Adolphe Chéruel

“ « Dès sa première bataille, il est tranquille, tant il se trouve dans son élément naturel, et on sait que le lendemain il fallut réveiller d'un profond sommeil cet autre Alexandre. » Enfin, lorsque le prince voulut arrêter les vainqueurs exaspérés et faire cesser le carnage, La Moussaye le montre se précipitant entre les deux armées : « Le duc d'Enghien, dit-il (i) , touché de compassion de voir de si braves gens exposés à la fureur de ses troupes irritées, se jeta au milieu des uns et des autres et se mit à crier à haute voix qu'il vouloit qu'on fît quartier. » ”

“ Pendant les sept années, où se renferme toute la vie active de La Moussaye (1643- 1 650) , il ne fut pas seulement le compagnon d'armes intrépide et dévoué de Louis de Bourbon; il se fit son historien pour les brillantes campagnes de 1643 et 1644. Personne n'avait été mieux en état de connaître Condé, d'exposer ses plans et de raconter ses actions. L'on pourrait craindre la partialité d'un homme aussi dévoué à son héros ”

“ Ceux que l'évêque veut perdre ont recours à la protection du cardinal. La reine craint qu'on ne lui tasse trop d'affaires et se dégoûte de l'évêque. Elle trouve enfin le cardinal plus propre à remplir la place de premier ministre. Ceux en qui elle se fie la portent à ce choix, et la font résoudre à envoyer -l'évêque dans son diocèse et à déclarer ouvertement son intention pour le cardinal. D'abord, elle y rencontre de grands obstacles : Le nom seul de cardinal épouvante les esprits, rappelle la
mémoire de maux passés et en fait craindre de pires à l'avenir. ”

“ C'est le même mouvement dans Bossuet, mais il est animé par la vive et puissante imagination de l'orateur : « Le sang enivre le soldat, jusqu'à ce que le grand prince, qui ne put voir égorger ces lions comme de timides brebis, calma les courages émus, et joignit au plaisir de vaincre celui de pardonner. »
En résumé, deux faits me paraissent bien établis : 1° la relation des batailles de Rocroy et de Fribourg, publiée en 1673, par La Chapelle, n'est que la reproduction, plus ou moins altérée, du récit de La Moussaye, écrit sous l'impression même des événements ”

“ La Moussaye se signala par sa bravoure au siége de Thionville, qui fut entrepris après la bataille de Rocroy (juin et août 1643) . Le duc d'Enghien, toujours ardent à faire valoir les mérites et les services de ses compagnons, insistait vivement pour qu'il obtînt une des récompenses réservées aux gens de guerre, telles que le gouvernement d'une place, ou un grade élevé dans l'armée. ”

“ Je dois d'abord rappeler qu'il existait, au XVIIIe siècle, dans la maison de Condé, une tradition qui attribuait à La Moussaye, compagnon d'armes du grand Condé et son aide de camp à Rocroy et à Fribourg, la relation de ces deux batailles, L'Ecossais Ramsay, qui fut attaché comme précepteur à un arrière-neveu de Turenne et qui a écrit l'histoire du maréchal, cite la relation de la bataille de Fribourg, publiée par La Chapelle, comme l'œuvre de La Moussaye (i) . ”

“ Les peuples ne manquent jamais d'imputer aux conseils du ministère toutes les impositions dont ils sont surchargés, et généralement tous les hommes sont portés à envier la fortune et haïr la personne des favoris. ”

“ Mais il remanie complètement le style. Afin de mettre le lecteur en état d'apprécier par lui-même les deux récits, je placerai en regard le texte de La Moussaye et celui de La Chapelle. On reconnaîtra, si je ne me - trompe, dans le premier, avec quelques négligences et les formes un peu traînantes usitées dans la première moitié duxvue siècle, un accent plus vrai, plus ferme, et qui révèle l'homme d'action plutôt que l'écrivain de profession. ”

“ Ainsi, Melos fut trompé dans ses pronostics, comme le sont tous les étrangers qui fondent de grandes espérances sur la division des François, parce qu'encore que leur légèreté naturelle les porte quelquefois à la révolte, le fond de respect et d'obéissance qu'ils ont pour leur roi les ramène toujours dans l'obéissance. ”

“ En un mot, cette digression, qu'on ne peut imputer qu'à la Chapelle, n'est pas seulement inutile ; elle est remplie d'erreurs.
III.
Ailleurs, La Chapelle tombe dans un autre défaut : il abrége le récit de La Moussaye, et, par des suppressions maladroites, il le défigure. Prenons d'abord, pour exemple, la marche hardie et habile de Gassion 2 , qui réussit à jeter des secours dans la ville de Rocroy, assiégée par les Espagnols. « Gassion, dit La Moussaye, étoit un officier rempli d'autant de capacité que de courage. » La Chapelle efface cet éloge donné par La Moussaye à son compagnon d'armes ”

“ En même temps les expressions qui caractérisent le témoin oculaire et qui sont fréquentes dans la relation de La Moussaye, ont disparu dans le récit de La Chapelle. Dans bien d'autres passages de La Moussaye, nous retrouvons les locutions qui indiquent sa présence sur le champ de bataille. En voici quelques-unes : « Si lesennemis se résolvoient à nous laisser passer sans combat. Un accident imprévu causé par l'envie et l'imprudence d'un de nos chefs., Un feu si prodigieux que nos troupes ne purent le supporter. » ”

“ Ce qu'il importe surtout, maintenant, d'examiner, c'est la nature des modifications faites à l'œuvre originale par l'éditeur. Je crois pouvoir affirmer que la vérité historique et le style en ont également souffert.
II. -
Je commence par les additions que le sieur de La Chapelle a faites à la relation de La Moussaye. Ce dernier entre simplement en matière. Voici son début : « Dans la fin du règne de « Louis XIII, les Espagnols avoient tout-à-fait repris le dessus « des affaires en Flandre. » ”

“ Je ne me propose d'autre but dans mon ouvrage que sa durée, qui semble promettre l'immortalité à l'œuvre historique de La Chapelle. Vient ensuite un tableau de la situation de la France après la mort du cardinal de Richelieu. La Chapelle reproduit à peu près les faits racontés par La Moussaye,
et les réflexions qui les accompagi-ient. ”

“ La Moussaye parle brièvement parlements" les peuples protestant, chacun par des vues particulières, contre le nouveau ministère institué par Louis XIII mourant. Mais dans ce passage, du moins, ce n'est qu'une simple amplification plus ou moins heureuse. Ailleurs, les additions de La Chapelle forment de véritables anachro-
nismes. ”