Liberté d'industrie

“ La liberté du travail, la concurrence régulière, l’intervention de la loi pour réprimer les abus, voilà les principes qui régissent notre industrie ; il faut les maintenir. Il est vrai que ces principes engendrent bien des souffrances, et l’on peut dire que le régime de la liberté industrielle est un combat. ”

“ Un homme a-t-il le droit de fonder une industrie? Un autre homme a-t-il le droit de fonder une industrie semblable?
Oui, sans aucun doute. Car si l'un a le droit, et s'il est refusé à l'autre, où est la liberté? ”

“ Si l'on tient compte, en effet, de tous les désordres réels de son organisation, ou plutôt de sa désorganisation présente, des exagérations de la production, des fraudes de la fabrication, des folies de la concurrence, des scandales de l'exploitation, il faut reconnaître que l'industrie use de la liberté de manière à faire bien mal juger des mérites de ce régime. ”

“ Dans le domaine de l'industrie, comme dans celui de la politique, la liberté de chacun finit là où le droit des autres commence. Précisément parce qu'il a la faculté d'exercer librement son industrie, tout citoyen a le droit de faire réprimer les manoeuvres qui apportent une entrave à sa liberté. ”

“ Eh quoi ? vous admettez que l’État se charge de fausser la loi de l’offre et de la demande au profit de l’industrie nationale, vous admettez qu’il légifère pour assurer au producteur des bénéfices prélevés en partie au moins sur le consommateur, et vous oseriez, quand la main-d’œuvre ouvrière réclame des pouvoirs publics la même sollicitude que l’objet de sa fabrication, répondre au législateur : « L’organisation du travail n’est pas votre affaire, elle n’est pas de votre compétence ; laissez faire ici la liberté seule ». ”

“ Ils avaient fait admettre comme un dogme la liberté illimitée du travail, qu’ils considéraient comme une condition indispensable du développement de la grande industrie, proclamant que, dans le domaine économique, l’autorité n’avait qu’à s’incliner devant les lois de la concurrence, et que la tradition était incompatible avec le progrès. ”

“ Il s’agit de savoir si, dans un état de choses où tout se règle par la protection, où tout se place à son niveau, il est permis de choisir une industrie entre mille pour la livrer seule à toutes les chances d’un régime particulier ; si, lorsque la valeur de toutes les matières premières et de tous les agens du travail est altérée et grossie par le système en vigueur, il est permis de parler de liberté commerciale à nos manufactures. Ainsi entendue, la liberté ne serait qu’une fiction désastreuse et une cruelle dérision.
En industrie, comme ailleurs, la liberté demande l’égalité. ”

“ Au lieu de laisser chacun se diriger à sa manière dans la poursuite des intérêts privés, il s'attacha trop à répandre les privilèges, cette plaie de la monarchie, sur certaines branches de l'industrie, tandis qu'il chargeait les autres d'entraves. S'il eut le tort en travaillant à réparer nos pertes , à accroître le nombre de nos manufactures, à enrichir notre industrie de nouvelles découvertes, de ne pas s'arrêter à un plan de liberté, d'égalité et de justice, c'est à lui, il faut le reconnaître, que l'on doit les plus grands progrès accomplis dans les siècles passés. ”

“ Les avantages de ce régime de liberté de la production sautent à tous les yeux . En permettant à tous les membres du personnel de l' industrie , entrepreneurs , capitalistes et ouvriers , d' appliquer leur facultés et leurs ressources à la destination qui leur paraît la plus profitable , comme aussi en les exposant à une concurrence qui les oblige à recourir aux procédés de production les plus économiques et à déployer toutes les qualités qu' exige la lutte pour l' existence , la liberté de l' industrie favorise au plus haut degré la multiplication de la richesse . ”

“ Cette opinion insensée qui sacrifie les intérêts de l’industrie manufacturière et de l’agriculture aux prétentions du commerce, à une liberté absolue dans ses mouvements, est une conséquence naturelle de cette théorie qui ne se préoccupe que des valeurs et jamais des forces productives, et qui considère le monde entier comme une république de marchands une et indivisible. ”

“ D'un côté, protection des ouvriers, garantie du travail, capacité requise, interdiction des cumuls, surveillance de la fabrication et de la vente, juridiction ouvrière, assistance. De l'autre, prolongation de l'apprentissage, difficultés pour l'obtention de la maîtrise, passe droit, fiscalité. Voilà bien un mélange fait pour justifier l'essai d'un régime différent. « L'âme du commerce est l'industrie ; l'âme de l'industrie est la liberté ; je ne m'arrêterai pas à prouver des vérités aussi généralement reconnues. » ”

