Seraing

“ « C'est fort bien, s'écria M. de Sérang, je ne nie dérangerai plus pour de pareils cris ; chacun a son goût ; mais j'aime mieux habiter un pays où le mot d'honneur signifie quelque chose et peut électriser une armée. »
Le jour fixé pour passer la Newa et débarquer près du chantier de Pierre-le-Grand , Julia voulut être de la partie; le mouvement de la barque et l'odeur du goudron lui causèrent une si forte indisposition, qu'avant d'être au tiers de la traversée, il fallut la ramener à terre, puis au logis, où elle se mit au lit. ”

“ « Vous avez eu tort, monsieur, s'écria M. de Sérang, vous deviez à votre famille le sang de ce misérable ; vous répondrez des crimes qu'il pourra commettre encore. »
« Eh bien ! cria Rodschko à M. de Sérang , viens le verser, ce sang que tu voulais voir couler ; donne-moi une arme pareille à la tienne et déploie ton adresse. »
Ce ne fut pas sans beaucoup de peine que M. de Sérang obtint des assistans la permission de répondre à ce défi; il prit le couteau de chasse du jeune Paluski. Les armes ayant été mesurées se trouvèrent à très peu de chose près égales. ”

“ En arrivant de grand matin à Saint-Pétersbourg, ils descendirent dans l'immense hôtel qui est sur la place du Sénat.
Pendant que le comte Paluski et sa fille prenaient un bain, M. de Sérang se rendit chez M. Douait qu'il ramena à l'hôtel avec lui. Il fut convenu que l'on se réunirait pour dîner dans l'hôtel ; le comte pria M. Douait de lui procurer une voiture de remise pour dix jours et un domestique de place, ainsi que de faire prévenir une des plus célèbres modistes de la capitale, afin qu'elle vînt prendre les ordres de Julia dans la soirée, avant l'heure
du spectacle. ”

“ « Prenez courage, mon cher ami, lui dit M. de Makowski ; c'est souvent an moment où l'on croit tout perd u, que la fortune recommence à sourire. En attendant, suivez le conseil du comte de Paluski, qui vous donne par-la une nouvelle marque d'intérêt. Rodschko, vous le voyez, ne cherchera plus à vous combattre; il veut vous assassiner, et il en est capable. J'espère, tant que vous serez avec nous, l'empêcher de parvenir à ses fins, pourvu toutefois que vous ne commettiez aucune imprudence. »
« Je vous assure, répondit M. de Sérang, qu'il ne me cause aucune inquiétude. » ”

“ Mais il faut bien tracer aussi le côté prosaïque de cette image d'ange. Séréna est.... boiteuse. Ce mot m'effraie, je suis prêle à dire: « Non, » après l'avoir écrit, et, si tu te représentes Séréna comme une personne gauche et réellement boiteuse, je crierai : « Non! » de toutes mes forces. Figure-toi, au contraire, une taille parfaitement belle, et qu'une faible inclinaison ne saurait défigurer. C'est une gracieuse exception plutôt qu'un défaut réel, c'est comme une douce et lente ondulation qui n'inspire d'autre sentiment que le désir de soutenir Séréna. ”

“ On crut pendant un temps que cet ange languissant déploierait ses ailes et s'envolerait vers ses parents. Mais il n'en fut pas ainsi : des soins tendres et constants la retinrent sur la terre. Telle que la rose qui brille au soleil sur une tombe, telle qu'une jeune vigne qui enlace ses frêles rameaux autour d'un appui ferme et chéri, Séréna grandit, éclairée par des regards amis pleins d'amour, tendrement soutenue et dirigée par ceux qui avaient été l'appui de ses parents. Elle se rétablit, joua, rit, et devint, en mûrissant, un être beau et harmonieux. ”

“ Dès qu'elle eut été remise au comte, celui-ci prit congé de ce loyal gentilhomme, et en moins d'une heure, il descendit à la porte de l'infirmerie de son château. Le chirurgien avait levé le premier appareil, il avait conçu l'espérance
de le sauver. M. de Sérang surtout, malgrè les menaces de son adversaire, se sentit soulagé d'un grand poids. Cette nouvelle fut généralement bien accueillie au salon. Le comte de Paluski raconta ce qui s'était passé chez le père du misérable Rodschko , et manifesta à toute la société le désir que cette triste affaire ne fût pas ébruitée ”

“ M. de Sérang, dis-je, qui, quelques jours auparant, parlait de faire ce voyage pour satisfaire sa curiosité, avant de quitter pour toujours la Russie, proposa au comte de saisir l'occasion qui se présentait, et d'inviter l'ami de M. Douait à dîner. Ils étaient tous fatigués, et n'avaient aucun projet pour la soirée. Le comte de Paluski partageait la curiosité de M. de Sérang, et approuva en conséquence son idée. Julia ne regretta nullement le spectacle allemand, et fut très contente de pouvoir faire le voyage d'Odessa et de la Crimée sans quitter
son fauteuil ”

