Photographie

“ Sous le nom général de photographie on comprend l'ensemble des méthodes permettant d'obtenir, par l'action des radiations visibles ou invisibles pour nos yeux, l'image voulue et durable d'un sujet réel. ”

“ Messieurs, vous vous rappelez que j'ai été un des premiers à proclamer que la Photographie pouvait nous donner de véritables oeuvres d'art, c'est-à-dire qu'il était possible que le sens esthétique de celui qui prend une photographie se révélât dans son oeuvre. ”

“ Dans la photographie, l'appareil remplace, et non pas entièrement, le travail de la main , la partie matérielle du travail, mais il laisse à l'artiste dans toute sa plénitude le travail de l'esprit. Suivez en effet le photographe dans son œuvre, quel que soit le genre auquel il se consacre, et comparez cette œuvre à celle du peintre ou du dessinateur. ”

“ Je le dis donc hautement, Messieurs, la Photographie nous donnera de l'art une expression nouvelle et pleine d'intérêt, de saveur et de beauté.
Ajoutez maintenant les grands progrès que la Science attend d'une méthode qui saisit et fixe des rayons qui échappent à notre vue, et même à nos autres moyens d'investigations, et vous ne serez encore qu'au début des services que cette magicienne est appelée à rendre dans toutes les branches du savoir humain, sans compter les immenses applications à l'industrie. ”

“ Pour la photographie, dit-on, c'est le modèle qui fait son portrait lui-même. Ceci est vrai dans le sens absolu du mot, si l'on veut dire qu'une fois éclairé et posé, le modèle et l'instrument agissent seuls. Mais à qui est due la pose, à qui est due la disposition du jour ? Les traits les plus réguliers, les plus délicats seront mal rendus, enlaidis par l'épreuve, si une pose et un jour habilement disposés ne font leur image harmonieuse, si l'artiste ne sait sentir ni faire valoir leur beauté ; la figure la plus ingrate, étudiée et rendue par l'artiste, peut donner un portrait remarquable. ”

“ Tous les procédés les plus parfaits de la photographie, mis en œuvre pour plus de six cents clichés, les cartes et plans en noir et en couleurs, contribuent à faire de ce remarquable ouvrage une œuvre de grand luxe en même temps qu’une œuvre de fond, instructive et utile. ”

“ Or le dessin, la tradition, l’étude, sont à une œuvre d’art ce que la charpente est aux muscles, ce que l’expérience et le raisonnement sont à l’esprit. Quant à la nature, si elle n’est que le but d’une imitation servile, si elle s’impose au lieu d’inspirer, la photographie est supérieure à la peinture. ”

“ Voilà, Messieurs, l'oeuvre d'art découlant de la Photographie, voilà celle que je pressens et que j'appelle de tous mes voeux. Quand elle sera pleinement réalisée, une classe nouvelle d'artistes surgira, et, comme je le disais, il y a déjà longtemps dans une circonstance semblable, alors, disais-je, la nature sera célébrée par une voix qui n'avait pas encore été entendue. ”

“ Suivez le conseil de La Tour : copiez la nature telle qu’elle est, telle que vous la voyez, d’aussi près que vous le pourrez... Mais, direz-vous, ce sera de la photographie !... Non, ce ne sera pas de la photographie, parce que la photographie est une reproduction mécanique et sans interprétation, tandis que c’est avec vos yeux et votre cerveau que vous copiez, c’est-à-dire avec une lentille qui interprète et transpose. Vous croirez copier, vous interpréterez malgré vous. Mettez dix peintres devant le même paysage. Ils feront tous un paysage différent. ”

“ En raison de la grande rapidité avec laquelle elle opère, la photographie peut rendre à l'art des services d'un autre genre, elle peut lui offrir un modèle permanent et durable de ces beautés éphémères, comme un effet de lumière, ou une expression de physionomie. ”

“ La photographie, très insuffisante en face de la nature, des tableaux et des dessins, partout enfin où l’exactitude matérielle doit s’allier à l’expression d’un sentiment, — la photographie, on le voit, a une importance et une utilité incontestables dans les cas où le fait seul doit être surpris et consigné ”

“ Auxiliaire puissant de la physique, de l’histoire naturelle et des arts du dessin, la photographie réunit, on le voit, des titres suffisans pour figurer parmi les plus importantes découvertes des temps modernes. Quelques amateurs passionnés ne se contentent pas cependant pour elle d’une si belle part, et prétendent lui assigner dans la sphère de l’art un rang non moins élevé que dans le domaine de la science. ”

