Augustin-Charles Renouard

“ Toutes les législations interdisent la liberté des conventions contraires aux lois, aux moeurs, à l'ordre public.
La parole, l'écriture, la presse, instruments d'émanation de la pensée, doivent être libres comme elle, mais jamais jusqu'à pouvoir impunément outrager, diffamer, corrompre. Libre dans son culte, on n'est pas libre d'offenser ou d'entraver le culte des autres, ni de semer le scandale.
Nos devoirs envers nous-mêmes et envers autrui, limites que le droit met à notre liberté, se révèlent à nous par l'intuition intime de la conscience, et par leur expression extérieure. ”

“ La perpétuité de privilège sur les inventions rétrécirait le domaine de la pensée, grèverait de servitudes indéfinies le champ de l'observation et de la science, tuerait l'émulation et les perfectionnements, chargerait les consommateurs d'un impôt indestructible, leur interdirait à jamais l'espérance de se procurer, à un prix de plus en plus bas, les objets fabriqués, et fermerait ainsi les voies à la condition la plus désirable pour l'amélioration progressive de l'humanité. ”

“ L'homme existerait comme une machine s'il se mouvait par une impulsion étrangère à lui ; sa personnalité ne serait pas ; la vie morale et responsable résiderait, non en lui, mais en cette puissance qui agirait sous son enveloppe et par son entremise, et dont il ne serait que le reflet et l'instrument. L'homme est lui, parce qu'il est libre. C'est par l'activité de sa volonté, par sa faculté de choisir entre le bien et le mal, qu'il est l'artisan et le maître de la meilleure part de sa destinée, de celle qui survit aux déceptions et aux incertitudes du bonheur et du malheur terrestres. ”

“ Ce serait mal apprécier le principe de cette taxe que d'y voir un prix payé à l'État pour achat du monopole. L'État n'a pas plus le droit de vendre les monopoles que de les donner; ce qu'il livrerait ainsi est hors de son domaine; ce ne serait rien moins que la liberté d'industrie et la faculté de concurrence : or ces biens-là, qui sont des droits, appartiennent, non à l'État qui n'a pas à en disposer, mais à chaque citoyen, qui n'en peut accidentellement être privé que pour le maintien d'autres droits également légitimes et armés expressément de privilège par la volonté de la loi. ”

“ La petitesse de l'être seul réel, de l'individu, l'efface et l'absorbe au sein de ces grands êtres collectifs qui sont les nations et le genre humain; et cependant quelques individus, à toutes les époques, sortent de la foule et se marquent une place. Être vu et discerné dans sa personnalité, c'est la renommée, c'est la gloire. Les individus dont le souvenir traverse les temps sont les bornes milliaires par lesquelles la route de l'histoire se reconnaît et se jalonne. ”

“ La loi a écrit, avec la généralité de ses formules, les conditions du contrat par lequel la société achète, pour le public, la jouissance d'une invention, en la payant par la concession d'un privilège. Mais, ni la loi, ni la société n'avaient le droit de faire payer au public, comme une acquisition nouvelle, l'industrie dont le public se trouve déjà en possession. Un privilège est le sacrifice temporaire d'une partie des droits que chacun a, comme consommateur et comme producteur, à vivre au meilleur marché possible et par sa libre industrie. ”

“ Le but de toute organisation politique est d'appeler au redoutable honneur de gouverner un pays ce qu'il a de plus vertueux, de plus éclairé, de plus sensé. C'est à cette fin que le droit d'élection est conféré, et pour que chacun de ceux qui l'exercent se protége lui-même en concourant à protéger tout le monde. Ce droit se corrompt, périt, ou se tourne en un danger par deux causes : l'ignorance et l'égoïsme, qui, au lieu de mettre en lumière la capacité et les influences, font échoir la direction des affaires, aux intelligences médiocres et surtout aux médiocres coeurs. ”

