Adolphe Chéruel

“ Le règne de Louis XIV est loin de présenter, dans son complet développement, la majestueuse unité dont le nom et la figure du grand roi font naître la pensée. Les dixhuit premières années (et ce ne sont pas les moins glorieuses) appartiennent à Mazarin, à Condé, à Turenne, à la régente Anne d'Autriche. Quant à Louis XIV, ce n'est à cette époque qu'un enfant dans lequel on peut à peine pressentir, par quelques traits, la grandeur et la force qui en feront bientôt le maître de la France et l'arbitre de l'Europe. ”

“ Et cependant Saint-Simon aimait la France ; il avait souci de sa gloire : il prépara des projets de gouvernement pour le duc de Bourgogne, qui promettait un règne si heureux, et dont il pleura amèrement la mort prématurée. La pureté morale de Saint-Simon et la sincérité de ses sentiments religieux contrastent avec la corruption et le scepticisme de son temps. C'est un homme d'un autre siècle, obstiné dans ses idées, et, comme disait le Régent, « d'une suite enragée. » Il a un vif sentiment de l'honneur ”

“ Le duc d'Enghien, profitant des renseignements recueillis par Gassion, franchit à son tour le défilé, déboucha dans la plaine de Rocroy et s'avança assez près du camp ennemi pour rendre la bataille inévitable. Il n'avait avec lui que peu de troupes, et La Moussaye ne cache pas sa témérité : « Il est vrai, dit-il, que si, dans cet état, les ennemis l'eussent chargé avec toute la cavalerie, il n'eut pas pu être soutenu par le reste de son armée, et il n'y avoit personne avec lui, qui ne vît le péril où il s'étoit jeté. » ”

“ Jusqu'à la fin de sa vie, Louis de Saint-Simon ne cessa d'exprimer sa gratitude pour l'auguste protecteur de son père : « Je laisse, dit un article de son testament, je laisse à ma fille, la princesse de Chimay, la bague d'un rubis où est gravé le portrait de Louis XIII, que je porte à mon doigt depuis plus de cinquante ans, une autre bague de composition où est le même portrait, les pièces de monnaie de Warin et les médailles que j'ai de ce grand et juste prince, qui à jamais nous doit être si cher. » ”

“ Jamais homme encore si gourmand, qui était une autre occasion fréquente de tomber sur hommes et femmes sans ménagements, si le hasard leur faisait prendre un morceau dont il eut envie, ou s'il était prié quelque part, ou que lui-même eût demandé un repas, et qu'il ne le trouvât pas à sa fantaisie. C'était de plus un homme tellement personnel qu'il ne se soucia jamais de pas un de sa famille, à la grandeur près, et que, à la mort de sa femme et de ses enfants, il ne garda aucune bienséance ni sur le deuil, ni sur le jeu, ni sur le grand monde. ”

“ La mort de Louis XIII arriva peu de temps après et divisa toute la Cour ainsi que Melos l'avoit prévu. Les cabales qui se formoient de tous côtés pour la Régence menaçoient la France d'une révolution générale. Tous les Etats du royaume ne vouloient plus retomber sous un ministère pareil à celui du cardinal de Richelieu. Les grands seigneurs ont peine à fléchir devant un ministre qui occupe une place, dont chacun d'eux se juge plus digne que lui. Les magistrats ne veulent dépendre que du Roi dans la fonction de leurs charges et ne se peuvent résoudre à recevoir la loi d'un particulier. ”

“ D'une imagination hardie, puissante, tour à tour gracieuse et forte, variée comme cette société qu'il veut peindre, il s'est créé une langue à part, pittoresque, nerveuse, âpre jusqu'à la violence, parfois triviale, incorrecte, elliptique, et même obscure, mais d'une richesse et d'une fécondité incomparables. Ami dévoué jusqu'à la passion, ennemi irréconciliable et implacable, extrême dans tous les sentiments, il est sujet, malgré sa bonne foi et sa sagacité, à prendre ses imaginations pour des réalités. Il excelle dans les portraits ”

“ Cette princesse, qui dominait la petite cour de Meudon, était LouiseFrançoise de Bourbon, fille naturelle de Louis XIV et de Mme de Montespan. Sa beauté, son esprit et son empire sur le Dauphin la rendaient également redoutable. « Sa figure, dit Saint-Simon, était formée par les plus tendres amours, et son esprit était fait pour se jouer d'eux à son gré sans en être dominé. » Il dit ailleurs de cette princesse « que son humeur égale et gaie et sa santé constamment parfaite la rendaient toujours la reine du plaisir. » C'était contre cette ennemie redoutable que Saint-Simon avait à lutter. ”

