Arthur Christian

“ C'est le royaume de la gravure, avec ses annexions industrielles toujours grossissantes, comprenant non plus le blanc & le noir seulement, mais toutes les couleurs de l'arc-en-ciel. La photographie, genre d'impression auquel pourvoit directement la lumière, sauf à charger ensuite l'imprimerie de myriades d'opérations nouvelles, & sauf à la servir pour la typographie même & pour la reproduction précise de tous traits & dessins marqués sur une surface.
C'est la peinture, la sculpture & tous les arts comme tous les métiers qui ont à représenter leurs
travaux & à en répandre les images. ”

“ Voyez plutôt sur nos murs & à nos étalages de libraires.
Paris, notre Paris déjà, avec sa Notre-Dame & son Louvre d'où l'on ne songeait pourtant guère à chercher l'emplacement des futures Exportions universelles, apparaît comme la ville hospitalière à l'étranger, tout accueillante aux innovateurs, chercheurs & inventeurs pour l'amour du bien & de l'humanité; la patrie de ceux à qui la leur ne suffit pas, le siège préféré des manifestations de la vie universelle. ”

“ Aussi bien j'aurais mauvaise grâce à refuser mon concours à mon patron & ami, M. Léon Bourgeois, Président de l'Ecole internationale. J'ai mille raisons personnelles de lui être reconnaissant; mais combien je lui sais gré d'avoir toujours conservé, au milieu des tracas dévorants de la politique, le culte & le souci constant de l'idéal & de la poésie,
& d'avoir su exprimer dans une langue nettement française d'aussi nobles idées avec un charme qui lui a conquis les sympathies de tous & l'affedion de beaucoup! ”

“ On n'imagine que la suite de ce qu'on connaît. C'est le plus souvent à l'insu, sinon contre le gré des gens, que le nouveau s'accomplit en eux & par eux-mêmes.
On sait ce qu'on faisait, après l'avoir fait; on n'invente pas, on découvre. Encore les découvertes changent-elles de théâtre & d'acteurs, s'arrêtant ici pour reprendre là; témoin l'imprimerie comme la boussole & la poudre à canon, parties d'Orient pour conquérir l'Occident, en attendant leur retour aux contrées d'origine pour les rénover. Car tout tourne décidément sur terre. ”

“ J'ai à faire les plus sincères remerciements, au nom du Bureau & des adhérents de l'École internationale de l'Exposition universelle, à M. le Directeur de l'Imprimerie nationale, qui veut bien retracer pour eux les origines & les débuts de la typographie en France. Mais je dois exprimer d'abord les regrets de M. Léon Bourgeois, qui avait grand désir de présider aujourd'hui. Comment ne se serait-il pas fait un plaisir d'entendre & de louer celui qu'il a vu dès longtemps à l'œuvre en diverses fonctions, dont il connaît tout le mérite & dont il apprécie tant l'attachement ? ”

“ Tantôt l'image qu'on obtient de la sorte est en creux, & l'on a une véritable gravure en taille-douce : c'est l'héliogravure en creux ; tantôt elle est en relief, alors elle rentre directement dans le domaine de la typographie & se tire comme une page d'impression : c'est l' héliogravure en relief.
Les deux procédés principalement usités à l'Imprimerie nationale sont l' héliogravure en creux ou en taille-douce, l'héliogravure typogra- phique ou héliogravure en relief, qui transportent directement sur zinc l'image photographique au moyen d'une couche de bitume de Judée. ”

“ Secrets étaient les débuts de l'imprimerie, de la publicité même; & ces secrets étaient si bien jurés, - sauf à être violés plus tard, — qu'un roi de France devait user de stratagème pour les découvrir chez Gutenberg lui -même. Il fallut attendre quelques années pour imprimer à Paris.
Mais, du moins, l'imprimerie n'eut-elle pas de martyrs, sans doute parce qu'elle travaillait pour les pouvoirs en même temps que pour les peuples. ”

“ Rappelons seulement qu'en France, à Avignon, avant Strasbourg & Mayence, des essais avaient été poursuivis pour la véritable confection artificielle des écrits.
Concluons que notre imprimerie est le dernier terme d'une collaboration commune aux proches
voisins de même qu'aux civilisations lointaines, & louons la vieille France d'avoir développé l'œuvre avec un rapide & unanime élan, puisque savants & étudiants, clercs & laïques, rois & minières en ont été les protecteurs & les collaborateurs. ”

