est bien vrai que les femmes n'ont pas seulement, comme chez nous, la garde de leurs enfants et le soin de leurs ménages, qu'elles traînent de lourdes brouettes chargées de charbon, et portent sur leurs épaules les instruments dont se sert le mari une fois rendu dans le chantier. Mais est-il possible de croire que les femmes remontent le long de la Meuse les bateaux dans lesquels dorment et fument, en vrais pachas, les maris paresseux ! ”

“ L'art ogival y fleurit dans toute sa pureté. Les nervures des colonnes, les arabesques en pierre qui nous rappellent celles de la salle du sénat si riche en décorations de papier d'or, se réunissent en faisceau et tombent avec une grâce infinie du milieu de la voûte qu'elles baisent délicatement avant de sourire aux personnes agenouillées dans la grande nef. ”

“ Le soir, Artewelde donna à souper à ses capitaines et leur dit de prévenir leurs gens que, « s'ils avoient la journée par la grâce de Dieu, ils ne prissent nul à merci, si ce n'est le roi, car c'est un enfant; il ne sait ce qu'il fait et va où on le mène. Nous le mènerons à Gand apprendre à parler et à être Flamand ; mais ducs, comtes et aultres gens d'armes, occiez tout ; les communautés de France ne nous en sauront nul mal gré, car elles voudraient, de ce suis-je tout assuré, que nul d'eux ne tournât en France. » ”

“ La façade de l'église est un résumé fidèle du style en faveur au XVIIe siècle. Elle est élégante, très régulière, d'une harmonie trop parfaitement correcte
dans tous ses détails. Nous n'y trouvons rien, absolument rien d'original. Cette symétrie n'est pas de nature à nous donner une opinion très élevée du génie de l'artiste, mais, néanmoins, on ne peut mettre en doute le goût de Servandoni, car je n'ai rien vu dans Paris de plus parfait, de mieux soigné que les colonnes de la galerie inférieure et les portiques gracieux qui simulent un premier étage. ”

“ La Cathédrale ne fait pas exception. Elle ne possède pas une seule toile. En revanche, ce qui lui manque en tableaux elle le possède en œuvres de sculpture, de ciselure, d'architecture. L'extérieur de l'église est sévère, mais artistement élaboré ; les proportions de l'intérieur sont immenses et aussi considérables que celles de Notre-Dame. Des piliers gigantesques divisent les trois nefs. Le chevet du chœur est traité de main de maître. Le gothique fleuri, mais d'une étonnante pureté, relève le ton fade de l'ensemble. ”

“ Ajoutons, pour être aussi complet que possible, que trois bassins, placés en droite ligne avec l'avenue des Champs-Elysées, décorent la partie la plus animée, et où s'arrêtent quelquefois les équipages de la cour. Le bassin central est le plus important par ses grandes proportions. C'est à peine si un enfant habile dans l'art de manier la fronde, peut, avec une pierre de petit appareil, franchir la prodigieuse distance qui le sépare de l'autre bord.
Énumérons maintenant les principaux ouvrages de
sculpture qui peuplent cette promenade. ”

“ Dans l'atelier des locomotives, les machines qui traîneront deux mille personnes sur les chemins de fer sont toutes prêtes à partir, vous diriez des vaisseaux qu'on va lancer à la mer. Il n'y a rien de plus beau à voir que ces vastes appareils si forts, si hardis, d'une si mâle élégance, montés sur huit roues basses, à la manière des roues antiques, dont les rayons en fer semblent avoir été tournés et dessinés au ciseau, comme les rayons des chars romains de l'Opéra. ”

“ Le pont d'Austerlitz est le plus rapproché de la belle allée de marronniers plantés par Buffon. — Deux autres allées de tilleuls coupent en diagonale ce jardin, que j'ai voulu vous décrire après nos promenades aux Tuileries, au Luxembourg et aux Champs-Elysées, car il les surpasse tous en étendue, en agrément et en magnificence. — Nulle part, pas
même à Bruxelles, où je vous conduirai au jardin de Botanique et de Zoologie, vous ne trouverez des collections aussi complètes, des sujets d'étude aussi parfaits que dans le Jardin des Plantes de Paris. ”