“ Agité, inquiet, remuant, sans autre mobile que la jalousie contre toute supériorité et les caprices que lui suggéraient ses favoris, il usa sa vie dans de misérables intrigues, irahit ceux qui s'attachaient à sa fortune et salit son nom par une indigne faiblesse. Le grand Condé était un tout autre homme : il avait couronné de lauriers le berceau de Louis XIV, et personne n'avait porté aussi haut que lui la gloire des armes françaises ; mais avide, insolent envers le cardinal, prétendant imposer ses volontés à la reine, il devint bientôt intolérable. ”

“ « Sire, Votre Majesté vient d'acquérir un comble de gloire personnelle qui est l'unique qui ait manqué au grand règne du feu Roi, et d'y ajouter cet extrême bonheur d'avoir elle-même montré à Monseigneur le Dauphin, et dans un âge si tendre, le chemin de la victoire. Je suis, Sire, si transporté de joie, que je ne puis m'empêcher de la répandre aux pieds de votre personne sacrée. » ”

“ C'est à Mazarin que la noblesse du royaume doit les prostitutions, le mélange, la confusion sous lesquels elle gémit, le règne des gens de rien, les pillages et l'insolence des financiers, l'avilissement de tout ordre, l'aversion et la crainte de tout mérite, le mépris public que font de la nation tous ces vils champignons dominant dans les premières places, dont l'intérêt à tout décomposer à la fin a tout détruit. ”

“ Saint-Simon, qui venait de remporter un éclatant succès par le mariage du duc de Berry avec la fille du duc d'Orléans, n'était pas sans inquiétude. Son triomphe même avait exaspéré la cabale de Meudon. Le danger devenait chaque jour plus menaçant sous un roi septuagénaire, dont la santé commençait à décliner. Le règne du Dauphin, ou plutôt de ses favoris, semblait imminent. ”

“ Non-seulement Louis XIV avait encouragé les esprits éminents de la belle époque de son règne ; mais il les recherchait même et tenait à s'en entourer. N'est-ce pas l'esprit de Mme de Maintenon qui lit goûter sa conversation par le roi et prépara son empire?
Quel est donc cet esprit dont Louis XIV se montra l'adversaire ? Ce n'est pas, nous venons de le voir, la supériorité réelle qu'il rechercha toujours dans ses ministres, dans ses courtisans, dans ses généraux; c'est l'esprit frondeur, l'esprit de dénigrement qu'il poursuivit dans Saint-Simon comme dans Saint-Évremond. ”

“ Saint-Simon compose avec art ses narrations et ses portraits; il en ménage habilement la gradation et l'intérêt, et surtout il sait les animer d'un souffle passionné qui entraîne le lecteur. D'Argenson jette négligemment ses pensées au jour le jour, ainsi que les nouvelles qu'il apprend, les espérances ou les découragements qu'elles lui suggèrent. Enfin SaintSimon qui n'est pas de son siècle, a su garder, au milieu du relâchement général, la dignité des mœurs et le respect de la famille. D'Argenson, nourri dans la corruption de la régence, en a adopté la licence, et son langage s'en ressent. ”

“ Une explication plus naturelle se présente lorsqu'on songe aux relations de Saint-Simon avec la princesse des Ursins : il la connaissait depuis longtemps ; elle avait voulu le marier avec une de ses nièces, et il avait conservé à son égard les apparences de l'amitié. Lorsqu'elle vint à Paris, après avoir été chassée d'Espagne, Saint-Simon eut avec elle de longs et intimes entretiens. ”

“ « De croire que rendre un point sur trente qu'on a ravis à des hommes de courage, puisse entrer pour dédommagement du reste, c'est s'abuser.
« Restituer les paroles, rétablir les gens et leurs rangs, puisqu'il est juste et promis, leur rendre ce qu'on leur a ô'é, les dédommager de quelques autres choses équitables et faciles, perdues auparavant, mais l'exécuter avant tout, c'est le moyen unique de ramener les cœurs, le courage et la confiance. »
Le mémoire de Saint-Simon ne resta pas sans réponse. ”

“ A l'époque de la toute-puissance du cardinal Dubois, Saint-Simon s'était éloigné de la cour ; il n'y revint qu'après la mort du premier ministre. Le duc d'Orléans l'accueillit avec bienveillance; mais ce prince n'était plus que l'ombre de lui-même. « Je vis, dit Saint-Simon, un homme la tête basse, d'un rouge pourpre, avec un air hébété, qui ne me vit seulement pas approcher. Ses gens le lui dirent ; il tourna la tête lentement vers moi, sans presque la lever, et me demanda d'une langue épaisse ce qui m'amenoit 2. » ”