“ Sans m'arrêter à l'intention qui, dans cette circonstance, fait employer l'expression de privilége exclusif de préférence à d'autres qui seraient tout aussi justes et moins odieuses, je crois que l'on peut, et même que l'on doit, distinguer le privilége en offensif et défensif. L'un est une véritable invasion, l'autre une simple garantie. Vous dites que la liberté suffit; nous le disons comme vous. Mais comment suffit-elle ? C'est en admettant tout ce qui ne lui est pas contraire. La liberté suffit, mais avec la propriété ; et la propriété de l'inventeur est son invention. ”

“ L'oeuvre à entreprendre est de les réunir en faisceau, de les coordonner, de montrer que la logique se prête aisément à la fécondité de leurs déductions. L'industrie est un présent de Dieu, donc elle est bonne au monde ; immenses dans le passé, certains dans l'avenir, ses éclatants progrès frappent tous les yeux ; la destination de l'homme est de les servir. Elle mérite d'occuper enfin ostensiblement une large place dans les hauteurs de la science du droit.
Le développement des intérêts terrestres et l'extension de leur empire est l'objet direct de l'industrie, son succès, sa gloire. ”

“ Il résulte de la que si chacun peut imiter et copier une invention lorsqu'elle paraît, sans qu'une indemnité quelconque soit assurée à l'inventeur, il y a pour celui-ci perte et ruine.
Est-il besoin de s'arrêter long-temps à prouver que l'inventeur ne mérite point d'être traité ainsi ?
La richesse de l'espèce humaine réside, non dans le pouvoir de l'homme sur l'homme, mais dans les services qu'il tire de la nature matérielle, laquelle ne s'appartenant pas, et n'ayant ni liberté, ni intelligence, ni personnalité, peut, sans nul tort, lui être entièrement asservie. ”

“ La conservation des noms historiques, les seuls dont la noblesse ait une signification réelle, ne dépend pas de quelques articles de lois ou de constitutions. Elle tient à la vie entière du peuple où ces noms se sont illustrés, à l'état de ses moeurs, de sa littérature, de ses arts, de son influence extérieure, de sa notoriété dans le monde. Il y a, chez les nations obscures, bien des héroïsmes perdus, bien des services oubliés, bien des actes méritant l'éclat et ensevelis dans l'ombre, bien des Achilles sans Homère. Dans les peuples beaucoup regardés, les gloires risquent peu de s'éteindre. ”

“ La liberté, nul ne le nie, a ses erreurs et ses mécomptes ; mais leurs conséquences partielles et réparables n'entraînent pas la société dans les mêmes désastres que les méprises d'un plan général et imposé. La fatalité factice construite par les commandements humains fait payer, à qui la dicte et à qui la subit, les conséquences de ses fautes, et devient une intarissable source de reproches, de révoltes et de haines. La liberté a l'immense avantage de ne pas déplacer la responsabilité, et de nous laisser individuellement sous la dépendance immédiate de nos choix et de nos actes. ”

“ Si notre monde était organisé de façon à ce que le droit n'existat qu'au profit d'un seul être, il n'existerait ni propriété, ni propriétaire. A qui serait seul, point de nécessité d'approprier certaines choses à sa personne, puisque toutes choses seraient à lui. C'est la pluralité des hommes qui donne intérêt à ce que des parts soient faites, et à ce que faites elles soient respectées. L'égalité de droit entre les personnalités veut que chacune d'elles, inviolablement saisie de sa chose, obtienne de ses semblables un respect pareil à celui qu'elle leur porte et un même ordre de garanties. ”

“ Elle n'est pas seulement subversive de la propriété existante, elle étouffe en germe par ses destructions les légitimes éléments de la propriété future.
Tout ce bien et tout ce mal sont vrais également ; l'état de l'humanité les explique et les concilie.
La guerre est un fruit et un symptôme de la barbarie. Elle est nécessaire quand le recours au droit reste impuissant, et quand l'appel à la force devient inévitable.
Le monde, si haut qu'il vante sa civilisation, est encore tout imprégné de barbarie. Plus on remonte vers son enfance, plus y est grande la place de la guerre. ”

