Arthur Christian

“ Les frais d'administration de l'Imprimerie nationale sont insignifiants : ils ne dépassent guère 150,000 francs par an. Les salaires à la tâche qu'elle paye à ses ouvriers sont les mêmes que dans la plupart des imprimeries parisiennes; ses fournitures lui sont livrées à la suite d'adjudications régulières. Si elle bénéficie, en outre, d'une exonération d'impôts, si elle n'a pas de loyer à payer, point de capitaux à rémunérer, si son matériel est aussi moderne que celui de l'industrie privée, pourquoi ses prix de revient seraient-ils supérieurs à ceux de l'industrie libre? ”

“ Ce n'est pas une courte excursion aux premiers monuments de l'art typographique, c'est toute une relation qu'il nous offre des moyens d'expansion pour la pensée & la science par la diffusion du langage écrit, grâce à ce mode d'écriture artificielle avec reproduction mécanique qu'on appelle l'imprimerie.
Ce qui va nous être ouvert, c'est la préface de la Renaissance à la fin du XV e siècle, la préface de la civilisation moderne & de l'affranchissement de notre esprit national qui, procédant du génie antique & préparant l'avenir par retour sur le passé, allait prendre possession de lui-même. ”

“ Il ne s'agit plus de refuser à l'industrie le travail qu'elle vous demanderait sans avoir le droit de l'exiger; il s'agit de ne pas lui retirer, au profit de l'Etat, un travail dont elle est en possession.
Si j'ai repoussé le droit au travail comme la plus dangereuse exagération du droit, je repousse également le monopole qui est la négation du droit et de la liberté. L'industrie sans la liberté est quelque chose d'impossible. ”

“ Paris est le siége principal de ces infâmes intrigues; Paris ne deviendra pas la capitale du désordre. Que la garde nationale , qui est la première gardienne de la paix publique et des propriétés, comprenne bien que c'est d'elle surtout qu'il s'agit, de ses intérêts, de son crédit, de son honneur. Si elle s'abandonnait, c'est la patrie entière qu'elle livrerait à tous les hasards, ce sont les familles et les propriétés qu'elle laisserait exposées aux calamités les plus affreuses. ”

“ Les imprimeurs n'ont jamais cessé de se plaindre de l'existence de l'Imprimerie nationale. Ils disent qu'elle cause à l'industrie privée un préjudice considérable ; ils protestent au nom de la liberté économique contre la concurrence qu'ils subissent de la part de l'État, et ils dénient formellement à l'État le droit de se faire imprimeur, soit pour lui-même, soit pour autrui. Ils vont même jusqu'à demander la suppression de l'Imprimerie nationale. ”

“ Le combat s'engage sur les quais, le carton gronde, les bords de la Seine sont couverts de soldats insurgés. Les barricades de la placé du Châlelet sont attaquées et défendues avec une résistance opiniâtre et sanglante.
A l'Hôtel-Dieu, à la place Maubert, la lutte s'engage avec acharnement; le sang coule, les morts sont innombrables.
De nouvelles barricades sont élevées à la Chapelle Saint-Denis et deviennent le théâtre d'un carnage effroyable; la bataille est partout, au faubourg Saint-Antoine, Saint-Jacques, Saint-Martin, à la place de la Bastille ”

“ Félicitons-nous à tous égards du voyage d'agrément & d'enseignement que nous allons faire au pays des imprimés. C'est le pays du livre, de la brochure, du journal & de l'affiche, de l'ancienne enluminure, de la gravure & de l'illustration en tous genres; le domaine du papier, de la reliure aussi, celui de tous les modes de publication & de
publicité, comme de tous les arts enfantés ou adoptés, élevés & développés par l'imprimerie. ”