“ « Eh bien! reprit Rodschko, fais des vœux pour que je n'en revienne pas; car si je guéris, tous les moyens me seront bons pour t'ôter la vie. J'en jure devant mes nobles amis. »
M. de Sérang lui tourna le dos sans répondre et remit son habit; puis après avoir reçu les tendres embrassemens de ses amis, il dit aux compagnons de Rodschko de déclarer si l'un deux voulait soutenir son injuste agression; il n'avait en ce cas qu'à se faire connaître, et il trouverait un homme prêt à se mesurer avec lui, avant de quitter le champ de bataille. ”

“ « Une fort grande, Madame. La hauteur est offensive, tandis que la fierté n'est que défensive.»
Bien des Françaises ne feraient peut-être pas cette juste distinction.
Le repas fut un peu plus long que de coutume , madame de Luzinski fit les frais d'une conversation générale avec le comte de Paluski ; M. de Sérang fut silencieux et pensif ; à tant de fâcheuses nouvelles qu'il avait reçues se joignait l'inquiétude qu'il ressentait de l'effet que pourrait avoir sur Julia la communication qu'il devait lui faire. M. et madame de Makowski le prirent entre eux en arrivant au salon. ”

“ Notre gentil Serin, quoique sans truchement,
Comprit maître Moineau, je ne sais trop comment :
Un Serin du bel air, qui vit dans le grand monde,
Fût-il même tant soit peu sot,
Doit deviner à demi-mot
Les autres oiseaux de la ronde. ”

“ Le comte approuva sa résolution, que M. de Sérang transmit à M. Douait. Celui-ci y accéda sans peine.
Au milieu des chagrins de M. de Sérang, il eut la consolation d'apprendre que le blessé allait beaucoup mieux , et qu'il venait de quitter l'infirmerie du château pour être transporté chez son père.
Cette journée si longue finit sans que M. de Sérang put voir Julia, et le lendemain il partit pour retourner chez M. de Makowski.
En arrivant sur les possessions de M. de Luzinski, on vit passer environ trente jeunes paysans de belle taille, attachés comme des galériens ”

“ « Grâce au ciel, elle n'est pas dangereuse, s'écria-t-il en embrassant le blessé ; mais une ligne plus loin, c'eût été fait. »
Il y mit l'appareil convenable, et annonça qu'avant un mois M. de Sérang serait guéri.
« Soyez sans inquiétude, ajouta-t-il; je réponds de tout. Respirez tranquillement ; dans un quart-d'heure nous reprendrons la marche. Sachons maintenant, dit-il ensuite en s'adressant à M. de Renchen, comment est arrivé cet accident. »
Celui-ci lui montra le fusil à vent, et lui raconta ce qu'il savait. Le docteur se fit conduire à l'arbre près duquel M. de Sérang avait été blessé ”

“ Tout est vide depuis le départ de Séréna. Je cherche à l'oublier en écrivant, mais je ne le puis. II est impossible d'exprimer le charme, le printemps, qu'un être comme Séréna répand autour de soi. Toujours aimable et bonne, l'âme de Séréna est d'une sérénité parfaite. Je suis devenue meilleure en habitant avec elle; j'ai appris à être attentive à beaucoup d'excellentes choses qui sont autour de moi et dans la vie. Nous nous écrirons tous les deux jours, c'est une consolation. Lars-Anders sera notre courrier. ”

“ Son Excellence savàit déjà que la fille du comte était avec lui; il l'engagea à venir dans la soirée, afin qu'il pût la présenter à son épouse; il pria aussi M. de Sérang et ajouta une invitation collective, pour dîner le jour suivant. Le comte de Paluski rentra immédiatement à son hôtel pour avertir Julia de la visite qu'elle devait faire le soir, afin qu'elle eut tout le temps nécessaire pour les préparatifs de sa toilette. M. Douait fut prié de vouloir bien engager l'illustre marchande de'modes de la ville à venir lui prêter son ministère. ”

“ « M. de Séran craignit d'avoir involontairement blessé quelques-uns de ses officiers ». « Il se conduisit avec beaucoup de noblesse, offrant à ceux qui se croiraient offensés, une réparation personnelle, avec l'assurance qu'il mettrait tous les torts de son côté, dans le rapport qu'il ferait au Général. »
Et mon père ajoutait : « C'est un homme, digue qu'on s'attache à lui; je le vois tel qu'il est, fier, peut-être un peu susceptible, mais noble et pur comme un loyal chevalier. » ”

“ Segjin, septième partie de l’enfer chez les mahométans. On y jette les âmes des impies, sous un arbre noir et ténébreux, où l’on ne voit jamais aucune lumière ; ce qui n’est pas gai.
Seidur, magie noire chez les Islandais. V. Nid.
Seings. Divination à l’aide des seings, adressée par Mélampus au roi Ptolémée. — Un seing ou grain de beauté, au front de l’homme ou de la femme, promet des richesses. Un seing auprès des sourcils d’une femme la rend à la fois bonne et belle ; auprès des sourcils d’un homme, un seing le rend riche et beau. ”

