Cucheval-Clarigny

“ Le gouvernement Fédéral n’avait plus un seul homme dont il pût disposer : on n’avait laissé dans la plupart des forteresses que cinq hommes et un sergent pour fermer les portes. Il faudrait donc lever des troupes, et, en attendant qu’elles fussent prêtes à agir, commerce, industrie, relations sociales, tout serait suspendu : la confédération entière demeurerait comme frappée de paralysie. Les journaux de New-York adressaient aux ouvriers les exhortations les plus pressantes. Ils démontraient l’injustice et la folie de la grève, ils recommandaient le calme et le respect du repos public. ”

“ Il faut, en premier lieu, entretenir et rendre incessante la guerre contre le capital, afin de restreindre les profits de celui-ci et même, s’il se peut, le rendre improductif. Il faut, en second lieu, par l’union de tous les ouvriers, faire pénétrer dans les législatures des états et jusque dans le congrès des travailleurs qui y professent et y fassent prévaloir les doctrines de la Fédération. Il faut donc que les ouvriers se dégagent de toute affiliation avec les vieux partis politiques, pour constituer un parti nouveau et indépendant, le parti des travailleurs. ”

“ Contraint de suppléer à cette défaillance universelle, le gouvernement fédéral se trouve en face d’une poignée d’hommes. Si étendue qu’ait été la grève, elle n’a embrassé qu’un tiers de la confédération ; rien n’a bougé ni dans la Nouvelle-Angleterre ni dans les états du sud : Comment aurait-on fait si la répression avait dû s’étendre à tout le territoire ? Aussi le premier mot du général Sherman, appelé à Washington par le président, fut-il celui-ci : « Il nous faut une armée permanente de 50,000 hommes, ou la vie de ce peuple-ci ne sera plus qu’une émeute continuelle. » ”

“ Les journaux démocratiques traitent avec une extrême sévérité la conduite des républicains de l’Ohio et leur programme, qu’ils qualifient d’amorce grossière pour capter les suffrages des socialistes. La participation obligatoire des ouvriers aux pertes et aux bénéfices des entreprises leur paraît une idée chimérique, et ils considèrent l’intervention de la loi ou d’une administration publique dans la gestion et dans les comptes des opérations industrielles ou commerciales comme la destruction de toute initiative et de toute liberté, comme un empiétement monstrueux sur les droits individuels. ”

“ Malheureusement des influences mauvaises étaient là, toutes prêtes à s’emparer de ces esprits aigris et à leur faire oublier le respect des lois ; nous voulons parler des trades-unions ou associations par corps de métier, et de l’Internationale. La liberté d’association la plus étendue existe aux États-Unis ; les lois la reconnaissent, et les mœurs la favorisent. Politique, agriculture, œuvres de science ou de charité, propagation d’un amusement, tout est prétexte à association et à congrès. ”

“ C’était la faute des ouvriers si la tyrannie du capital durait encore ; ils n’avaient qu’à vouloir, ils n’avaient qu’à généraliser la grève pour créer une famine et avoir immédiatement raison de leurs oppresseurs. L’assemblée vota une série de résolutions tout aussi violentes que ce discours, flétrissant le congrès, la législature locale et les conseils municipaux comme les instrumens serviles des compagnies de chemins de fer et des ennemis du travail, protestant contre l’intervention des milices et déclarant que la cause des grévistes était celle de tous les ouvriers. ”

“ Pourquoi s’occuper des querelles entre les ouvriers et leurs patrons ? c’est affaire à eux, et le public n’a rien à y voir, — tel était le sentiment universel. Quant à l’intimidation, quant aux voies de fait employées par les grévistes, elles ne causaient aucune émotion dans un pays où la liberté et la sécurité des personnes sont aussi mal assurées qu’aux États-Unis ; on estimait qu’il fallait laisser les ouvriers vider entre eux ces questions, soit à coups de poing, soit à coups de revolver. ”

