Exploiteur

“ Me plaçant à un autre point de vue, je dirai encore en faveur des professions libérales qu'elles ont des droits tout particuliers à nos sympathies. — Le propriétaire, ou bien est le favori de la fortune qui le fit naître propriétaire, ou, s'il fut enfant de ses oeuvres, la propriété dont il est possesseur lui a payé le prix de ses travaux; l'industriel trouve généralement dans de grands bénéfices la rémunération de son intelligence et de son activité : il a travaillé à son profit exclusif, il a fait de ses concitoyens des tributaires de son industrie, sans autre vue que son intérêt propre. ”

“ La première, c'est qu'il fasse des actes de commerce. — Ainsi, ne sont des commerçants : ni ceux qui se livrent à une exploitation immorale ou illicite, comme les tenanciers des maisons de tolérance; ni les artisans ; ni les maîtres de pension ; ni les propriétaires ou cultivateurs qui se bornent à vendre les denrées de leur cru ; ni les concessionnaires ou exploitants de mines ou de minières.
3. La seconde condition exigée pour qu'un individu soit commerçant, c'est qu'il fasse, de l'exercice des actes de commerce, sa profession habituelle. ”

“ Ainsi tel artisan, qui ne fournit guère que les services de son travail, mais qui les fournit directement au consommateur, réalise un profit sur son travail ; tel propriétaire exploitant peut réaliser un profit à la fois sur son travail, sur son capital et sur sa terre. ”

“ Suivez par la pensée dans ses relations journalières un ouvrier quelconque, soit dans l’agriculture, soit dans les manufactures, soit dans le commerce, vous trouverez qu’il n’est habituellement en contact et en subordination qu’avec des chefs agriculteurs, manufacturiers, ou commerçants, et nullement, par exemple, avec le grand seigneur, qui est propriétaire de la terre, ou le capitaliste oisif auquel appartiennent, en tout ou en partie, la manufacture ou la maison de commerce. ”

“ Si vos fonds se trouvent dans les mains d'un entrepreneur d'indus-
trie, les intérêts qu'il vous compte sont une partie des objets qu'il a fabriqués et vendus. Si vous avez pour emprunteur un oisif, il ne vous paiera pas, ou il prendra sur des produits, par exemple sur le loyer de ses fermes. L'argent même est un produit pour le possesseur d'une mine ; et lorsqu'on n'est pas propriétaire de mines, comment se le procurer, sinon en donnant d'autres produits en échange ? Les toiles, les draps, les vins d'Europe achètent les métaux d'Amérique. ”

“ Il est telle organisation de la propriété, ou, pour mieux dire, de l'exploitation, qui favorise plus qu'une autre ce que les économistes nomment la connaissance du marché et, par conséquent, la prévoyance. ”

“ Ceux qui connaissent la marche du commerce savent aussi que toute entreprise importante de trafic ou d'industrie exige le concours de deux espèces d'hommes ; d'entrepreneurs qui font les avances des matières premières, des ustensiles nécessaires à chaque commerce ; et de simples ouvriers qui travaillent pour le compte des premiers, moyennant un salaire convenu. Telle est la véritable origine de la distinction entre
les entrepreneurs ou maîtres, et les ouvriers ou compagnons, laquelle est fondée sur la nature des choses, et ne dépend point de l'institution arbitraire des jurandes. ”

“ Mais, par cela même que je compose un produit qui est ma propriété exclusive, tout aussi bien que les matières qui le constituent, il s’ensuit qu’un atelier, une exploitation d’hommes est par moi organisée ”

“ Le propriétaire par invention est celui qui a découvert une richesse non connue, un nouveau procédé de production, etc. Le propriétaire par production est celui qui a produit sa propriété par son travail. Le propriétaire par acquisition est celui qui a obtenu sa propriété en donnant en échange, de l'argent fruit de ses économies, ou des valeurs produites par son travail. ”

“ Comment sa valeur se distribue-t-elle alors entre les différents entrepreneurs qui ont concouru à sa production, chacun pour son compte ?
Chaque entrepreneur, en achetant la matière première de son industrie, rembourse à l’entrepreneur qui le précède toutes les avances que ce produit a exigées jusque là et, par conséquent, toutes les portions de revenus que ses producteurs ont acquises jusqu’à lui. ”

“ Supposons d’abord que cette société se réduise aux trois individus suivants : un éleveur de bétail, un tanneur, un cordonnier. L’industrie sociale consiste à faire des souliers. Si je demandais quelle doit être la part de chaque producteur dans le produit de la société, le premier écolier venu me répondrait par une règle de commerce ou de compagnie, que cette part est égale au tiers du produit. ”