“ L'avénement de tous à l'égalité n'est pas l'introduction indistincte et confuse de tous dans un même exercice des mêmes actes; il laisse à leur infinie diversité les moralités, les intelligences, les forces, les fortunes, les travaux, les renommées.
L'égalité dans les lois humaines n'est pas plus une destruction de la hiérarchie politique et civile et des distinctions et différences sociales qu'une révolte contre les inégalités naturelles des faits. Le côté par où les hommes ont droit à être égaux est la liberté. ”

“ Elle est guerroyante et révolutionnaire lorsque l'état de la société ne lui assigne pas la part qu'elle souhaite ; et elle s'ingénie, inquiète et envieuse, à abaisser les têtes élevées qui blessent ses regards et à niveler ce qui est inégal. Son langage change, mais non son but. Le bonheur d'autrui n'acquiert de valeur pour elle que comme instrument de sa personnalité dominatrice. Les pensées d'avenir, de progrès, de félicité publique, d'amélioration sociale, d'épuration des moeurs, de
pacification du monde, sont de creuses utopies qui attirent son dédain. ”

“ La plus ardue de nos difficultés sociales, celle qui consiste à déterminer et à régir la condition des masses d'êtres placés sur les plus bas degrés de l'échelle humaine,l'a peu occupé. Il se mettait à son aise avec ces classes qu'il rejetait hors de la société politique, et presque hors de la société civile et de l'humanité. L'homme libre possédait et gouvernait ; l'esclave travaillait; aussi l'homme libre a-t-il seul occupé la surface visible de l'histoire; la masse immense de ces choses qui étaient les esclaves n'y a eu qu'une vie latente, sans gloire, sans nom. ”

“ Lorsqu'un fait est l'expression et l'incarnation d'un droit, la société est tenue de veiller à sa sauvegarde. Son ancienneté ajoute au respect dû à son titre; car chacun des instants où il a vécu a pu multiplier ses applications et étendre ses racines; un droit vivant est plus sacré qu'un droit à naître. Si un fait est la conséquence d'un droit nouvellement signalé et inauguré, protection aussi lui est due, parce qu'il enferme en lui les germes de l'avenir. Le progrès du droit n'est que la seconde obligation de la société; le maintien du droit est la première. ”

“ Il n'est ni moins nécessaire ni moins bon que des inégalités sociales existent. Toutes, assurément, ne méritent pas d'être respectées et maintenues, et beaucoup sont inutiles, injustes, funestes; car les influences humaines qui les forment et les appliquent sont faillibles. Nous ne tenons, en ce moment, qu'à constater l'évidence et la justice du principe d'inégalité; nous ne nous ferons pas faute de combattre ses extensions abusives et ses trop faciles exagérations.
Les hommes sont inégaux par les faits ; leur égalité a son siége ailleurs : elle réside dans le droit. ”

“ La loi positive ne doit pas, troublant la personnalité dans son intime sanctuaire, gêner et arrêter, sans une nécessité, de droit, le libre choix d'un travail volontaire et en étouffer la responsabilité. L'ordre général est intéressé, comme les individus, à ce que chacun soit excité au bien par le sentiment de l'influence que lui-même exercé sur sa propre destinée. Une juste part est ainsi faite à l'égalité de droit lorsque les moins bien partagés sont amenés à reconnaître que leur infériorité relative est imputable au choix qu'eux-mêmes ont fait librement de leur travail. ”

“ La paix, sans la liberté, est l'inertie, le silence et la mort. La liberté, sans la paix, est le tumulte et le déchirement. L'ordre existe Par l'alliance de la liberté et de la paix; c'est l'ordre qui fait vivre le travail.
La liberté dans la paix, que nous avons signalée comme la règle suprême de la production du travail, est aussi la condition essentielle de sa bonne distribution. L'autorité publique doit procurer et assurer la paix et laisser agir la liberté. Les services et les produits du travail ne sont bien distribués que sous la garantie des responsabilités individuelles. ”

