Charles Le Court Grandmaison

“ Jamais en effet on n’avait vu s’accuser si ouvertement le divorce qui existe entre le monde parlementaire avec sa politique de fictions et les travailleurs cherchant à assurer la représentation et la défense de leurs intérêts professionnels ; car les ouvriers de la métallurgie, dont nous citons plus haut l’ordre du jour, ne sont pas les seuls à constater que la souveraineté dérisoire conférée par le suffrage universel les laisse désarmés lorsqu’il s’agit des questions vitales. ”

“ La liberté, qui est la condition nécessaire de tout, ne saurait suffire à rien, et le rôle de l’État n’est pas de travailler à vide, mais de pourvoir à l’organisation, au maintien et au progrès de la solidarité sociale. ”

“ Il faut le reconnaître, la grève générale, ce rêve de tous les révolutionnaires, a échoué moins par le fait du gouvernement que par la sagesse des grandes associations ouvrières qui ont eu le courage et l’autorité nécessaires pour opposer leur veto aux excitations des meneurs socialistes et pour les vaincre sur leur propre terrain à la Bourse du travail. ”

“ Or, désorganiser la vie sociale par la grève serait s’aliéner pour toujours les sympathies nationales, que nous avons acquises par l’attitude ferme et patriotique dont nous ne nous sommes jamais départis en présence des pires invitations aux désordres et à l’indiscipline. ”

“ Nous comptons que le prolétariat universel répondra à votre appel en faveur des affamés en lutte contre leurs exploiteurs.
Vive l’émancipation ouvrière par les ouvriers !
La Fédération du bâtiment.
Les peintres ne sont pas moins violons et « flétrissent » les ouvriers des sociétés coopératives de production qui n’ont pas interrompu le travail. Les terrassiers font également appel à la solidarité et « vouent au mépris » les renégats qui ne répondraient pas à leur appel. Les coltineurs et les ferblantiers zingueurs adhèrent à leur tour à la grève. ”

“ Le simple récit que nous venons de faire prouve à quels mécomptes sont exposés ceux qui croient pouvoir étudier le mouvement corporatif dans les journaux socialistes ou dans les livres de certains économistes. L’agitation toute de surface qui se produit autour des bourses du travail ne doit pas faire méconnaître le grand courant qui porte partout les travailleurs à constituer des groupemens professionnels et à demander l’amélioration de leur condition à cette organisation corporative, qui pendant tant de siècles avait assuré à leurs ancêtres la liberté et la dignité du travail. ”

“ Dans ces conditions, accorder une plus-value de 20 pour 100 sur les salaires serait la ruine assurée pour la majeure partie des entrepreneurs ayant des marchés en cours. C’est la Ville de Paris qui tient la clef de la question, et c’est du Conseil municipal seul que dépend la solution qu’il est le premier à pousser les ouvriers à réclamer. Il n’a qu’à décider que pour tous les travaux adjugés il sera tenu compte aux entrepreneurs de la Ville de l’augmentation de dépenses justifiées, résultant de la plus-value de la main-d’œuvre accordée par eux à partir du 1er octobre 1898. ”

“ Le Syndicat des fumistes et le Syndicat des ouvriers en voitures, dans des réunions tenues à la Bourse du Travail, déclarent que la grève générale ne pourrait amener que la misère pour les ouvriers sans aucun profit pour le prolétariat. Ainsi, à l’exception des peintres, des menuisiers et des maçons, toutes les corporations sérieusement organisées refusent d’obéir aux injonctions des organisations factices qui prétendent être les organes des syndicats, et le langage que tiennent leurs bureaux ressemble beaucoup à celui des anciennes trade-unions. ”

“ Le même jour, les menuisiers en bâtiment adhèrent à la grève, ainsi que les parqueteurs, qui, dans un ordre du jour très significatif, déclarent « qu’ils croient devoir s’associer au mouvement par esprit de solidarité, mais qu’ils n’ont pas pour but d’obtenir une augmentation de salaires, ni aucune modification au contrat intervenu entre leur syndicat et celui des entrepreneurs. » Ils s’en excusent auprès des patrons dans une lettre très courtoise. Les maçons et tailleurs de pierre se mettent définitivement en grève, ainsi que les scieurs de long, mouleurs et découpeurs à la mécanique. ”

