Grève générale

“ Imbus de ces principes, comment des hommes comme Guesde et Lafargue ont-ils pu juger utopique et décevante l’idée d’une Grève générale, dont la conséquence serait la main-mise sur les instruments de production par ceux-là mêmes qui sont déjà systématiquement organisés pour les actionnaires ? Et si jamais révolution doit affecter le caractère de la lutte de classes, je vous le demande, citoyens, n’est-ce pas celle-là ? ”

“ Lorsque les grèves s’étendent, se communiquent de proche en proche, c’est qu’elles sont bien près de devenir une grève générale ; et une grève générale, avec les idées d’affranchissement qui règnent aujourd’hui dans le prolétariat, ne peut aboutir qu’à un grand cataclysme qui ferait faire peau neuve à la société. ”

“ L'idée de la grève générale révolutionnaire est faite de deux idées élémentaires celle de la cessation de tout travail, représentée comme la seule arme dont dispose le prolétariat contre le patronat et celle de l'insurrection contre l'Etat bourgeois. ”

“ Si la grève générale révolutionnaire ne peut pas être considérée comme actuellement réalisable et doit en conséquence être exclue des pratiques recommandées pour l'émancipation prolétarienne, il n'en est pas de même des grèves généralisées. De récentes tentatives ont montré toute l'ampleur que pouvaient atteindre les mouvements ouvriers de ce genre et quelle pression ils pouvaient exercer sur le capital. ”

“ Nous sommes loin, on le voit, de cette « révolution légale» par laquelle Briand définissait la grève générale. La formule était évidemment originale, mais elle n'était en réalité qu'un simple jeu de mot. La légalité dont on parle ici en effet n'est que la reconnaissance d'un droit par le Parlement ou par l'État. Tout droit reconnu par la société, ou par ses représentants à une classe de citoyens peut à un certain moment leur être supprimé. Que le droit de grève soit aujourd'hui retiré à la totalité ou à une partie de la classe ouvrière la légalité d'hier deviendra l'illégalité de demain. ”

“ Soyez convaincus que dans quelques heures, ce sera le tour des chemins de fer, du gaz, des omnibus, de la métallurgie à déclarer la grève. C’est l’heure des revendications générales. Préparons-nous à faire notre devoir.
Le caractère de la grève a changé, on sent que cet appel est l’œuvre de la Commission de la grève générale nommée en 1896 au Congrès de Tours : le mouvement cesse d’être corporatif, il devient politique et révolutionnaire. Les revendications mêmes des corporations qui viennent de se mettre en grève n’ont plus le caractère professionnel. ”

“ On m’a fait observer souvent que la propagande en faveur de la grève générale présentait un grave danger en ce que les travailleurs, quand ils se croiront suffisamment organisés, pourraient bien ne pas résister au désir d’expérimenter la tactique nouvelle et cela même à contretemps, dans des circonstances défavorables.
Je répondrai qu’une pareille tentative, si les circonstances ne s’y prêtaient pas, avorterait simplement et dès le début La grève, ainsi engagée par une ou plusieurs corporations, ne se généraliserait pas, voilà tout. ”

“ Mais, quand nous organisons des Comités pour la Révolution, nous sommes exposés à un danger au moins égal. Une fois prêts, il est possible qu’ils aient aussi l’envie intempestive de faire l’essai de leurs forces. La crainte d’une telle éventualité ne nous a pourtant pas empêchés de grouper les militants pour l’action. Pourquoi serions-nous plus timorés quand il s’agit d’organiser les travailleurs en vue de la grève générale ?
Croyez-moi, citoyens, cette idée est féconde. Ne la combattez plus ; aidez-nous, au contraire, à la propager. ”

“ Mais la Révolution sous une forme qui donne aux travailleurs plus de garanties que celles du passé en ce qu’elle les expose moins aux surprises, toujours possibles, des combinaisons exclusivement politiques.
Victorieux par la grève générale, le prolétariat garde les positions conquises qu’une organisation préalable, conforme, adéquate à l’évolution même, née d’elle, lui permet d’administrer lui-même sans avoir besoin, comme jadis, de confier à d’autres le soin, toujours délicat, de tirer parti de la victoire. ”

“ Quel cri pensez-vous sortira de la poitrine des travailleurs, ainsi traqués, volés? Pour nons, c'est le cri de Révolution. Ferons-nous comme nos Pères de 89, 48 et 71, descendrons-nous dans la rue pour faire le jeu de nos ennemis? Nous dirons non, car avec les armes qu'ils possèdent, leur victoire serait certaine. Nous croyons que, à ce moment, la grève générale nous sera utile et que les travailleurs devront se croiser les bras et regarder s'effondrer l'édifice bourgeois et capitaliste. ”