“ Comment, Messieurs, l'Etat se rendant adjudicataire de travaux qu'il fait exécuter lui-même, vis-à-vis de l'industrie privée! Qu'est-ce que c'est que cette anarchie-là? Si l'Etat veut obtenir l'adjudication, il fera ses travaux aux prix les plus réduits possibles. Il pourra toujours faire une concurrence désastreuse pour l'industrie privée; on adjugera au prix le plus infime possible. ”

“ Ici c'est un père qui combattant dans les rangs de la garde nationale auprès de son fils, voit frapper ce jeune homme qui expire dans ses bras; il rentre chez lui et dit à son autre fils : « Ton frère vient de mourir, viens prendre sa place et le venger; » et tous deux continuent à combattre. On admire peut-être de tels dévouements, mais on n'a pas la force de les louer.
Est-il vrai que plusieurs officiers de la garde mobile et des dragons aient été massacrés par les insurgés et mutilés avec une barbarie qui ne trouve d'exemple que dans les époques les plus sinistres de notre histoire? ”

“ Vous allez voir, Messieurs, comment l'Imprimerie nationale est arrivée à la haute situation qu'elle occupe aujourd'hui, vous verrez que la guerre qu'on lui fait est une guerre absurde sous le rapport de l'art.
Si vous voulez la conserver comme objet d'art, indépendamment des impressions industrielles auxquelles elle se livre, vous en êtes bien les maîtres; mais il faut la soutenir avec des subventions; car sans cet appui de l'Etat, et privée des impressions, elle ne peut se maintenir. ”

“ Si vous avez le monopole sur les imprimés de l'Etat, alors vous faites payer trop cher, parce qu'on ne peut pas s'adresser à d'autres. Jusqu'à présent on avait reconnu que les départements, les octrois, les communes, etc., pouvaient s'adresser autre part. Mais l'Imprimerie nationale veut faire concurrence à l'industrie privée pour ces objets, et elle donne au-dessous des prix de revient ou des prix ordinaires du commerce; elle n'en est pas ruinée, mais elle ruine les imprimeurs ses concurrents. ”

“ L'Imprimerie impériale n'est pas seulement un établissement unique au monde par la beauté des collections qu'il possède, la variété de ses types orientaux, la perfection des ouvrages qu'il édite, c'est aussi un instrument indispensable au Gouvernement. Certaines impressions d'une nature confidentielle ne sauraient être abandonnées à l'industrie privée et exigent un personnel sûr et spécial ; d'autres demandent une rapidité d'exécution qu'aucun atelier particulier ne peut réaliser. ”

“ Messieurs, si, d'un côté, nous demandons notre droit à la vie par le travail, nous voulons aussi, d'un autre côté, vous faire apercevoir l'économie que l'Etat a de maintenir l'Imprimerie nationale qui, depuis soixante-douze ans, par des bonis successifs sur ses impressions, a su se rendre possesseur d'un matériel immense, qui, aujourd'hui, alimenté par un travail durable et régulier, produirait un excédent de recettes. ”

“ En ce qui concerne l'intérêt des contribuables, qui se confond avec celui de l'Etat, la Commission a pensé qu'il y aurait de graves inconvénients à modifier, après un si long espace de temps, le régime de l'Imprimerie nationale. On perdrait le fruit de toutes les dépenses qui ont été faites successivement; on se priverait bénévolement du bénéfice d'une organisation séculaire, qui fonctionne régulièrement, se perfectionne tous les jours, et offre de grands avantages comme uniformité de règle et simplification de procédure dans les commandes, comme exactitude et célérité dans l'exécution. ”

“ Ou l'Imprimerie nationale peut exécuter elle-même, ou elle exécute à un prix trop élevé. Dans ce dernier cas, il faut lui retirer ses impressions; mais, dans le premier, il est impossible d'établir une concurrence entre l'industrie privée et l'État pour ses propres travaux.
Je me résume en deux mots.
Comme établissement scientifique, comme établissement modèle, l'Imprimerie nationale ne saurait être attaquée; comme établissement industriel, elle est nécessaire, indispensable pour le Bulletin des lois, pour le budget, pour les grands travaux que cette Assemblée fait exécuter. ”

