André Saulière

“ La révolution n'est pas seule à avoir un pouvoir destructeur ; il peut y avoir des évolutions destructrices. On peut concevoir un socialisme réformiste. On peut imaginer que notre société actuelle s'achemine vers la socialisation des moyens de production à travers une longue série de réformes partielles. Cette socialisation serait alors une révolution pacifique qui ne serait que le terme d'une évolution. Ce socialisme n'est pas seulement une pure conception théorique, il tient une grande place dans les faits. ”

“ Si le syndicalisme révolutionnaire reste tout-puissant, il n'y aura vraisemblablement jamais place pour une entente avec le parti socialiste. Le syndicalisme révolutionnaire prêchera toujours l'action directe pacifique ou violente. C'est sur la grève générale expropriatrice qu'il comptera pour faire à jamais disparaître le patronat.
Cependant une victoire implique des vaincus, et les vaincus du congrès d'Amiens n'ont pas abandonné la lutte. La grève générale n'est pas devenue à la suite de sa victoire une idée intangible, universellement chère à tous les syndicalistes. ”

“ Il ne faudrait pas conclure de cette résolution que le socialisme ouvrier renonçait à l'action révolutionnaire pour s'occuper uniquement de la création des fédérations de métier. La résolution dit bien que c'est là le seul moyen d'assurer la révolution sociale. Mais elle veut dire que, pour réaliser la révolution sociale, il faut être avant tout groupés et unis. La constitution de groupes ouvriers puissants est la préface nécessaire de la grève générale. ”

“ Cet appel aux syndicats n'est pas autre chose que la demande d'une doctrine syndicaliste au sujet des trois problèmes de l'économie politique : la production, la circulation et la répartition des richesses. Les discussions avaient porté jusqu'à ce jour sur le côté négatif de l'œuvre syndicaliste; quel était le côté positif? Où voulaient en venir les syndicats par leur propagande révolutionnaire? Il ne suffisait pas de renverser la société bourgeoise, il fallait encore
proposer autre chose à sa place. ”

“ Et la grève générale une fois victorieuse, il faut encore assurer son efficacité. Il faut que la révolution soit irrévocable. Il faut que les lâches ne puissent pas reprendre le travail et annuler ainsi tout l'effort de la minorité consciente. Et ici apparaît la nécessité du sabotage. Sans doute, ce n'est pas sans une « certaine tristesse » que l'on envisage l'utilité de la destruction. ”

“ Les autres se fient aux forces ouvrières. Le syndicat est pour eux à la fois agent de lutte, de destruction et de reconstruction sociale. Ils veulent une révolution économique réalisée par un moyen économique : la grève générale.
Les premiers s'appuient sur l'Etat s'implantant dans la société actuelle, tandis que les seconds nient toute possibilité d'établir la société future en se servant des rouages politiques existants.
Tous les socialistes qui se livrent à la conquête légale des pouvoirs publics partent de l'idée de la puissance numérique des masses. Les travailleurs sont le nombre. ”

“ La Belgique et le Jura restaient les derniers foyers - de la grève générale. Elle était cependant encore admise
dans les milieux hollandais (1) . Mais, en France, le socialisme révolutionnaire avait été tué après la Commune; l'Internationale, privée de ses chefs, en était réduite à la propagande clandestine; le mouvement ouvrier était lent et peu sûr; le syndicalisme qui renaissait était un syndicalisme modéré, respectueux des lois; les idées de l'Internationale ne demeuraient vivantes que chez certains hommes et non dans la masse des travailleurs. ”

“ Au congrès général de Berne (1876) , le délégué espagnol se plaignait encore de ce que beaucoup d'ouvriers « gaspillaient en grèves toutes leurs ressources ». Heureusement, ajoutait-il : « L'esprit gréviste perd du terrain à mesure que l'esprit révolutionnaire en gagne » (2) .
Mais on peut dire qu'en 1873, la conception qui prévaut — en Belgique et dans le Jura par exemple — est une conception nettement et entièrement révolutionnaire. La grève générale est conçue comme arme révolutionnaire non seulement dans son but, mais aussi dans sa forme. ”

“ On ne peut que se demander d'abord, si une révolution ouvrière est possible, si l'on assistera dans l'avenir à une insurrection sanglante — et cela relève du domaine de la prophétie; ensuite, si la grève générale peut préparer cette révolution et la provoquer en entraînant les masses — et cela relève de la psychologie des foules. ”