“ Tant que la liberté de l’industrie existera quelque part, elle menacera l’industrie cloîtrée de sa concurrence, et la contrebande brisera, dans les mains du gouvernement, ce sceptre régulateur dont M. Louis Blanc a prétendu l’armer. ”

“ La liberté qui est le seul élément de toute industrie, élément sans lequel aucune de ses branches ne saurait prospérer, pas même exister, a été proscrite; on a mis à sa place ce funeste esprit réglementaire, soeur de la manie des formalités, et l'industrie a été enchaînée, étouffée. ”

“ Nous ne voulons pas la destruction des machines et des mécaniques, parce que nous voulons la liberté de, l'industrie comme toutes les autres libertés; parce que nous voulons le respect de la propriété industrielle autant que le respect de toutes les autres propriétés ”

“ La liberté du travail, du commerce et de l'industrie. — Elle est encore la conséquence du principe de la liberté individuelle. Si l'homme doit être laissé libre par la loi de développer et d'employer son activité physique, il doit être libre du travailler comme il l'entend, de louer ses services à d'autres, de créer tel produit que bon lui semble, de faire tel trafic qu'il juge avantageux. Tout cela n'est que le prolongement naturel de la liberté physique.
Ni la Déclaration des droits de 1789, ni la constitution de 1791 ne formulent expressément le principe de la liberté du travail. ”

“ Mais par la reconnaissance du droit que lui confère cette force, dont il est le producteur, il ressaisit sa dignité, il revient au bien-être : la grande industrie, agent redoutable d’aristocratie et de paupérisme, devient à son tour un des principaux organes de la liberté et de la félicité publique.
Les lois de l’économie sociale, nos lecteurs doivent le comprendre maintenant, sont indépendantes de la volonté de l’homme et du législateur : notre privilége est de les reconnaître, notre dignité d’y obéir. ”

“ Bref, il fallait ce que les économistes ont appelé la liberté de l’industrie et du commerce, mais qui signifiait, d’une part, affranchir l’industrie de la surveillance méticuleuse et meurtrière de l’État, et d’autre part, obtenir la liberté d’exploitation du travailleur, privé de libertés. ”

“ Nous affirmons en outre que cette liberté de la petite industrie pourra seule combattre le développement exagéré de l'outillage en renfermant la grande industrie dans les limites où elle est juste et profitable au bien public, et nous soutenons que seule elle pourra rendre aux nations la tranquillité en assurant leur indépendance industrielle ainsi que la libre et entière exploitation de leurs richesses naturelles; et qu'enfin, rétablie partout elle maintiendra partout aussi l'équilibre nécessaire entre la production et la consommation. ”

“ La loi de 1791, en décrétant la liberté illimitée de l'industrie et en prohibant le droit de s'associer et se réunir en corps d'état pour se concerter, se soutenir et se défendre, inaugura tout un système nouveau d'économie politique et sociale. ”

“ Si l'industrie amène la liberté, la liberté à son tour ne peut exister sans égalité politique, et voilà pourquoi le génie industriel a été proclamé le grand niveleur.
Considérez, d'ailleurs, que plus il y a dans un état de citoyens riches, plus les distances qui séparent la masse de la nation de l'aristocratie se trouvent rapprochées, et plus celle-ci, par conséquent, est près de sa chute. ”

“ Nous, nous bornons à dire ici que toute innovation de ce genre, opérée d'un commun accord, entre les chefs et les ouvriers, nous paraît un heureux progrès. Ce que nous avons senti la nécessité de défendre, avant tout, comme principe, c'est la liberté inviolable de l'industrie, dans toutes les positions des hommes qui concourent à la production, par leurs bras, leurs capitaux ou leur intelligence.. ”

“ Mais sur le terrain de l’acquisition, dans l’industrie et le travail doit régner la liberté, chacun doit pouvoir circuler librement et employer ses forces à son gré et selon ses moyens pour gagner sa vie et celle des siens. ”

“ Forcer les entrepreneurs et les ouvriers à signer d’autres conventions que celles qui leur paraissent avantageuses pour leurs intérêts respectifs serait porter une atteinte grave à la liberté de l’industrie. ”