“ Il est des impressions qui exigent le secret, et l'établissement où elles se font doit, dans l'intérêt général, avoir son entrée interdite au public.
L'Etat n'usurpe en rien les droits de l'industrie privée lorsqu'il confectionne ainsi dans ses propres ateliers un travail fourni par lui-même. Il ne fait pas de concurrence, puisqu'il ne produit pas pour le commerce, qu'il ne vend pas. ”

“ Mais elle ne fait nullement, comme on se plait à le dire, une concurrence à l'industrie privée. Elle travaille exclusivement pour le compte des grandes administrations publiques; si elle fait en outre certaines impressions scientifiques pour le compte de l'Institut, c'est parce qu'elle seule possède l'outillage nécessaire pour les mener à bonne fin, et, au surplus, c'est une clientèle qu'on ne dispute pas, parce qu'elle entraine infiniment plus de charges que de bénéfices. ”

“ Si elle est aussi sûre des moyens qu'elle emploie, si elle est aussi sûre d'elle-même qu'elle paraît l'être, qu'elle accepte la lutte. Il est vrai que l'on trouve dans l'un des documents qu'elle a fait distribuer des erreurs énormes, des erreurs qui ne sont même pas de 1 à 1 o ; si elle est si sûre du bon marché auquel elle peut faire les impressions de l'Etat, je ne comprendrais pas qu'elle repoussât la proposition qui lui est faite; car, en définitive, en faisant des rabais plus considérables que l'industrie privée, elle est toujours sûre d'obtenir la préférence. ”

“ Voilà donc à quoi se réduit la demande des imprimeurs. Et pourquoi attachent-ils tant d'importance à avoir une partie, si ce n'est la totalité, des impressions administratives? Le motif en est bien simple. Si vous voulez vous rendre compte de la nature spéciale de la typographie, vous comprendrez, sans la moindre peine, pourquoi les imprimeurs attachent tant d'importance à la pétition qu'ils vous ont soumise; le voici : c'est une industrie qui ne peut faire, comme quelques autres, aucun travail à l'avance; elle ne peut travailler que quand on lui fait des commandes. ”

“ S'il arrive qu'une administration paye sur son budget, pour certains modèles, telle impression un prix plus élevé que ceux que l'industrie privée exigerait, c'est un simple déplacement de chiffres, une opération budgétaire, car cette somme rentre immédiatement par une autre voie au trésor de l'État, sous forme de l'augmentation du capital industriel, sous forme de payement d'impressions gratuites, et sous forme de numéraire quand elle verse en moyenne 64,000 francs par an. ”

“ De tels faits ne parlentils pas d'eux-mêmes, et ne viennent-ils pas corroborer les affirmations que nous avons maintes fois faites que l'Imprimerie nationale travaille à tous prix lorsqu'on la met en concurrence. Peu lui importe, en effet, de gagner de l'argent. Si son budget est épuisé avant la fin de l'exercice, elle se fera voter un budget supplémentaire, et tout sera dit. Elle a d'ailleurs le moyen de récupérer les pertes qu'elle est quelquefois obligée de subir. Elle transgresse carrément ses tarifs, dans lesquels personne n'est capable de se reconnaître parmi ceux qui la font travailler. ”

“ Dans l'ordre actuel des choses, au contraire, il n'y a aucune lacune dans les travaux; ils se succèdent avec rapidité, tandis que l'ouvrier trouve toujours un fonds de travail habituel et permanent dans les ouvrages transmis par les administrations.
Une des anciennes, une des plus importantes attributions de l'Imprimerie de la République, est l'impression des ouvrages d'instruction publique, des sciences et des arts. Elle reçut cette distinction dès son origine. Aucun établissement, on peut le dire, n'embrasse autant de ressources pour ce genre de travail. ”

