Henri de Bessé

“ C'est pourquoi le duc d'Enghien se contenta d'établir si bien ses quartiers dans les places le long du Rhin, qu'on ne put lui enlever sa conquête, ni le forcer à un combat général.
Il avoit la rivière d'un côté, la ville de l'autre, le fort du Rhin devant lui, le marais et les bois derrière. Son armée étant campée dans un poste si avantageux, il détacha le vicomte de Turenne pour aller attaquer Worms. Cette ville ne cède ni en
dignité, ni en nombre d'habitants à aucune des villes d'Allemagne ”

“ Pendant qu'ils occupoient la garde de la tranchée par une grande sortie, quelques fantassins passèrent le fossé sur des bateaux, se jetèrent dans la contrescarpe, et entrèrent jusque dans la batterie par les embrasures, tuèrent ou chassèrent ceux qui la gardoient, enclouèrent le canon, et se retirèrent heureusement dans la place.
Des actions si périlleuses ne se faisoient pas sans qu'il en coûtât la vie à beaucoup de soldats et d'officiers. Le marquis de Lenoncourt, gouverneur de Lorraine, étant venu à Nanci pour voir le duc d'Enghien, eut la curiosité d'aller visiter les travaux ”

“ Palluau, maréchal-de-camp, soutenoit toute l'attaque avec le régiment de cavalerie d'Enghien, et les gendarmes furent postés à l'entrée de la plaine dans un lieu fort serré pour empêcher que les Bavarois ne prissent l'infanterie par le flanc.
Pour aller aux ennemis, il falloit monter sur une côte fort escarpée au travers
d'une vigne, dans laquelle il y avoit d'espace en espace des murailles de quatre pieds de haut qui soutenoient les terres et qui servoient comme d'autant de retranchements aux Bavarois. ”

“ Tant il est vrai qu'une bonne infanterie ne peut être conservée trop soigneusement, soit dans la guerre, soit dans la paix, parce qu'il n'est pas au pouvoir des plus grands rois de rétablir, qu'avec beaucoup de temps, un vieux corps d'officiers et de soldats accoutumés à combattre ensemble et à souffrir les fatigues de la guerre.
Le duc d'Enghien, après avoir demeuré deux jours à Rocroi, mena l'armée à Guise par le même chemin qu'elle étoit venue. ”

“ Il chargea d'abord à la tête de sa cavalerie mille mousquetaires que le comte de Fontaines avoit logés dans le bois ; et bien qu'ils combattissent dans un lieu retranché naturellement et avantageux pour de l'infanterie, l'attaque fut si vigoureuse qu'ils y demeurèrent tous sur la place. Mais de peur que les escadrons ne se rompissent en traversant le reste du bois où cette infanterie venoit d'être défaite, le duc d'Enghien, avec la seconde ligne de cavalerie, tourna sur la gauche, et commanda à Gassion de mener la première ligne autour du bois sur la droite. ”

“ L'assaut qu'on avoit donné à l'autre attaque n'avoit pas été plus heureux, car les deux fourneaux n'ayant pas joué en même temps, le marquis de Gesvres s'avança au bruit de la première mine; et, comme il étoit sur le point de marcher à l'assaut avec plusieurs officiers, il fut accablé par l'effet du second fourneau. La perte d'un si brave homme ralentit fort ceux qu'il commandoit ; ainsi l'attaque de la gauche se fit avec peu d'ordre et de vigueur, et le duc d'Enghien vit
bien qu'il devoit aller avec plus de précaution contre des gens qui se défendoient avec tant d'opiniâtreté. ”

“ Cette plaine est arrosée d'un petit ruisseau qui coule le long du bois et qui tombe après sur la gauche de Fribourg dans renfoncement d'une vallée étroite et coupée de marécages et de bois. Ceux qui viennent de Brisack ne peuvent entrer dans cette plaine que par des défilés au pied d'une montagne presque inaccessible
qui la commande de tous côtés, et par les autres, chemins l'entrée en est encore plus difficile. ”

“ Cependant le duc d'Enghien avoit passé sur le ventre à toute l'infanterie wallonne et allemande, et l'infanterie italienne avoit pris la fuite quand il s'aperçut de la déroute du maréchal de L'Hospital. Alors ce prince vit bien que le gain de la bataille dépendoit entièrement des troupes qu'il avoit auprès de lui; à l'instant, il cesse de poursuivre cette infanterie et marche par derrière les bataillons espagnols contre leur cavalerie qui donnoit la chasse à l'aile gauche de l'armée françoise, et, trouvant leurs escadrons débandés, il achève facilement de les rompre. ”

“ Cependant, il est vrai de dire qu'un général qui abandonne son artillerie et son bagage passe d'ordinaire pour battu, et l'honneur de sa retraite n'est point complet s'il ne sauve tout; on peut dire même que la prudence de Merci n'auroit pu le garantir d'une déroute générale, sans les contre-temps que prirent Espenan et Léchelle dans l'exécution des ordres du duc d'Enghien ; enfin, il arrive presque toujours qu'une armée qui attaque
des retranchements avec vigueur a de grands avantages sur celle qui les défend. ”

