Trade union

“ En 1834, cette association change de nom et l'on note l'existence d'une « Grande Union nationale consolidée des métiers » (Grand National Consolidated Trades Union) . C'était là la réalisation de l'idéal des révolutionnaires de l'époque. Ils voulaient fondre les Unions en un corps unique. Ils désiraient une Trades Union et non pas seulement des Trade Unions. ”

“ Au point de vue économique, le résultat obtenu est remarquable et les trade-unions semblent avoir résolu le problème le plus difficile des sociétés modernes, celui du salaire. En substituant le marchandage collectif au marchandage individuel, en rétablissant l’égalité entre celui qui offre son travail et celui qui en bénéficie, les unions ont permis de laisser la liberté des transactions et d’éviter, dans ces matières si délicates, l’intervention de l’Etat. ”

“ Les industries où la journée de huit heures est en vigueur, la doivent à des accords collectifs librement consentis entre les Trade Unions et les patrons. Aux États-Unis, la durée du travail n’est limitée que pour les ouvriers travaillant au compte de l’Union ou dans une entreprise adjudicataire de travaux publics. Les autres ouvriers ne bénéficient des huit heures que là où un contrat collectif l’a établie. ”

“ Vers la fin du dix-neuvième siècle, le Trade-Unionisme commença à manifester sa vigueur. A mesure qu'il grandit, les différends entre patrons et ouvriers devinrent plus aigus et des grèves, des lock-outs et autres obstacles à la production devinrent plus fréquents et plus sérieux. ”

“ Le sens de la socialisation en cours et son exploitation n'ont pas échappé aux «Trade Unions». Nées au début du siècle, les « Trade Unions » rassemblaient en 1942 huit millions d'ouvriers répartis en 17 groupes professionnels. ”

“ En fait pourtant, les Trade-Unions contribuent au relèvement des salaires et protègent les intérêts du producteur et du consommateur. L'expérience de ces derniers temps a démontré que la masse globale des profits réalisés dans une branche d'industrie peut être considérable et ne donner que des profits individuels insuffisants à cause de la concurrence des capitalistes entraînés, par suite d'un accord tacite ou explicite, à poursuivre plutôt l'extension de la clientèle que la production à bon marché. ”

“ Les Trade-Unions, riches aujourd’hui à millions, comptant des milliers d’adhérents (l’association des ouvriers mécaniciens compte 90.000 membres et possédait, à la fin de 1896, 7 millions francs en caisse) , dirigées par des hommes prudents et distingués dont quelques-uns sont entrés à la Chambre des communes, représentées par de grands congrès annuels, constituent une véritable puissance sociale. ”

“ Les industriels se plaignent que l'attitude des Trade-Unions constitue une difficulté presque insurmontable à tout progrès en raison de leur politique de limitation du rendement. D'un autre côté, les Trader Unions accusent les patrons de se conduire déloyalement envers les travailleurs en essayant de diminuer leurs salaires et d'augmenter leurs heures de travail. ”

“ Mais peut-être m’objectera-t-on que les Trade-Unions et, en général, toutes les corporations industrielles sont nées des nécessités de la lutte et pour l’entretenir - pour entretenir les grèves en particulier - et qu’il en a été en cela de ces corps collectifs comme des organismes, qui seraient nés, suivant les Darwiniens, de la concurrence vitale et pour la concurrence vitale. ”

“ Je conçois l'indignation des anciennes Trade-Unions au spectacle des obstacles que leur opposaient, non seulement la résistance des patrons, mais encore l'égoïsme de ceux qui allaient partager l'enjeu de la bataille.
La concurrence entre industriels capitalistes, troisième cause d'amélioration du sort du travail, a été surexcitée par les barrières protectionnistes élevées à l'étranger; peut-être au fond celles-ci ne leur ont-elles pas nui. De temps en temps des accès de demande exceptionnelle ou de raréfaction véritable ou imaginaire sont venus la pousser au paroxysme. ”

“ La constitution et la forme du gouvernement des Trade Unions sont essentiellement démocratiques. Tous les membres une fois initiés sont sur un pied d'égalité absolue. Réunis en assemblée générale, ils décident des questions financières, fixent les statuts et nomment chaque année les dignitaires et les membres du conseil qui est chargé de l'administration de la société, des relations avec les patrons, des décisions relatives aux grèves, des indemnités, des admissions et des radiations. ”

“ Grâce à l'action modératrice des trade-unions ou associations ouvrières et à l'esprit pratique des syndicats qui les dirigent, la redoutable question des rapports du capital et du travail n'a pas amené de conflits aussi aigus ni d'antagonisme aussi durable que sur le continent. ”

