Rocroi

“ Le pillage fut grand, et, outre le butin du bagage, on trouva l'argent d'une montre entière que l'armée espagnole devoit toucher après la prise de Rocroi. Du côté des François il y eut environ deux mille hommes de tués, mais peu d'officiers et de gens de qualité.Le duc d'Enghien logea ensuite son armée dans le camp des ennemis; et, après avoir donné ordre pour les blessés, il entra victorieux dans Rocroi. Il y apprit le lendemain que Melos s'étoit retiré du combat après la déroute de l'aile droite de son armée, et qu'il n'avoit pensé à rassembler les fuyards que sous le canon de Philippeville. ”

“ La bataille de Rocroi, où notre infanterie conquiert le premier rang, les détrompe en 645. Le génie et l'activité du duc d'Enghien, plus tard le grand Condé, la résistance de la réserve, commandée par le brave Sirot, la fougue de la cavalerie, aux ordres de Gassion, assurent à la France une victoire décisive. Les lauriers de Rocroi ornent le berceau de l'enfant royal, appelé à devenir le grand roi.
Peu après, d'Enghien prend Thionville; Turenne chasse les Espagnols du territoire piémontais; Houdancourt est vainqueur en Cata-
logne. ”

“ Rocroi est situé dans une plaine tout entourée de bois à la tète des Ardennes; si bien qu'on ne peut y arriver sans défiler. Gassion eut ordre de passer le premier avec quinze cents chevaux; et ayant mené des mousquetaires pour border le bois, il parut dans la plaine et donna l'alarme aux assiégeants qui commencèrent à sortir de leur camp et à se mettre en bataille. Mais comme leurs quartiers étoient fort éloignés, il leur fallut beaucoup de temps pour se joindre; durant lequel le duc d'Enghien passa les bois et fut en bataille dans la plaine aussitôt que les Espagnols, ce qui les surprit fort ”

“ Cette dame s' appelle madame Rocroix , madame André Rocroix . C' est la femme de l' administrateur délégué à la Société des Gisements aurifères de la Nouvelle-Zélande .
– André Rocroix ... Mais il y a un préfet qui s' appelle ainsi . Qui donc m' en a parlé ? N' est -il pas l' amant de la petite Chardin , du Vaudeville ?
– On ne peut rien t' apprendre , fit Thélinge en souriant ; il n' y a que toi pour pénétrer les secrets les mieux gardés ...
– Oh ! celui-ci est le secret de la comédie . C' est donc de madame Rocroix qu' il s' agit ? Est -elle ta maîtresse ? ”

“ Chacun garde le silence; personne, Gassion luimême, n'ose conseiller la bataille. Le prince reprend la parole. Il démontre que l'opération restreinte ferait courir à l'armée tous les risques de la défaite sans aucune chance de victoire, et que tenter le secours, sans être résolu à livrer bataille, ne mènerait qu'à un désastre. Il faut aller chercher l'ennemi sous la muraille pour lui faire lâcher prise. Au reste, il ne s'agit pas de sauver Rocroy, mais de sauver l'État de France et la couronne du jeune Roi. ”

“ Ce combat, Melo ne veut pas l'engager encore ; il attendra Beck pour attaquer. Un nouveau retard de quelques heures ne sauvera pas Rocroy ; toutes les issues sont gardées et les Français ne
peuvent pas y jeter un homme de plus ; c'est une place perdue pour eux. S'ils osaient prendre l'offensive, l'armée du roi catholique leur ferait payer cher cette audace.
Les derniers ordres sont donnés, ils sont sommaires : le mestre-de-camp-général tracera la ligne de bataille en avant du front de bandière et disposera l'infanterie à sa guise ; le général de la cavalerie mettra ses escadrons en ordre ”