“ Cependant les convois des vivres et des munitions arrivoient de toutes parts; et pendant vingt jours que dura le travail de la circonvallation, le duc d'Enghien fit amener de Metz trente pièces de batterie et fit faire un grand amas de planches, de madriers, de sacs-à-terre, et de fascines, pour l'avancement de la tranchée et pour le service de l'artillerie. ”

“ A mesure que les travailleurs les plus avancés disposoient les fascines, d'autres leur en poussoient
avec des fourches ; et les hommes, ordonnés pour les porter de la queue à la tête de la tranchée, les jetoient sans cesse dans le fossé. Ensuite on posoit le long de la galerie, de six pas en six pas, des blindes et des chevalets, afin que les travailleurs ne fussent pas vus de la hauteur du rempart. ”

“ Il est vrai que du côté de la Champagne il n'y a qu'un quart de lieue de bois, et que dans le défilé même, après avoir passé le commencement qui est fort serré, le chemin s'élargit, et on découvre insensiblement la plaine. ”

“ Pendant qu'on attendoit l'arrière-garde qui n'avoit pu joindre à cause des mauvais chemins, le duc d'Enghien, suivi du vicomte de Turenne et du maréchal de Gramont, étoit monté sur la plus haute montagne pour découvrir le derrière de l'armée des ennemis et voir leur ordre de bataille.
En son absence, Espenan détacha quelques hommes à dessein de faire une fausse attaque contre une petite redoute qui étoit sur son chemin pour aller aux Bavarois. Quoiqu'il n'y eût d'abord envoyé que très-peu
de gens, le combat s'engagea insensiblement de part et d'autre ”

“ Mais ils avoient une si grande étendue de retranchements à défendre que leur infanterie, affoiblie par les fatigues du siège et des combats précédents, ne suffisoit pas pour garder leur camp.
Léchelle faisoit déjà tirer l'artillerie de son attaque, et n'attendoit plus que l'arrivée de l'arrière-garde et le signal pour commencer le combat. Le duc d'Enghien avoit commandé que toutes les attaques se fissent en même temps. Léchelle avoit ordre
de ne point marcher aux ennemis jusqu'à ce que le bruit des mousquetades eût commencé vers l'abattis d'arbres et vers la fausse attaque du milieu. ”

“ D'abord elle y rencontre de grands obstacles : le nom seul de cardinal épouvante les esprits, rappelle la mémoire des maux passés, et en fait craindre de pires à l'avenir. La division se met parmi les créatures de la reine, chacun prend parti, et les affaires se brouillent plus qu'auparavant. ”

“ Ceux qui savent la guerre conviennent qu'il n'y a rien de plus difficile dans les sièges que les logements des contrescarpes quand on veut les emporter d'emblée, au lieu de s'y loger peu à peu par des sapes et des fourneaux. Celle de Thionville étoit forte par sa largeur et par les traverses que les assiégés y avoient faites. Il étoit même très-malaisé de choisir un lieu propre pour faire ce logement; car, soit qu'on le fît vis-à-vis de la face de la demi-lune ou du bastion, l'un des deux ouvrages voyoit le travail à revers. ”

“ Avec si peu de gens, le prince eut des peines incroyables à garder une si grande circonvallation et à fournir les hommes qu'il falloit pour la garde de la tranchée et pour tous les autres travaux.
Son infanterie étoit composée de quatre
bataillons. Celui qui sortoit de la tranchée alloit à la garde extraordinaire du camp.
Les deux autres travailloient aux approches, et le dernier amassoit des fascines pour remplir le fossé. Palluau, avec le régiment d'Enghien, releva la seconde nuit Espenan et Persan ; il avança beaucoup la ligne et acheva la redoute. ”

“ Le terrain y étoit plus élevé qu'aux environs et s'étendoit insensiblement dans toute la plaine. Il y avoit un grand marais sur la gauche, et les bois, n'étant pas épais en cet endroit, n'empêchoient point les escadrons de se former. Vis-à-vis de cette éminence, qu'occupoit le duc d'Enghien, il y avoit une autre hauteur presque semblable, où les Espagnols se postèrent et firent le même front que les François, et entre les deux batailles on voyoit un enfoncement en forme de vallon. ”

“ Les peuples ne manquent jamais d'imputer aux conseils du ministère toutes les impositions dont ils sont surchargés, et généralement tous les hommes sont portés à envier la fortune et haïr la personne des favoris. ”

“ A bataille de Rocroi et la prise de Thionville avoient rétabli la réputation des armes de France dans
les Pays-Bas. L'infanterie espagnole étoit ruinée. La terreur avoit saisi le reste des troupes ennemies. La plupart des villes de la Flandre n'étoient pas en état de se. défendre long-temps. Enfin un général y pouvoit tout entreprendre avec succès : le duc d'Orléans prit ce commandement.
L'emploi d'Allemagne n'étoit pas 4e même, car, après que le duc d'Enghien y eut mené du secours, le maréchal de Guébriant fut tué devant Rotwil, et l'armée demeura sans autre chef que Ranzau et Roze. ”