“ La grève générale telle qu’on nous la décrit d’avance, est une pure utopie. Ou bien l’ouvrier, crevant de faim après trois jours de grève, rentrera à l’atelier, la tête basse, et nous compterons une défaite de plus. ”

“ Alors que les partisans résolus de la grève générale conseillent l'abandon de toute action autre qu'ellemême, la majorité des socialistes internationaux recommande au contraire la continuation de l'action politique et parlementaire, et n'envisage le recours à la grève générale que comme une mesure spéciale qui ne peut être recommandée que dans certains cas seulement. ”

“ Il faut le reconnaître, la grève générale, ce rêve de tous les révolutionnaires, a échoué moins par le fait du gouvernement que par la sagesse des grandes associations ouvrières qui ont eu le courage et l’autorité nécessaires pour opposer leur veto aux excitations des meneurs socialistes et pour les vaincre sur leur propre terrain à la Bourse du travail. ”

“ Si les ouvriers pratiquent les grèves, c'est pour s'exercer à la lutte; s'ils organisent des grèves généralisées, c'est pour se préparer à la grève expropriatrice; s'ils sont saboteurs et antimilitaristes c'est afin de pouvoir réaliser la grève générale, afin de la rendre efficace. ”

“ Toutes les conceptions sociales d'avenir, que ce soit la révolution, la grève générale, la grève corporative généralisée, ne sont que des théories d'Imagination, plus ou moins contrôlées par la logique des vraisemblances et des probabilités mais aucune ne présente un caractère suffisamment scientinque pour réunir tous les suffrages. ”

“ Mais ce jour-la même, ni la grève générale, ni les grèves généralisées n'auront leur raison d'être, car l'organisation ouvrière aura une puissance suffisante pour imposer ses volontés au capitalisme. Elle représentera la masse, le nombre, une si importante majorité que la minorité de capitalistes et d'industriels qui abusent d'elle aujourd'hui ne sera, pas en mesure de lui résister. ”

“ En tous cas; la prétention des partisans de la grève générale de ramener tout le mouvements socialiste à cette-seule et unique forme d'action est inacceptable et dangereuse.
Ce qui fait la forcé et l'originalité du socialisme contemporain, c'est la diversité infinie des domaines dans lesquels il exerce son influence. ”

“ Le plus important de tous, le plus difficile est celui des subsistances. Et nous touchons là à un des points faibles de la théorie de la grève générale. L'idée de grève générale suppose en effet l'arrêt de tout travail productif pour le capital, et, par conséquent, l'arrêt des transports. Dans de grandes agglomérations d'hommes, la question de la nourriture deviendra donc rapidement, au bout de peu de jours, la question décisive. Arrêter les transports,
c'est empêcher l'arrivée des subsistances tout le monde est affamé, prolétaires et bourgeois. ”

“ Ensuite du peu d’améliorations réelles qui ont été obtenues par les grèves partielles, malgré les grands sacrifices qu’ont faits les ouvriers, l’idée d’une grève générale des travailleurs, qui mettrait fin aux misères qu’ils subissent, commence à être sérieusement discutée par des associations ouvrières mieux organisées que les nôtres. Ce serait certainement là un acte révolutionnaire capable de produire une liquidation de l’ordre social actuel et une réorganisation conformément aux aspirations socialistes des ouvriers. ”

“ Il n’est pas douteux que, dans le passé, bien des circonstances révolutionnaires se sont présentées, dont les hommes, faute de préparation suffisante, n’ont pas su tirer parti. Le prolétariat a pu être souvent enclin à la révolte, sans aller jusqu’à la révolution faute de moyen. En lui offrant le moyen, la Grève générale a précisément pour but de dégager ses bonnes dispositions latentes. ”

“ Vous prévoyiez qu’à un moment donné, un conflit entre le patron intéressé et ce syndicat peut devenir aigu, au point que, pour le régler, il faudra nécessairement recourir à la grève. Vous n’engagez pas les travailleurs à la faire, mais vous les invitez, et c’est votre devoir, de s’en préoccuper comme d’une éventualité qui peut s’imposer à eux. ”

“ Dans la grève de travailleurs organisés, il entre davantage de méthode et de conscience révolutionnaire, et la portée économique du conflit n’est pas limitée aux seules questions du litige ; la grève apparaît alors comme un épisode de guerre sociale. ”

“ Et c’est en cela que notre action continue est appelée à pénétrer et à dominer notre action circonstancielle.
Deuxième exemple. — Une offensive patronale brutale, maladroite et brusquée soulève un conflit économique de grande envergure. Une grève éclate, englobant tous les travailleurs d’une région ou, dans le pays, tous ceux d’une puissante industrie.
Les esprits sont effervescents ; de proche en proche, les autres industries entrent dans le conflit ; la grève s’étend et, devenant générale, elle dresse tout le prolétariat contre la classe capitaliste. ”