“ À Caen, je revis ma jolie danseuse du ballet des échecs, Mme Pellapra. J’étais chargé du détail des présentations. Le préfet, M. Meschin, m’exprima son désir que quelques-uns des notables de la ville, MM. de Tilly, Blaru, de Séran père et fils et autres fussent reçus par Sa Majesté. Il ne me laissa pas ignorer que M. de Séran fils avait été aide de camp du duc d’Enghien. Je pris les ordres de l’Empereur qui me répondit : « Je recevrai ces messieurs, mais M. de Séran père étant le chef de sa famille, il me suffira de le voir. » ”

“ « Il ne faut pas, dit-elle, que nous nous mettions à table que cette affaire ne soit arrangée;
si elle traîne en longueur, elle est manquée; » L'arrivée de madame de Makowski surprit le gouverneur. Lorsqu'il sut ce qui l'amenait, il lui raconta qu'après bien des larmes et des hésitations., sa fille avait fini, moyennant la promesse qu'il ne lui serait fait aucun reproche, par avouer qu'elle avait écrit à Paris, et au comte de Paluski des lettres anonymes pour faire manquer le mariage de M. de Sérang avec la seconde fille du comte ”

“ « Tu as un air glorieux, » me dit Lars-Anders tandis que je m'asseyais. Je pensais la même chose de Séréna. Mon âme était remplie de dévotion.
Près de nous, le dos appuyé contre un pilier, et dans l'ombre de celui-ci, se tenait une figure, haute, sombre, visiblement plongée dans des pensées profondes ; c'était Bruno. Son profil était beau, mais il me paraissait d'une pâleur peu ordinaire. Il ne nous vit pas; sa tête était baissée; le monde extérieur n'existait pas pour lui. Au premier son de l'orgue il tressaillit, leva les yeux ; ils rencontrèrent ceux de Séréna. ”

“ Le premier d’entr’eux est nommé Capi-Aga, qui a l’intendance générale du Serrail, & il faut qu’il ait vieilli dedans, pour avoir toute la confiance & la pratique nécessaire à sa charge. Le Grand Seigneur n’a point d’affaires importantes, qu’il ne lui communique, & nous dirions en France proprement qu’il a le secret du cabinet. Il commande les cinq chambres des Pages qui font dans le Serrail. Il a soin de leur faire apprendre l’exercice des Lettres & des armes. Tous les Eunuques du Serrail, soit les Blancs, soit les Nègres, sont sous sa charge. ”

“ SERAN, s. m. (Tisserand.) outil à préparer les chanvres, les lins, les orties, & autres plantes dont les tiges sont pleines de filamens, pour les mettre en état d’être filées.
Les serans sont des ais en forme de grandes cardes, armés de dents de gros fils-de-fer, à-travers desquels on fait passer ces plantes, après qu’elles ont été auparavant grossierement concassées avec un instrument de bois. Ces deux apprêts qui les réduisent en filasses & en état d’être filées au rouet ou au fuseau, ne se donnent que lorsqu’au sortir de l’eau où elles ont été rouies, on les a bien fait sécher au soleil. ”

“ Séréna, il y a des souffrances qui aboutissent à la mort, mais qui ne sont pas amères, et donnent une grande, une merveilleuse jouissance. Elle est immense la puissance de l'amour, elle rend heureux, même dans la nuit des tourments. Mais quoi? si à ton côté l'homme rejeté respirait avec plus de calme; si par toi ses yeux se levaient vers le ciel, où la miséricorde et l'amour ont établi leur demeure; si ensuite ces yeux se reposaient sur toi avec une gratitude, une bénédiction infinie, — Séréna! ”

“ M, de Sérang, madame votre mère est veuve; il faut qu'elle soit livrée à de bien mauvais conseils, pour avoir pu, dans une occasion aussi grave, se conduire avec tant de. légèreté. Passez-moi le mot, mon cher M. de Sérang, et permettez-moi de le justifier en récapitulant la conduite que l'on a tenue envers vous. Vous faites la campagne de Moscou; à la suite d'un combat, vous restez parmi les morts ; le ciel envoie à votre secours un x digne Polonais qui vous sauve la vie , sans considérer si vous êtes colonel ou simple soldat. ”

“ Voilà les sources des saines doctrines où Sérène puisait avec ardeur. Excellent dans la sténographie, il pouvait tout retenir , tout consigner. La vue de ces génies parlant sans cesse à son entendement réveillait sa noble ambition. Quand son esprit séduit lui commandait de vivre au milieu d'eux, son coeur toujours palpitant d'amour pour le lieu de sa naissance lui défendait un pareil sacrifice. ”

“ L’impasse Sérène, qui n’a plus l’air que d’une ruelle tout à fait insignifiante, et qu’on appelle, la plupart du temps, « la ruette Serine » >, marque pourtant la place où, jadis, une sirène de la haute mer, remontée dans l’estuaire comme un simple saumon, vint échouer au pied des dernières maisons de Honfleur, lesquelles, à cette époque, trempaient si bien dans l’eau que coquillages, moules, algues poussaient dru comme barbe sous leurs étroites fenêtres.
Comment la sirène se laissa-t-elle mettre à sec et resta-t-elle, à marée basse, assise à cette place où la vague l’avait jetée ? ”