“ « On n'a jamais fait une révolution contre l'armée » et c'est son attitude qui doit décider de l'échec ou du triomphe de la grève générale (1) . Si, dans l'insurrection que nous décrivent MM. Pataud et Pouget, on assiste au Iriomphe des révolutionnaires, c'est parce que l'armée est impuissante à remplir à la fois des fonctions de production (2) et des fonctions de police (3) , c'est parce qu'elle est débordée dans la province. ”

“ Mais, en la pratiquant, les ouvriers de 1888 ne renonçaient cependant pas à la destruction de la société. Tout en ayant comme but immédiat l'obtention de réformes, ils avaient la Révolution comme but lointain. Une grève généralisée pouvait être suivie d'une véritable grève générale, grève de tous les métiers, grève sinon universelle, du moins tellement forte, qu'elle entraînerait par répercussions successives la chute de la société capitaliste. ”

“ Le progrès matériel s'accomplira à la fois dans l'intérêt général et dans l'intérêt des ouvriers. Par ses revendications incessantes, par ses luttes quotidiennes qui aboutiront souvent à un relèvement du salaire, le syndicat force le patron à ne plus économiser sur l'ouvrier, il l'oblige à chercher ailleurs un bénéfice, en obtenant un meilleur rendement de ses machines, en améliorant son outillage, etc., en prenant enfin quantité de mesures qui ne pourront qu'être utiles à la bonne marche de la production. ”

“ Il est d'autant plus intéressant de le savoir que l'industrie de la mine est une des industries les plus essentielles à la vie sociale. Un arrêt général dans l'industrie de la mine arrêterait les chemins de fer, les usines et aurait une répercussion sur toute la vie industrielle. C'était la seule forme de grève générale qui avait d'abord trouvé grâce devant les guesdistes. A Nantes, certains délégués voulaient que la grève générale finale commençât par la corporation des mineurs. ”

“ Si les ouvriers pratiquent les grèves, c'est pour s'exercer à la lutte; s'ils organisent des grèves généralisées, c'est pour se préparer à la grève expropriatrice; s'ils sont saboteurs et antimilitaristes c'est afin de pouvoir réaliser la grève générale, afin de la rendre efficace. ”

“ Il vend son temps à forfait au patron qui lui fournit l'outil et s'occupe de la vente. Il ne court plus de risques de perte d'outil ou de mévente. Mais, disent les syndicalistes, il est exploité par le patron dans la fixation du forfait. Le capitaliste jouit d'un monopole de fait, puisque seul il peut acquérir des instruments de production. L'ouvrier est donc contraint d'accepter un salaire toujours plus bas que la part qui devrait lui revenir dans la vente de l'objet qu'il a fabriqué. ”

“ C'est l'évolution qui peut transformer le monde par
étapes graduées. La notion de progrès implique celle de lenteur. C'est au sein d'un monde en paix que peuvent s'opérer des transformations auxquelles chaque génération apporte sa « part de labeur et de sacrifices « (1) . Il faut donc répudier résolument l'action « purement révolutionnaire et violente » parce qu'on ne peut rien, attendre d'elle. Dans une lettre citée par M. Carcanagues (2) , M. Keufer se déclare l'adversaire de la révolution violente, de la grève générale violente. ”

“ Les succès ne viennent pas immédiatement. Avec la réapparition de la liberté syndicale réapparaissent les manifestations de l'esprit révolutionnaire. C'est en 1888, en France, au congrès du Bouscat, que brusquement la grève générale est préconisée pour réaliser la révolution sociale. L'idée fait du chemin et s'incorpore insensiblement dans une véritable doctrine, la doctrine syndicaliste. ”

“ Il y a des usages locaux contre lesquels luttent les travailleurs. Souvent les réformes qui ne sont pas consacrées par une intervention du pouvoir législatif, mais qui sont accordées librement par les patrons, ne se font pas par industrie dans toute l'étendue du territoire, mais par région pour toutes les industries de cette région. Les Bourses du Travail correspondaient donc bien à un besoin d'union des ouvriers d'une même ville pour la défense de leurs intérêts. ”

“ Il concevait la chute du capitalisme, bien moins à la suite d'une grève générale pacifique privant les capitalistes de toutes ressources, qu'à la suite de changements brusques et vagues, d'un cataclysme prochain et mystérieux. ”

“ De même qu'en 1873 la grève générale, depuis longtemps discutée en Belgique, fut agitée au congrès de Genève sur l'initiative des Belges, de même, en 1888, les événements de Belgique des deux années 1886 et 1887 contribuèrent à la réapparition de cette idée en France. L'Internationale était morte. Mais l'esprit international renaissait timidement et les Français suivaient attentivement les soulèvements populaires de Belgique. ”