“ Il faudrait maudire la photographie, si elle fermait l'atelier des Mercuri, des Calamatta, des Henriquel, des Martinet et de tous ces artistes de premier rang qui assurent à l'œuvre de nos peintres une durée éternelle. Mais rassure-toi: elle travaillera avec eux et pour eux.
Tous les efforts qu'on a faits pour photographier directement la peinture ont donné des résultats médiocres. Tu comprendras pourquoi quand je t'aurai dit que certaines couleurs, comme le vert et le jaune par exemple, viennent en noir à la photographie. ”

“ L'image photographique est une cristallisation faite entre deux battements de pouls, le portrait fait par l'artiste en une suite de séances et sur une longue observation, vous livre des semaines, des mois, des années d'une même existence. Aussi l'homme, concluait Proudhon, est-il beaucoup mieux connu par la peinture que par la photographie. ”

“ Songeons à ce qu’était la Photographie ordinaire, il y a quinze ans, l’apanage de quelques adeptes ; à ce qu’elle est aujourd’hui, le partage de tous, le crayon photographique, pour ainsi dire, que le voyageur, le touriste, le simple promeneur emportent avec eux. ”

“ Dans les Sciences, lorsqu'on recherche l'exactitude, la finesse, l'authenticité des détails, on s'efforce d'obtenir l'image photographique et, de l'infiniment grand à l'infiniment petit, de l'Astronomie à la Micrographie, toutes les fois qu'on veut obtenir l'exacte reproduction d'un phénomène ou d'un objet visible, on s'adresse à la Photographie. ”

“ En insistant, à notre tour, nous voudrions ajouter ici quelques observations ayant trait à ces représentations par la photographie de mouvemens très rapides, images d’une fidélité indéniable, mais qui, si intéressantes qu’elles soient pour l’artiste, exigent cependant de sa part quelque réflexion avant d’être acceptées comme des modèles à suivre.
Plus encore que la nature, la photographie, même entre les mains d’un opérateur habile, reste absolument indifférente à nos conceptions. Le photographe, après qu’il a choisi son motif, n’est plus libre d’y rien changer. ”

“ La Photographie est un art, comme la navigation est un art, comme la métallurgie est un art, comme sont des arts toutes les branches spéciales des applications de l'intelligence humaine , mais on ne peut la ranger dans la classe des Beaux-Arts, qui ne comprennent que l'Architecture, la Sculpture, la Peinture et la Musique. ”

“ Là est le mérite le plus appréciable des artistes en photographie. Comparez les poses animées , intelligentes, heureuses qu'ils obtiennent avec la tenue vulgaire et insignifiante de tant de modèles ; comparez même ensemble les poses variées que présente le même individu, appréciez la différence qu'il y a de l'un à l'autre, et vous aurez aperçu toute la part de l'art dans les portraits photographiques. ”

“ Bornons-nous à dire qu'au moins la Photographie méritait-elle, par ses relations étroites avec les arts libéraux, un peu plus de cette large lumière prodiguée sur des baignoires en zinc ou sur une foule d'autres objets qui n'en avaient pas tant besoin. ”

“ Une des applications les plus utiles aux œuvres artistiques est la reproduction par la photographie des œuvres du dessin, de la peinture, de la sculpture, de l'architecture, reproduction qui jusqu'alors était restée le monopole de la gravure et de la lithographie ”

“ La photographie est devenue une science attrayante, et, grace à la simplicité de ses procédés, elle tend, de jour en jour, à devenir une science populaire qui, après avoir fait les délices du château, ne tardera pas à devenir la consolation de la chaumière. ”

“ Mais la photographie vient en aide aux artistes. Les épreuves photographiques sont pour eux un recueil incomparable d’informations, de notes précises mille fois supérieur aux croquis du dessinateur le plus alerte et le plus exercé. ”

“ La photographie, reproduite par les procédés les plus perfectionnés, sera elle-même parfois utilisée très pratiquement, et, insérée dans le texte, avec des dispositions originales de mise en pages et des tirages soignés en couleurs délicates, décorera agréablement des volumes d'ethnographie, sans autres prétentions évidentes que celles de plaire par la grâce pittoresque et par le bon goût. ”

“ En même temps la photographie populaire, en nous faisant connaître une foule de dessins enfouis jusqu’ici dans les collections, nous permet de pénétrer plus avant dans l’intimité du talent de ces grands artistes. ”

“ N'avais-je pas un ami qui, après bien des voyages, en était arrivé à cette conclusion que la photographie était la plus belle invention du siècle, puisqu'elle lui permettait de visiter toutes les parties du monde, sans quitter son fauteuil ! ”

“ La photographie, si inférieure à l’art lorsqu’elle représente directement la vie, est-elle mieux en mesure de lutter avec lui là où cette représentation est indirecte, et faut-il confondre dans une même réprobation la nature telle qu’elle nous la montre et les œuvres du pinceau telles qu’elle les transcrit ? ”

