Henri de Saint-Simon

“ Sans doute ce rapport est encore fort loin d’être aussi intime qu’il pourrait et devrait l’être, et cela tient principalement, non pas au peu de désir que le peuple aurait de s’instruire, mais au peu de moyens qu’il en a et au peu de soin qu’on prend pour lui faire acquérir les connaissances qui lui seraient utiles. Le peuple est au contraire avide d’instruction bien plus que les oisifs de nos salons, parce que ses travaux lui en font sentir à tout instant la nécessité. ”

“ L’esprit du Christianisme est la douceur, la bonté, la charité, et, par-dessus tout, la loyauté ; ses armes sont la persuasion et la démonstration.
L’esprit de l’inquisition est le despotisme et l’avidité, ses armes sont la violence et la cruauté ; l’esprit de la corporation des jésuites est l’égoïsme, et c’est au moyen de la ruse qu’ils s’efforcent d’atteindre leur but, celui d’exercer une domination générale sur les ecclésiastiques aussi bien que sur les laïques. ”

“ La première doctrine chrétienne n’a donné à la société qu’une organisation partielle et très incomplète. Les droits de César sont restés indépendants des droits attribués à l’église. Rendez à César ce qui appartient à César ; telle est la fameuse maxime qui a séparé ses deux pouvoirs. Le pouvoir temporel a continué de fonder sa puissance sur la loi du plus fort, tandis que l’église a professé que la société ne devait reconnaître comme légitimes que les institutions ayant pour objet l’amélioration de l’existence de la classe la plus pauvre. ”

“ Toutes les fois que deux nations chrétiennes sont en guerre, elles ont tort toutes les deux, puisque le divin fondateur du Christianisme a prescrit à tous les hommes de se conduire à l’égard les uns des autres comme des frères, et qu’il leur a défendu d’employer d’autres moyens pour terminer leurs différends que ceux de la persuasion et de la démonstration. ”

“ La religion chrétienne a perdu, depuis le quinzième siècle, son unité d’action. Depuis cette époque, il n’existe plus de clergé chrétien ; tous les clergés qui cherchent aujourd’hui à enter leurs opinions, leurs morales, leurs cultes et leurs dogmes sur le principe de morale que les hommes ont reçu de Dieu sont hérétiques, puisque leurs opinions, leurs morales, leurs dogmes et leurs cultes se trouvent plus ou moins en opposition avec la morale divine ; le clergé qui est le plus puissant de tous est aussi celui de tous dont l’hérésie est la plus forte. ”

“ Le meilleur théologien est celui qui fait les applications les plus générales du principe fondamental de la morale divine ; le meilleur théologien est le véritable pape, il est vicaire de Dieu sur la terre. Si les conséquences que je vais présenter sont justes, si la doctrine que je vais présenter est bonne, c’est au nom de Dieu que j’aurai parlé. ”

“ Dans l’état présent des choses, il est admis que le devoir perpétuel et unique des gouvernements est de travailler au bonheur de la société. Mais quels sont les moyens de bonheur pour la société ? C’est sur quoi l’opinion publique ne s’est nullement prononcée jusqu’à ce jour. Peut-être même n’existe-t-il pas sur ce point une seule idée fixe et généralement reçue. Qu’en résulte-t-il ? que la direction générale de la société est, de toute nécessité, entièrement abandonnée à la décision arbitraire des gouvernants. ”

“ Il est une autre unité bien plus importante à établir ; je veux parler de l’unité de but pour les travaux des chrétiens, pour ceux de toute l’espèce humaine. C’est un but bien clair, bien général, bien positif, bien physique, que vous devez présenter aux hommes pour rendre le Christianisme prépondérant sur le Mahométisme, sur la religion de Foë, sur celle de Brahma, sur toutes les religions enfin, ainsi que sur toutes les institutions temporelles. ”

“ À mesure que les sciences sont devenues positives, et que par suite elles ont fait des progrès toujours croissant de plus en plus, une masse de plus en plus grande d’idées scientifiques est entrée dans l’éducation commune, en même temps que les doctrines religieuses perdaient peu à peu leur influence. Il s’est élevé des écoles spéciales pour les sciences ou l’action de la théologie et de la métaphysique était pour ainsi dire nulle. ”

“ Ce n'est point un Jacques III qui se présente, c'est un Cromwell qui nous menace; ce qu'oit veut nous ravir, ce que nous avons à défendre, ce ne sont pas quelques privilèges et une famille qui nous les garantit, c'est notre constitution toute entière, c'est une dynastie qui nous l'assure; c'est un roi avec lequel notre liberté est venue, et dont notre liberté a besoin. ”