“ Les raisons que je rappelais tout à l'heure, et que, jusqu'à un certain point, on pourrait invoquer en faveur de l'Imprimerie nationale, relativement à la typographie, je ne comprendrais pas comment on pourrait les opposer aux réclamations de la lithographie. Il est clair comme le jour qu'il n'y a pas une seule impression lithographique qui puisse prétendre à un caractère d'authenticité; bien que les moyens aient été très perfectionnés, ils n'égalent pas encore les moyens de la typographie. ”

“ Autant on peut regretter, en effet, que l'État fabrique à grands frais dans ses arsenaux, chantiers et manufactures un matériel de guerre et de marine que souvent l'industrie privée lui livrerait plus vite et à meilleur compte, autant on est heureux de constater que la Convention nationale a fondé en 1793 dans l'Imprimerie nationale un véritable établissement d'utilité publique qui rend chaque jour à l'Etat des services que l'industrie privée est dans l'impuissance de lui rendre et cela sans qu'il en coûte au Trésor. ”

“ Telles sont, Monsieur le Directeur, les réflexions que nous a inspirées l'examen de la situation de l'Imprimerie nationale au 3i décembre 1893, en nous plaçant, nous le répétons, au même point de vue que l'expert comptable de M. Bozérian.
Mais, si nous abandonnons la fiction pour examiner la réalité des faits, c'est-à-dire les comptes rendus officiels, nous constatons que les bénéfices, en comptabilité administrative, s'établissent
exclusivement par la différence entre les recettes effectuées et les dépenses soldées, sans tenir compte des variations de la valeur du matériel. ”

“ Nous avons vu que le monopole est exclusif. L'Etat travaillant exclusivement pour lui-même, il est impossible de prétendre qu'il
exerce un monopole; cela est d'autant plus vrai que l'Imprimerie nationale n'exécute pas la totalité des impressions de l'Etat. La loi qui oblige les Administrations à faire exécuter par cet établissement les impressions du pouvoir central auxquelles leur importance donne un caractère d'unité et d'authenticité, laisse aux Administrations départementales la liberté de s'adresser au commerce local. ”

“ Il ne connaît pas ce qu'on appelle l'économie politique, qui souvent a été mal comprise, mais qui, bien comprise, est une science véritable dont il faut respecter les arrêts.
La France est la nation où l'on connaît le moins ce principe essentiel, et c'est là une des grandes causes de sa faiblesse et de ses révolutions. Il ne faut jamais que l'Etat s'occupe de choses que les particuliers peuvent faire avantageusement pour tout le monde. ”

“ Aussi quand, dans l'industrie privée, un ouvrier s'est formé et est devenu plus habile, son ambition est de quitter son atelier et d'aller se faire recevoir à l'Imprimerie de la rue Vieille-du-Temple. Il en résulte qu'il se produit le contraire de ce qui devrait avoir lieu : l'Imprimerie nationale devrait donner de bons ouvriers à l'industrie privée, et c'est l'industrie privée qui lui envoie ses ouvriers les plus expérimentés. ”

“ C'était l'époque où les Chambres, obligées de réaliser d'importantes économies, diminuaient d'une manière excessive les crédits d'impressions et mettaient les ministères dans la nécessité de recourir à des expédients pour suffire aux exigences auxquelles ils devaient pourvoir.
Le rapporteur même du budget de la marine poussait avec vigueur l'Administration à retirer de l'Imprimerie nationale tous
les travaux d'impression pour les abandonner à un industriel dont les offres semblaient avantageuses. ”

“ Vous avez senti combien, au contraire, la centralisation, dans une seule imprimerie, des impressions payées par le Trésor national est favorable à la surveillance de cette partie importante de la dépense publique, combien elle est nécessaire pour avoir toujours sous la main, et maintenir dans cette continuelle activité d'où dépend l'économie, des ouvriers auxquels l'impression des lois et celle de quelques ouvrages scientifiques ne peuvent fournir qu'une occupation intermittente. ”