“ Elle n'a aucune fortification, et toute sa sûreté dépend d'un château qui commande sur la ville. Il est flanqué par de grosses tours fort épaisses, et il passe pour le meilleur château qu'il y ait dans toute cette contrée. Le duc de Lorraine y tenoit une garnison de cent hommes. Le soir même que le duc d'Enghien y arriva, il fit emporter la ville et dresser une batterie devant le château. En même temps il fit attacher un mineur à la muraille. Le gouverneur, étonné de cette attaque, se voyant sans espérance de secours, ne voulut pas se mettre
au hasard de perdre les hommes qu'il commandoit ”

“ Le comte de Tavanes eut le bras cassé d'un coup de pistolet dans cette rencontre. La plaine étoit toujours remplie d'escarmoucheurs, et il s'y faisoit quelquefois des combats si opiniâtres qu'on y perdoit autant de gens qu'en des occasions plus éclatantes. ”

“ Aussitôt qu'il eut joint les ennemis, il man-
da au duc d'Enghien qu'il étoit à leur queue : l'armée françoise défiloit par un vallon fort serré, au bout duquel il falloit monter au sommet d'une montagne si escarpée et si couverte de bois qu'on n'y pouvoit passer qu'un à un. Le duc d'Enghien ne laissa pas de vaincre toutes ces difficultés , et son avant-garde ne fut pas sitôt sur le haut de cette montagne qu'elle découvrit les Bavarois en bataille, et Roze qui touchoit presque leur arrière-garde. ”

“ Il est dif- ficile de juger lequel des deux mérite le plus de gloire, ou d'attaquer une armée retranchée dans des lieux presque inaccessibles et de l'obliger d'en sortir, ou bien de conserver un jugement ferme et intrépide dans une longue retraite en présence d'un ennemi pressant et victorieux, et enfin de savoir choisir des postes dans lesquels on puisse n'être jamais forcé. ”

“ Lemaréchal de L'Hospital avoit soin de l'aile gauche, et La Ferté Senneterre y servoit de maréchal-de-camp sous lui.
Espenan conimandoit toute l'infanterie, Gassion étoit sous le duc d'Enghien à l'aile droite ; et parce qu'il falloit combattre dans des lieux difficiles, on mit entre chaque intervalle des escadrons un peloton de cinquante mousquetaires. ”

“ Le" duc d'Enghien envoya prendre d'autres châteaux le long de la rivière, qui ne firent point de résistance; et, après cette expédition, il ramena ses troupes en France dans des quartiers de rafraîchissement. Espenan et Dandelot demeurèrent à l'armée, et le prince leur ordonna de marcher vers Estain, pendant qu'il feroit une courseavec deux mille chevaux dans le fond du Luxembourg. Il alla même jusqu'aux portes de la ville capitale, et la cavalerie de Beck fut obligée de se renfermer dans la place. ”

“ Gerzé et Dandelot y furent blessés, et les Espagnols se retirèrent après un combat fort opiniâtre.
Oh ne laissoit pas d'achever la circonvallation et de munir le camp de toutes les choses nécessaires : le duc d'Enghien étoit présent à tout, et reconnoissoit soigneusement les lieux les plus propres pour faire ses attaques. Il résolut d'en faire deux ; chacune devoit s'attacher à la face d'un des deux bastions qui regardent le milieu de la plaine, afin qu'étant proches l'une de l'autre elles se pussent soutenir avec plus de facilité. ”

“ Sa fortification n'est que de terre, mais ses remparts sont fort épais; elle a des fossés larges et profonds ; l'approche ne s'en peut faire que par une téte : le corps de la place est composé de sept bastions presque réguliers; la berme est si large qu'elle sert de faussebraie; cette berme est défendue d'une haie vive très-épaisse ; le fossé est plein d'eau, large de deux cents pieds, et profond de quatre toises avec une contrescarpe bien palissadée. Du côté de ce coude que le Rhin fait auprès de la place, il n'y a qu'un ma- ”

“ On y perdit beaucoup de gens> et il est impossible de n'en pas perdre beaucoup, quand il faut se loger au pied du glacis d'une contrescarpe vue de tous côtés par les défenses des bastions. Perseval, qui avoit la conduite de l'attaque du duc d'Enghien, fut blessé à mort dans cette occasion.
Après avoir fait un logement si important, on travailla à celui de la contrescarpe, et la dixième nuit on logea des mousquetaires à droite et à gauche pour ”

“ Pendant queMerci ne songeoitqu'à presser et assurer sa retraite, le duc d'Enghien de son coté rallioit ses troupes pour le suivre; mais le chemin étoit si difficile, qu'avant qu'elles fussent toutes ensemble l'armée bavaroise en fut éloignée de plus d'une lieue.
Il y a une montagne entre Saint-Peter et
Filinghen beaucoup plus haute que les autres , au sommet de laquelle on trouve une plaine qui peut contenir une armée en bataille, et qui commande sur tous les coteaux d'alentour. ”