“ Nous réglerons le prix de toute main-d’œuvre sans tenir compte d’aucune des conditions qui influent sur la valeur du travail, abondance ou pénurie, cherté ou bon marché de la vie, prospérité ou stagnation des affaires. Pour faire prévaloir notre volonté, nous n’aurons égard ni aux intérêts ni aux droits des tiers ; nous suspendrons l’exécution des contrats, nous paralyserons une industrie ou toutes les industries, nous arrêterons le mouvement commercial du pays, pour qu’une pression s’exerce ait profit de nos exigences. ”

“ Il est incontestable que tout homme est seul juge du prix qu’il veut mettre à son travail, et qu’aucun pouvoir au monde n’a le droit de lui imposer de travailler à d’autres conditions que celles qui lui conviennent. Le droit d’un agent ou d’un ouvrier à quitter le travail, à se mettre en grève, est donc absolu, et ce droit n’est pas affaibli parce que dix, ou cent ou mille ouvriers en useront simultanément ”

“ Le New-York Herald, en répondant aux appréciations de la presse anglaise et aux conclusions que celle-ci prétendait tirer des émeutes de Baltimore et de Pittsburg, a surtout insisté sur ce fait, qu’à la différence de ce qui se passe en Europe il n’existe aux États-Unis aucun parti qui poursuive un changement de gouvernement et qui ait intérêt à porter atteinte aux institutions existantes. Il fait valoir les perspectives d’avenir que la colonisation de l’ouest ouvre devant les hommes mécontens de leur sort, et désireux d’arriver à l’indépendance. ”

“ Les trades-unions, limitant leur action à la question des salaires, lui paraissent une conception étroite et mesquine, vouée à une œuvre subalterne : elle a des aspirations plus vastes, et prétend à une action plus générale et plus puissante. Les trades-unions aspirent à établir un concert entre tous les ouvriers d’une même industrie pour les opposer aux chefs de cette industrie ; elle prétend réunir dans un effort commun tous les ouvriers de toutes les professions et de tous les pays, créer une force irrésistible qu’impose sa loi à la société entière. ”

“ Les rancunes du commerce contre les compagnies de chemins de fer, les griefs des employés, les accusations portées par ceux-ci contre leurs administrateurs de chercher à recouvrer par des réductions de salaires les sommes dilapidées dans des vues d’ambition personnelle, ou gaspillées dans des guerres de tarifs, les souffrances de la population ouvrière, tout cela constituait, pour employer l’expression américaine, un capital politique dont les partis devaient chercher à s’emparer. ”

“ Il devenait évident qu’une influence plus active, plus puissante et surtout plus générale que la Train men Union était à l’œuvre dans les grandes villes et dirigeait ces rassemblemens tumultueux qui faisaient fermer tous les ateliers et violentaient parfois les agens des chemins de fer eux-mêmes pour les faire mettre en grève contre leur gré. Il semblait qu’une puissance occulte et partout présente voulût contraindre tous les corps de métiers à une grève simultanée et provoquer une cessation générale du travail. ”

“ Le moyen le plus efficace d’amener une augmentation des salaires est de raréfier la main-d’œuvre, et ce dernier résultat ne peut être obtenu plus sûrement qu’en arrêtant le recrutement d’une profession. Aussi n’y a-t-il point de règle à l’observation de laquelle les comités directeurs tiennent plus rigoureusement la main. Le père lui-même n’ose pas enseigner son métier à son fils, et un manufacturier qui, par bienveillance ou charité, admettrait un enfant dans ses ateliers verrait immédiatement une grève se produire pour exiger le renvoi de cet enfant. ”

“ Le travail, comme les denrées de première nécessité, haussait de prix proportionnellement à la dépréciation constante des assignats américains. La position réelle de l’ouvrier américain ne s’en trouvait pas changée, puisque tout ce qui était nécessaire à la vie augmentait de prix en même temps que son travail ; mais des esprits peu familiers avec les lois économiques qui régissent les sociétés humaines ne s’attachaient qu’au taux nominal de leurs salaires sans tenir compte des conditions transitoires qui le portaient momentanément aussi haut. ”