“ La lutte entre les syndicats organisés dans un intérêt professionnel et les fédérations socialistes, entre la tradition et la révolution, est, à notre avis, le trait caractéristique de cette grève. Déjà dans l’histoire des Trade-Unions anglaises on avait pu voir, à deux reprises, les ouvriers, groupés corporativement, faire preuve d’une initiative et d’une énergie bien rares pour résister aux élémens socialistes qui avaient, dans une certaine mesure, collaboré à la formation de leurs associations, et la vertu inhérente à la forme corporative éliminer rapidement tous les fermens étrangers. ”

“ Les entrepreneurs de travaux publics et de terrassemens, réunis au siège du syndicat, après avoir étudié l’historique et envisagé les conditions de la grève, reconnaissent qu’ils n’ont aucun motif de trouver injustifiées les revendications des grévistes, et déclarent, cette affirmation faite, qu’ils ne demanderaient pas mieux que d’y faire droit, à la condition toutefois que les pouvoirs publics prennent l’initiative de faire la révision des prix qui régissent actuellement les entreprises. ”

“ LA GRÈVE DU BÂTIMENT Les ouvriers fédérés de la métallurgie, Considérant, que depuis cinquante ans que le suffrage universel est établi en France, les mandatés du peuple n’ont jamais rien fait pour améliorer ou changer le sort des travailleurs déclarent qu’ils sont décidés à partir de demain à faire leurs affaires eux-mêmes. ”

“ Le calme étonnant des grévistes, qui, pendant plus de quinze jours, en présence d’un ministère affolé, d’une police impuissante et désarmée, ont su résister aux pires sollicitations, est également caractéristique. Le peuple, le vrai peuple, est las des agitations stériles ; il tient à ses droits politiques, mais il tient surtout à assurer son lendemain, et il a fini par comprendre le vide des déclamations des politiciens. ”

“ A la coalition des exploiteurs de la misère et de leurs protecteurs habituels, opposons l’union et la solidarité pour le triomphe d’une cause aussi populaire que juste : l’abolition de la signature, le respect des salaires. ”

“ Bien que les groupes professionnels ne soient pas encore reformés en France, comme ils l’ont été en Angleterre, en Allemagne et en Autriche, ils représentent déjà une force sociale assez grande pour s’opposer aux envahissemens du socialisme cosmopolite ; dans cette dernière grève, il a suffi de leur intervention pour tenir en échec tous les organismes révolutionnaires. ”

“ C’est encore la révélation d’un état de choses nouveau, inconnu de l’enseignement officiel, suspect aux économistes, ignoré des intellectuels, introduisant dans l’édifice vermoulu de notre constitution des organismes empruntés aux vraies traditions nationales, et c’est enfin le début d’un personnel non moins nouveau destiné peut-être à remplacer le personnel politique qui achève de se déconsidérer dans ces dernières crises. ”

“ Les ouvriers qui exécutent ces travaux appartiennent à des catégories bien tranchées. Ce sont d’abord les ouvriers attachés aux travaux d’entretien de la ville et des compagnies de chemins de fer, travaillant toute l’année et se considérant presque comme des fonctionnaires ou des employés. Parmi eux il y a des ouvriers d’élite, spéciaux pour certains travaux. C’est un petit monde en général très tranquille, très économe et très rangé, vivant en famille et se préoccupant de l’avenir. ”

“ Tous les chantiers sont gardés par des postes d’infanterie ou des piquets de cavalerie en tenue de campagne. Au Champ-de-Mars, aux Tuileries, des troupes bivouaquent et les quais de la Seine ont l’aspect d’un vaste camp. Les ouvriers fraternisent volontiers avec les soldats, et, sous l’émotion causée par les derniers incidens de l’affaire Dreyfus, la population en général fait aux officiers et à leurs hommes l’accueil le plus cordial et le plus enthousiaste. ”

“ Les débardeurs, qui ont obtenu des entrepreneurs 6 francs par jour avec un engagement de trois ans, décident également la reprise du travail.
La grève est finie ; les ouvriers, très satisfaits du résultat obtenu, n’entendent pas le compromettre en s’engageant dans une aventure comme celle de la grève générale, et ils prouvent aux agitateurs de la Bourse du Travail qu’ils veulent bien se servir d’eux, mais non pas les servir. ”

“ Il n’est vraiment pas possible que l’État semble ignorer plus longtemps l’existence de ce million d’hommes associés en dehors de toute ingérence administrative, qui réclament, comme les ouvriers anglais, la reconnaissance de leurs droits et la protection des lois. ”