“ Sur le champ de bataille de Rocroy, Condé embrassa M. de Gassion, qui avait enfoncé l'aile gauche de l'armée espagnole, en lui disant : « C'est à vous que je dois la victoire. » Ce brave officier, qui avait appris la guerre à l'école de Gustave-Adolphe et guerroyait depuis 1631, fut nommé maréchal de France après Rocroy.
- C'était un esprit décidé pour qui le mot impossible ne semblait pas français. -
Richelieu, quand on lui opposait les difficultés d'une entreprise, avait coutume de répondre : « Bah ! elles seront levées par Gassion. » ”

“ Rocroy, nom sonore qui semble claironner, à lui seul, toute la jeune gloire de Louis XIV.
J’ai vu bien des villes mortes, — elles ne sont pas en France, — mais d’aussi mortes que Rocroy, il n’est pas possible qu’il y en ait, nulle part, dans le monde. Rocroy est plus qu’une ville morte, c’est un cimetière ; plus qu’un cimetière, c’est le cimetière d’un cimetière, si une telle chose peut se concevoir. ”

“ La Motte Saint-Cyr lui présente les anciens dragons de Richelieu, que leur nouvel armement a fait nommer fusiliers ; c'est la troupe légère par excellence; elle flanque l'extrémité de notre ligne; il lui manque les cent vingt hommes que Gassion a jetés dans Rocroy. Dans cette cavalerie de la gauche qui achève de se mettre en ordre, les Liégeois du marquis de Beauvau figurent à côté des escadrons français de Guiche, de La Ferté, d'Harcourt, d'autres moins connus et du régiment de Marolles, un des derniers levés et déjà un des meilleurs. ”

“ Et parce que je tourne le dos à ces immondices et que je me mets en face de M. Rochette, il lui sera permis de me répondre, lui, l'imprimeur : « Je suis une machine. »
Non, M. Rochette n'est pas une machine ; au moins, ce dernier s'est calomnié; et remarquez qu'il ne se contente pas de dire, comme un homme effrayé, un peu poltron, qu'il ne veut pas se battre; non, il dit qu'il a été en Espagne, qu'il ne se bat qu'à sa manière; il a son duel à lui, le duel au couteau. Figurez-vous Rochefort à ce moment, sa colère si bien placée en présence de cette réponse ”

“ Rocroy, réalisant enfin le rêve si patiemment poursuivi par Henri IV, Louis XIII et Richelieu, arrachait à l'Autriche la prépondérance européenne et la transférait à la France. En même temps on voyait se lever ou achever de se former un chœur de génies : grands hommes d'État et grands hommes de guerre, orateurs, poëtes, prosateurs de premier ordre, dont un seul suffirait à la gloire d'une époque, et dans un tel nombre et une si riche variété, qu'aucune nation, pas même la Grèce en ses plus beaux jours, n'offre rien de comparable. ”

“ Nous remerciâmes ce bon homme et suivîmes son conseil. Nous arrivâmes le soir au village dont il nous avait parlé. Nous y couchâmes et, le lendemain matin, nous trouvâmes le chemin sur la droite, qu’il nous avait indiqué. Nous le prîmes et laissâmes Rocroy sur notre gauche, mais le bon paysan ne nous avait pas dit que ce chemin nous menait droit à une gorge entre deux montagnes, qui était fort étroite et où il y avait un corps de garde français, qui arrêtait tous les étrangers, qui y passaient sans passeport et les menait en prison, à Rocroy. ”

“ C'est Dulaurens, un médecin du roi, son maire, qui se charge de l'attaque, et dans un mémoire com- pendieux, échaffaude la gloire et les avantages de Rochefort, sur l'indignité et l'abaissement de La Rochelle. L'un devient tout, l'autre n'est plus rien. Si le premier sentiment est légitime et d'un bon citoyen pour sa petite patrie, l'autre n'est guère excusabl e; le dénigrement ne l'est jamais.
Rochefort est l'œuvre de Louis XIV; c'est une des plus belles villes du royaume; les Rochelais y affluent depuis quelques années ”