“ Aujourd’hui le culte ne doit plus être envisagé que comme un moyen d’appeler, dans les jours de repos, l’attention des hommes sur les considérations et sur les sentiments philanthropiques, et le dogme ne doit plus être conçu que comme une collection de commentaires, ayant pour objet des applications générales de ces considérations et de ces sentiments aux grands événements politiques qui peuvent survenir, ou pour objet de faciliter aux fidèles les applications de la morale dans les relations journalières qui existent entre eux. ”

“ Je demande maintenant si l’intelligence qui a produit, il y a dix-huit cents ans, le principe régulateur de l’espèce humaine, et qui par conséquent a produit ce principe quinze siècles avant que nous ayons fait des progrès importants dans les sciences physiques et mathématiques, je demande si cette intelligence n’a pas évidemment un caractère surhumain, et s’il existe une plus grande preuve de la révélation du Christianisme. ”

“ Il n’existait pas encore de système religieux, puisque toutes les croyances publiques admettaient une multitude de dieux, qui inspiraient aux hommes des sentiments différents, et même opposés les uns aux autres.
Le cœur humain ne s’était point encore élevé à des sentiments philanthropiques. Le sentiment patriotique était le plus général qui fût éprouvé par les âmes les plus généreuses, et le sentiment patriotique était extrêmement circonscrit, vu le peu d’étendue des territoires, et le peu d’importance des populations chez les nations de l’antiquité. ”

“ Ce désir d’épurer la morale, de simplifier le culte et le dogme, pousse beaucoup de personnes à proposer une secte particulière du protestantisme, par exemple la religion dite réformée, comme le passage inévitable à un nouvel ordre de choses religieux, ou même comme un choix définitif ; elles fondent leur opinion sur ce que cette religion particulière se rapproche davantage de l’esprit du Christianisme que toutes les autres, et certes elles s’élèveront pour repousser tous les traits qu’elles croiront lancés contre le protestantisme. ”

“ « Rendez-nous heureux, » sans leur prescrire par quels moyens, c’est leur laisser forcément la fonction d’imaginer ce qu’ils doivent faire pour notre bonheur, en même temps que celle de l’exécuter ; c’est, par conséquent, nous mettre de nous-mêmes à leur discrétion aussi complétement qu’il est possible. ”

“ En effet, tant que l’autorité sociale n’a point reconnu que la morale peut être traitée indépendamment des idées religieuses, il est impossible que les savants s’occupent de l’établir sur des principes uniquement déduits de l’observation. La liberté des cultes ne diminue point par elle-même cette impossibilité, au moins d’une manière essentielle. La faculté de se choisir une croyance à volonté ne fait point cesser directement l’obligation de fonder la morale sur des croyances [28] . ”

“ Depuis l’établissement du Christianisme jusqu’au quinzième siècle, l’espèce humaine s’est principalement occupée de la coordination de ses sentiments généraux, de l’établissement d’un principe universel et unique, et de la fondation d’une institution générale ayant pour but de superposer l’aristocratie des talents à l’aristocratie de la naissance, et de soumettre ainsi tous les intérêts particuliers à l’intérêt général. ”

“ Examinez l'état présent de la conscience des industriels, et vous reconnaîtrez qu'ils n'éprouvent point le sentiment de la supériorité de leur classe : presque tous désirent en sortir pour passer dans la classe des nobles. Les uns sollicitent un brevet de baron ; d'autres, en plus grand nombre, s'empressent d'offrir aux descendans des Francs la fortune qu'ils ont acquise dans l'industrie, à condition qu'ils voudront bien prendre leur fille. Loin de se soutenir les uns les autres, ils se jalousent et cherchent réciproquement à se nuire auprès des autorités. ”

“ Quand Saint-Simon a sonné, dans un cor plus retentissant que celui de son père, où sa malveillance bave sans gêne, et durant une chasse impitoyable, l'hallali d'un siècle, sa race est à bout d'énergie. Elle a créé son grand homme, elle n'enfantera plus, sauf, après plus d'un siècle, le Saint-Simon moitié prophète et moitié rêveur d'une civilisation nouvelle, un esprit où survit de la puissance mais où l'équilibre est rompu. ”

“ Que de curés aussi capables que nos cardinaux, que nos archevêques, que nos évêques, que nos grands vicaires et que nos chanoines ? Quant aux dix mille propriétaires vivant noblement, leurs héritiers n’auront besoin d’aucun apprentissage pour faire les honneurs de leurs salons aussi bien qu’eux. ”

“ Le pouvoir suprême européen qui réside dans vos mains est loin d’être un pouvoir chrétien comme il eût dû le devenir. Dès que vous agissez, vous déployez le caractère et les insignes de la force physique, de la force antichrétienne. ”