“ Lois qui restreignent la liberté de l'industrie manufacturière ou commerciale.*— L'industrie ma- nufacturière doit être libre d'entraves ; mais cette liberté nécessaire ne peut pas être favorisée aux dépens de l'intérêt général, dont l'administration est la protectrice naturelle. Quelque libre qu'elle doive être, l'industrie manufacturière est nécessairement soumise à certaines restrictions commandées par l'ordre social. ”

“ En vertu de votre axiome favori du laissez-faire, du laissez-passer, de la liberté absolue du commerce, sans contre-poids, sans garantie, les Compagnies particulières seront absolument libres d'exercer leur industrie comme devant. ”

“ La réaction de liberté et d'égalité contre l'ancien régime, la réaction d'ordre et d'autorité contre l'anarchie et aussi contre la liberté, les nécessités de la guerre et les besoins financiers, les tentatives de reconstruction de la grande propriété, les développements de l'esprit libéral et de l'esprit bourgeois, l'accroissement d'activité industrielle et commerciale, la fréquence et la rapidité des communications, le goût du luxe, la diffusion de l'instruction, ont marqué de leur trace nos nombreuses lois sur l'industrie. ”

“ « Arrière le principe de la liberté de l'industrie ! » Les sociétés ne sont pas faites pour être sacrifiées à telle ou telle théorie qu'il a plu aux philosophes, aux économistes, ou même à une assemblée législative de qualifier de principes. ”

“ À mesure que les peuples sont devenus forts, ils ont repoussé la spoliation réalisée par la force.—Ils se sont avancés vers la propriété du travail et la liberté de l'industrie; et voilà que vous découvrez dans la liberté de l'industrie une première manifestation de l'individualisme! ”

“ RÉGIME DE TUTELLE.
L'industrie, dégagée du privilége, peut trouver d'autres entraves. L'égalité n'est pas la liberté, quoiqu'elle ouvre et aplanisse les voies qui y conduisent.
Dans les États despotiques, tous les sujets peuvent être égaux, en ce sens qu'ils n'auront pas plus les uns que les autres le plein exercice de leurs droits. Dans les États les plus libres, une grande part de soumission et de dépendance est commandée par la nécessité et par la justice.
La puissance publique est réputée plus forte et plus éclairée que les individus, et l'est en effet. ”

“ J'appelle, politiquement parlant, peuple industrieux ou industriel, celui chez qui les classes dominatrices ont fini par se fondre dans les classes laborieuses ou bien chez qui les classes laborieuses ont acquis un ascendant cléeidé sur les classes dominatrices; celui où ce n'est plus la passion du pouvoir qui règne, mais la passion du travail; où les populations, au lieu de se disputer une certaine masse de richesses existantes, appliquent simultanément leurs forces à créer des richesses nouvelles ”

“ Une société bien organisée doit donc favoriser le travail qui crée, l'industrie qui facilite le travail, et le
commerce qui réunit les productions les plus diverses des lieux les plus éloignés, pour les mettre à la portée des plus humbles consommateurs. La liberté de l'industrie et du commerce, qui est une conséquence de la loi naturelle , est aussi l'un des principes les plus féconds de l'économie politique. ”

“ Qu'on essaye de les atténuer, d'y opposer quelques digues, tous les cœurs bien placés y applaudiront. Mais qu'on n'oublie pas non plus que la condition constitutive de l'industrie, que le secret de sa fortune, qui est indirectement la nôtre, sont dans la liberté de ses mouvements. ”

“ Tombant sous la dépendance croissante de ceux qui le paient, l’ouvrier trouvera sans doute au commencement sa liberté restreinte et son initiative affaiblie, tandis qu’à l’autre extrémité de l’échelle, les maîtres de l’industrie verront s’élargir leurs pouvoirs et grossir leurs gains aux dépens de la communauté. ”

“ Si donc la Civilisation prétend nous élever à la liberté combinée avec l'industrie, elle doit nous assurer l'équivalent consenti de ces sept droits ; un équivalent assez réel pour que le Sauvage qui est nanti des sept droits préfère s'allier à nous et embrasser l'industrie. ”

“ C'est pour ces raisons principales que toutes les législations modernes, tout en reconnaissant le principe de la liberté du travail et de l'inviolabilité de la propriété, soumettent l'industrie minière à un régime qui implique de graves restrictions à la propriété et à la liberté industrielle. ”

“ Toutes ces mesures et même la fausse liberté dont on jouit depuis 1863 ont entravé l'action de la libre concurrence qui seule, en matière de travail, peut sauvegarder à la fois les intérêts d'une grande industrie et ceux des consommateurs. ”