“ L'homme avait besoin de s'élever, & son ciel aussi. Pour s'intellectualiser & s'idéaliser, encore fallait-il savoir lire & écrire. Combien le pouvaient avant les lettres & les écrits d'imprimerie ?
Ce n'est pas que les imprimés ne dussent avoir bientôt le mot pour rire. Mais la gaieté française s'accommodait mal du latin, langue vivante des savants, langue déjà bien morte & enterrée pour le peuple. ”

“ L'Imprimerie nationale a envoyé à l'Exposition de Mayence un volume reproduisant les spécimens des premiers livres imprimés par Gutenberg : La Bible à 42 lignes, la Bible à 36 lignes & le Psautier liturgique, réunis dans une vitrine de la Bibliothèque nationale.
Un éditeur de Paris, M. Pelletan, a voulu, lui aussi, honorer Gutenberg & il a exposé un volume très remarquable. Je ne puis résister au plaisir de lui adresser mes bien vives & bien sincères félicitations. Il entre résolument dans
une voie nouvelle & fera faire au Livre un grand pas grâce à son goût sûr & à sa persévérance. ”

“ Dans toutes les éditions de ces Heures, on voit comme première planche après l'almanach le Martyre de saint Jean Porte Latine.
Saint Jean était, en France, le patron des libraires et des imprimeurs parce que, selon la tradition, il aurait subi le
: M. C. Gauthier, libraire éditeur, successeur de M. Curmer, vient de publier un livre vraiment remarquable. Il reproduit les Heures à l'usage de Rome, de Simon Vostre, imprimées en 1498, par Philippe Pigouchet. — Les gravures & les çadres, taillés sur cuivre par M. Mouchon, sont d'une fidélité qui peut souffrir la comparaison avec la photographie. ”

“ Les essais malheureux sont l'ébauche de la réussite. D'une somme de peines & de sacrifices se compose le bonheur final, comme d'épreuves informes sort un texte parfait. Gutenberg a eu l'honneur de l'insuccès à Strasbourg & du succès à Mayence, & l'imprimerie aurait mérité d'être Alsacienne. ”

“ La presse mécanique à large surface n'a été inventée que plus de trois siècles après; on n'avait alors aucune idée de ces immenses presses rotatives, véritables mastodontes de fer & d'acier, que l'on voit fonctionner dans les galeries de l'Ex- position universelle de 1900. On n'éprouvait pas le besoin d'avoir par devers soi cette multitude de caractères de toutes grandeurs & encore moins d'employer ces nombreux types de fantaisie qui composent le matériel indispensable à une imprimerie moderne bien montée. ”

“ Par une disposition des plus libérales, les matrices de ces types furent mises à la disposition de l'imprimerie parisienne, c'est-à-dire qu'il fut loisible à tout imprimeur français de s'en faire délivrer des fontes, à la charge d'en payer les frais & de rappeler seulement sur le titre des livres l'origine royale de ces caractères. Aujourd'hui l'Imprimerie nationale prête ses caractères orientaux aux imprimeurs sans leur en demander autant. ”

“ Ne disputons pas à Gutenberg la gloire d'avoir réalisé la grande invention, l'impression par assemblage de lettres mobiles enduites d'encre & faisant empreinte sur papier. Sous chacun de ces mots, que de difficultés vaincues! ”

“ Mais nous ne jouirions pas sans scrupule de notre privilège d'auditeurs, si nous n'espérions que notre si distingué maître Conférencier consentira à fixer en manuscrit sa leçon sur la typographie, & que l'imprimerie sera chargée de raconter elle-même sa jeunesse & de plaider sa propre cause. Ainsi, présents ou non, les amis & amateurs se trouveraient satisfaits; le Président & certains collaborateurs de l'École internationale se dédommageraient comme lecteurs de leur absence forcée, & une page nouvelle grossirait le Livre d'or de l'Imprimerie nationale par la main de son chef. ”

“ Pourtant, ne retrouvons-nous pas près de nous les époques où savoir écrire était un rare privilège, sans remonter à celles où les hommes ne disaient & ne pensaient guère même en langage parlé ? Car pas d'illusion : le cerveau ne peine à se faire des inflruments & des méthodes que pour les opérations & les besoins qui s'imposent à lui. L'organe fait la fondion, & réciproquement. Sortie du cerveau pensant, que n'a pas fait l'écriture pour lui ?
Et si l'esprit moderne a produit l'imprimerie, l'inverse aussi n'est-il pas vrai? ”