“ Mais passons en essuyant les larmes qui tombent de nos yeux ; dirigeons-nous vers la salle du tribunal révolutionnaire, celle qui est aujourd'hui consacrée aux séances du sénat.
Ce local, en rotonde, est encombré par les sièges qu'occupent les sénateurs les jours de grande assemblée. Dans l'hémicycle parallèle est une élégante tribune précédée d'un large bureau où écrivent les rapporteurs; la tribune est réservée au président qui seul a le droit de diriger les travaux du Sénat et de
soulever les questions gouvernementales. ”

“ Cela fait, nous irons parcourir rapidement les salles du château.
On se tromperait fort en croyant que ces nombreuses statues sont toutes des chefs-d'œuvre. Il y en a de plus ou moins bien réussies, comme partout ailleurs. Les unes se font remarquer par d'excellentes qualités, les autres ne mériteraient pas, par leurs défauts, d'être exposées aux yeux du public qui fréquente cette promenade. La nullité ne trouve-t-elle pas toujours, à force d'intrigues et de protection, une petite place sous le soleil ? Et cette place, c'est souvent un artiste qui meurt de misère, qui y aurait droit! ”

“ Monsieur le provincial, si vous habitiez Paris, vous sauriez, comme tout le monde, que nous attendons au contraire d'un instant à l'autre, l'arrivée d'un grand architecte, qui doit meubler notre église et la rendre la plus merveilleuse de toutes celles de la capitale ! ”

“ L'école du soir, de Gérard Dow, est une fantasmagorie merveilleuse : cinq effets de lumière jaillissent de divers plans; ils s'entrechoquent, se confondent et produisent des contrastes indescriptibles mais qu'on ne se lasse pas d'admirer. Je cite sans m'arrêter les magnifiques chefs-d'œuvre de Flineh, Paul Potter, Van Haarlem, Ostade, Holbein, Terburg, Steen, Ruysdael, Téniers, Dackhuren, Van Eyck.
Rubens et Van Dyck sont dépaysés au milieu de ces grands hommes, les plus beaux fleurons de la couronne de l'école Hollandaise. Ils soupirent après leur ciel bleu d'Anvers ”

“ Puisque nous voilà en pleine Belgique Orientale, ce que nous avons de mieux à faire, c'est de continuer notre voyage par le chemin de fer de Liège à Louvain. Nous n'imiterons pas ainsi ces beaux parleurs toujours poursuivis par une idée fixe sur laquelle ils reviennent sans cesse, et cela jusqu'à ce qu'il se soit trouvé un homme assez franc, pour ne pas leur laisser ignorer tout l'ennui qu'ils procurent à ceux qui les écoutent.
De Liège à Tirlemont, les tunnels se succèdent comme les arbres sur une grande route. L'aspect général du pays est imposant. De noires montagnes bornent l'horizon ”

“ Le roi Louis XV décida que l'hôtel des Monnaies devait être élevé sur les fondements de l'ancien hôtel de Nesle. L'architecte Antoine se mit à lever des plans, et l'œuvre qui sortit aussi parfaite de son cerveau que nous la voyons encore aujourd'hui, mérite sans restriction les éloges de la postérité.
Sur cette immense fabrique des pièces d'or, d'argent et de cuivre, je ne sais trop que vous dire. Il n'est pas plus permis au peintre qu'à l'écrivain de montrer en détail des ateliers où se démêle un peuple d'ouvriers, de contrôleurs, de surveillants. ”

“ Une fois dans l'église, la porte se referme avec fracas, et le Caron du lieu est un cerbère exigeant qui, à mon avis, serait beaucoup mieux dans son rôle aux portes de l'Enfer que sous le parvis d'un temple où l'on adore le Dieu de charité, le Dieu bon et bienfaisant!. Le singe de Florian exhibe ses mirifiques sujets éclairés par la lanterne magique, tout pour l'honneur, rien pour l'argent; mais ici l'honneur de posséder des chefs-d'œuvre est une vaine satisfaction que l'on ne veut pas se voir attribuer gratuitement : payez d'abord et admirez ensuite tout à votre aise ”