“ Entre toutes les manifestations de la loi de sociabilité, celle qui nous attache à d'autres êtres par les liens les plus forts, les plus durables et les plus doux est l'existence de la famille. Ses rapports ne sont pas de création humaine. Ce n'est, ni de la convention, ni de la tradition, que sortent les besoins de l'enfant, l'amour de la mère, la paternité et ses devoirs, ses joies, ses angoisses, la piété filiale, la fraternité et ses affections, l'entraînement des sexes l'un vers l'autre, leur réciprocité de tendresse, d'assistance. ”

“ Une science ne peut se construire sans savoir d'où elle part et où elle va. Un choix net et ferme de la croyance que nous attachons à notre destinée finale est la condition première de nos institutions, de nos lois, de notre économie sociale. Il n'est pas, dans tout l'arrangement de notre vie, une seule oeuvre, sérieuse ou futile, pour laquelle nous puissions ne pas nous demander si notre corps est notre dieu et notre fin, ou s'il existe en nous une âme destinée à lui survivre et à comparaître devant le souverain juge. ”

“ Les nécessités de la guerre sont diminuées parce que l'humanité a fait des progrès ; elles conservent un immense empire parce que les progrès obtenus ne sont rien eu comparaison de ceux qui restent à faire.
Nous prenons volontiers nos pères en pitié parce que, par le duel entre des champions, ils se débarrassaient de la décision des procès ; nous réputons peu civilisés les pays où la vengeance, érigée en devoir, frappe des ennemis qu'a condamnés une justice privée que la passion interprète. Nous avons raison dans notre blâme, tort dans notre orgueil ; car la guerre nous reste. ”

“ Charité, c'est amour : Aimez-vous les uns les autres ; aimez votre prochain comme vous-même. La liberté et l'égalité fondent le droit, mais un droit strict et sévère, sans flexibilité, sans bonté, sans joie. Pour l'embellir, l'échauffer, l'exalter, le vivifier, il faut que la charité l'épure et s'y mêle, en allant au delà de lui. Obéir ne suffit pas à la charité; elle met du plaisir dans l'obéissance ”

“ Si vaste et si haute que soit la personnalité de l'État, elle ne retranche rien au droit des individus; au contraire, elle le conserve et l'affermit par la solidarité et l'assistance mutuelle. La qualité de citoyen ne change rien à la vocation finale qui appelle chaque être umain à conquérir sur lui-même la plus grande somme possible de liberté morale dans le développement de son âme pour la conduire vers le bien. ”

“ Il ne lui est pas donné de devenir, comme l'égalité devant Dieu, le remède aux inégalités de ce monde, sur lesquelles elle n'a action que pour les tempérer. Elle est égale pour des êtres inégaux.
L'égalité humaine est la liberté pour tous et la justice pour tous. Elle laisse chacun monter autant qu'il le peut vers le bien ; elle rétribue chacun selon ses oeuvres. Notre règle de vie n'est pas un niveau, c'est une force d'ascension. ”

“ L'athéisme n'a pas régné, quoiqu'il ait trouvé des prôneurs ; mais ce n'est pas l'esprit religieux, c'est le persiflage et le doute qui lui ont surtout disputé l'empire. Parmi ceux même qui ont eu la bonne volonté de répudier le matérialisme, la plupart ont exalté sa pâle contre-épreuve : la métaphysique de la sensation et la morale de l'intérêt. Les génies les plus complets et les plus justes, ceux qui, comme Montesquieu, comme Turgot, ont le mieux pressenti la direction future de la raison publique, ont eux-mêmes payé plus d'un tribut aux préjugés contemporains. ”