“ Les journaux socialistes en concluent que la grève générale a été toute spontanée, qu’elle est sortie de la conscience des ouvriers par un mouvement qu’on peut comparer à ceux de la nature elle-même, dont personne n’est responsable et auxquels tout le monde doit se conformer. ”

“ Ils en sont venus très vite à se demander s’il ne serait pas possible de tirer un meilleur parti de l’organisation syndicale.
Le résultat de leurs réflexions a été ce qu’il devrait être ; il les a conduits instinctivement à la conception de la grève générale ; en sorte qu’il m’a suffi, soit dans les conférences, soit dans les congrès, de la dégager en une formule précise pour me trouver aussitôt en communion d’esprit avec les représentants du prolétariat organisé. ”

“ Le Congrès, sans croire à la possibilité de renoncer complètement aux grèves partielles [15] , recommande aux ouvriers de consacrer leurs efforts à achever l’organisation internationale des corps de métier, qui leur permettra d’entreprendre un jour une grève générale, seule grève réellement efficace pour réaliser l’émancipation complète du travail. ”

“ Le Parti ouvrier adopta la première attitude. La dislocation de la Fédération des syndicats, la constitution d'une Confédération générale du Travail, l'opposition chaque jour plus marquée de la grève générale à l'action politique par un parti ouvrier à tendances révolutionnaires, les essais de conciliation entre l'action politique et la grève générale, essais qui échouent définitivement au congrès d'Amiens, tels sont les événements qui s'ensuivirent et qui vont faire l'objet du chapitre suivant. ”

“ La plus importante, celle qui réunit la majorité des suffrages étrangers, voit dans la grève générale une forme lointaine de l'action prolétarienne qui ne pourra être mise en pratique que le jour où l'organisation syndicale, économique, coopérative, sociale du prolétariat sera parvenue à un degré supérieur ”

“ Puisant dans la pratique des grèves une conception claire de lutte de classe, les travailleurs s'orientent de plus en plus sur le terrain économique et commencent à entrevoir la possibilité de leur émancipation par la grève générale en opposition à la conquête des pouvoirs publics et à l'insurrection. ”

“ La grève partielle est presque toujours vouée à l’impuissance, parce que les ouvriers engagés dans un conflit ne se trouvent jamais, en réalité, aux prises avec des patrons isolés. Les travailleurs en grève sont bien réellement isolés, eux, même quand ils ont l’aide morale et matérielle du prolétariat. ”

“ Non, non, le prolétariat n’est point mûr pour la Grève Générale, et les travailleurs le comprennent si bien que votée ou non ils se rangeront aux vues de la majorité des Congressistes de Lens.
⁂ Tout à coup, Lepage se leva, comme illuminé par une révélation intérieure, secoué par une violente émotion, presque l’air d’un prophète avec son visage de vieux militant.
— Et puis, voulez-vous que je vous dise l’fin mot, jamais une Grève Générale ne réussira tant q’vous verrez les travailleurs débattre leurs intérêts chez l’mastroquet. V’s’entendez, jamais. ”

“ Que le capital n'est rien s'il n'est mis en mouvement par le travail ; Qu'alors en refusant le travail, les ouvriers anéantiraient d'un seul coup la puissance de leurs maîtres ; Considérant : Que la grève partielle ne peut être qu'un moyen d'agitation et d'organisation ; Le Congrès déclare: Que seule la grève générale,, c'est-à-dire la cessation complète de tout travail, ou la révolution, peut entraîner les travailleurs vers leur émancipation. ”

“ Et si la crise gréviste ne prend pas un caractère insurrectionRel, les huit ou quinze jours de grève équivaudront à un congé ou à un chômage ordinaire. Si d'ailleurs la crise se prolongeait au-delà et atteignait une durée d'un mois ou deux par exemple, la situation de la population serait à comparer à celle d'une ville assiégée dans laquelle toute la population valide employée à la défense ne peut se consacrer à la production. ”

“ Quant aux modérés, aux partisans incertains de la grève générale, ils restent certes attachés au syndicat, auquel ils entendent laisser son rôle actuel, peut-être un peu plus idéalisé; mais ils comptent, pour l'éducation révolutionnaire du prolétariat, sur les comités politiques et groupes d'études, sur les coopératives, sur l'ensemble des institutions qui constituent aujourd'hui le mouvement socialiste -proprement dit.
Maïs quel développement devra atteindre
cette organisation syndicale pour que la classe .ouvrière soit en état de triompher par la grève ? ”