“ Peu importe sa légalité. Il faut qu'elle atteigne son but : la suppression du salariat; et si pour cela il est nécessaire qu'elle soit violente, si la prise des instruments de production ne peut pas se faire pacifiquement, qu'importe ! tous les moyens sont bons pour faire disparaître la société capitaliste. M. Guérard concluait : « La grève générale » sera pacifique ou non! »
En même temps qu'on reculait ainsi la véritable grève générale, il fallait trouver d'autres moyens pour préparer l'affranchissement des travailleurs et leur assurer provisoirement une condition meilleure. ”

“ Nombreux sont les non-grévistes qui bénéficieront d'une hausse de salaire à la suite d'une grève victorieuse de leurs camarades.
Il est cependant indéniable que dans beaucoup de cas les grèves créent plus de misère qu'elles n'en atténuent. Et les ouvriers eux-mêmes ont de tout temps avoué les ruines entrainées par certaines grèves. La grève générale a même été pendant un temps proposée comme un remède aux grèves partielles. Les ouvriers devaient s'abstenir désormais d'y recourir et se pré-parer sans relâche à la grève générale. ”

“ Selon les Webb, les Trade Unions n'y prirent aucune part bien que les chartistes eussent cherché à capter à leur profit leur énergie révolutionnaire. Ils recommandaient à tous les salariés d'user de la grève générale dans un but réformiste « de cesser le travail jusqu'à ce que la charte devînt la loi du pays ». Mais l'absurdité manifeste qu'il y a « à conseiller à des hommes affamés de rester en grève jusqu'à ce que tout l'ensemble de la machine politique du pays ait été changé (dût) de bonne heure être devenue évidente pour les plus avisés des Trade Unionistes » (1) . ”

“ Fondant sur elle plus d'espoirs, d'autres membres du congrès l'avaient bien acceptée, mais sans se faire trop d'illusions et en se rendant compte qu'une longue propagande était nécessaire. La grève générale va agoniser lentement en même temps que les vestiges de l'Internationale. Tout en étant agitée de temps à autre, elle va bientôt disparaître et tomber dans l'oubli. ”

“ On avait proclamé que le capitalisme ne vivait que d'une exploitation injuste. Il fallait la rendre impossible et l'idée de grève générale se fit jour. Une interruption universelle du travail devait réd uire la classe capitaliste à une capitulation honteuse. Cela sembla même insuffisant.
On reconnut que l'on ne pouvait pas tout attendre de l'énergie d'une majorité. Une révolution purement politique était quelque peu utopique. Bien chimérique aussi
l'espérance de voir tous les travailleurs unis dans un arrêt brusque du travail. ”

“ Un échec peut laisser subsister parmi les ouvriers un état d'esprit lamentable. A la grève généralisée se substitue alors un sabotage général et c'est pour longtemps peut être la désorganisation de l'industrie. ”

“ Chaque pays allait employer ceux qui lui paraissaient les plus convenables; déjà, en septembre 1874, le congrès général de Bruxelles pensait qu'il appartenait à chaque Fédération de décider si l'action politique pouvait être utile à l'avènement de la révolution sociale. Puis, les liens de l'Internationale unissant tous les travailleurs allaient en se relâchant chaque jour davantage. ”

“ Les forces révolutionnaires sont' à bout, vaincues, écrasées. Or la puissance de la grève générale et sa popularité sont en corrélation directe et nécessaire avec l'existence d'une vaste et puissante association ouvrière. Tandis que l'Internationale mourait lentement, la grève générale tombait dans l'oubli pour ne ressusciter presque spontanément qu'avec la naissance d'une Fédération de syndicats.
La loi de 1884 venait de reconnaître aux syndicats l'existence légale. Leur développement fut lent tout d'abord, car les ouvriers se heurtaient à la résistance et à l'ostracisme des patrons. ”

“ Leur doctrine est une doctrine excessivement souple, qui fait place à tous les moyens d'action directe, aussi bien pacifiques que violents. Ils ont essayé de résoudre l'opposition entre l'action pacifique et l'action révolutionnaire. Il leur est facile de forcer ou de diminuer les doses de violence pour arriver toujours à un mélange agréable. ”

“ Peut-on repousser l'individualisme ou prétendre l'atténuer par des tempéraments qui ruinent en réalité sa base, sans tomber
moment où l'on ne peut guère égaliser au nom de la justice sans supprimer la propriété privée, sans ruiner la liberté économique, et l'on retombe alors dans le socialisme. Il ne peut pas y avoir de place pour un système socialiste hybride et composite, tenant le milieu entre le système de la liberté naturelle fondée sur la propriété privée et celui de l'égalisation des conditions découlantde la socialisation des propriétés individuelles. ”