“ Le ducd'Anguien met fin à la conférence en donnant, pour le lendemain, l'ordre de marche, l'ordre de bataille et la distribution des commandements. Ses instructions sont complètes et précises; rien n'est omis, et « chacun, dit Sirot dans ses Mémoires, fut mis en pleine possession de ce qu'il devait faire » Le 18 mai, au jour, l'armée prit la direction de Rocroy. La revue d'effectif, passée la veille, avait donné un chiffre de vingt-trois mille combattants, dont quinze à seize mille hommes de pied, six à sept mille cavaliers, soit dix-huit bataillons et
trente-deux escadrons. ”

“ Il se leva, et sa taille, d'ordinaire courbée, se redressa violemment.
– Vous avez encore une heure, dit-il ; ayez confiance si vous êtes innocente : la nature ne vous manquera pas. Si vous êtes coupable, repentez-vous... Dieu pardonne... priez Dieu !
Victoire ne répondit point. Elle était évanouie sous ses couvertures.
Etienne du Rocray se retira, laissant sur la pile de livres le rasoir ouvert. ”

“ Rochefort descendit de la tribune et gravit les hauteurs de la gauche. Il ne se distingua guère à la Chambre que par des médiocrités ou des gamineries de rapin ; c'était là son fort. Exemple : M. Forcade de la Roquette, ministre de l'intérieur, avait traité de ridicule le projet de loi de Rochefort sur l'armée ; le député de Paris lui répondit en pleine séance : « Si ridicule que je sois, je ne me suis jamais promené sur une plage avec une aigle sur l'épaule et du lard dans mon chapeau. » C'était une allusion à l'aigle dont le prince Louis-Napoléon s'était muni lors de sa descente à Boulogne. ”

“ Hélas ! mon cher, mon bien cher enfant, si tu peux un jour lire dans le passé , deux êtres dignes de tout ton amour t'apprendront tout ce qu'on peut montrer d'amour et de vigueur en portant en son sein une blessure mortelle , ta ville natale et ta mère.
Pendant les dernières années du règne de François Ier, l'histoire de la Rochelle n'a rien d'individuel ; elle a seulement sa part des troubles ou des joies du royaume. A la guerre contre l'Espagne vint se joindre la guerre déclarée par l'Angleterre. ”

“ Rochefort se pinça les lèvres pour ne pas sourire.
— Je viens donc au but ; j’ai besoin de bons amis, de serviteurs fidèles ; quand je dis besoin, je veux dire : la reine a besoin. Je ne fais rien que par les ordres de la reine, moi, entendez-vous bien ; ce n’est pas comme M. le cardinal de Richelieu, qui faisait tout à son caprice. Aussi, je ne serai jamais un grand homme comme lui ; mais en échange, je suis un bon homme, monsieur de Rochefort, et j’espère que je vous le prouverai. ”

“ Miladyjeta un cri de joie : cet homme, c'était le comte de Rochefort, l'âme damnée de Son Éminence.
CHAPITRE VII. DEUX VARIÉTÉS DE DÉMONS.
– Ah ! s'écrièrent ensemble Rochefort et milady, c'est vous !
– Oui, c'est moi.
– Et vous arrivez ?... demanda milady.
– De La Rochelle, et vous ?
– D'Angleterre.
– Buckingham ?
– Mort, ou blessé dangereusement ; comme je partais sans avoir rien pu obtenir de lui, un fanatique venait de l'assassiner.
– Ah, fit Rochefort avec un sourire, voilà un hasard bien heureux, et qui satisfera fort Son Éminence ! L'avez-vous prévenue ? ”