“ Oui, je crois que le Christianisme est une institution divine, et je suis persuadé que Dieu accorde une protection spéciale à ceux qui font leurs efforts pour soumettre toutes les institutions humaines au principe fondamental de cette doctrine sublime ”

“ Saint-Simon avait, dès cette époque, réuni autour de sa personne tout un groupe de ducs animés de sentiments analogues aux siens, poursuivant les mêmes chimères et captivés par le charme de sa conversation, qu'un contemporain qualifie «d'enchanteresse», par le sel de ses lardons, par ses critiques passionnées et [p. 179] aussi par sa rare compétence sur les questions d'étiquette. Tous, dans l'immense tableau que constituent ses Mémoires, font l'objet de portraits brossés de main de maître. ”

“ Par un sentiment confus de cet état des choses , les esprits les plus forts du dernier siècle, tels que Montesquieu et Rousseau, ont blâmé avec vigueur la témérité aveugle et irréfléchie avec laquelle des philosophes superficiels ont attaqué et livré au ridicule les idées religieuses, bases de la morale. ”

“ Ce n'est pas tout pour un historien d'avoir été bien informé, il faut qu'il fasse un bon usage de ce qu'on lui apprend, qu'il veuille et qu'il puisse reproduire exactement les renseignements qu'il a reçus, et qu'il ne les dénature pas en nous les communiquant. En est-il ainsi de Saint-Simon? Nous allons être ici fort embarrassés pour répondre.
Il faut pourtant que la question soit vidée. SaintSimon a, de nos'jours, des partisans fanatiques; mais il a aussi de très violents adversaires. Il est rare qu'il laisse les gens indifférents : on le suit en aveugle ou on lui conteste toute autorité. ”

“ Saint-Simon l'accuse, en propres termes, d'avoir eu encore moins de probité que de science et de goût : « Il gagnoit infiniment aux ouvrages, aux marchés et à tout ce qui se faisoit dans les bâtiments, desquels il étoit absolument le maître, et avec une telle autorité, qu'il n'y avoit ouvrier, entrepreneur, ni personne dans les bâtiments, qui eût osé parler ni branler le moins du monde. » ”

“ En résumé, attention curieuse, finesse, sagacité, pénétration profonde dans le cercle borné que s'est tracé Saint-Simon, voilà les qualités d'observateur qu'on ne peut lui refuser. Le manque d'élévation dans l'esprit et la partialité des jugements sont des défauts graves ”

“ Il faut bien s’entendre sur le style de Saint-Simon, il n’est pas le même en tous endroits et à toute heure. Lorsque Saint-Simon écrit des Notes et commentaires sur le Journal de Dangeau, il écrit comme on fait pour des notes, à la volée, tassant et pressant les mots, voulant tout dire à la fois et dans le moindre espace. J’ai comparé ailleurs cette pétulance et cette précipitation des choses sous sa plume « à une source abondante qui veut sortir par un goulot trop étroit et qui s’y étrangle. » ”

“ Des documents authentiques permettent de faire connaître la conduite de Claude de Saint-Simon pendant la Fronde. Ce sont des lettres écrites par lui à Chavigny, en 1649, que l'on trouvera à la suite de cette notice4, et d'où l'on pourrait conclure qu'il était resté l'ami du secrétaire d'Etat de qui il prétendait avoir tant à se plain-
1. Dans la suite, on transféra le même nom de Rasse au fief de SaintLouis à la Rochelle, que Louis XIII avait accordé à Claude de SaintSimon.
2. Saint-Simon dit (tome I, p. 50") qu'elle était tombée dans la pauvreté et l'obscurité ”

“ SAINT-SIMON ET DANGEAU
Nous connaissons l'homme; nous venons de le suivre pendant toute sa vie : étudions maintenant l'historien.
Saint-Simon raconte qu'il commença ses Mémoires en juillet 1694, dans les loisirs du camp de GauBockeleim, où il servait sous le maréchal de Lorges.
Il ajoute que « c'est la lecture de ceux de Bassompièrre qui l'invita à écrire aussi ce qu'il verrait de son temps ». ”

“ La notice que M. Sainte-Beuve a publiée sur le maréchal de Villars dans le tome XIII des Causeries du lundi est une des principales sources de ce chapitre. Le spirituel et savant critique y a parfaitement relevé les erreurs de Saint-Simon.
2. Mémoires de Saint-Simon, t. IV, p. 28 et suiv.
homme, brun, bien fait, devenu gros en vieillissant, sans en être appesanti, avec une physionomie vive, ouverte, sortante et véritablement un peu folle, à quoi la contenance et les gestes répondaient. Une ambition démesurée, qui ne s'arrêtait pas pour les moyens ”