“ Voilà, en effet, les deux caractéristiques de la situation nouvelle faite aux producteurs par le monde moderne et les principes qui s’en déduisent : Le patron, l’entrepreneur, se considère comme un acheteur de travail vis-à-vis de l’ouvrier. ”

“ Ceux qui t’ont mis en main les moyens de produire sont producteurs à un autre titre, mais au même degré que toi. Le premier était maître de laisser sa terre en friche, puisque la propriété, dans sa définition légale, est le droit d’user et d’abuser. ”

“ Trois grandes catégories de travaux sont susceptibles d'être exploitées par association ; ce sont : l'agriculture, la manufacture ou fabrique, et l'industrie ou commerce.
Une exploitation quelconque a trois éléments distincts et dont les intérêts ne devront jamais être confondus ensemble ; ce sont : le capital, la gérance et le travail. ”

“ Non ; le blanchisseur qui vous rend votre linge dans un autre état que celui où vous le lui avez confié , est entrepreneur d' industrie .
Le même homme peut -il être à la fois entrepreneur et ouvrier ? ”

“ Apprécions maintenant ce qui se passe dans les catégories elles-mêmes et voyons l'action que les unes exercent sur les autres. Nous prendrons les catégories de la propriété et celle des Travailleurs agricoles. Nous trouvons ici trois intérêts en face; le propriétaire du sol, qui est le capitaliste; l'entrepreneur d'agriculture , qui est le talent, et le travailleur qui représente le travail. ”

“ Emprunter pour acheter, c'est un triste commerce. Veut-on que ce journalier ait un ou deux arpents de terre? Le voilà propriétaire, et vous allez dire qu'il peut avoir des améliorations à faire. Il faut bien peu de chose pour améliorer la culture de deux arpents de terre, et je serais étonné que le travail de sa famille n'y suffit pas. Veut-on parler d'un propriétaire un peu plus relevé, d'un homme ayant quinze ou vingt arpents à lui? Prenez garde, c'est déjà de la richesse, et l'économie devient possible. ”

“ Les questions de la valeur des produits; du crédit; des monopoles; de l'agriculture; de la formation de la propriété et de la rente de la terre; l'exploitation des services publics par les compagnies ouvrières (chemins de fer, etc.) ; la mutualité ou fédération des producteurs consommateurs ; les notions de la morale humaine, etc., sont présentées sans abstractions, mais avec l'idée de justice, telles que le sens commun les conçoit. ”

“ Chaque individu faisant partie de ce groupe est toujours intéressé aux bénéfices de l'exploitation ; il a droit, dans tout état de choses, à une part des produits dont le maximum est fixe par la nature même de ses besoins. ”

“ Quant au mobilier servant à l'exploitation, il le reprend à dire d'expert.
On répartit alors entre les actionnaires l'actif ainsi réduit à la valeur du matériel.
Dissolution des sociétés. — La dissolution des sociétés a lieu : 4. Par le consentement mutuel des sociétaires ; 2. Par l'expiration du temps pour lequel elle a été formée; 3. Par la consommation de la négociation que la société avait en vue. Si, par exemple, on s'est associés pour exploiter un bois, pour exploiter une carrière ; quand le bois sera vendu, quand il n'y aura plus de pierres dans la carrière, la société cessera ”

“ S'il est prouvé que tous les citoyens qui possèdent un capital servant à l'exercice de quelque industrie, ou un fonds de savoir employé dans une profession lucrative, sont des propriétaires aussi bien que les propriétaires de terres ”

“ Telles sont les connaissances spéciales qui sont indispensables à celui qui veut approfondir ce qui tient à la culture des champs. Vos études vous ont préparés à ces travaux, et vous avez assez réfléchi sur la position du propriétaire pour comprendre qu'il ne peut se borner au rôle d'un simple créancier envers la terre constituée son débiteur, mais que son rôle est réellement celui d'un chef de manufacture, et que de son intelligence dépend, en partie, le succès plus ou moins heureux de l'entreprise. ”

“ Mais l'exercice du commerce est toujours regardé comme une profession méprisable ; aussi ce sont leurs fils et leurs esclaves qu'ils placent à la tête d'entreprises, dont ils sont seuls à toucher les bénéfices. ”

“ Dans toute entreprise il y a é galement une propriété sur les tonds, et une copropriété sur le produit.
Dans cette culture, nous voyons un homme qui fournit le fonds, c'est le propriétaire ; un entrepreneur qui se charge de veiller à la culture, c'est le fermier; et des valets ou journaliers qui font les ouvrages.
Nous remarquerons la même chose dans les grandes entreprises de toutes espèces. Veut-on établir une manufacture, un homme riche ou une compagnie fournit les fonds, un entrepreneur la conduit, et des ouvriers travaillent sous sa direction. ”