“ Quant au Syndicat Guérard, il fait le 15 octobre une tentative de conciliation, en écrivant au juge de paix du Xe arrondissement pour le sommer de soumettre le programme des revendications des ouvriers de chemins de fer aux directeurs des compagnies, et enfin, le 17 octobre, dans une dernière réunion à la salle Chaynes, devant une centaine d’auditeurs dont moitié sont des étrangers à la corporation, il lit d’une voix émue un ordre du jour constatant l’insuccès de la grève. ”

“ Les entrepreneurs exposent, dans la note écrite qui contient leurs propositions, qu’étant obligés d’employer successivement les mêmes ouvriers aux différens travaux dépendant des services des ingénieurs de la ville, il leur paraît peu logique que ces prix varient suivant les services et déclarent que ce n’est qu’à cette condition qu’ils pourraient supporter l’augmentation demandée. ”

“ Le Comité de la grève protesta, et, à la réunion du 9 octobre, M. Renaud précisa nettement les prétentions des syndicats.
La mise en régie des travaux de la Ville ne saurait nous donner satisfaction complète. C’est sans doute une première victoire, mais ce n’est pas une solution... Une fois les travaux en cours achevés, que fera-t-on ? On aura recours, comme par le passé, au système des adjudications, et les salaires seront de nouveau avilis. C’est un premier motif pour continuer la grève. ”

“ Dans la journée, 200 grévistes l’envahissent et forcent les ouvriers à abandonner le travail. La police est impuissante à protéger les ouvriers qui voudraient travailler, et les grévistes font successivement fermer tous les chantiers, à l’exception de ceux dont les entrepreneurs ont payé les prix de série. ”

“ L’excès de la concurrence causé par le système des adjudications qui met aux prises, périodiquement, les entrepreneurs, rend une entente entre eux assez difficile, et dans le cas actuel nous verrons que les divisions entre patrons et la difficulté de réunir les trois groupes ont été une des causes de prolongation de la grève. ”

“ Mais étude inquiétante, parce qu’en constatant les obstacles de tout genre qui s’opposent à une réforme sociale, on voit trop clairement que les travailleurs n’y sauraient procéder à eux seuls, et qu’il leur faudrait rencontrer dans le gouvernement le secours éclairé qui leur a été donné en Angleterre et dans d’autres pays. ”

“ Victimes des mêmes abus, leur cause est la nôtre, car l’embauchage au rabais au moyen de la signature se pratique dans toutes les corporations du bâtiment...
Abandonner nos camarades en lutte, c’est aider nos ennemis et les encourager dans leurs mauvais desseins, aussi bien que méconnaître nos intérêts et devenir ainsi par notre indifférence responsables de notre défaite. ”

“ Depuis plusieurs années déjà, les conseillers prud’hommes cherchent à sortir du rôle modeste que leur assigne la loi pour se poser en représentans élus de la classe des travailleurs, renouvelant ainsi, à leur insu sans doute, la tentative d’usurpation tentée par les parlemens au XVIIIe siècle : ils crurent le moment venu de prendre la direction du conflit, et firent paraître un manifeste au nom de la corporation du bâtiment. ”

“ La poussée socialiste et révolutionnaire s’arrête devant l’esprit conservateur et traditionnel des grandes corporations organisées qui n’entendent pas se laisser entraîner par un mouvement qu’elles désapprouvent. Tant qu’il ne s’était agi que de la grève des terrassiers, elles s’étaient montrées sympathiques, comprenant que ces syndicats de manœuvres, sans organisation et sans ressources, avaient besoin de rechercher des concours étrangers ”

“ De leur côté, les entrepreneurs de maçonnerie font placarder un appel aux ouvriers, les invitant à reprendre le travail le lundi suivant, et ils adressent une lettre au président du Conseil pour protester contre les injures et les attaques du Comité de la grève et contre les violences dont leurs ouvriers sont l’objet. Les entrepreneurs du Métropolitain annoncent aussi la rentrée des chantiers pour le lundi matin 10 octobre, et une partie des grévistes paraît disposée à se contenter des résultats obtenus. ”

“ Les socialistes politiques et parlementaires étaient complètement débordés ; ils allaient faire place aux révolutionnaires et aux anarchistes.
De son côté, le Conseil municipal se sentait joué. Les présidens Navarre et Thuillier avaient fait ce même jour, 11 octobre, une dernière démarche auprès de M. Brisson, pour lui demander d’inviter formellement le préfet de la Seine à exécuter intégralement la décision du Conseil municipal et à mettre les travaux en régie. ”

“ Il veut avant tout faire lui-même ses affaires ou du moins sa principale affaire, c’est-à-dire s’assurer le pain quotidien pour lui et pour sa famille et obtenir la part qui doit lui revenir dans les produits de son travail. ”