“ On a étendu les investigations sur tout ce que la production d'une nation offre de plus marquant en agriculture, industrie & commerce, en sciences, lettres & arts, en économie politique, services publics & organisation sociale, en ressources & besognes de toute nature.
Outre les conférences & visites de l'Exposition, on a comploté des incursions au dehors dans les établissements & les institutions les plus célèbres de notre pays, afin d'y étudier les fondions & les organes généraux de la vie civilisée. Notamment,
pour l'enseignement, à la Sorbonne ”

“ Alors que l'on tirait à peine, sur la presse primitive de Gutenberg, une centaine d'exemplaires par jour, l'on obtient avec la machine Derriey, exposée au Champ de Mars & appartenant à l'Imprimerie nationale, près de quatorze millions d'exemplaires en vingt-quatre heures, grâce à la multiplication de la composition par la stéréotypie ou par la galvanoplastie & à l'agrandissement des formats. ”

“ Ce sont les trois premiers imprimeurs venus des bords du Rhin qui, dans leurs préfaces & dédicaces, saluent Paris « Ville Lumière». C'est de la Sorbonne qu'ils sont les hôtes, — la Sorbonne moins libérale, hélas! ensuite. Mais n'a-t-elle pas repris la vraie tradition nationale de liberté?
En fin de siècle, du XVe, Paris est, avec Venise, la métropole de l'imprimerie. Répandue dans la France entière, elle fonctionne en plus de quarante villes, Lyon en tête pour la littérature populaire & illustrée, Rouen fournissant à l'Angleterre, & Tou- louse à l'Elpagne. ”

“ Deux ans après, le 25 août 1480, Nicolas Millier, dit Philippi, de Benßheim près Darmstadt, associé avec Marc Reinhart, de Strasbourg, imprimait la traduction des Fables d'Esope par Julien Macho, religieux de l'ordre de SaintAugustin du couvent de Lyon. Des figures sur bois, que Nicolas Millier tirait de Strasbourg, ornent cet ouvrage. Ces images ne sont pas sans mérite.
C'est à Guillaume Le Roy, Liégeois d'origine, que revient l'honneur d'avoir introduit la gravure lyonnaise dans les livres. ”

“ Avant la composition par caractères séparés, l'impression des pages en bloc, sur planches sculptées dans le bois, s'est inaugurée par La Bible des Pauvres. Pourtant on avait précédemment façonné en France, par ce procédé, des cartes à jouer, ô scandale! avec des formules de prières & des images pieuses, ô consolation! Dieu & le Diable, diableries & saintetés, — les extrêmes peuvent se toucher, & ces oppositions ne sont pas d'aujourd'hui dans la nature humaine. ”

“ Si les moyens d'exprimer la pensée devinrent plus puissants, d'un autre côté le mouvement artistique fut enrayé par les troubles de la Ligue & les guerres civiles qui marquèrent la fin du XVIe siècle & le commencement du suivant.
L'imprimerie française ne vivait plus que sur sa gloire paβé; elle était même sur le point de décliner, lorsque le cardinal de Richelieu entreprit de la relever en fondant l'Imprimerie royale du Louvre. ”

“ Tout le monde est d'accord sur le mérite artistique de La Mer des Histoires, que l'on considère comme le plus beau livre français illustré du XVe siècle, Bien que certaines gravures figurent plusieurs fois dans le corps de ces deux volumes, ce n'en est pas moins un véritable chef-d'œuvre, si l'on se reporte à l'époque où il a paru. ”

“ Les livres ne sont-ils pas les vieillards, les prophètes & les sages de notre temps, vieillards im-
mortels & toujours rajeunis? Si longtemps impossibles à reproduire autrement qu'en exemplaires façonnés à la main, ils se multiplient à l'infini par la lettre moulée, le rouleau d'encre & la presse. ”

“ Que pouvons-nom offrir à un « roi si puisant, nom qui sommes pauvres ?» Deux ans après Louis XI récompensait les imprimeurs en leur accordant des lettres de naturalisation.
En mai 1473, on les trouve établis à leur compte rue SaintJacques, à l'enseigne du Soleil d'Or. Là, donnant une plus grande extension à leur industrie, ils renouvellent leurs caractères. Ils avaient déjà formé des élèves.
Un an après, deux ouvriers de leur atelier, César & Stoll, s'établirent deux maisons plus bas, dans la même rue Saint-Jacques, à l'enseigne du Chevalier au Cygne. ”