“ Si un propriétaire se sent le génie du cultivateur, je serai le premier à lui conseiller de s'occuper spécialement de ses terres; mais voulez-vous donc aussi que les talents du mathématicien, du naturaliste, du jurisconsulte, de l'orateur, de l'homme d'Etat, du négociant soient perdus pour la société? Elle a d'autres besoins que ceux de la nourriture et du vêtement, elle vit aussi d'une vie intellectuelle qui lui est tout aussi importante. ”

“ Les exploitants étaient les seigneurs, les propriétaires de la directe, les oisifs qui, plongés dans l'opulence des cours, dans les chétives préoccupations des intrigues de courtisans, les plaisirs improductifs de la chasse, ou les avilissantes fonctions d'une dignité attachée à la personne du monarque, venaient tous les ans prendre la part la plus sûre, la plus inflexible des fruits de la terre, des utilités industrielles, à la production desquels ils n'avaient aucunement coopéré ”

“ Notre entrepreneur, disposant de capitaux, soit propres, soit empruntés, offrira-t-il aux ouvriers de s’associer avec lui pour exploiter la fabrique une fois construite, et de partager les bénéfices que son industrie lui procurera ? ”

“ Nous appellerons donc capitaux les accumulations de biens matériels ou immatériels antérieurement acquis et destinés à être conservés par leur propriétaire pendant un temps plus long que ta consommation du moment. Nous nommerons capitalistes les propriétaires de ceux de ces biens qui consistent en choses matérielles.
La destination de la propriété est l'usage et la consommation des choses matérielles, à l'effet d'en jouir soi-même ou d'en faire jouir tas autres ; acquérir, concevoir, produire n'est pas la fin, mais est le moyen. L'amplitude de la propriété est la richesse. ”

“ Si le paysan a de l'argent il achète au marchand; le marchand achète au fabricant, le fabricant achète au producteur de la matière et fait travailler l'ouvrier, et l'ouvrier qui travaille consomme d'avantage. ”

“ Ainsi, par exemple, supposons un employé ou bien un ouvrier ayant rempli dans une usine ou une maison de commerce un emploi tout à fait subalterne, n'impliquant aucune initiation à l'industrie de son maître. ”

“ Pour nous, manufacturiers, qui sommes accoutumés à nous enquérir du sort de nos acheteurs, à désirer leur prospérité, à en calculer les effets sur notre propre bien-être, nous n’aurions point conclu comme les fermiers. ”

“ Enfin les ouvriers employés par l'entrepreneur, maçons, charpentiers ou autres, ont action contre le propriétaire avec lequel l'entrepreneur a traité, mais seulement jusqu'à concurrence de ce qui est dû par le propriétaire à l'entrepreneur. ”

“ Si cependant la main-d'oeuvre était tellement importante qu'elle surpassât de beaucoup la valeur de la matière employée, l'industrie serait alors réputée la partie principale, et l'ouvrier aurait le droit de retenir la chose travaillée, en remboursant le prix de la matière au propriétaire. ”

“ Lorsqu'un propriétaire foncier ou un chef d'industrie, versant dans son exploitation un surcroît de numéraire lui appartenant en propre, venait à réaliser des bénéfices plus considérables que par le passé, on ne mettait pas en doute la légitimité des profits réalisés par ce producteur ”

“ Les propriétaires des moyens de production et d'échange sont les gérants auto- nomes de l'immense travail nécessaire à l'entretien de la société. La gestion autonome est la conséquence de la propriété. ”

“ J'appelle privilégiés ceux qui, possédant des fonds de terre ou des capitaux, spéculent avec ces valeurs sur lés sueurs du prolétaire.
J'appelle prolétaires ceux qui ne vivent que de leur industrie.— Toute leur propriété consiste dans le fruit de leur travail. — En jouir est leur droit le plus sacré. ”

“ Qu’on leur permette le commerce, qu’on les émancipe de la domination du trafic, et ils obtiendront immédiatement une demande pour leurs facultés intellectuelles ou physiques. Tous trouvant alors des acheteurs pour ce qu’ils peuvent céder aux autres, tous pourront devenir acheteurs du travail de leurs semblables, — de leurs amis et de leurs voisins, et des femmes et des enfants de ces amis. ”

“ On m'objecte, écrit-il, mon long repos et ma qualité de propriétaire terrien, exclusive de celle d'industriel. Industriel, entendons-nous ; il est une industrie dont toutes les transactions sont basées sur l'équité, la sincérité et la confiance. C'est la seule véritable, la seule solide. ”

“ Qu’ils fassent cesser cette inquiétude sur les propriétés, qui, en arrêtant les emplois de capitaux utiles à la société, tarit les sources de l’industrie, et anéantit pour les hommes laborieux, une grande partie de leurs moyens de subsistance. ”