“ M. de Noailles crut donc ne pouvoir mieux faire que de le charger d'une simple lettre de créance pour le roi, et de lui annoncer comme une lettre vivante qui répondrait à tout sur-le-champ, et qui, sans l'importuner d'une longue dépêche lui en dirait plus en une demi-heure qu'il ne pourrait lui en écrire en plusieurs jours. Les paroles volent, l'écriture demeure; un courrier peut être volé, peut tomber malade et envoyer ses dépêches. Cet expédient obviait à tous ces inconvénients et laissait M. de Barbezieux dans l'ignorance et dans l'angoisse de tout ce qui se passerait ainsi par Genlis. ”

“ Catinat, qui commandait l'armée du Rhin, regardait l'exécution de cette entreprise comme impossible. Ses troupes se démoralisaient dans l'oisiveté. « Elles ont oublié la guerre, écrivait Villars au ministre Chamillard 1, elles ont oublié la guerre pendant la guerre même ; la valeur y est toujours, mais l'application, la discipline, savoir se roidir contre les peines et les difficultés, une attention pour les marches, se bien poster dans les quartiers, en un mot tout ce qui s'appelle esprit de gens de guerre, leur manque, hors le courage. » ”

“ « C'était, dit-il, une grande et grosse femme, qui avait eu plus de grande mine que de beauté; impérieuse, méchante, difficile à vivre, grande joueuse, grande dévote à directeurs. Elle avait été fort du grand monde et de la cour, où elle ne paraissait plus depuis beaucoup d'années ; elle était riche, et fut très-attachée à son bien. Le roi lui donnait dix mille livres de pension.» Cette pension, continuée pendant les années où la France était en proie à la famine et aux misères de toute espèce, prouve que Louis XIV n'avait pas oublié ses anciennes promesses. ”

“ Cet esprit que Saint-Simon prétend avoir manqué au roi n'était certainement pas le discernement des hommes. Si un heureux concours de circonstances plaça sous la main de Louis XIV des ministres et des généraux d'un esprit supérieur, des poètes et des orateurs de génie, n'est-ce pas un titre glorieux pour ce prince d'avoir su les encourager, les soutenir contre l'envie, stimuler leur amour-propre, profiter de leurs luttes et faire tourner au profit de la France la rivalité de leurs intérêts et de leurs ambitions? ”

“ Louis XIV le défendit contre la haine et la jalousie. La rivalité de Colbert et de Louvois divisait la cour ; mais le roi savait les dominer en s'en servant. Molière était poursuivi par les faux dévots, par les marquis baffoués, par les précieuses livrées au ridicule; il trouva dans la faveur de Louis XIV un asile pour son génie. A qui donc Saint-Simon pourra-t-il persuader que ce prince, qui avait eu à sa cour Bossuet et Racine, Turenne et Condé, Boileau et la Bruyère, redoutait la supériorité de l'esprit ? ”

“ Je renvoyai un courrier à Mme de Saint-Simon, et je lui en demandai un pour le lendemain. Je passai la journée dans un mouvement vague et de flux et de reflux qui gagne et qui perd du terrain, tenant l'homme et le chrétien en garde contre l'homme et le courtisan, avec cette foule de choses et d'objets qui se présentaient à moi dans une conjoncture si critique, qui me faisait entrevoir une délivrance inespérée, subite, sous les plus agréables apparences pour les suites. ”

“ Le duc d'Uzeda m'a dit, raconte Tessé 3, qu'avant la mort de Charles II, ce prince malade, qu'il servait comme premier gentilhomme de sa chambre, lui dit : Duc d'Uzeda, j'ai intention de vous envoyer en qualité d'ambassadeur à Rome, et que lui, duc d'Uzeda, ayant représenté à Sa Majesté que cet emploi qui l'éloignerait de sa personne et de ses affaires ne lui convenait point, et qu'il le suppliait de jeter les yeux sur quelque autre plus digne de cet emploi, le roi lui dit : Ne savez-vous pas que je n'ai point d'enfants, que je puis mourir tous les jours? ”

“ Il nous fait vivre dans cette société qu'il a ressuscitée, au moins pour les vingt dernières années du règne de Louis XIV. Enfin les sentiments d'honneur, de probité, de patriotisme et de religion sincère, dont ses mémoires sont empreints, inspirent une haute idée de son caractère.
Saint-Simon n'est pas un écrivain de profession, qui étale des convictions d'emprunt. C'est un homme vrai dans sa passion, qui a mis son âme dans son livre. ”