“ Il est de son siècle, le descendant des preux !
Peu après sa sortie de collége, Rochefort entra comme employé à l'Hôtel de Ville, bureau des brevets d'invention. — « Pendant deux ans, écrit-il le 22 mai 1866, les découvertes les plus importantes m'ont passé par les mains, et j'ai pu juger a mon aise combien, pour un Denis Papin ou un Daguerre, il se produit d'Adolphe Bertron. » — Mais ce qu'il n'écrit pas, c'est qu'il ne se distingua dans son bureau ni par son zèle, ni par son esprit de discipline. ”

“ Puis, comme type de ville morte, Rocroy est curieux à visiter. Nous engageons surtout les personnes qui ne sont jamais contentes du pays où la destinée les a attachées à y aller passer quarante-huit heures. ”

“ Les Rochelois savaient bien se prévaloir de ces circonstances. Plus ils voyaient de mollesse dans leurs ennemis, plus ils montraient d'activité. Ils avaient les yeux ouverts sur tout ce qui se passait. Plusieurs fois, des emissaires, sortis du camp sous différents prétextes, tentèrent de former des factions dans la ville ; mais ces intelligences clandestines furent toujours découvertes par les magistrats, et punies avec la dernière rigueur sur le citoyen comme sur l'étranger. ”

“ Il m'en vint un petit brouillard aux paupières, à moi aussi.
Je l'aidai à amuser la fillette qui, au bout d'un moment, se consola en tirant les cheveux du père – de drôles de cheveux, avec leur mèche vrillée qui faisait ressort sous les doigts mignons.
Rochefort écrivait des vaudevilles, en ce temps, avec un vieux bouffon. Il a fait du chemin depuis.
Il est devenu égratigneur d'Empire ; il égratigne avec son esprit, son courage, ses crocs, ses ongles, son toupet, sa barbiche, avec tout ce qu'il a de pointu sur lui, la peau des Napoléon. ”

“ Il a vu et bien vu dans les deux camps ; il connaît les Rochelais comme peu de ses contemporains les connaissaient . Il n' en parle jamais que comme de rebelles et d' hérétiques , presque en se signant , mais il comprend tous leurs motifs , tous leurs intérêts , toutes leurs espérances ; il sait toutes leurs divisions , bien qu' il en charge un peu le tableau ; il a eu des espions à la Rochelle , ou il a écouté les rieurs qui s' en frottaient les mains dans la tente du cardinal . Il s' est même informé de leur histoire , qu' il résume brièvement depuis l' introduction de la réforme . ”

“ En sortant de Rocroy, où, parmi tant de morts, m’étaient revenus tant de souvenirs d’un passé détesté, avec quelle ferveur je me plongeai à nouveau – c’est une image – dans le bain de vos vertus rafraîchissantes et hygiéniques, bons radicaux et radicaux socialistes de notre temps, si paisible et si raffiné !... Avec quelle joie purifiante, avec quelle dévotion consolatrice je me plus à évoquer vos vertueux hauts-de-forme et vos honnêtes habits noirs... ”

“ Mais si le Rochelais avec sa volonté dominatrice a peut-être trop de morgue, s’il a, en un mot, les défauts des superbes, il faut se hâter d’ajouter qu’il en a toutes les qualités. Il a le cœur haut placé ”

“ Quelqu’un se tenait immobile, bien en vue, arrêté sur la première marche, dans le chatoiement d’une casaque rose à crevés blancs, — quelqu’un qui était comme le tableau du Titien descendu de son cadre, — quelqu’un qui était François Ier en costume de cour, — quelqu’un qui était, à n’en pas douter, M. de Rocroy ! ”

“ On obéit avec empressement. Tous les regards se portèrent vers l’adversaire de Rochelure. Qui était-il ?... Personne ne le connaissait. On parut de plus en plus mystifiés. N’eut été ce mouvement général de curiosité, chacun eût été frappé de l’expression de stupeur, puis de haine satisfaite, qui se joignit sur la figure de Rochelure, à la vue des traits de Jean. Il sembla prêt à bondir, les dents serrées, le corps raidi, toute sa vigueur reconquise. ”