“ Ils ont été créés au cours de la seconde moitié du XIXe siècle, dans la plupart des industries anglaises, le plus souvent à la suite de grèves, par un accord entre la Fédération nationale des patrons et la Fédération nationale des ouvriers de chacune de ces professions. Il en existe aujourd'hui dans toutes les industries où le trade-unionisme compte un grand nombre d'adhérents, tout d'abord dans les mines, puis dans le bâtiment, la métallurgie, la construction des navires, les textiles, etc. ”

“ Les habitudes nomades des ouvriers américains, la diversité des races qui se coudoient dans chaque milieu industriel, ont cependant apporté au développement des associations professionnelles un obstacle assez sérieux ; aussi les Trade-Unions américaines n'avaient-elles pas, jusqu'à ces dernières années, la même importance qu'en Angleterre. ”

“ Nous avons vu, par l’exemple des trade-unions anglaises, que l’initiative privée ne suffit pas pour résoudre tous les élémens du problème, et que, livrés à eux-mêmes, les ouvriers de certaines catégories peuvent seuls espérer constituer des organismes complets, remplissant, au point de vue économique et social, tout le rôle des véritables corporations. ”

“ C’est la science infuse. De moitié avec sa femme, une ancienne inspectrice des manufactures qui a laissé une trace profonde de son activité, il a écrit le premier volume d’une histoire des Trade Unions qui est, sans exagération, un monument. ”

“ Aussi les entreprises municipales anglaises visitées par la Commission d'enquête américaine ont toujours eu soin de prendre les devants et d'améliorer ellesmêmes la situation de leur personnel. Pendant qu'elles combattaient quelquefois le principe fondamental du trade-unionisme, en maintenant dans leurs exploitations le principe des open-shops, elles se montraient en même temps les meilleurs adeptes des trade-unions. Les corporations ont adopté, pour la
fixation des salaires, les tarifs établis par les tradeunions. ”

“ Dès 1867, l’Internationale comptait près de trente mille membres en Angleterre. Le congrès général des Trade-Unions, réuni à Birmingham, engagea toutes les associations anglaises à s’y affilier. Une de résolutions portait « que l’extension du principe du libre échange produit la concurrence universelle, dont la baisse de salaire des ouvriers est l’arme principale ; que les sociétés de défense doivent pour aboutir s’entendre avec celles des autres pays et que les principes de l’Internationale conduiront à une paix durable entre les nations. » ”

“ Les entrepreneurs prirent alors ensemble cette résolution : " Il faut, " dirent-ils, mettre une fin à l'intervention dans nos affaires. Nos conditions " sont désormais que nos ouvriers devront être libres du contrôle des au" torités de l'association des industries réunies (Trade's Union) ; si nos con" ditions conviennent à un ouvrier, il peut venir, sinon qu'il s'abstienne. ”

“ Les premiers Syndicats anglais ou trade-unions datent de l'époque où, par suite de l'introduction de la grande industrie, les ouvriers ont perdu la propriété de leurs instruments de travail : salariat et trade-unionisme sont donc nés ensemble. A la fin du xviii" siècle, le mouvement d'organisation des travailleurs anglais était déjà assez puissant pour inquiéter le Gouvernement qui édicta contre lui, en 1799 et 1800, des lois interdisant rigoureusement toute coalition en vue de changer les conditions du travail. ”

“ Le développement commun du travail et de l'industrie active encore cette influence réciproque des nations. La concurrence fortifie les industries vivaces et ruine les industries faibles; les grandes villes industrielles font la loi dans toute l'union; il s'établit entre les membres de l'union un système commun de commerce et d'industrie qui se substitue au système particulier de commerce et d'industrie qui s'était établi dans chaque État; l'économie politique des États particuliers se subordonne à l'économie politique de l'union. ”

“ Une question se pose encore devant nous : quel est l’avenir réservé aux trade’s unions ? Doivent-elles périr, s’amender ou rester dans le statu quo ? Il est impossible de supposer qu’elles soient destinées à promptement disparaître. Elles ont une vitalité qu’on ne peut nier. ”

“ On le sait, ce fut vers le commencement de ce siècle, que les premières trade's unions se constituèrent dans certains districts manufacturiers de la Grande-Bretagne ; leur but, apparent était de prévenir les conséquences du chômage et de la maladie ; mais, en réalité, pour les esprits clairvoyants-, elles avaient évidemment une autre visée ; aussi essayèrent-elles bientôt de lutter contre la pression exercée sur le salaire, par ceux qui dirigeaient les ateliers de travail. ”