“ Je vois des oeuvres qui prennent de plus en plus le caractère artistique, et il faut le dire, ainsi que je le pressentais il y a déjà longtemps, la Photographie formera une branche de l'Art, très distincte, non seulement comme moyens, bien entendu, mais encore sous le rapport de la poésie très particulière qu'elle prêtera à la Nature.
Et dire, Messieurs, que ces oeuvres si remarquables et si personnelles et qui ont demandé un si habile emploi des ressources de votre art et un sentiment si élevé de l'esthétique attendent encore d'être reconnues comme des oeuvres d'art ! ”

“ La photographie est-elle un art ou un métier ? doit-on voir dans ses différentes applications la pratique d'une industrie, ou la culture d'une branche des beaux-arts ? Telle est la question que nous avons abordée dans notre préambule, et qu'il serait utile d'approfondir et de résoudre une fois pour toutes.
Personne, que nous sachions, ne dispute aux plus belles pages photographiques déjà connues les qualités et les conditions d'une oeuvre d'art. Le procédé créateur étant mis en dehors, l'image obtenue a toutes les apparences d'un dessin de grand maître ou d'une gravure de premier ordre ”

“ On voit donc que chez chaque peuple, comme dans chaque atelier, la photographie, en faisant des progrès considérables, emprunte son caractère aux lieux et aux opérateurs, et que l'on peut déjà reconnaître l'auteur ou la provenance des épreuves en appréciant les défauts ou les qualités qui les distinguent. ”

“ La photographie, sœur cadette, est appelée à compléter les moyens d’action de ses deux aînées, et les perfectionnemens qu’elle subit chaque jour ont surtout pour but de faciliter la multiplication des épreuves et de faire ainsi de la photographie un art vraiment industriel, applicable aux grandes publications au même titre que la gravure. ”

“ La photographie était bien loin alors d'avoir atteint le degré de perfection où elle est arrivée aujourd'hui ; c'était encore une science toute de tâtonnements. Pour obtenir quelques résultats, je dus modifier les procédés indiqués ; mon but d'expérimentation me forçait d'ailleurs sans cesse à de nouveaux essais. Peu à peu, et presque sans
m'en apercevoir, je fis de la perfection de l'image produite sur la couche sensibilisée ma principale étude, et, le succès m'attachant à l'oeuvre, je devins photographe en croyant rester simplement chimiste. ”

“ Si nous passons maintenant du petit au grand, nous trouvons la photographie appliquée au soleil, à la lune, aux planètes et même aux étoiles, et nous avons déjà des sériés de plusieurs années de portraits du soleil, faits chaque jour, et montrant la variation incessante de son aspect et de ses taches. ”

“ Or, la photographie a cela de remarquable, que quelqu incomplète que soit l'épreuve qu'elle fournit, elle présente précisément le caractère typique de l'objet reproduit. Ce que nous disons d'un objet isolé, s'applique à tout indistinctement. ”

“ Nul audacieux n'oserait reproduire les dessins de nos grands maîtres par le burin ou par la lithographie. La photographie réalise ce miracle, de multiplier à l'infini une estampe du Corrége ou du Titien. ”

“ Si, comme moyen d’étude, la photographie est utile pour la représentation plastique du modèle vivant, elle est encore d’un grand secours pour l’étude des draperies, des vêtements et de tout l’accessoire obligé d’un tableau. ”

“ La photographie se compose de deux opérations distinctes : la formation d'une image négative servant de cliché, et le tirage des épreuves positives. De là ressort pour le photographe artiste la possibilité de composer son tableau et de rendre la nature ou le modèle tels que son sentiment les lui montre. Qu'on nous pardonne de revenir en peu de mots sur ce que nous avons eu occasion de dire dans le salon de pose, la matière est assez importante pour excuser l'insistence de quelqes redites. ”

“ Mais la photographie a fort heureusement rencontré, de nos jours, des artifices de goût auxquels elle a converti une élite. Dans 'des enveloppements de lumière et d'ombre, elle a cherché le caractère du modèle, dégagé son intelligence et dissimulé ses tares. En créant une atmosphère où le clair-obscur joue, d'autre part, son rôle avec des reflets voulus, en obtenant l'effet, des photographes modernes se sont rapprochés de l'art ”

“ Ingrate pour l'opérateur vulgaire, la photographie est un art plein de ressources pour l'artiste expérimenté. Il peut, lorsqu'il sait apprécier les effets de la nature et éclairer son tableau, en combinant les effets de la lumière dans son atelier et la mesurant dans l'instrument, suivant les perspectives qu'il veut reproduire, donner à ses épreuves les manières les plus différentes qu'aient trouvées les artistes les plus opposés de style, de tempérament, de manière. ”