“ Le seul pouvoir social que possèdent les ouvriers, c'est leur nombre. La force du nombre est annulée par la désunion. La désunion des ouvriers est engendrée et perpétuée par la concurrence inévitable faite entre eux-mêmes. Les trade's unions ( associations de métiers) originairement sont nées des essais spontanés des ouvriers luttant contre les ordres despotiques du capital, pour empêcher ou au moins atténuer les effets de cette concurrence faite par les ouvriers entre eux. ”

“ Dans les corporations de maîtres moins bien organisées, les industriels parviennent cependant à s’entendre pour se soutenir et empêcher les membres les plus faibles de fléchir sous le poids des billets à payer, des remboursemens et des livraisons à faire, ou des dommages-intérêts de retard à solder. Voilà ce qu’ont produit les trade’s unions. Ouvriers et patrons ne contractent plus individuellement : ils s’organisent en armées formidables et compactes ”

“ Aussi longtemps qu'il y aura des patrons et des ouvriers, qu'il y aura concurrence entre les patrons et des disputes sur les salaires, l'union des travailleurs entre eux sera leur seul moyen de salut. ”

“ Si les trade's unions, dans leur première capacité, sont indispensables dans la guerre d'escarmouches du travail et du capital, elles sont encore plus importantes dans leur dernière capacité, comme organes de transformation du système du travail salarié et de la dictature capitalistes. ”

“ Par conséquent, quand même l'organisation du travail et du commerce pourrait obéir au système de l'union des intérêts, à la liberté et à la loyauté des conventions, il vaut mieux, il est plus sage et plus prudent, d'organiser séparément le travail et le commerce dans la même entreprise. ”

“ Or, vous avez tout pour vous rendre service à vous-mêmes, à la société, vous montrerez que vous avez l'intention de vous affranchir, vous bénéficierez de toutes les entreprises par des combinaisons de l'opération, vous avez la certitude d'avoir de bonnes marchandises au meilleur marché, tout sociétaire aura le privilège d'être recommandé par l'Union. ”

“ Il ne sera pas obtenu non plus tant que les liens entre les patrons et les ouvriers ne seront pas resserrés, car c'est plus particulièrement du patron que doit venir l'impulsion.
C'est donc à cimenter cette union que doivent tendre tous nos efforts. Et que les chefs de nos manufactures le sachent bien, leur intérêt y est vivement engagé,
car le travail arraché par le besoin du salaire n'est pas le travail donné en échange des bons procédés. ”

“ Les trade's unions s'occupent trop exclusivement des luttes immédiates. Elles n'ont pas assez compris leur pouvoir d'action contre le système capitaliste lui-même. Néanmoins, dans ces derniers temps, elles ont commencé à s'apercevoir de leur grande mission historique. ”

“ Les ententes pour uniformiser les conditions du travail dans tous les pays, conclues soit en vue du bien-être du travailleur, soit en vue de l’amélioration des conditions de concurrence de l’industrie. ”

“ Nous pouvons très bien concevoir et nous commençons déjà à voir réalisé un régime où la libre entente — entre les fabricants par des syndicats, entre les ouvriers par des Trades-Unions, surtout entre les producteurs et les consommateurs par des sociétés coopératives — fera disparaître la plupart des maux de la concurrence sans remettre la liberté du travail sous le joug d’une réglementation officielle [8] . ”

“ L’action des trades’ unions s’exerce d’une façon contraire à la liberté du travail et aux intérêts du public, et les demandes des ouvriers, appuyées généralement par des grèves, pour obtenir une augmentation de salaire ou une diminution dans les heures de travail [1] ne sont pas justifiées par la situation du marché, ou par des motifs raisonnables. Ces demandes, les chefs des unions l’ont reconnu eux-mêmes, se produisent toutes les fois que les ouvriers se croient en mesure de dicter la loi. ”

“ Les trades-unions, limitant leur action à la question des salaires, lui paraissent une conception étroite et mesquine, vouée à une œuvre subalterne : elle a des aspirations plus vastes, et prétend à une action plus générale et plus puissante. Les trades-unions aspirent à établir un concert entre tous les ouvriers d’une même industrie pour les opposer aux chefs de cette industrie ; elle prétend réunir dans un effort commun tous les ouvriers de toutes les professions et de tous les pays, créer une force irrésistible qu’impose sa loi à la société entière. ”

“ La grande industrie, en effet, ne pouvait pas s'accommoder des obstacles que leurs droits mettaient à son développement. Toute entrave apportée au libre jeu de la concurrence était une entrave à la grande industrie. Or, les corporations avaient le privilège de la production de certaines marchandises; elles pouvaient, en outre, pour assurer à leurs membres de meilleures conditions de travail, limiter arbitrairement le nombre des ouvriers de tel ou tel métier, c'est-àdire gêner le capital dans son achat de la force de travail. ”